巨宝现世记-第14部分
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却说南方洞蛮聚众作乱，攻城掠地，贼众势气日益嚣张。地方曾几次发兵平叛却屡捕不获，反损兵折将无数。无奈，只得将军情据实上奏朝廷，恳请朝廷火速派兵征剿。
道光帝览疏，不禁大怒：不义南蛮！何故叛朕。想当年；其地大旱，朝廷募得巨资赈济灾民。才得以重返家园，安居乐业。今听人蛊惑，又犯上作乱，实是可恨。
这就是近代著名的“太平天国”起义。在此之前，外夷有英、法联盟进犯。也就是丧权辱国的鸦片战争。清廷内外交困，使得道光帝晚年惶惶不可终日。忽一日，有内官禀报：大学士蒋再荣求见！道光帝急令宣召。再荣拜倒殿前高呼：“参见我皇！小臣奉旨守孝、三年期满、今特来报到，谢吾皇隆恩。”
帝曰：“爱卿三年，朕当十载也！当今国事纷纷，内忧外患，实叫朕寝食难安呢！”再荣听后惭颜满面忙禀：漫漫三年、臣奉旨守孝在家、不能为吾皇分忧、实深感惭愧呢！
皇上又曰：值此多事之秋，朕只好忍痛割爱。朕命你为钦差大臣！巡视沿海各省，督办军务，剿灭乱党。钦此！
再荣顿首领旨，即日起程。他心里明白，这是代天巡察。每到一地必须转达圣意：唯各地教会，这也是皇上的一块心病、视之均为乱党！务必清剿或者遣散。
大学士受命钦差巡视沿海各省。他想：这可一定要勤恳办差为皇上分忧。便马不停蹄常在八旗、绿营军中穿梳往来，转达圣意，鼓舞斗志。每有军机大事，都以五百里加急奏报。不到两年时间，他竟上折四十余章，为朝廷及时提供了前方战讯和军中情报。皇上感动！
一日，道光帝理完朝政、心情愉悦。忽然想起蒋再荣，便顾与身边的太监曰：“不知这蒋再荣年庚几何，只怕也有二十多岁了吧？”太监们听了皇上突然问起蒋再荣的年龄，一时也不甚明了皇上何意。
其中一位只是随口附和：“皇上圣明！老奴记得大学士今年已满二十二、进二十三岁了。”
皇上在大殿一面踱步、一面闻禀后惊叹道：哦！都快二十三岁了，可他尚未成家。男大当婚这是人生大事，他又没有亲人在京，朕不关心谁来管他。又念他老父大善人蒋可发，对国家无私捐赠贡献巨大。而他又是蒋家一颗独苗。想到此：遂下旨将蒋再荣诏回。
钦点户部尚书隆文之女隆梅为妻，又赐榜眼府第一座。诏命：即日于文化殿拜堂成亲。
在这国事纷纷时期，由皇上钦点佳配，且又亲自主婚。虽是草草速成，也算是皇恩浩荡！又显殊荣了。
大婚两月后，大学士又奉旨钦差出巡军务。再荣此次一去，便又是数年不归。每遇紧急军情，均以五百里加急送达天听。
道光帝览疏后，都是令他继续留任。直到道光帝驾崩！咸丰帝继位，这才得以密召进京。道光帝驾崩的噩耗传来，蒋再荣如雷贯耳、痛不欲生，他感念皇恩；不禁号天恸地，悲痛欲绝。
却说湖北巡抚蒋再发，在任六年。忽接圣旨调离湖北，任甘肃巡抚。因湖北屡遭太平军进犯，再发又不擅军务，每每战况不佳而招来非议。未几又调户部，主管朝廷国库，筹集军饷；又回到了他的钱粮本行。于咸丰十年，病故于北京，享年七十四岁。
再发为官三十余载，可谓秉性清正、忠君爱民，素有克己自律的美德。古时的官吏在外为官，大多都将原配夫人留在老家、伺俸公婆、扶养子女，自己到任上再纳小妾一房乃至多房。
蒋再发则就例外，夫人贾玉香一直在家侍俸公婆、抚育儿女没有与夫厮守相随。再发自六品制台做起、后又晋升至三品巡抚大员、然又被调离湖北也不纳一妾。
再发早在制台任上就有同僚暗中为他选好秀女、可都被他婉言谢绝。升至三品大员后又有人重提此事，不料府台慨然陈词：我与夫人虽未常相厮守、但两人却隔远心心相应。家有贤妻娇儿已是幸福完美，谈何纳妾；自寻烦恼，此后不敢有人再提。
这在旧时的习俗下实属罕见，也是常人难以操守的。蒋公除对夫人的知遇感恩之外、还有本人的品行修养也最为难得、可贵。
且说咸丰帝继位后，其国情、时局更加糟糕。外有英、法、俄、美四国列强联盟，发动第二次鸦片战争，迫使清廷开放沿海所有口岸及长江内陆港口南京………武汉。特许列强各国鸦片、各色洋货在中国境内畅销无阻。列强军队、商人及诸教人氏肆意屠杀国人、掳掠财物、国宝□□妇女无恶不作。
内忧有：“太平天国”乱党与甘陕“捻军”合谋作乱。沿长江中下游的广大区域均被“太平军”占领，且定都南京。首领洪秀全自封天皇，南面称帝。占据江南半壁江山与清廷对峙！
生逢乱世的咸丰帝，自然也是惶恐不安。一日想起先皇曾对他提到一人，既青年才俊蒋再荣是位能臣，便即召见！
咸丰帝曰：“今天下大乱，内有乱党，外有列强，孰重孰轻，蒋爱卿有何见解？”
再荣听了忙启奏陛下！“古人云：攘外必先安内。外夷入侵，只是为了掠夺利益，对皇上的江山社稷尚无威胁。内忧乱党则就不同了，他们是直取我皇江山，妄图推翻朝廷得到天下也。”臣以为：“必先清除乱党，以定天下，再驱逐外夷。”
咸丰帝听后曰：“蒋爱卿言之有理。”即命再荣为钦差，巡视前方战事。如有怯战或贻误战机者，卿可以军法从事。朕赐你尚方宝剑！望卿代朕行令。
蒋再荣顿首领旨！又是代天巡按钦差。再荣生性仁厚，从不忍轻罪于人。每遇战事不利，都与将帅们会商，总结失败教训，以利再战。从不向皇上打小报告，将帅们感恩于怀。每遇大捷，都归功于将士们奋勇杀敌、据实奏报，以便封赏。几年之后蒋再荣在军中也有了较高的声望。咸丰帝闻得，将蒋再荣升迁为二品要员。直到咸丰帝驾崩，同治帝登基，才被召回京。
咸丰帝驾崩的噩讯传来，蒋再荣又是抢地呼天，悲痛不已。时年，蒋再荣年仅三十八岁。不久，清廷便发生了政变，咸丰帝临终时所定：以载恒、端华、肃顺为首的八大王辅臣全被解职或诛灭，慈禧上台亲政。擢奕诉为议政王。史学界称之为‘辛酉政变’。在这重大变革中，蒋再荣虽未受到株连，但他对慈禧的专横淫威，他早就看在眼里，也是心存戒备，谨慎作为。
慈禧太后将政务稍作捋顺，便想到要启用一批人才为自己所用，蒋再荣当然也列在其中。
于是，慈禧太后命他：先是在户部任大臣。几年后又调任工部大臣。此时的工部，不仅只是河道治理、矿藏开采，而是一场机械工业取代手工业的革命。再荣行走在全国各地，鼓励国人投身工业改革。一时不少实业家都纷纷从国外引进如：面粉加工机、纺纱织布机、矿山开采乃至军火制造、船舶建造技术、修建铁路引进蒸汽火车等。
同治十三年过去，光绪帝登极。此时日本对华宣战，中日战争爆发，清廷战败。由李鸿章奔赴日本马关，签署了丧权辱国的“马关条约。”对清廷的腐败无能，外国列强日趋猖獗。全国乱党暴动，此伏彼起。蒋再荣也感到国家危机四伏，遂忧国忧民之心日甚。
身体也患有诸多顽疾，常有心悸、头晕目眩等症发生，大学士心里明白：自己的身体也如同大清国的命运一样、一年不如一年了。
☆、第二十五回 清廷腐败大学士带憾长逝
此时大学士蒋再荣已年六十八岁了。遂毅然作出决定，向朝廷递上辞呈：近年来，老臣深感体弱多病，常有神情恍惚、思智不清。恨不能为国家继续效力而深感惭愧，故恳请我皇恩准老臣告老还乡，望圣上准奏。顺祝我皇千秋功业，万寿无疆！臣蒋再荣谨上。
慈禧太后览疏后即批：念大学士历经四朝老臣，功勋卓著。今已年迈请辞，还乡故里颐养天年，特恩准爱卿所请。钦此！
再荣接旨后，即命家人打点行装不日起程。同朝阁僚闻讯；便赶来送行，老友们相见未免感伤，离别之情依依难舍。
此时的大学士蒋再荣也百感交加，便吟出一首感言：锦绣江山门洞开； 八方强盗闯进来。
烧杀掳掠任宰割，赔款割地陪辱约。
天怒民怨声泪下，中华危亡旦夕愁。
年少满腔报国志，寸功未建白了头。
无奈国事纷纷、江河日下。而我辈却无从报国；实令老朽愧疚！此次告老回乡实无颜见“江东父老”呢！同僚们听了也有同感；只是埋在心里不敢说出，他们人人都惧怕那老佛爷乱施淫威也。
大学士与阁僚们挥泪相别。偕夫人隆梅率子女，还有孙儿、孙女，管家奴仆一行二十余人上路，赴湖北老家去了。
此时的蒋再荣已成了一头白发老者，他在蒋氏家族中也已是唯一的长辈，笔下故改称老爷。
老爷此次回乡与当年榜眼耀祖相比，那真是秋风惨淡，恍如隔世！众人一行颠簸半月，方才回到蒋家庄园。
老爷此次还乡已时隔四十余载，对眼前的一切早已是满目生疏、物是人非了；只有这庄园楼宇还印在他的记忆中。庄上人迎出，却对这一行人都感陌生，老爷对他们也一个都不认识。
大学士便自报家门：我姓蒋！是这庄上当年的小少爷蒋再荣。人群里也有听说过这些事的，便忙跑回里院请出老夫人蒋祖芬。
这蒋祖芬乃是蒋再发的小女儿，比蒋再荣年长几岁。如今也已是年逾古稀的老人了，她是在家招婿入赘，庄上人都称她老夫人。
她来到大厅与这群人相见，便一眼就认出了再荣小叔，二人没讲几句便都泪流满面，泣不成声！
俄顷，蒋祖芬才忙吩咐伙房做饭，同时安排下人在内宅园收拾两栋小楼房暂且让小叔一行住下。这才与婶婶隆梅夫人及小弟祖嗣、弟媳及小妹祖芳相认，又与侄男、侄女一一认了。
却说这位婶婶隆梅夫人；当年与大学士完婚时年仅一十八岁。 那可是美丽端庄，楚楚动人。又出身于官宦贵族之家，自然也是才华不俗。因岁月无情，如今也已是六十有四的老夫人了。与大学士成婚后夫妻恩爱有嘉，这才有了一堂儿孙。
大儿子蒋祖章已年四十，育二女一子，现已官至五品，进士学位，在甘肃省就任道台之职。
小儿祖嗣；现已完成学业考中举子侯补，也已完婚，生有一女一子。只有小女祖芳年将十七尚在闺中。
大学士生母万氏；既当年的大少奶奶万金秋，于二十年前逝世。蒋再荣回家只将母亲安葬入土，因天下战乱不休、又兼钦差皇命在身，只在家待了月余便即赴任去了，没有为母守孝。
这次回到故里，自然首先就要祭拜祖先亡灵。次日，老爷早起，便叫来侄女祖芬说：“今天早饭过后，我们一起给爷爷奶奶、还有你父、你母，还有我老母。给这些先人们祭奠一番以表哀思！你派人准备三牲祭祀，纸扎鞭炮等。”
蒋祖芬听了连忙答应道：“小叔说的是呀！ 我马上吩咐下人去办，请小叔放心便了。”
早饭后，一行数十人来到蒋家祖坟地，向已逝的先烈祭奠！拜谒先祖英灵；少顷，礼仪已毕。老爷想到慈母还是悲痛不已，他伫立于母亲坟头垂头沉思良久，心灵在暗自忏悔：娘啊！当年儿子心中只有忠君报国，满以为能扭转乾坤、清史留名。没想到竟然‘忠孝难以两全’，又让儿子留下诸多遗憾呢，说完叹息不已。
夫人隆氏发现老爷对景思人，伤感不已。她已知是在思念其母，这才忙对老爷加以劝慰，并掺扶老爷一同返回。
众人回到庄上，蒋祖芬又将庄上的田产及课银收成，庄园房屋维护修缮，及庄上每年开销，管家、奴仆使用等情都向小叔老爷作了禀报，并说：“我也在等候小叔回家，您才是这庄上的真正主人，今天果然如愿了。我也好将庄上田产、库银、账目一并转交给您。”
老爷听了侄女讲述后忙说：“这几十年来，你一个女人在这乱世之中、能保住这个家和这份产业实属不易，功不可没。你说交出给我这就不必了。我们都是庄上的主人，就不要说得见外了。”
祖芬不允，定要坚持交出。老爷只好答应：“那好，你也是年逾古稀的老人了，卸下担子享享清福也是理所应该。那你就交给小弟祖嗣吧！他正值年壮理应担当。”祖芬笑答：“遵命！”
次日一早，便开始交办。又叫来管家与账房总管、银库总管一并参与，良田一百万亩，仍涉及五县未变。库银积累盘存、足有五千余万两，庄上房产原样未变、且修缮良好。祖芬吩咐账房总管拿出地契、房契核对竟是丝毫不差，蒋祖嗣一一接下。
老爷吩咐：从金库中拿出黄金一万两赏给祖芬。作为她对蒋家家产的维护有功、予以奖赏，祖芬仍坚持不受。
老爷正色道：“这四十多年来，你为蒋家作出了不小的贡献，假如没有你精心管护这份家产，恐怕就没有蒋家的这份家业了。田产没动一分，库银累积不少，理应受到重赏呢！”祖芬只好谢过小叔赏赐。
再说蒋祖芬的姐姐，既蒋再发大女儿蒋祖珍早年嫁出，现已去世，育有一子一女。祖芬是在家招婿，丈夫已亡。膝下两男两女，他两个儿子蒋国琪、蒋国庆都在外为官。
且说小少爷蒋祖嗣接管蒋家庄园一应后，自然是要熟悉环境，摸清情况。他便带了管家，账房总管先到各县分庄作一番视察，同时也要去各县县衙拜访。
一日祖嗣从外地回来，带回一则消息并向爹爹禀报：“小儿从几位县令那里听到一事，日寇入侵东北，已占据我北方三省。还扬言要打进北平、炮击皇宫！朝廷闻得惊恐万状，忙请沙俄出面调停，不料沙俄反胁迫朝廷，说是要“利益均沾。”没奈何朝廷只得答应沙俄的条件、先后割让出北方领土，一共竟达六百万平方公里的疆土呢。”
老爷听了啧啧叹息：“完了！完了！”从此茶饭不思，寝不安眠。继而又闻八国联军攻占了北京城，老佛爷率近臣及皇室成员、怆惶逃离皇宫，到陕西西安避难去了。
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