cpatricia.unnaturalexposure-第43部分

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　we　were　thoroughly　doused　with　a　chemical　rinse；　as　was　the　isolaton　which　was　transported　by　truck　back　to　Crisfield。　Then　the　team　started　work　on　the　camper。
　All　of　it；　except　for　the　wheels；　was　to　be　wrapped　in　heavy　blue　tinted　vinyl　that　had　a　HEPA　filter　layer。　I　took　off　my　suit　with　great　relief；　and　retreated　into　the　warm；　well…lit　rangers'　station；　where　I　scrubbed　my　hands　and　face。　My　nerves　were　jangled　and　I　would　have　given　anything　to　crawl　into　bed；　down　shots　of　NyQuil　and　sleep。
　'If　this　ain't　a　mess；'　Marino　said　as　he　came　in　with　a　lot　of　cold　air。
　'Please　shut　the　door；'　I　said；　shivering。
　'What's　eating　you？'　He　sat　on　the　other　side　of　the　room。
　'Life。'
　'I　can't　believe　you're　out　here　when　you're　sick。　I　think　you've　lost　your　friggin'　mind。'
　'Thank　you　for　the　words　of　fort。'　I　said。
　'Well；　this　ain't　exactly　a　holiday　for　me；　either。　Stuck　out　here　with　people　to　interview；　and　I　got　no　wheels。'　He　looked　frayed。
　'What　are　you　going　to　do？'
　'I'll　find　something。　Rumor　has　it　Lucy　and　Janet　are　in　the　area　and　have　a　ride。'
　'Where？'　I　started　to　get　up。
　'Don't　get　excited。　They're　out　trying　to　find　people　to　interview；　like　I　gotta　do。　God；　I　gotta　smoke。　It's　been　almost　all　day。'
　'Not　in　here。'　I　pointed　to　a　sign。
　'People　are　dying　of　smallpox　and　you're　bitching　about　cigarettes。'
　I　got　out　Motrin　and　popped　three　without　water。
　'So　what　will　all　these　space　cadets　do　now？'　he　asked。
　'Some　of　them　will　stay　in　the　area；　tracking　down　any　other　people　who　may　have　been　exposed　either　on　Tangier　or　in　the　campground。　They'll　work　in　shifts　with　other　team　members。　I　guess　you'll　be　in　contact　with　them；　too；　in　case　you　e　across　anyone　who　might　have　been　exposed。'
　'What？　I'm　supposed　to　walk　around　in　an　orange　suit　all　week？'　He　yawned　and　cracked　his　neck。　'Man；　aren't　they　a　bitch？　Hot　as　hell　except　up　in　the　hood。'　He　was　secretly　proud　that　he　had　worn　one。
　'No；　you　won't　be　wearing　a　plastic　suit；'　I　said。
　'And　what　happens　if　I　find　out　someone　I'm　interviewing　was　exposed？'
　'Just　don't　kiss　him。'
　'I　don't　think　this　is　funny。'　He　stared　at　me。
　'It's　anything　but　that。'
　'What　about　the　dead　guy？　They　going　to　cremate　him　when　we　don't　know　who　he　is？'
　'He'll　be　autopsied　in　the　morning；'　I　said。　'I　imagine　they'll　store　his　body　for　as　long　as　they　can。'
　'The　whole　thing's　just　weird。'　Marino　rubbed　his　face　in　his　hands。　'And　you　saw　a　puter　in　there。'
　'Yes；　a　laptop。　But　no　printer　or　scanner。　I'm　suspicious　this　is　someone's　getaway。　The　printer；　the　scanner；　at　home。'
　'What　about　a　phone？'
　I　thought　for　a　minute。　'Don't　remember　seeing　one。'
　'Well；　the　phone　line　runs　from　the　camper　to　the　utility　box。　We'll　see　what　we　can　find　out　about　that；　like　whose　account　it　is。　I'll　also　tell　Wesley　what's　going　on。'
　'If　the　phone　line　was　used　only　for　AOL；'　Lucy　said　as　she　walked　in　and　shut　the　door；　'there　won't　be　any　telephone　account。　The　only　account　will　be　AOL；　which　will　still　e　back　to　Perley；　the　guy　whose　credit　card　number　got　pinched。'
　She　looked　alert　but　a　little　tousled　in　jeans　and　a　leather　jacket。　Sitting　next　to　me；　she　examined　the　whites　of　my　eyes；　and　felt　the　glands　in　my　neck。
　'Stick　out　your　tongue；'　she　seriously　said。
　'Stop　it！'　I　pushed　her　away；　coughing　and　laughing　at　the　same　time。
　'How　are　you　feeling？'
　'Better。　Where's　Janet？'　I　said。
　'Talking。　Out　somewhere。　What　kind　of　puter's　in　there？'
　'I　didn't　take　time　to　study　it；'　I　replied。　'I　didn't　notice　any　of　the　particulars。
　'Was　it　on？'
　'Don't　know。　I　didn't　check'
　'I　need　to　get　in　it。'
　'What　do　you　want　to　do？'　I　asked；　looking　at　her。
　'I　think　I　need　to　go　with　you。'
　'Will　they　let　you　do　that？'　Marino　asked。
　'Who　the　hell　is　they？'
　'The　drones　you　work　for；'　he　replied。
　'They　put　me　on　the　case。　They　expect　me　to　break　it。'
　Her　eyes　never　stopped　moving　to　windows　and　the　door。　Lucy　had　been　infected　and　would　succumb　from　her　exposure　to　law　enforcement。　Beneath　her　jacket　she　wore　a　Sig　Sauer　nine…millimeter　pistol　in　a　leather　holster　with　extra　magazines。　She　probably　had　brass　knuckles　in　her　pocket。　She　tensed　as　the　door　opened　and　another　ranger　hurried　in；　his　hair　still　wet　from　the　shower；　eyes　nervous　and　excited。
　'Can　I　help　you？'　he　asked　us；　taking　off　his　coat。
　'Yeah；'　Marino　said；　getting　up　from　his　chair。　'What　kind　of　car　you　got？'
　
　
　14
　
　THE　FLATBED　TRUCK　was　waiting　when　we　arrived；　the　vinyl…shrouded　camper　on　top　of　it　gleaming　an　eerie　translucent　blue　beneath　the　stars　and　moon　and　still　hooked　to　a　pickup　truck。　We　were　parking　nearby　on　a　dirt　road　at　the　edge　of　a　field　when　a　huge　plane　passed　alarmingly　low　overhead；　its　roar　louder　than　a　mercial　jet。
　'What　the　hell？'　Marino　exclaimed；　opening　the　door　of　the　ranger's　Jeep。
　'I　think　that's　our　ride　to　Utah；'　Lucy　said　from　the　back；　where　she　and　I　were　sitting。
　The　ranger　was　staring　up　through　his　windshield；　incredulous；　as　if　the　rapture　had　e。　'Holy　shit。　Oh　my　God。　We're　being　invaded！'
　A　HMMWV　came　down　first；　wrapped　in　corrugated　cardboard；　a　heavy　wooden　platform　underneath。　It　sounded　like　an　explosion　when　it　landed　on　the　hard…packed　dead　grass　of　the　field　and　was　dragged　by　parachutes　caught　in　the　wind。　Then　green　nylon　wilted　over　the　multiwheeled　vehicle；　and　more　rucksacks　blossomed　in　the　heavens　as　more　cargo　drifted　down　and　tumbled　to　the　ground。　Paratroopers　followed；　oscillating　two　or　three　times　before　landing　nimbly　on　their　feet　and　running　out　of　their　harnesses。　They　gathered　up　billowing　nylon　as　the　sound　of　their　C…17　receded　beyond　the　moon。
　The　Air　Force's　bat　Control　Team　out　of　Charleston；　South　Carolina；　had　arrived　at　precisely　thirteen　minutes　past　midnight。　We　sat　in　the　jeep　and　watched；　fascinated　as　airmen　began　double…checking　the　pactness　of　the　field；　for　what　was　about　to　land　on　it　weighed　enough　to　demolish　a　normal　landing　strip　or　tarmac。　Measurements　were　made；　surveys　taken；　and　the　team　set　out　sixteen　ACR　remote　control　landing　lights；　while　a　woman　in　camouflage　unwrapped　the　HMMWV；　started　its　loud　diesel　engine　and　drove　it　off　its　platform；　out　of　the　way。
　'I　got　to　find　some　joint　to　stay　around　here；'　Marino　said　as　he　stared　out　at　the　spectacle。　'How　the　hell　can　they　land　some　big　military　plane　on　such　a　little　field？'
　'Some　of　it　I　can　tell　you；'　said　Lucy；　who　was　never　at　a　loss　for　technical　explanation。　'Apparently；　the　C…1Ts　designed　to　land　with　cargo　on　unusually　small；　unapproved　runways　like　this。　Or　a　dry　lake　bed。　In　Korea；　they've　even　used　interstates。'
　'Here　we　go；'　Marino　said　with　his　usual　sarcasm。
　'Only　other　thing　that　could　squeeze　into　a　tight　place　like　this　is　a　C…130；'　she　went　on。　'The　C…17　can　back　up；　isn't　that　cool？'
　'No　way　a　cargo　plane　can　do　all　that。'　Marino　said。
　'Well；　this　baby　can；'　she　said　as　if　she　wanted　to　adopt　it。
　He　began　looking　around。　'I'm　so　hungry　I　could　eat　a　tire；　and　I'd　give　up　my　paycheck　for　a　beer。　I'm　gonna　roll　down　this　window　here　and　smoke。'
　I　sensed　the　ranger　did　not　want　anyone　smoking　in　his　well…cared…for　Jeep；　but　he　was　too　intimidated　to　say　so。
　'Marino；　let's　go　outside；'　I　said。　'Fresh　air　would　do　us　good。'
　We　climbed　out　and　he　lit　a　Marlboro；　sucking　on　it　as　if　it　were　mother's　milk。　Members　of　the　USAMRIID　team　who　were　in　charge　of　the　flatbed　truck　and　its　creepy　cargo　were　still　in　their　protective　suits　and　staying　away　from　everyone。　They　were　gathered　on　the　rutted　dirt　road；　watching　airmen　work　on　what　looked　like　acres　of　flat　land　that　in　warmer　months　might　be　a　playing　field。
　A　dark　unmarked　Plymouth　rolled　up　at　almost　two　A。M。；　and　Lucy　trotted　to　it。　I　watched　her　talk　to　Janet　through　the　open　driver's　window。　Then　the　car　drove　away。
　'I'm　back；'　Lucy　spoke　quietly；　touching　my　arm。
　'Everything　okay？'　I　asked；　and　I　knew　the　life　they　lived　together　had　to　be　hard。
　'Under　control；　so　far；'　she　said。
　'Double…O…Seven；　it　was　nice　of　you　to　e　out　and　help　us　today；'　Marino　said　to　Lucy；　smoking　as　if　it　were　his　last　hour　to　enjoy　it。
　'You　know；　it's　a　federal　violation　to　be　disrespectful　to　federal　agents；'　she　said。　'Especially　minorities　of　Italian　extraction。'
　'I　hope　to　hell　you're　a　minority。　Don't　want　others　out　there　like　you。'　He　flicked　an　ash　as　we　heard　a　plane　far　off。
　'Janet's　staying　here；'　Lucy　said　to　him。　'Meaning；　the　two　of　you　will　be　working　this　together。　No　smoking　in　the　car；　and　you　hit　on　her；　your　life　is　over。'
　'Shhhh；'　I　said　to　both　of　them。
　The　jet's　return　was　loud　from　the　north；　and　we　stood　silently；　staring　up　at　the　sky　as　lights　suddenly　blazed　on。　They　formed　a　fiery　dotted　line；　marking　green　for　approach；　white　for　the　safe　zone；　and　finally　warning　red　at　the　end　of　the　landing　strip。　I　thought　how　weird　it　would　seem　for　anyone　who　had　the　misfortune　of　driving　by　as　this　plane　was　ing　in。　I　could　see　its　dark　shadow　and　winking　lights　on　wings　as　it　dropped　lower　and　its　noise　became　awesome。　The　landing　gear　unfolded　and　emerald　green　light　spilled　out　from　the　wheel　well　as　the　C…17　headed　straight　for　us。
　I　had　the　paralyzing　sensation　that　I　was　witnessing　a　crash；　that　this　monstrous　flat…gray　machine　with　vertical　wing　tips　and　stubby　shape　was　going　to　plow　into　the　earth。　It　sounded　like　a　hurricane　as　it　roared　right　over　our　heads；　and　we　put　our　fingers　in　our　ears　as　its　huge　wheels　touched　down；　grass　and　dirt　flying；　great　chunks　chewed　out　of　ruts　made　by　big　wheels　and　130　tons　of　aluminum　and　steel。　Wing　flaps　were　up；　engines　in　thrust　reverse　as　the　jet　screamed　to　a　stop　at　the　end　of　a　field　not　big　enough　for　football。
　Then　pilots　threw　it　in　reverse　and　began　loudly　backing　it　up　along　the　grass；　in　our　direction；　so　there　would　be　enough　of　a　landing　strip　for　it　to　take　off　again。　When　its　tail　reached　the　edge　of　the　dirt　road；　the　C…17　stopped；　jet　exhaust　directed　up　away　from　us。　The　back　opened　like　the　mouth　of　a　shark　as　a　metal　ramp　went　down；　the　cargo　bay　pletely　open　and　lighted　and　gleaming　of　polished　metal。
　For　a　while　we　watched　as　the　loadma