少昊-第7部分
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哲勒看着掌心，小小的银色鹰纹刺痛了他的眼睛。他手指合拢，将那枚东西攥住，像是在问宋明晏，又像是在自问：“这是第几个了？”
“四年来第二十七个，今年开春以来第四个。”宋明晏脱了手套，活动着指骨关节，“殿下，您的大舅子真是个狠角色。去年他们冬场刮了大风雪，听说牛羊和人口死了一大片，咱们有支离山做掩护半点事没有，那位新汗王恨得牙出血，看图戎的地盘估计像看一块近在嘴边的肥肉，指不定哪天黑狼就发了疯。殿下，您还是……早作防范的好。”
防范，防范，每一个人都在提醒他要防范。
可是该如何防范。哲勒娶了若娜，图戎和末羯是明面上的姻亲，两部每年都交换糖和盐；墨桑写信称呼哲勒为兄弟；每回出事的都是马贼，带着末羯信物的马贼。
“宋明晏，我饮过长生酒，不能做背誓者。”哲勒低低说道。
宋明晏闻言睫毛颤了颤，原本舒缓的心跳狠狠一抽。他知道哲勒说的那层意思并不是自己所想的那层，但有什么区别吗？
少年刚要伸出的手生硬地收回，轻声回答道：“嗯，我知道。”
“你明天还要出门？”
宋明晏点头，“苏玛他们要去侯辽购置东西，我跟着一起，路上能帮忙照应着点。”
哲勒有些诧异：“我记得你前段时间一直躲着苏玛。”
宋明晏闻言含糊的笑了笑，却没说话。哲勒以为他是少年情爱羞涩，对苏玛动了心，也就没有继续再往下问。
“对了殿下，你有什么需要我捎带的吗？”宋明晏问。
“没有。”
宋明晏有些失望，目光软软地盯着哲勒瞧。这招一贯好使——哲勒向来吃软不吃硬，然而太软绵绵也不行，四年间宋明晏早就熟练把握了那个恰到好处的度。果然孤涂殿下意料之中的叹了口气，改口道：“如果碰到南国的蓬莱客，帮我带一小块清水钢回来。”
少年笑着应下，微低的情绪因为男人这句话又扬了起来：“冒州的？”
“嗯。”哲勒忽然想起来一件事，转口问道，“你腿还疼不疼？要不要让人再给你煮点牛骨汤？”
“不用了，”宋明晏摆手，“这两个月好多了，没怎么痛过。”
少年原本只到哲勒胸口的身高在三年前突然猛蹿了起来，如同一支骤经了新雨的春笋。每转一回场，他的衣裳就要短上一寸，晃晃荡荡地吊在纤细的手腕上。苏玛的母亲乌璃总是抱怨给宋明晏一年做的衣裳比别人五年都多。结果由于个头拔的太快，宋明晏时常半夜因为生长痛而难以入眠，三年来牛骨汤一直常备。
哲勒上下打量了自己唯一的金帐武士一眼，仿佛在确认什么：“那就好。”
交代完了事情，宋明晏从帐中退出，往汗王金帐方向走去。
“阿明！”
茉莉花的香气。
宋明晏回头，先入眼的是如同烈火般颜色艳红的马裙，随后便是细细碎碎的流苏和璎珞珠串，随着马蹄的来回迈动而窸窸窣窣地响动着，璎珞与锦缎包裹着一位极明艳的少女，少女蜜色的肌肤透着些微汗气，眼角斜飞吊起，笑起时露出一口齐整的牙：“你回来了？”
宋明晏迅速垂下眼帘，恭敬地向眼前的少女俯身行礼：“若娜阏氏。”
若娜看了眼不远处的孤涂庐帐，“你从哲勒那出来的？”
“是的，阏氏。”
“我听他们说你明天也要去侯辽，帮我带一盒茉莉香膏回来好不好？”少女嘟起嘴，“这次出去的人里，我就和你相熟呀。”
“当然可以。”宋明晏应下，“上个月来部中的货商忘了给您捎这个吗？”
听见这话，若娜立马抱怨起来：“那个老家伙，只会什么值钱就带什么来，你不知道吗，哲容从他手上买了一套鞍具，脚蹬用芙蓉金打的，也不知道哲容舍不舍得拿脚踩上……”
金帐武士安静地倾听年轻阏氏的碎语，他得仰起头才能望见少女的容颜，对方骑在马上，有一下没一下地拿折叠起的马鞭轻轻敲着手心。
宋明晏微微眯起眼，仿佛不堪那些水晶和珊瑚所折射的日光，等到少女说完了话，他才温文笑道：“嗯，他确实只戴值钱的东西。”
16
此去侯辽的人只有七人，戈别和宋明晏当领头，其余皆是平民。因为人少，便只带了一匹挽马驮重物，其余一人一匹马，算的上是轻装出行。
穆里家的小儿子是头一回出远门，少年浑身上下被他娘罩了个严实，队里挑了一匹最温顺的白色母马给他，宋明晏还被小穆里的娘拉到一旁千叮咛万拜托：“……他年纪小，行事毛躁，阿明大人多担待着点，他要是乱走去了不该去的地方，也请阿明大人拉着他，如果惹出了什么祸，也请他……”
“阿妈你烦不烦啊！”男孩面皮涨得通红，颈上青筋羞恼地凸起，冲过去拽着母亲的手拉到一旁，“我只比阿明哥小四岁！不要把我当吃奶的毛孩！”
众人哄堂大笑起来，苏玛拉着缰绳前后晃着身子，尾音打着弯儿上扬：“哎哟，也不知道是谁早上嘴边一圈奶沫子的来报道的？”
小穆里咬着牙不服，还要嚷嚷，宋明晏拍了拍他的肩：“行啦，准备出发了。”
崇拜的阿明哥一发话，男孩立马变了个脸，十分顺从地用力点头，小跑着去找他的马了。
苏玛朝宋明晏做了个鬼脸。
“怎么，伟大的阿明武士今天不躲我了？”刚行出数十里，苏玛便驱马蹭到队伍殿后的宋明晏身边。
宋明晏干咳一声，“我没有躲你。”
“是吗——”苏玛拖着嗓子，“那我上次找你跑马你怎么不来。”
“那天我要值夜。”
“汗王的金帐武士就没有一个要值夜的，为什么你的事总比别人多？你看看戈别，”苏玛朝最前方努嘴，“每天晚上泡在酒缸子里。”
“戈别的耳朵很好。”宋明晏提醒。
他话音刚落，就听见前方传来戈别的破锣嗓子：“丫头，你为你家阿明抱不平就算了，没事损老子干嘛！”
部中皆知乌璃家的女儿苏玛比男孩还男孩，十三岁前的角抵，十三岁后的赛马，样样不落人后，唯有这婚事，却被同龄人甩了一截。起先乌璃爱女如命，舍不得嫁，后来便是苏玛不愿嫁，姑娘一扬头，一句“我只嫁金帐武士”，将大把的提亲人堵在了门外。她又常随在宋明晏身边，明眼人怎么会看不出她是个什么心思。
苏玛瞪起眼睛：“你怎么偷听别人的悄悄话！”
戈别笑嘻嘻地回头，指指自己耳朵，“我这人，平时耳背，就悄悄话一听一个准。”
“那你上回借我的酒钱什么时候还？”有人插嘴。
“你说啥？”戈别这又听不见了。
队伍里爆发出一阵大笑，被这么一搅和，苏玛想说的话也不好再继续了，女孩一甩发辫，对宋明晏道，“那我下次再找你跑马！”说完便一振缰绳冲了出去。
宋明晏颇为无奈地笑了笑。
图戎位于北漠西南方，只要沿着硫磺泉前行便可到达目的地。硫磺泉一路皆有散居牧民，连风餐露宿都不必，行程极为顺利，轻装骑行八日，就能看见侯辽城外成群的骆驼和卸了一半货物的牛车。
侯辽是离北漠最近的东州城镇，二百年前献了出去，后又收复回来，前朝国力式微时又献了出去，本朝三代时又给收了回来，这么来来回回，就成了个三不管的野城。在宋明晏眼里，这些边境小城并无区别，只是侯辽因为近水，南国亦有货商往来，比其他土城要来的热闹一些，茶楼酒馆一应不缺。众人议定好了黄昏时碰头的客栈，便各自牵了马三两行动起来，苏玛被穆里缠着说了几句话，再回头时发现宋明晏已不见人影，姑娘一撇嘴：“都怪你！”
穆里一头雾水：“什么呀！”
“……都怪你！”
宋明晏独身一人，直奔向南国蓬莱客的聚集地。哲勒自从把那把匕首送宋明晏之后，他自己倒一直随手捞着匕首用，然而寻常刀刃用不了多久便钝挫了，只能再换，他也一直也淘不到好的刀料。宋明晏心中知晓，挑料时便格外上心。
“小兄弟，你已经把咱们这儿的清水钢全看完了，难道没一个满意的？未免眼界也太高了。”南国的蓬莱客眯着一双碧眼边抱怨边打量着客人，眼前的少年明明是东州长相，却又是一副北漠富贵人家的打扮，总让人不由往旖旎的方向去想，听说北边的贵族近些年都喜欢养一些……
“不行，成色不好。”宋明晏摇头。
“啧啧，小兄弟啊，清水钢本来就是稀罕货，其实这料用来打武器的多，小兄弟你若只是想打一副腰饰，倒不如瞧瞧天曲银……不然，你再去问问你家主人？”
蓬莱客的“主人”二字咬的微重，宋明晏怎么会听不出对方的轻视，他抿了抿嘴，干脆一把抽出了自己的狼头匕首，横在二人面前，柔声问道：“这样质地的，有吗？”
蓬莱客顿时骇然，惊疑半晌才结巴道：“……这位客、客人，抱歉，您别见怪，我这做不了这么……这么大的买卖。”
宋明晏有些失望，他收刀回鞘行了个礼：“那叨扰了，我再去别家问问。”
如此逛了一圈也没淘到合意的，宋明晏叹了口气。他见时间差不多了，便转身往城西走去。城西是侯辽的歇脚地，鱼龙混杂，时不时就能看见哪家妓馆里的嫖客光着身子被赶出来，又或是从酒楼里拖出一个死鱼烂泥样的人物，大喇喇地丢在街中央，不然就是一无所有的赌徒坐在赌馆门口抱着包袱嚎啕大哭，人生百样狼狈，屡见不鲜。
宋明晏到达茶馆时，堂中已经围满了人，说书先生的话本正讲到当朝的东州旧事。这里不是京中，流言经过千里相递，竟成了说书先生亲眼见到的事实一般言之凿凿。
“……这祝淑妃当真是倾国祸水，新帝登基时屠尽先帝后宫，还将淑妃的女儿逼去北漠和亲，儿子拷打致死，啧啧啧……话说回来，今上唯独把淑妃好好儿的送回母家，可不是应了咱们昨日开篇说的，中秋一遇定终生么！”
深宫，权谋，私情，最容易激起百姓们的窥秘欲望，堂中响起意味不明的窃笑和掌声，说书先生一捻胡须，自得不已。宋明晏坐在角落里，听着这场闹剧垂眸一言不发，方才拈起的两枚瓜子如今深嵌掌心，几乎要划破皮肤。
与他同桌的一位中年男子侧头问道：“这位公子怎么看？”
“故事而已。”宋明晏抬眼看他。
男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”
“那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”
17
男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”
宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”
“殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”
“我曾见过你吗？方大人。”
“殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”
“方大人官运亨通。”宋明晏微笑。
“承蒙殿下外祖提携。”
客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。
宋明晏凝视着盏中波纹轻晃，并未伸手接过。上个月从东州来的货商为汗王带来了干果，绸缎，为夏里带来了新式的东州玩具，为哲容带来了一副芙蓉金的鞍具，也为宋明晏带来了一条他母亲在宫中时常用的手帕——上面用丝线细细绣了碰面的时间与地点。
他这一个月以来脑中盘旋了无数念头，但他知道他不能问，也不能言，万般思绪好似泥沼，一旦沾惹便会将他拖入漩涡之中万劫不复。宋明晏定了定神，终于开口。
“母亲……还好吗？”
方桢在心里松了口气，只要宋明晏肯顺着往下说，事情就能往下谈。
“淑妃娘娘牵挂殿下与宁阳公主殿下，日夜垂泪祈福，憔悴许多。”
宋明晏又沉默了。
“殿下……”方祯试探着问道。
“那便托方大人转告家母，我与阿姊一切都好，儿子不孝，无法承欢膝下，还请家母保重自身。”
厅堂前方的说书先生敲了一记醒木，眼见是要说起新一出了，众人皆翘首以盼危坐席上，唯有厅角的宋明晏站了起来，对着方祯一欠身，“告辞了，方大人。”
“……这一出，咱们便来说说如今雄踞南方的三皇子宋明喻……”
“殿下您——”
声音淹没在了浮世传奇里。
事情转折得太快，方桢一时未反应过来，等他追出茶馆时，哪里还能看见宋明晏的影子？男人咬牙，他本以为只要宋明晏肯来，事情便水到渠成，而如今宋明晏这一走，太出乎他的意料。
“方大人，现在……”随从围了上来。
方桢冷笑，“先找人，然后联系城外。他既然来了，断没有如意离开的道理！”
苏玛等人回到客栈时发现宋明晏的行李放在桌上，边上还搁着一盒茉莉膏，却没看见宋明晏的人。
“咱们要去找找吗？”穆里见天色已经彻底暗了，有些担忧。
戈别嬉笑着不以为然：“你阿明哥没准已经抱着姑娘睡啦，咱们去打扰多不好……哎哟！”
苏玛拿橘子扔他：“你乱说什么！”指责声却在瞟见那一盒茉莉膏时没了底气。姑娘在房中转了两圈，嘀咕一句“我去找找”，推门跑了出去。
入了夜的侯辽城不见亮光。这座城市喧闹的早，熄火也早，一旦太阳落山，街上便鲜少有人逗留——这鬼地方又没有个朝廷父母官或是地头蛇，晚上出了事无人庇护，只能自认倒霉，渐渐的，城中便不再有行走夜路的人。
“跟了我一路，方大人不累么。”宋明晏对着空荡的巷道叹气。
“我们见殿下卸了行李孤身出来，可是再次想通了？”方桢虽然恼火先前宋明晏给他难堪，嘴上还是一口一个“殿下”，“殿下，您的外祖和淑妃娘
