科学发明家特斯拉传记-第25部分

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一项重要发现，“我深深相信”，他后来说，“我们可以在干旱地区修建一座适当结构的装置，按照观测情况和一定的规则进行操作，通过它将取之不尽的海水抽上来灌溉土地，生产动力。如果在我有生之年无法实现，也会另外有人办到这点。总之我相信我的看法是对的。”

　　　　他的这一思想，也作为他未竟之业的一部分遗产保存下来了。至今为止，没有一个人能将其付诸实现。

　　　　据各方面的作家报导，特斯拉在科罗拉多进行输电试验时，曾经不用电线成功地点亮了一排共二百个50瓦的白炽灯，这些灯距离他的试验站26英里。可是在他自己所写的材料里，从来没有提到过这类事，而且也没有别的证据说明他做成了这一试验。但他确实写过，他使用放大发射机发出过一股环绕地球的电流，这股电流足供点亮二百个以上的白炽灯。

　　　　“我还没有实际办到这样一点，就是使用这种新的方法，将具有工业价值的大量电力输送到很远距离之外”，他返回美国东部之后写道。“但是，我们按照与大型设备完全相同的条件试验了好几种样机，结果这种系统的实用性完全得到了证实，”他还写道，他还观测到了信号传送到600英里之外的情况。

　　　　他在这个问题上的说法，是很符合他的性格特点的。不过他通过科罗拉多几个月时间的埋头研究，毕竟取得了另外两项突出的科学成就。

　　　　在1900年1月3日的一篇日记里，他先是记述他拍了几张实验室照片，然后提到他观看了火花转变成流光和“火球”的情况。从古至争，球形闪电或火球一直是使科学家感到神往但又迷惑不解的一种现象。伊特鲁里亚的碑铭，阿里斯多德和卢克莱修的著作，近代原子科学家尼尔斯·玻尔的论著，都提到过火球。1838年，阿拉戈分析了有关火球的大约二十份报告材料。有些科学家坚持认为，这不过是一种视幻觉，而且特斯拉自己开始也是这么想的，但是后来在科罗拉多时，这种火球却不断在他的高压设备上偶然出现。

　　　　这种奇怪的昙花一现的东西，与普通闪电不同，几乎平行于地面缓慢移动。据了解，飞机在飞行时出现过这种现象，它们沿着机舱的地板移动，十分吓人，不超过5秒钟便消失了。按照现代等离子体物理学中最流行的一种理论，火球是通过自然形成的电磁场并从周围获得能量，等离子区的直径取决于外部场的频率，因此产生谐振。但是目前还没有结果，科学家们的意见仍不一致（见第三十章）。

　　　　然而，特斯拉的推测确实与最近一些假设相吻合。例如他曾经认为，原初能量不足以维持火球，还必须有另外的能源，而他相信，这部分能源来自于通过火球核心的另外闪电。对他说来，火球不过是一种叫人坐卧不安的讨厌鬼，但他还是花时间去进行这种显然无用的研究，不管最终会得出何种结果。而且他在研究过程中宣称，他已经懂得如何任凭自己的意愿去创造这种现象了。现代科学家利用能量最大的核子加速器进行过试验，但结果都没有模仿到他的成就（尽管这种令人神往且大有潜在价值的讨厌鬼，依然不期而至）。

　　　　特斯拉还声称，他在科罗拉多斯普林斯作出过另外一项发现。事情发生在一天深夜，当时他正在操作他的大功率高灵敏度无线电接收机，只有上了年纪的木匠多泽尔先生留下值班。突然间，发明家感觉接收机发出奇怪而有节奏的声音。对于这种有规律的声音，他怎么也想不出其产生的可能原因。莫非是别的行星上有生物，他们要和地球通讯？他推测，声音很可能来自金星或火星。从太空传来有规律的声音这种现象，当时还没有人听到过。

　　　　他又惊又怕，只有端坐不动，耐心倾听。很快他就产生了一个强烈的念头，要回答信号。他认为一定会有办法。

　　　　他听到的这种声音，可能是其他恒星发出的无线电波引起的。直到二十世纪二十年代，天文学家才再次收听到这种计数电码（而且得到正式承认）。到三十年代，人们就开始将这些声音变换成编码数字输入数字记录器。而现在，“收听”别的星球已成为家常便饭了。

　　　　虽然特斯拉对自己的耳力深信不疑，然而他却预感到，科学界同行在听到这一消息时准会发出嘲笑。因此他不忙透露他的发现。当消息传出时，反应情况完全不出他原先所料。

　　　　加利福尼亚大学里克天文台原主任霍尔登教授立即提出批评：“尼古拉·特斯拉先生宣布，他肯定他仪器上出现的某些扰动是由地球以外某个来源发来的电信号，”他对一位记者说。“他说，这不是太阳发出的；他想，因此这一定是由外星上产生的；他猜测，很可能是火星。大凡研究一种不明现象的种种可能原因时，将不可能的原因逐个排斥在外，这是通常采用的高明推理方法。每位试验研究人员都会说，几乎可以肯定特斯拉先生犯了一个错误，他所说的干扰实际上是由空中或地下的电流产生的。有谁能知道，原因不明的电流并非来自太阳？太阳物理学至今几乎仍然不很清楚。总而言之，如果我们还不太有把握，怎么能说电流是‘外星来的’呢？为什么把特斯拉先生仪器上的扰动强加到火星身上？难道就没有彗星可供考虑？仪器不会受到银河系里的大熊星座或者黄道光的干扰吗？对火星或者任何别的星球作出伟大发现，随时都有这种可能性。上一世纪科学家们取得的胜利，仍然是有力的证明。但是，新的现象可以用旧的定律加以说明，通常也是非常可能的；只要特斯拉没有让别的试验人员看到他的仪器，还没有做到让他自己和别人完全信服，我们就可以万无一失地说，他听到的信号不是火星发出的。”

　　　　但是，特斯拉当时要做的最后一件事情，正好就是让别的科学家观看他的仪器。他在科罗拉多的研究工作已经结束。发明家忙于拆除设备并准备启程，在他不知不觉之中，1900年新年来到了又消逝了。

　　　　不管怎么说，特斯拉对他在科罗拉多所取得的成绩，看来完全满意。他让雷电按照他的指挥捧跳舞；他把整个地球当成了一件试验设备；他收到了从别的星球发来的信息。现在，他又急急忙忙地奔赴新的征程。


第十五章　　壮志何日酬

　　　　1900年1月中旬，当特斯拉返抵纽约时，记者和杂志编辑便向他猛扑过来。

　　　　不出所料，美国东部的科学家也同霍尔登教授相呼应，抨击特斯拉关于他收到了天外信息的说法。不管怎么说，特斯拉并没有告诉他们，他是如何收到这种信息的。特斯拉快要离开科罗拉多之前，曾给费城《北美人》杂志的朱里安·霍桑写信谈到，这些信号给他以启示，说明“邻近行星上有智能生物”，他们在科学上一定比地球人先进得多。这种推测是哲学博士们所难以接受的。

　　　　特斯拉一心想答复这些来自太空的“信息”。他相信，他率先站在一项重大的革命性技术的最前沿，因此他立即根据他在科罗拉多所作的试验，申请登记无线电和输送电力的新专利。

　　　　第一步，他设想建设一座世界无线电中心，要提供我们今天享受到的各种服务项目——无线电电话网络、同步时间信号、股票市场公报、袖珍接收机、私人通信以及无线电新闻广播等。他将这些统称为世界情报传输系统。

　　　　他返回纽约之后登记的第一件专利（685012号），是增加电振荡强度的方法。这种方法所用的介质是液化空气，通过它来冷却线圈并降低其电阻。1900年和1901年他还获得了另外两项专利，内容是掩埋式输电线路以及通过冰冻周围电介质（如水）对线路进行绝缘的方法。另外一项重新出版的专利（11865号），涉及一种“气体”冷却剂——在他原来的655838号专利中，这个关键项目显然因疏忽而被漏掉了。可见他是低温工程创始人之一。

　　　　过了许多年，到二十世纪七十年代，美国、苏联和欧洲才投入开发研究活动，开始探索使用超导体输送大量地下电力的方法。他们使用各种不同的低温封壳。设在纽约厄普顿的布鲁克海文国立实验室，在这一国际研究活动方面处于领先地位。布鲁克海文实验室的方法，与特斯拉的方法大抵相同，只不过现代的研究目标是将导体冷却到比绝对零度稍高几度。但是特斯拉在他1901年登记的685012号专利书里，已经谈到把导体过冷至大大低干其保持电阻时的温度，从而使导体在传导电流时尽量减少消耗。如果考虑到达一点，两种方法就更为近似了。在这方面，特斯拉的领先研究成果又一次被埋没了。究其原因，可能是害怕他的这项成就一旦获得公认，势必影响到美国专利局，使后来的有关专利申请没法获得批准。

　　　　在争夺长距离无线电传输冠军的比赛中，马可尼渐占上风。在特斯拉没露面期间，世界报刊对马可尼的成就大肆宣扬。美国搞了一些无聊的名堂，例如发出长岛海峡快艇比赛结果的信号，特斯拉对此嗤之以鼻。他公开宣布一项计划，准备从他设在曼哈顿的办公室里，通过无线电控制系统操纵巴黎博览会上的一艘机器人自动船！

　　　　在此期间，乔治·谢尔弗通知他说，他的银行帐目情况相当紧急。他在科罗拉多八个月时间，总共花了10万美元。

　　　　他该找谁帮忙呢？阿斯托尔上校？乔治·威斯汀豪斯？托马斯·福顿·莱思？J·彼邦特·摩根？C·约丹·莫特？虽然报刊都嘲笑他，但他在资本家当中名声仍然很好。威斯汀豪斯公司一直保持着对交流电专利的垄断，与之竞争的其他工业家千方百计要攻破这道壁垒，但始终不能得逞。这些头脑精明的大亨们，对此感触颇深。

　　　　特斯拉为了寻找新的开发资金，又重新出没于格兰默西公园的演员俱乐部和华多夫－阿斯托丽亚饭店的棕榈餐厅，当然还有德尔莫尼柯酒家。出于同一目的，他向甘愿效劳的罗伯特·约翰逊建议，由特斯拉给《世纪》杂志写一篇关于未来能源和技术的文章。他绞尽脑汁写成了这篇文章，最后取了一个题目，《不断增长的人类能源问题》，并于1900年6月发表。约翰逊本来希望特斯拉写一篇清新的报导文章介绍他在科罗拉多的研究情况，然而结果却同特斯拉大部分文章一样，变成了一篇长篇累牍的哲学论文。不过这篇文章却引起了很大轰动。究其原因，一部分是由于文章所附照片的缘故。

　　　　他在科罗拉多拍了许多照片，文章选登了几帧。他在这些照片上玩了些小花招，不只是在曝光时间上做文章，而且进行两次曝光。从照片上看，他安详地坐在一张木椅上，聚精会神地埋头写笔记，任凭那足以击毙一屋子人的猛烈闪电，在他头顶周围猖狂肆虐（虽然科罗拉多当地也有照相师，他还是从曼哈顿专门请来了他特别中意的阿莱先生，让他拍摄他的放大发射机进行试验的情况）。曝光时间延长到两个小时之久，结果照片上显出的反差以及雷电效果非常强烈，当然比实际拍摄的各次放电情况动人得多了。而且椅子上的人物也并不是当时坐在那里的（要真是坐在那里，肯定被电死无疑了），但特斯拉心里明白，有一个人居于照片中心，可以大大增强惊人的效果。

　　　　摄制这些照片是一件非常艰苦的差使，因为试验工作以及拍照都得在夜间进行，而当时的天气通常都在零度以下。他在日记里记载了摄制情况：“当然，在给试验人员拍照的当时，并不是想象那样同时放电！流光事先在漆黑或者昏暗光线条件下照到底片上，然后试验人员就坐到椅子上，在弧光灯下进行曝光，最后为了显出面孔和其他细节，再用闪光粉补一下光。”这样一来，在后来曝光过程中，空椅子的结构就不会从特斯拉的身上透出来，这才不象有点神秘鬼怪的X光照片那样。

　　　　结果确实十分巧妙，比他希望的要好得多了。谁看到这些照片，都禁不住大吃一惊。当时有一位名叫A·斯拉比的教授，刚刚开始获得德国无线电之父的名声，特斯拉特意给他寄去了一张照片。斯拉比教授回信说，特斯拉一定是有了什么非同寻常的发现，因为他自己从来没有见到过象这样的东西。

　　　　据发明家的科罗拉多日记透露，他所以在那里不断进行照相试验，其中有一个理由，那就是他对他的球形闪电研究的图片效果很不满意。关于这点他在日记中写道；“使用更好的办法将表现这些现象的流光拍摄下来，这是件非常重要的事情。应当制作灵敏度高得多的底片，然后用这种底片进行试验。如果将照片制成彩色，这也将有助干获得某些有价值的观测效果。”

　　　　他还进一步考虑，“强烈激发的真空管对于照相很有价值。只要将装置加以改善，并选择好真空管里的气体，那么我们一定能使照相师不必依靠阳光，使他们能在完全相同的光线下重复拍照……。有了这样的真空管，照相师就能够任意调节照明条件，调整光亮效果。”

　　　　《世纪》杂志的这篇文章和照片，以及文章中提出的预测，将他进一步推上了争论的焦点。尽管科学界同行不断诽谤中伤，但是新闻界总的来说还是不失公正的。

　　　　“近来整个新闻界兴高采烈地大谈尼古拉·特斯拉，大谈特斯拉关于将来能用电气干什么的预言，”匹兹堡《快信报》（1901年2月23日）从威斯汀豪斯驻地发出的电讯谈道，“听到他的一些乐观想法，倒如把信号送往火星，大家不由得产生一个看法。特斯拉先生最好还是少做预言，多讲实效。”

　　　　“但是，在俄亥俄南区美国巡回法院新近作出的一项决定中，重新充分肯定，特斯拉绝不是没有取得过完全和彻底的成就……”

　　　　“特斯拉先生满怀热情，对未来充满了丰富的想象力，这自然引起人们的冷嘲热讽。但是，谁要是闭眼不看特斯拉在电气发明家当中名列前茅，不懂得他实际取得了何等成就，谁就是对近代电子历史一窍不通。”

　　　　电气工程编辑托马斯·柯默福