rj.thepathofdaggers-第112部分

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g。
　　　　　　　Scratching　her　head　in　puzzlement；　Min　went　back　in。　The　Maidens　often　made　her　nervous；　yet　they　always　had　a　word　for　her；　sometimes　respectful；　as　to　a　Wise　One；　sometimes　joking；　though　their　humor　was　odd；　to　say　the　least。　Never　had　they　ignored　her　like　this。
　　　　　　　Rand　was　in　the　bedchamber。　That　simple　fact　set　her　heart　racing。　He　had　his　coat　off；　his　snowy　shirt　unlaced　at　neck　and　cuffs　and　pulled　out　of　his　breeches。　Sitting　on　the　foot　of　the　bed；　she　leaned　back　against　one　of　the　heavy　blackwood　bedposts　and　swung　her　feet　up；　crossing　her　ankles。　She　had　not　had　a　chance　to　watch　Rand　undress　himself；　and　she　intended　to　enjoy　it。
　　　　　　　Instead　of　continuing；　though；　he　stood　there　looking　at　her。　〃What　can　Cadsuane　possibly　teach　me？〃　he　asked　suddenly。
　　　　　　　〃You；　and　all　the　Asha'man；〃　she　replied。　That　had　been　her　viewing。　〃I　don't　know　what；　Rand。　I　only　know　you　have　to　learn　it。　All　of　you　do。〃　It　did　not　seem　he　intended　to　progress　beyond　letting　his　shirt　hang　down。　Sighing；　she　went　on。　〃You　need　her；　Rand。　You　can't　afford　to　make　her　angry。　You　can't　afford　to　chase　her　away。〃　Actually；　she　did　not　think　fifty　Myrddraal　and　a　thousand　Trollocs　could　chase　Cadsuane　anywhere；　but　the　point　was　the　same。
　　　　　　　A　far…off　look　came　into　Rand's　eyes；　and　after　a　moment；　he　shook　his　head。　〃Why　should　I　listen　to　a　madman？〃　he　muttered　almost　under　his　breath。　Light；　did　he　really　believe　Lews　Therin　Telamon　spoke　in　his　head？　〃Let　someone　know　you　need　them；　Min；　and　they　have　a　hold　on　you。　A　leash；　to　pull　you　where　they　want。　I　won't　put　a　halter　on　my　own　neck　for　any　Aes　Sedai。　Not　for　anyone！〃　Slowly　his　fists　unclenched。　〃You；　I　need；　Min；〃　he　said　simply。　〃Not　for　your　viewings。　I　just　need　you。〃
　　　　　　　Burn　her；　but　the　man　could　sweep　her　feet　out　from　under　her　with　a　few　words！
　　　　　　　With　a　smile　as　eager　as　hers；　he　grasped　the　bottom　of　his　shirt　with　both　hands　and　bent　to　begin　hauling　it　over　his　head。　Lacing　her　fingers　over　her　stomach；　she　settled　back　to　watch。
　　　　　　　The　three　Maidens　who　marched　into　the　room　no　longer　wore　the　shoufa　that　had　concealed　their　short　hair　in　the　corridor。　They　were　empty…handed；　and　no　longer　wore　those　heavy…blade　belt　knives；　either。　That　was　all　Min　had　time　to　notice。
　　　　　　　Rand's　head　and　arms　were　still　inside　the　shirt；　and　Somara；　flaxen…haired　and　tall　even　for　an　Aiel　woman；　seized　the　white　linen　and　tangled　it；　trapping　him。　Almost　in　the　same　movement；　she　kicked　him　between　the　legs。　With　a　strangled　groan；　he　bent　further；　staggering。
　　　　　　　Nesair；　fiery…haired　and　beautiful　despite　white　scars　on　both　sun…dark　cheeks；　planted　a　fist　in　his　right　side　hard　enough　to　make　him　stumble　sideways。
　　　　　　　With　a　cry；　Min　launched　herself　from　the　bed。　She　did　not　know　what　madness　was　happening　here；　could　not　even　begin　to　guess。　One　of　her　knives　came　smoothly　from　each　sleeve；　and　she　threw　herself　at　the　Maidens；　shouting；　〃Help！　Oh；　Rand！　Somebody；　help！〃　At　least；　that　was　what　she　tried　to　shout。
　　　　　　　The　third　Maiden；　Nandera；　turned　like　a　snake；　and　Min　found　a　foot　planted　in　her　stomach。　Breath　rushed　out　of　her　in　a　wheeze。　Her　knives　flew　from　numb　hands；　and　she　turned　a　somersault　over　the　graying　Maiden's　foot；　landing　on　her　back　with　a　crash　that　drove　out　what　little　air　remained　in　her。　Trying　to　move；　trying　to　breathe　…　trying　to　understand！　…　all　she　could　do　was　lie　there　and　watch。
　　　　　　　The　three　women　were　quite　thorough。　Nesair　and　Nandera　pounded　Rand　with　their　fists　while　Somara　held　him　bent　over　and　caught　in　his　own　shirt。　Again　and　again　and　again　they　drove　studied　blows　into　Rand's　hard　belly；　into　his　right　side。　Min　would　have　laughed　hysterically；　had　she　had　any　breath。　They　were　trying　to　beat　him　to　death；　and　they　very　carefully　avoid　hitting　anywhere　near　the　tender　round　scar　in　his　left　side　with　the　half…healed　slash　running　through　it。
　　　　　　　She　knew　very　well　how　hard　Rand's　body　was；　how　strong；　but　no　one　could　stand　up　to　that。　Slowly；　his　knees　folded；　and　when　they　thumped　to　the　floor　tiles；　Nandera　and　Nesair　stood　back。　Each　nodded；　and　Somara　released　her　hold　on　Rand's　shirt。　He　fell　forward　on　his　face。　She　could　hear　him　gasping；　fighting　groans　that　bubbled　up　despite　his　efforts。　Kneeling；　Somara　pulled　his　shirt　down　almost　tenderly。　He　lay　there　with　his　cheek　on　the　floor；　eyes　bulging；　struggling　for　breath。
　　　　　　　Nesair　bent　to　catch　a　fistful　of　his　hair　and　jerk　his　head　up。　〃We　won　the　right　for　this；〃　she　growled；　〃but　every　Maiden　wanted　to　lay　her　hands　on　you。　I　left　my　clan　for　you；　Rand　al'Thor。　I　will　not　have　you　spit　on　me！〃
　　　　　　　Somara　moved　a　hand　as　if　to　smooth　hair　out　of　his　face；　then　snatched　it　back。　〃This　is　how　we　treat　a　first…brother　who　dishonors　us；　Rand　al'Thor；〃　she　said　firmly。　〃The　first　time。　The　next；　we　will　use　straps。〃
　　　　　　　Nandera　stood　over　Rand　with　fist　planted　on　her　hips　and　a　face　of　stone。　〃You　carry　the　honor　of　Far　Dareis　Mai；　son　of　a　Maiden；〃　she　said　grimly。　〃You　promised　to　call　us　to　dance　the　spears　for　you；　and　then　you　ran　to　battle　and　left　us　behind。　You　will　not　do　this　again。〃
　　　　　　　She　stepped　over　him　to　stride　out；　and　the　other　two　followed。　Only　Somara　glanced　back；　and　if　sympathy　touched　her　blue　eyes；　there　was　none　in　her　voice　when　she　said；　〃Do　not　make　this　necessary　again；　son　of　a　Maiden。〃
　　　　　　　Rand　had　pushed　himself　up　to　hands　and　knees　by　the　time　Min　managed　to　crawl　to　him。　〃They　must　be　mad；〃　she　croaked。　Light；　but　her　middle　hurt！　〃Rhuarc　will　…！〃　She　did　not　know　what　Rhuarc　would　do。　Not　enough；　whatever　it　was。　〃Sorilea。〃　Sorilea　would　stake　them　out　in　the　sun！　To　start！　〃When　we　tell　her　…　〃
　　　　　　　〃We　tell　no　one；〃　he　said。　He　almost　sounded　as　if　he　had　his　breath　back；　although　he　was　still　slightly　pop…eyed。　How　could　he　do　that？　〃They　have　the　right。　They've　earned　the　right。〃
　　　　　　　Min　recognized　that　tone　much　to　well。　When　a　man　decided　to　be　stubborn；　he　would　sit　bare　in　a　nettle　patch　and　deny　to　your　face　that　they　made　his　bottom　sting！　She　was　almost　pleased　to　hear　him　groan　as　she　helped　him　to　his　feet。　Well；　as　they　helped　each　other。　If　he　was　going　to　be　a　pure　wool…headed　idiot；　he　deserved　a　few　bruises！
　　　　　　　He　eased　himself　onto　the　bed；　lying　back　on　the　heaped　pillows；　and　she　snuggled　in　beside　him。　Not　what　she　had　been　hoping　for；　but　as　much　as　was　going　to　happen；　she　was　sure。
　　　　　　　〃Not　what　I　was　hoping　to　use　this　bed　for；〃　he　muttered。　She　was　not　sure　she　had　been　supposed　to　hear。
　　　　　　　She　laughed。　〃I　enjoy　you　holding　me　just　as　much　as。。。　as　the　other。〃　Strangely；　he　smiled　at　her　as　if　he　knew　she　was　lying。　Her　Aunt　Miren　claimed　that　was　one　of　the　three　lies　any　man　would　believe　from　a　woman。
　　　　　　　〃If　I　am　interrupting；〃　a　woman's　cool　voice　said　from　the　doorway；　〃I　suppose　I　could　return　when　it　is　more　convenient。〃
　　　　　　　Min　jerked　away　from　Rand　as　though　burned；　but　when　he　pulled　her　back；　she　settled　against　him　again。　She　recognized　the　Aes　Sedai　standing　in　the　doorway；　a　plump　little　Cairhienin　with　four　thin　stripes　of　color　across　her　full　bosom　and　white　slashes　in　her　dark　skirts。　Daigian　Moseneillin　was　one　of　the　sisters　who　had　e　with　Cadsuane。　And　she　was　almost　as　overbearing　as　Cadsuane　herself；　in　Min's　opinion。
　　　　　　　〃Who　might　you　be　when　you're　at　home？〃　Rand　said　lazily。　〃Whoever　you　are；　didn't　anyone　ever　teach　you　to　knock？〃　Min　realized　that　every　muscle　in　the　arm　holding　her　was　hard　as　a　rock；　though。
　　　　　　　The　moonstone　dangling　onto　Daigian's　forehead　on　a　thin　silver　chain　swung　as　she　slowly　shook　her　head。　Plainly；　she　was　not　pleased。　〃Cadsuane　Sedai　received　your　request；〃　she　said；　even　more　coolly　than　before；　〃and　asked　me　to　convey　her　regrets。　She　very　much　wishes　to　finish　the　piece　of　needlepoint　she　is　working　on。　Perhaps　she　might　be　able　to　see　you　another　day。　If　she　can　find　time。〃
　　　　　　　〃Is　that　what　she　said？〃　Rand　asked　dangerously。
　　　　　　　Daigian　sniffed　disdainfully。　〃I　will　leave　you　to　resume。。。　whatever　you　were　doing。〃　Min　wondered　whether　she　could　get　away　with　slapping　an　Aes　Sedai。　Daigian　eyed　her　frostily；　as　if　hearing　the　thought；　and　turned　to　glide　from　the　room。
　　　　　　　Rand　sat　up　with　a　muffled　oath。　〃You　tell　Cadsuane　she　can　go　to　the　Pit　of　Doom！〃　he　shouted　after　the　retreating　sister。　〃Tell　her　she　can　rot！〃
　　　　　　　〃It　won't　do；　Rand；〃　Min　sighed。　This　was　going　to　be　harder　than　she　had　thought。　〃You　need　Cadsuane。　She　doesn't　need　you。〃
　　　　　　　〃Doesn't　she？〃　he　said　softly；　and　she　shivered。　She　had　only　thought　his　voice　was　dangerous　before。
　　　　　　　
　　　　　　　Rand　prepared　carefully；　dressing　in　the　green　coat　again；　sending　Min　with　messages　for　the　Maidens　to　carry。　At　least　they　would　still　do　that。　His　ribs　ached　almost　as　much　on　his　right　side　as　the　wounds　did　on　his　left；　and　his　belly　felt　as　he　had　been　beaten　with　a　board。　He　had　promised　them。　He　seized　hold　of　saidin　alone　in　his　bedchamber；　unwilling　to　let　even　Min　see　him　falter　again。　He　could　keep　her　safe；　at　least；　somehow；　but　how　could　she　feel　safe　if　she　saw　him　about　to　fall　over？　He　had　to　be　strong；　for　her　sake。　He　had　to　be　strong；　for　the　world。　That　bundle　of　emotions　in　the　back　of　his　head　that　was　Alanna　reminded　him　of　the　cost　of　carelessness。　Right　then；　Alanna　was　sulking。　She　must　have　pushed　a　Wise　One　too　far；　because　if　she　was　sitting；　she　was　sitting　gingerly。
　　　　　　　〃I　still　think　this　is　lunacy；　Rand　al'Thor；〃　Min　said　as　he　placed　the　Crown　of　Swords　carefully　on　his　head。　He　did　not　want　those　tiny　blades　to　draw　blood　again　now。　〃Are　you　listening　to　me？　Well；　if　you　intend　to　go　through　with　it；　I'm　going　with　you。　You　admitted　you　need　me；　and　you'll　need　me　more　than　ever　for　this！〃　She　was　in　full　fig；　fists　on　her　hips；　foot　tapping；　eyes　all　but　glowing。
　　　　　　　〃You're　staying　here；〃　he　told　her　firmly。　He　was　still　not　sure　what　he　intended　to　do；　not　fully；　and　he　did　not　want　her　to　see　him　stumble。　He　was　very　afraid　he　might　stumble。　He　expected　an　argument；　though。
　　　　　　　She　frowned　at　him；　and　her　foot　stopped　tapping。　The　angry　light　in　her　eyes　faded　into　worry　that　vanished　in　a　twinkling