花近江国-第189部分
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他从后花园的小径潜入城堡，悄无声息地穿过客厅，穿过仆人熟睡的鼾声。当他轻轻推开餐厅的两扇门，昏黄的烛光立刻笼罩了他的全身。那是一支即将燃烧到尽头的蜡烛发出的光芒；宁宁就坐在蜡烛旁边，头一栽一栽的，仿佛已经睡着了。
将军的心像是被什么击中了。他弯下腰，对烛光下的小家伙温柔地说：“我回来了。”
宁宁的眼睛红红的，努力睁开一点点，啪的一声又合上了。
将军把他放进藤篮里，让他乖乖睡觉。
宁宁用很困的声音哼了一声，说：“你还没给我讲故事呢！”
于是将军真的取来了一本书，点起了新的蜡烛，给他读了一个长长的、美丽的故事。
故事才开了个头，宁宁就已经睡着了。将军仍坚持读完最后一行，才对他道声“晚安”，在他面颊上吻了一下，离开了餐厅。
茶杯猫屈林把这一切都看在眼里。根据他多年观察人类的经验，他可以断言：主人跟这个脾气很坏的精灵之间，有什么故事很快就要发生了。
拇指宁宁（下）
从这一天开始，将军跟宁宁的关系变得更为亲密了。将军推掉了所有应酬，在家里陪着宁宁，教他识字、写字。将军对他说：“要是有一天我上战场去了，你就每天给自己讲一个故事，当作我还在你身边吧。”
宁宁根本不知道什么叫上战场，只捧着脸点了一下头，表示接受他的建议。裁缝制作小衣服的手艺已经非常娴熟了，他墨绿色的缎子上衣上佩上了一个米粒大的宝石胸针，看上去既雅致，又高贵。
管家为宁宁送来了核桃壳的桌子、细细的羽毛笔和一本烫金封面的辞典，辞典是崭新的，每一个单词旁边都绘有一幅精美的插图。
将军教他的第一个单词是“朋友”。插图是几个孩子开开心心地分享饼干和棒棒糖，金色的阳光照在草地上。
宁宁一读到这个单词，翅膀就轻轻扑闪起来。
将军教给他第二个单词：“家人”。插图是一家有壁炉的房子，门口放着几双大大小小的鞋子，看起来温馨极了。
宁宁的翅膀又轻轻扇了几下。
接下来的单词是“爱”和“吻”。“爱”是王子向公主求婚，“吻”是新郎和新娘在教堂前轻触嘴唇。
一读到这两个词的音节，宁宁小小的心突然就怦怦地跳起来，好像全世界的玫瑰花都一起开放了。
将军说：“今天的课程马上就结束了。要我帮你把名字写在扉页上么？”
宁宁说：“我还不知道你叫什么名字呢！”
将军哑然失笑，说：“噢，差点忘了。你当然没有听说过我的名字！”
于是他提起蘸水笔，在一张印着玫瑰家徽的信纸上，写下一串漂亮的圆体字，送到宁宁面前。
当他起身准备离开的时候，才听见背后传来一个细细的声音：“……宁宁！”
他回过头，看见宁宁双手背在身后，有点骄傲地扬起了头，说：“我的名字叫宁宁啦！”
就这样，将军终于知道了宁宁的名字。
宁宁学得很快。不到一个月时间，他已经学会了上百个单词，甚至还能拼写一些简单的句子。在一次高难度的测验之后，将军亲自检查他的默写。宁宁在旁边紧张地等候结果，两只光脚在餐桌上不停地动来动去。
仿佛经过了一场漫长的等待，将军才放下手中的放大镜，赞许地说：“完全正确。你真是太聪明了。”
宁宁呼地松了一口气，得意地说：“我们精灵都是这么聪明的！”
将军摸摸他的头，笑着说：“那么，聪明的精灵，我要送你一样礼物，作为你认真学习的奖励。”
宁宁低头想了想，小声说：“我想要……一双鞋子。”
要制作适合他的脚这么小的鞋子，对手艺的要求极其苛刻。至今为止，还没有哪个裁缝敢拍着胸脯保证自己能胜任这个任务呢！
将军答应了他的要求，并嘱咐裁缝，要做得像露珠一样晶莹，月亮一样皎洁，太阳一样辉煌。
这天下午，将军教给宁宁一些新的单词：鸟类、昆虫和哺乳类动物的名称。宁宁学会了朋友们的名字，开心地在核桃壳旁边跳起舞来。可是辞典下一页刚刚翻开，他忽然大叫一声，紧紧捂住了眼睛。
将军连忙起身安慰他。低头一看，书上画着一只丑陋的蝙蝠，爪子尖尖的，长着一双血红的眼睛。
将军明白了。他问宁宁：“是这个家伙弄伤了你的翅膀吗？”
宁宁小小的身体缩成一团，害怕地点点头。他告诉将军：蝙蝠在森林深处黑暗的洞穴中出没，没人知道他究竟住在哪里，也不知道他什么时候会突然再次出现，伤害他和他的朋友。
将军刀锋般的眉毛紧紧皱了起来。他的眼神变得坚毅，对宁宁说：“我来教你击剑吧！想要保护自己和朋友的话，退缩和逃跑都是没有用的，必须变得更加强大才行。”
宁宁害怕极了，他翅膀微微颤抖着，一句话也不说。
将军问他：“你想成为英雄吗？”
宁宁被这个光荣的称号打动了。他的翅膀不再颤抖，眼里也有了光芒。
他坚定地说：“想！”
于是在每天的功课之外，又增加了新的击剑课程。工匠为锻造宁宁的兵器伤透了脑筋，最后还是一位聪明的学徒到裁缝那儿借了一根针，然后在针眼上嵌上一粒珍珠，就成了一把锋利的宝剑了。
宁宁练剑非常勤奋，学起来很像那么一回事。不过他的力气毕竟太小了，直到夏天快要结束的时候，他还只能击穿六块叠在一起的面包而已。
与之相对应的，是他跟将军的感情更深厚了。他很喜欢将军那把令敌人闻风丧胆的宝剑，经常踩着剑鞘上的宝石玩耍，追逐着那些五颜六色的光。他还经常爬到将军笔挺的衣领后面，揪着他一绺头发，从他的手臂上哧溜一声滑下来。将军也很喜欢跟他在一起：吃饭的时候，把他放在口袋里；工作的时候，让他睡在手心上。城堡里不时传来他爽朗的笑声，连仆人们私下都在说，自从宁宁来了以后，将军整个人都温情多了。
一个风和日丽的日子，宁宁跟往常一样，和朋友们在窗台上举行下午茶会。他现在已经拥有一套自己专属的茶具了，面包屑和松饼都是他用精湛的剑术切开的。他还兴高采烈地打开辞典，与朋友一起高声朗读自己的名字。蜜蜂燕燕兴奋地在他身边飞来飞去，蜂鸟楚楚也为他学到了本领感到高兴。不过她毕竟是一位成熟的大姐姐了，很快就考虑起了更长远的问题。她问宁宁：“那位替你诊治过翅膀的医生，至今还没回来吗？”
宁宁摊开脚坐在辞典上，满不在乎地说：“还远远没到时间呢！他说，要修补我的翅膀，必须要编织四季的风。现在春风的和风、夏天的熏风已经拿到了，秋天的金风、冬天的凛风还没有到来。一直要到白雪皑皑的冬天，我的翅膀才能恢复如常。”
蜜蜂燕燕高兴得跳起了8字舞，对宁宁说：“那太好了！正好蟋蟀一家邀请我们去他们的地下宫殿过冬，我帮他们储备了许多干粮，可以一直敞开肚子吃到开春。我还在树底下藏了些花蜜，天气好的时候，我们还可以到地面上来，一边晒太阳一边品尝。”
宁宁不说话了。他见过蟋蟀一家，也很喜欢他们的房子，可他现在一点也不想离开这里。他一想到要跟将军分别，就觉得说不出的难过。
他偷偷地想：“要是我的翅膀永远都治不好，那就好了！”
忽然，女仆的慌乱的脚步声和惊呼声从餐厅门口传来。循声一看，可不得了！几名穿着粉红色蓬蓬裙的小女孩，把宁宁的藤篮、衣服、小小的餐盘和汤匙全都放进了喷泉池里，正在水池旁拍手欢笑呢！她们大概是从没见过这么小的东西，把它们当成一种小巧的玩具了。
女仆一边着急地叫道：“小姐们！小姐们！这可不是拿来玩的呀！”一边用带网兜的笊篱，急忙地在池边打捞。可是银餐具因为太小，已经找不到了；衣服泡了水，变得皱巴巴的；藤篮也坏掉了。
蜜蜂燕燕和蜂鸟楚楚都生气了，可是宁宁却什么也没说。他的目光就像追逐着日光的影子一样，完全投入在一丛玫瑰花旁。在芬芳幽谧的玫瑰花径上，一位高贵典雅的妙龄少女，正挽着将军的手臂，在花丛中悠然漫步。她的脚上穿着一双淡金色的鞋子，随着将军稳定的步伐，发出“的笃、的笃”的清脆声响。高大英俊的将军，娇小玲珑的少女，看起来般配极了。两人在花园中流连了一个下午，临走的时候，将军甚至还亲吻了她的手背。
宁宁在辞典上呆呆发愣，连朋友们呼唤他的声音都没听见。他用一种前所未有的、悲伤的声音问管家：“那位小姐是谁？”
管家沉浸在喜悦之中，并没有发觉他的悲伤。他轻快地说：“噢，那就是宫廷大臣的独生女儿呀！她年方十八，美貌娴雅，追求她的人就像夜空中的星辰一样多！。她心里独独爱慕我们主人，对别的求婚者从来都冷若冰霜。如果这样一位贤德的小姐能成为他的夫人，我们不知多么为他感到高兴哩！”
说完，他立刻就去忙别的事去了。其他仆人也热烈地谈论起了将军和大臣女儿的事情，把宁宁完全忘记了。
直到晚上将军来给宁宁讲故事的时候，才发现他所有的东西都没有了，餐桌上空荡荡的。他马上吩咐人给宁宁制作一套崭新的用品，可是不管女仆怎么恳求，宁宁都不肯到新的大床上去睡觉。
将军还以为他在单纯地闹别扭。他蹲下身来，温和地对宁宁说：“时候不早了，快点睡觉吧！”说着，脱下自己的手套，轻轻给宁宁盖上。
宁宁一语不发，还没等手套落到身上，他提起自己的佩剑，一下就把手套挑到地上去了。
将军也有些生气了。他批评宁宁说：“你太任性了！”
宁宁委屈极了，背对他一句话也不说，眼泪在眼眶里打转。
他听见将军的脚步声从餐桌旁离开了，餐厅的门也关上了。
他拼命咬着自己的红嘴唇，使劲对自己说：“醒醒，醒醒！我是自由的精灵，人类有什么好羡慕的？跟他一起散步、一起欢笑，坐在花园里喝下午茶，在教堂举行婚礼，交换誓约之吻……这些我才没有憧憬过呢！……鞋子算什么，我以后比你多得多呢！”
可是这些话一点都骗不到自己。他越想越悲伤，就坐在藤篮里哭起来了。
忽然，屈林懒洋洋的声音从茶杯里传来：“死心吧～你不是人类，他不会喜欢你的。”
宁宁就像没听见他说话似的。过了一会儿，他带着鼻音开口说：“那你知道怎么才能成为人类吗？”
茶杯猫屈林平时经常被他揪着尾巴追打，听到他今天这么软弱的声音，吓了一大跳，立刻缩到茶杯里去了。
就在宁宁快要绝望的时候，听见他在茶杯里瓮瓮地说：“……试着对月亮说一千次‘喵’。”
宁宁心里默念着自己的愿望，按照屈林的指点，对夜空中的月亮叫起“喵”来。这活儿可不轻松，仅仅叫了一百声，他的嗓子就渴得几乎冒烟了。叫到五百声的时候，他的嗓子已经火烧火燎，疼痛难忍了。叫到九百声的时候，他的嗓子甚至开始流血了。可是宁宁为了变成人类，忍着痛苦坚持了下去。
就在他叫到第九百九十九声“喵”的时候，面前突然金光四射，出现了一个头戴光环的天使。他用圣歌般动听的声音告诉宁宁：只要得到心上人的真爱之吻，就可以变成人类了。
宁宁得知这个变成人类的办法，兴奋得连翻了三个跟头。可是马上他就犯了难：他怎么样才能得到将军的真爱之吻呢？将军会像爱上人类一样，爱上一个精灵吗？
将军这一夜其实也辗转难眠，一大早就来到餐桌旁边，想跟宁宁好好谈一谈，解开昨天的不愉快。
可他刚刚在椅子上坐下，宁宁就飞快地扑到他的身上，一股劲爬到他肩头，在他俊朗的面孔和坚毅的嘴唇上蹭来蹭去，样子非常焦急。
将军疑惑了好一阵子，才知道这个小家伙在亲吻自己。他的心情顿时像跌进了棉花堆那么愉快，连昨天与大臣的女儿在玫瑰花丛中携手漫步，也没有这种怦然心动的感觉。
可是宁宁毕竟只是一个小小的精灵，不能作为恋爱和结婚的对象。这样的心情，也就被将军理所当然地认为是错觉了。
所以他只是摸了摸宁宁的头，把他从肩膀上托下来，笑着说：“还生气吗？昨天睡得好不好？有没有乖？”
宁宁失望极了。他没精打采地想：他果然不喜欢我啊。
从这一天开始，宁宁就变得不那么快乐了。他经常一个人坐在窗台上发呆，连学习单词和击剑，也提不起半点精神。
将军也发现了他的异状，可他这几天实在太忙了，没有闲暇来安慰这个忧郁的精灵。原来，一年一度的金秋舞会就要在这座城堡举行了。这可是一场重要的盛典，连国王、王后和外国的贵宾都会前来参加呢！
到了举行舞会那一天，整个城堡都装扮一新，送往大厅的香槟酒源源不断，山道上来往的马车络绎不绝。女仆和男佣都忙得团团转，几乎连一秒钟也不能休息。可就在这样紧张的忙碌中，将军还特意让裁缝给宁宁送来了专门赶制的晚礼服。
礼服上端端正正地放着一双小小的鞋子，宁宁一看到它，连呼吸都屏住了。
那是一双梦一般华美的水晶鞋，鞋头镶着钻石，鞋面洒满金粉，走起路来金光飞舞，在夜色中闪闪发亮。
宁宁穿上这双鞋子，感觉自己几乎飞了起来。这双鞋子仿佛有一种神奇的魔力，即使再笨拙的人穿上它，也能立刻跳起最优雅曼妙的舞蹈。
蜜蜂燕燕和蜂鸟楚楚盘旋在他身边，唱着赞美的歌曲，想让他开心一点。连天上的月亮都露出了娇羞的面庞，似乎也想与这个可爱的精灵共舞一曲。
宁宁在胡桃木餐桌上试着跳跃了几步，心想：“真想跟他一起跳舞啊！”
他鼓起勇气，从餐厅的门缝中，偷偷看了一眼大厅。可是就在下一瞬间，他的脸色变得苍白，嘴唇也失去了血色。
他看�
