千秋素光同-第24部分
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站在人群之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉，每一字都透出直达人心的威迫，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了吗？”他从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？还敢说你是我霍仲亨的兵？”
寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，仿如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是他第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，仿佛连气也忘了喘，只怔怔望着督军。
整个阅兵场上冷寂如铁。
曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。
督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即放开了手。
本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头，眼里有异样光彩。
只有他听见了霍仲亨的话。当他被拎紧领口，只听见霍仲亨低低地说：“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你一时贪婪……这陷害你的人，我必会查出！你已铸成大错，这就安心上路，给自己一个干净吧。”
督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。
曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。
购置军衣时，只想着从中揩些油水，便受了棉商的好处。当时也亲自验看过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上竟成了破纱烂絮！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！
那个冻死的小兵才刚十五岁，比他初入行伍时还小。
远远地，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。
死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。
第二十二记 铁血变·胭脂难（2）
随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。
“夫人！”枪声响过，夫人身子一震，瘦削肩头微微发抖。
司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚。
这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。片刻沉寂，却似无比漫长。
夫人示意身后一名卫兵近前，“将这个交给督军。”她将叠起的电文递给卫兵。
督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。
卫兵小跑步上前，将电文呈上。
督军接过，蹙眉略略一扫，严峻目光旋即扫向这边，停在夫人身上。
夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。
阅兵台上的督军朝夫人微微颔首，紧皱的眉头似缓了一缓，目光便又转开。
夫人悄然转身离去。
司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问：“不等督军吗？”
夫人靠着后座，仿佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”
司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。
纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，仿佛仍觉耳边有枪声回响。
到底是她天真，若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，指望他出面营救胡梦蝶。
这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。
如何能对仲亨开口，让他放下内外交困的局面去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单为救一个女子？念卿开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。
“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。
念卿回过神，见已进入城中分岔路口。
是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是歌舞升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。
“去吧。”念卿淡淡点头。
车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气仿佛令心绪也冻结。
车驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。
洪夫人亲自迎出来，连连笑道：“总算把你等来了。”
念卿歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里面已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道：“霍夫人这是从哪里来？”
洪夫人替念卿接过话答道：“霍夫人大老远从南郊军营赶来，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉嘛！”
念卿笑道：“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”
座间一时寒暄如仪。
见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。
如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引了不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平等、维护女性参政权益、施展爱国抱负为大任。这其中虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。
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第二十二记 铁血变·胭脂难（3）
念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干，而是看中霍夫人身后的政治风向。
自随仲亨来到此间，念卿一直深居简出，以身体抱恙为由，推辞了所有的交际往来，不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界发起义演募集军饷的事，这件事上，霍夫人终是推迟不得。
各位夫人正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。
“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”一位夫人朝她笑嗔。
念卿叹口气，拂去茶汤上浮叶，青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前风光得来容易，真正的不公平之事却叫人无能为力，想来难免气馁。”
众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。
座中有心思活泛的人反应过来，轻声问：“您是指胡梦蝶那事？”
这名字一说出来，座中顿时冷了场，最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。
念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉迎上洪夫人秀狭的眼。
洪夫人也看着她，良久缓缓开口，眼尾笑纹丝丝都透出别样意味，“方才咱们也说起了胡梦蝶，只不知如今怎样了。”
有人叹道：“原先曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故，真想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”
“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理！”
另一位夫人点头附和：“那是自然，她跟了徐季麟这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”
有人低声说：“我听说是那徐季麟怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致二太太精神失常。却不知那日他为何将她带在身边，以致闹个鱼死网破……”
这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起胡梦蝶案，有人质疑，有人同情，有人义愤填膺。
冷不丁听洪夫人问：“霍夫人也认识徐家二太太吗？”
念卿抬眸，淡淡一笑，“听说过，人却无缘得见。”
洪夫人噢了一声，也不言语，目光越发不可捉摸。
身旁有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”
众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。
念卿轻缓开口，吴侬软语讲得字字清楚：“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当做政治阴谋的牺牲品。”
以她的身份，这话一说出来，已然表明立场，这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。
壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。
显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的账，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。
第二十二记 铁血变·胭脂难（4）
洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。
美人如玉，难得如此有情有义。外人不知霍夫人为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。
楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。
不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林医生……”
她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道：“好消息，有好消息了！”
贝儿一呆，便听身后传来四少语声：“什么好消息？”
然而另一个比他更严厉的女子声音也传来：“别动，你给我躺好！”
越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林医生。
仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林医生，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。
难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻医生秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。
贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”
林医生闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。
贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准？这位林医生以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。林医生却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”
“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。
林医生冷冷答道：“随你自己。”
这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。
林医生不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”
贝儿看看四少无奈表情，复又看看林医生的冷脸……身旁蕙殊却已哈哈笑出声来。
四少的脸色更加尴尬，待贝儿亲自将林医生送下楼去，他才一个爆栗敲在蕙殊头上。幸亏眼伤未好，模模糊糊失了准头，被蕙殊敏捷躲过，举起报纸护在头顶嚷道：“赶着来告诉你好消息，倒换来一顿打，有这么欺负人的吗？”
“什么消息，是不是梦蝶……”四少笑容隐去，显出几分忐忑，只问了半句就止了声。
“是的是的！梦蝶姐的庭审被押后了，说是证据未足，暂缓审理！”蕙殊喜不自禁，将手上报纸高高举起给他看，虽知他看不见，却恨不得让他嗅到油墨香里的喜气，“霍夫人真真厉害极了，她在电报里叫你少安毋躁，切莫动身，她自有分寸。我原本也是存疑的，想不到她果真说到做到！这下梦蝶姐有救了，营救出狱定是迟早的事！”
四少仿佛太过意外，脸上竟没有一丝笑容，沉默良久才低低问：“她……如何办到的？”
报上新闻语焉不详，只模糊写道——陷入僵局的徐季麟遇刺案忽有转机，以总理夫人洪岳佩华为首的妇女同济会公开批评此案，发起*声援胡梦蝶，谴责佟孝锡妄顾公正，以强凌弱之行为。其他各界也纷纷关注此案进展。
鉴于徐季麟遇刺一案众说纷纭，主审官员认定目前证据未足量罪，宣布暂缓庭审，犯人收押在监，因病就医于东桥医院。
“看来霍夫人已将梦蝶姐救出监狱，因病就医也是缓兵之计吧。”蕙殊欣喜道，“幸好你听了她劝，待你眼伤治愈，那边人也救了出来，真是再好不过！”
四少一言不发，目光微垂。
蕙殊住了口，不知自己说错了什么，也不知四少脸色为何如此异样。
“怎么了，有什么不妥？”蕙殊惴惴问，“你怕霍夫人救不了梦蝶姐？”
“她救得了。”四少唇角略牵，分明笑着，却让人看得心里不安。
