cpatricia.unnaturalexposure-第30部分

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　Janet　pressed　her　palm　against　the　glass；　spreading　her　fingers；　waiting　for　me　to　do　the　same。　It　was　as　close　as　we　could　get　to　touching；　and　my　eyes　teared　up。
　'I　feel　as　if　I've　mitted　a　crime；'　I　said；　clearing　my　throat。
　
　
　10
　
　THE　NURSE　CARRIED　the　puter　equipment　into　my　room　and　wordlessly　handed　it　to　me　before　walking　right　back　out。　For　a　moment；　I　stared　at　the　laptop　as　if　it　were　something　that　might　hurt　me。　I　was　sitting　up　in　bed；　where　I　continued　to　perspire　profusely　while　I　was　cold　at　the　same　time。
　I　didn't　know　if　the　way　I　felt　was　due　to　a　microbe　or　if　I　were　having　some　sort　of　emotional　attack　because　of　what　Janet　had　just　told　me。　Lucy　had　wanted　to　be　an　FBI　agent　since　she　was　a　child；　and　she　was　already　one　of　the　best　ones　they'd　ever　had。　This　was　so　unfair。　She　had　done　nothing　but　make　the　mistake　of　being　drawn　in　by　someone　evil　when　she　was　only　nineteen。　I　was　desperate　to　get　out　of　this　room　and　find　her。　I　wanted　to　go　home。　I　was　about　to　ring　for　the　nurse　when　one　walked　in。　She　was　new。
　'Do　you　suppose　I　could　have　a　fresh　set　of　scrubs？'　I　asked　her。
　'I　can　get　you　a　gown。'
　'Scrubs；　please。'
　'Well；　it's　a　little　out　of　the　ordinary。'　She　frowned。
　'I　know。'
　I　plugged　the　puter　into　the　telephone　jack；　and　pushed　a　button　to　turn　it　on。
　'If　they　don't　get　beyond　this　budget　impasse　soon；　there　won't　be　anybody　to　autoclave　scrubs　or　anything　else。'　The　nurse　kept　talking　in　her　blue　suit；　arranging　covers　over　my　legs。　'On　the　news　this　morning；　the　president　said　Meals　on　Wheels　is　going　broke；　EPA　isn't　cleaning　up　toxic　waste　dumps；　federal　courts　may　close　and　forget　getting　a　tour　of　the　White　House。　You　ready　for　lunch？'
　'Thank　you；'　I　said　as　she　continued　her　litany　of　bad　news。
　'Not　to　mention　Medicaid；　air　pollution　and　tracking　the　winter　flu　epidemic　or　screening　water　supplies　for　the　Cryptosporidium　parasite。　You're　just　lucky　you're　here　now。　Next　week　we　might　not　be　open。'
　I　didn't　even　want　to　think　about　budget　feuds；　since　I　devoted　most　of　my　time　to　them；　haggling　with　department　heads　and　firing　at　legislators　during　General　Assembly。　I　worried　that　when　the　federal　crisis　slammed　down　to　the　state　level；　my　new　building　would　never　be　finished；　my　meager　current　funding　further　ruthlessly　slashed。　There　were　no　lobbyists　for　the　dead。　My　patients　had　no　party　and　did　not　vote。
　'You　got　two　choices；'　she　was　saying。
　'I'm　sorry。'　I　tuned　her　in　again。
　'Chicken　or　ham。'
　'Chicken。'　I　wasn't　the　least　bit　hungry。　'And　hot　tea。'
　She　unplugged　her　air　line　and　left　me　to　the　quiet。　I　set　the　laptop　on　the　tray　and　logged　onto　America　Online。　I　went　straight　to　my　mailbox。　There　was　plenty；　but　nothing　from　deadoc　that　Squad　19　hadn't　already　opened。　I　followed　menus　to　the　chat　rooms；　pulled　up　a　list　of　the　member　rooms　and　checked　to　see　how　many　people　were　in　the　one　called　M。E。
　No　one　was　there；　so　I　went　in　alone　and　leaned　back　against　my　pillows；　staring　at　the　blank　screen　with　its　row　of　icons　across　the　top。　Literally；　there　was　no　one　to　chat　with；　and　I　thought　of　how　ridiculous　this　must　seem　to　deadoc；　were　he　somehow　watching。　Wasn't　it　obvious　if　I　were　alone　in　a　room？　Wouldn't　it　seem　that　I　was　waiting？　I　had　no　sooner　entertained　this　thought　when　a　sentence　was　written　across　my　screen；　and　I　began　to　answer。
　
　QUINCY： Hi。　What　are　we　talking　about　today？
　SCARPETTA： The　budget　impasse。　How　is　it　affecting　you？
　QUINCY： I　work　out　of　the　D。C。　office。　A　nightmare。
　SCARPETTA： Are　you　a　medical　examiner？
　QUINCY： Right。　We've　met　at　meetings。　We　know　some　of　the　same　people。　Not　much　of　a　crowd　today；　but　it　could　always　get　better　if　one　is　patient。
　
　That's　when　I　knew　Quincy　was　one　of　the　undercover　agents　from　Squad　19。　We　continued　our　session　until　lunch　arrived；　then　resumed　it　afterwards　for　the　better　part　of　an　hour。　Quincy　and　I　chatted　about　our　problems；　asking　questions　about　solutions；　anything　we　could　think　of　that　might　seem　like　normal　conversation　between　medical　examiners　or　people　they　might　confer　with。　But　deadoc　did　not　bite。
　I　took　a　nap　and　woke　up　a　little　past　four。　For　a　moment；　I　lay　very　still；　forgetting　where　I　was；　then　it　came　back　to　me　with　depressing　alacrity。　I　sat　up；　cramped　beneath　my　tray；　the　puter　still　open　on　top　of　it。　I　logged　onto　AOL　again　and　went　back　into　the　chat　room。　This　time　I　was　joined　by　someone　who　called　himself　MEDEX；　and　we　talked　about　the　type　of　puter　database　I　used　in　Virginia　for　capturing　case　information　and　doing　statistical　retrievals。
　At　exactly　five　minutes　past　five；　a　bell　sounded　off…key　inside　my　puter；　and　the　Instant　Message　window　suddenly　dominated　my　screen。　I　stared　in　disbelief　as　a　munication　from　deadoc　appeared；　words　that　I　knew　no　one　else　in　the　chat　room　could　see。
　
　DEADOC： you　think　you　re　so　smart
　SCARPETTA： Who　are　you？
　DEADOC： you　know　who　I　am　　　I　am　what　you　do
　SCARPETTA： What　do　I　do？
　DEADOC： death　　　doctor　death　　　you　are　me
　SCARPETTA： I　am　not　you。
　DEADOC： you　think　you　re　so　smart
　
　He　abruptly　got　quiet；　and　when　I　clicked　on　the　Available　button；　it　showed　that　he　had　logged　off。　My　heart　was　racing　as　I　sent　another　message　to　MEDEX；　saying　I　had　been　tied　up　with　a　visitor。　I　got　no　response；　finding　myself　alone　in　the　chat　room　again。
　'Damn；'　I　exclaimed；　under　my　breath。
　I　tried　again　as　late　as　ten　P。M。；　but　no　one　appeared　except　QUINCY　again；　to　tell　me　we　should　try　another　meeting　in　the　morning。　All　of　the　other　docs；　he　said；　had　gone　home。　The　same　nurse　checked　on　me；　and　she　was　sweet。　I　felt　sorry　for　her　long　hours；　and　her　inconvenience　of　having　to　wear　a　blue　suit　every　time　she　came　into　my　room。
　'Where　is　the　new　shift？'　I　asked；　as　she　took　my　temperature。
　'I'm　it。　We're　all　just　doing　the　best　we　can。'
　I　nodded　as　she　alluded　to　the　furlough　yet　one　more　time　this　day。
　'There's　hardly　a　lab　worker　here；'　she　went　on。　'You　could　wake　up　tomorrow；　the　only　person　in　the　building。'
　'Now　I'm　sure　to　have　nightmares；'　I　said　as　she　wrapped　the　BP　cuff　around　my　arm。
　'Well；　you're　feeling　okay；　and　that's　the　important　thing。　Ever　since　I　started　ing　down　here；　I　started　imagining　I　was　getting　one　thing　or　another。　The　slightest　ache　or　pain　or　sniffle；　and　it's；　oh　my　God。　So　what　kind　of　doctor　are　you？'
　I　told　her。
　'I　was　going　to　be　a　pediatrician。　Then　I　got　married。'
　'We'd　be　in　a　lot　of　trouble　were　it　not　for　good　nurses　like　you；'　I　smiled　and　said。
　'Most　doctors　never　bother　to　notice　that。　They　have　these　attitudes。'
　'Some　of　them　certainly　do；'　I　agreed。
　I　tried　to　go　to　sleep；　and　was　restless　throughout　the　night。　Street　lights　from　the　parking　lot　beyond　my　window　seeped　through　the　blinds；　and　no　matter　which　way　I　turned；　I　could　not　relax。　It　was　hard　to　breathe　and　my　heart　would　not　slow　down。　At　five　A。M。；　I　finally　sat　up　and　turned　on　my　light。　Within　minutes；　the　nurse　was　back　inside　my　room。
　'You　all　right？'　She　looked　exhausted。
　'Can't　sleep。'
　'Want　something？'
　I　turned　on　the　puter　as　I　shook　my　head。　I　logged　onto　AOL　and　went　back　to　the　chat　room；　which　was　empty。　Clicking　on　the　Available　button；　I　checked　to　see　if　deadoc　was　on　line；　and　if　so；　where　he　might　be。　There　was　no　sign　of　him；　and　I　began　scrolling　through　the　various　chat　rooms　available　to　subscribers　and　their　families。
　There　was　truly　something　for　everyone；　places　for　flirts；　singles；　gays；　lesbians；　Native　Americans；　African　Americans；　and　for　evil。　People　who　preferred　bondage；　sadomasochism；　group　sex；　bestiality；　incest；　were　wele　to　find　each　other　and　exchange　pornographic　art。　The　FBI　could　do　nothing　about　it。　All　of　it　was　legal。
　Dejected；　I　sat　up；　propped　against　my　pillows　and；　without　intending　to；　dozed　off。　When　I　opened　my　eyes　again　an　hour　later；　I　was　in　a　chat　room　called　ARTLOVE。　A　message　was　quietly　waiting　for　me　on　my　screen。　Deadoc　had　found　me。
　
　DEADOC： a　picture　s　worth　a　thousand　words
　
　I　hastily　checked　to　see　if　he　was　still　logged　on；　and　found　him　quietly　coiled　in　cyberspace；　waiting　for　me。　I　typed　my　response。
　
　SCARPETTA： What　are　you　trading？
　
　He　didn't　respond　right　away。　I　sat　staring　at　the　screen　for　three　or　four　minutes。　Then　he　was　back。
　
　DEADOC： I　don　t　trade　with　traitors　　　I　give　freely　　　what　do　you　think　happens　to　people　like　that
　SCARPETTA： Why　don't　you　tell　me？
　
　Silence；　and　I　watched　as　he　left　the　room；　and　a　minute　later　was　back。　He　was　breaking　the　trace。　He　knew　exactly　what　we　were　doing。
　
　DEADOC： I　think　you　know
　SCARPETTA： I　don't。
　DEADOC： you　will
　SCARPETTA： I　saw　the　photos　you　sent。　They　weren't　very　clear。　What　was　your　point？
　
　But　he　did　not　answer　and　I　felt　slow　and　dull…witted。　I　had　him　and　could　not　engage　him。　I　could　not　keep　him　on。　I　was　feeling　frustrated　and　discouraged　when　another　instant　message　appeared　on　my　screen；　this　one　from　the　squad　again。
　
　QUINCY： A。K。A。；　Scarpetta。　Still　need　to　go　over　that　case　with　you。　The　self…immolation。
　
　That's　when　I　realized　that　Quincy　was　Lucy。　A。K。A。　was　Aunt　Kay　Always；　her　code　for　me。　She　was　watching　over　me；　as　I　had　watched　over　her　all　these　years；　and　she　was　telling　me　not　to　go　up　in　flames。　I　typed　a　message　back。
　
　SCARPETTA： I　agree。　Your　case　is　very　troublesome。　How　are　you　handling　it？
　QUINCY： Just　watch　me　in　court。　More　later。
　
　I　smiled　as　I　signed　off　and　leaned　back　in　the　pillows。　I　did　not　feel　quite　so　alone　or　crazed。
　
　'Good　morning。'　The　first　nurse　was　back。
　'Same　to　you。'　My　spirits　dipped　lower。
　'Let's　check　those　vitals。　How　are　we　feeling　today？'
　'We're　fine。'
　'You've　got　a　choice　of　eggs　or　cereal。'
　'Fruit；'　I　said。
　'That　wasn't　a　choice。　But　we　can　probably　scrape　up　a　banana。'
　The　thermometer　went　into　my　mouth；　the　cuff　around　my　arm。　All　the　while　she　kept　talking。
　'It's　so　cold　out　it　could　snow；'　she　was　saying。　'Thirty…three　degrees。　You　believe　that？　I　had　frost　on　my　windshield。　The　acorns　are　big　this　year。　That　always　means　a　severe　winter。　You're　still　not　even　up　to　ninety…e