龙骑哨兵-第5部分
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“艾德老爹！”诺雷跑了过去，拉住艾德伍克满是鳞片的胳膊试图把他扶起来。艾德伍克脸色灰败，像是被抽干了生命力般摇摇欲坠，他直挺挺地拉着诺雷一块儿跌坐在地上。看到他以肉眼可见的速度消瘦下去，诺雷眼皮一跳，忐忑地问：“您怎么了？”
艾德伍克喘着气，攥住他的手一字一顿地说：“除了人类信仰的圣光，精灵和人敬仰的元素之力，还有一种能够净化魔能的能量就是龙息，可惜我只是低级龙人，龙息派不上用场，所以我用了自己的生命之火。”
生命之火……这四个字重重叩在诺雷心头，强烈的不安紧紧扼住他的神经，他反握住艾德伍克的手，却发觉那原本锋利的爪子也在急速干瘪，脆弱得像秋天的枯叶，他不敢用力，虚握着艾德伍克的手追问道：“老爹，你为什么要这样做，你忘了那个牧师了吗？他是圣光的信徒，他能够净化魔能的。”
“他么……再来一打大概才能净化污染冥想谷地的魔能。而且……我这么做，不仅是为了净化。”艾德伍克颤颤巍巍地摊开另一只手的掌心，一颗暗紫色，长满尖刺的蛋稳稳地躺在里面，坚硬的外壳上时不时亮起火红色的脉络，那是艾德伍克的生命之火。
“这是最后一枚龙蛋。”艾德伍克的声音越发沙哑，视线也变得浑浊起来，他知道自己剩余的时间不多不由加快了语速，“它就是我守护冥想谷地的意义，我暂时封印住了魔能，请你保护好它，找到傲龙之灵净化它，让他成为真正的巨龙。”
诺雷像接烫手山芋似的捧起那枚蛋，眼底漾起不安的涟漪，他没有拒绝，但不代表他认为这是个轻松的活计，“我答应你老爹，但是我该去哪儿找起？”
“我的储物袋里有地图，上面标有注释，我死了之后储物袋里所有的东西都归你，包括那柄龙枪。”艾德伍克朝龙枪所在的方向指了指，龙枪感觉到主人的召唤，嗡鸣着破土而出直接飞到了艾德伍克的手边，他虚虚拂过枪身推给了诺雷，“如果你失败了，龙枪是唯一能置龙于死地的武器，请一定保管好……”
“艾德老爹，别说丧气话。”诺雷有些手足无措，他干巴巴地说，“在我之前生活的世界，我可是个零失败记录的佣兵，这次……我也不会失败的。”
艾德伍克似乎笑了下，但他酷似巨蜥的脑袋无法识别出表情，他开了口，声音变得更轻了：“维斯特·尤金尼德斯，把他交给我的信还给他吧，让他替我向他祖父道歉……”
诺雷抿紧唇，一声不吭地点了点头。
“龙……拜托了……”
没等到诺雷的应答，艾德伍克的身躯眨眼间碎成了粉末，轻风一吹便了无踪迹，哪怕诺雷自诩视力惊人，也找不到他的痕迹。
诺雷有些懵，停摆的大脑迟迟没有复工的迹象，他低着头看着艾德伍克留下的物品：奇怪的龙蛋，储物袋，还有他的龙枪。
“要是早点来就好了。”诺雷轻轻抚摸龙枪，陷入了深深的低落。游隼飞回他肩头，用喙安慰地蹭了蹭他的脸颊。
诺雷轻轻摸了摸游隼的颈羽，起身朝艾德伍克消失的地方鞠了一躬：“我会完成您的嘱托。”游隼紧跟着清啸了声，仿佛在重申他的承诺。
把龙枪和龙蛋一起塞进储物袋，诺雷独自离开了冥想谷地，在他身后，这片看起来和原来没两样的土地，只有碎裂的界碑知道发生过什么，又失去了什么。
散去阴霾的小镇重见阳光，受了惊吓的居民已经走出庇护所开始打扫家园，他们一边心有余悸地分享着自己遇险的经历，庆幸自己的命大，一边抄着铲子和手推车，将损坏的物件清理出去，当诺雷回到镇上，看到的就是这样一幅百废待兴的场面。
“诺雷你回来了！”
把诺雷视作第二偶像的约翰已经，看到他归来，情不自禁地喊了出来。听见他的叫喊，坎丁镇的居民也不约而同投来了注目礼，他们听说了这位外来者的丰功伟绩，看向他的目光充满了善意的崇拜和感激。
揣着坏消息的诺雷并没有成为英雄的成就感，反而觉得受之有愧——他的任务才刚刚开始。诺雷振作了精神问：“镇长怎么样了？”
约翰高兴地说：“我父亲已经没事了，那位牧师很厉害，直接治好了我父亲的伤口。”
“我能见他一面吗？”
“当然可以，欸，对了，怎么没看到艾德老爹？”
诺雷的脚步一顿，低声说：“我就是为了这件事。”
约翰愣了下，有些不安地看着诺雷，诺雷没有解释，低着头朝教堂走去。教堂底楼里避难的居民已经散走大半，剩下的则在清点损失，他们聊起要不要在镇子里准备防御武器，不过很快他们的话题就变得天花乱坠，偏离了主题。
诺雷从廊道一侧的楼梯走上二楼，左手边第一间休息室就是镇长的落脚点。看到镇长仿佛看到三十年后的约翰，这对父子简直是一个模子里刻出来的，不同的是镇长的头发已经被岁月染成了霜白，神色比约翰更稳重，更令人信赖。
除了镇长，诺雷在休息室里还见到了维斯特，这位傲慢的牧师朝他翻了个白眼，并不打算主动问候。诺雷压根没发现维斯特在为自己刚才的不告而别闹别扭，他收回目光注视着镇长，不拐弯抹角地说：“镇长先生，艾德老爹去世了。”
维斯特和约翰不约而同呆住了，可镇长一脸沉静，似乎已经预料到这个结果，他缓声问：“他的尸体在哪儿？”
“冥想谷地，我已经……将他埋葬在那里。”诺雷撒了个善意的谎言。
镇长叹息道：“是吗，也好，那里是他的归宿，他有把冥想谷地的东西交给你吗？”
听到镇长这样发问，诺雷也有些意外，“是的，他把……”
“别告诉我那是什么东西。”镇长打断他的话，意味深长地说，“也别告诉任何人。”
诺雷若有所思地点点头，他以为镇长还有其他忠告，结果听到的却是：“你走吧，离开坎丁镇，走的越远越好。”
“父亲！”约翰焦急地喊道，“您怎么可以不问艾德老爹的死因还把他的客人赶走！”
“闭嘴，约翰！你什么都不知道！”镇长厉声打断约翰的话，“圣光在上，我所做的一切都是为了坎丁镇！”
“可是——”
“约翰，就算镇长没有说这话，我也是要走的，”诺雷“我答应了艾德老爹一件事，为了完成这件事我也得离开这里。”诺雷不擅长道别，这样离开就好，会少难过一点。
约翰掩饰不住失落，“你这就要走吗？”
诺雷点点头，“是时候了，我该走了。”
作者有话要说：
叮——恭喜玩家「诺雷」完成新手村任务，获得任务道具「被侵蚀的龙蛋」
第7章 07…魔法帐篷
约翰的强烈挽留没能动摇诺雷离开的念头，对诺雷而言，坎丁镇最熟悉的地方就是艾德伍克的小屋，如今艾德老爹不在了，他又有什么理由留下？
一直不言不语的维斯特站了起来，收拾了包裹向镇长道别：“我也该告辞了，顺路的话就一起走吧。”
诺雷没有拒绝，顺便依照艾德伍克的嘱托，把那封信还给了他。接到信的维斯特神情微妙，他迟疑了会儿，把信揣回了口袋。
看到两人执意离开，约翰懊恼地挠了挠脑袋，垂头丧气地说：“好吧，至少……让我送送你们。”
离开教堂，约翰飞快地牵来一匹结实的红鬃马交给诺雷，又把一袋鼓鼓囊囊的东西驮上马背，他不给诺雷推辞的机会，郑重地说：“这些都是居民们送给你的谢礼，没什么贵重的东西，都是路上用得着的，你就带着吧。”
“谢谢，”诺雷内疚地说，“抱歉，我没料到艾德老爹会发生这种事，如果我没离开他身边就好了。”
“艾德老爹不会怪你，相反他还很信任你。”约翰不无嫉妒地说，“你知道我有多羡慕你么，我一直想成为探宝猎人，而你达成了我毕生的愿望，看到你之后我才知道自己有多么异想天开。”
“别这么说，每个人有每个人的优点，你会像你父亲一样，成为出色的镇长。”
“我会努力的，”约翰和诺雷握了握手，鼓舞地说，“你也一样，要成为最棒的探宝猎人！”
“我会的。”
“那么再见了，朋友，欢迎你随时回到坎丁镇。”
“再见。”
诺雷牵起红鬃马的缰绳，离开了这个初来乍到的小镇，约翰站在原地用力地挥手，眼眶微微发红。诺雷何尝不遗憾，如果没遇到这些意外，他可能还会在这儿待上一阵子，或许还会把这儿当成自己另一个家乡，可现在……他恐怕没有回来的机会了。
诺雷惆怅地叹了口气，走在他身旁的维斯特也是一反常态地安静。临走前，这名洁癖的牧师新换了一身丝绵白袍，又恢复高洁尊贵的模样，可和他崭新的衣物不同，他的心情却不明媚，金色留海下的眉头紧锁着，湛蓝的眼眸沉敛着不知在思索什么。
两人站在红鬃马的左右顺着小径前行，一路上各自沉静在自己的思绪中没怎么交流。小径越来越窄，不知不觉隐没进了森林，再次踩在高低不平的草地上，维斯特终于回过神来，他小心翼翼地卷起洁白的长袍下摆，忍住了到嘴边的抱怨。
赶了许久的路，天色也在悄然改变，树冠外的苍穹已经晕染成了浓烈的橘红色，棉花一样的云团散在空中，随着夕阳余光缓慢地浸出了瑰丽的紫红色。
诺雷估测了下时间，建议道：“天色暗了，我们准备露营吧。”
维斯特立刻从储物袋里抽出一个魔法帐篷架在地上，暖暖的光从帐篷里映射出来，他很快钻了进去，没一会儿又探出头来，他看了眼兀自准备在外露宿的诺雷，不情不愿地说：“进来吧。”
“我也进去？”诺雷有些惊讶，那个帐篷不大，只能容纳下一个人的位置，他犹豫地问，“会不会很挤？”
“行了，进来吧。我有事问你。”说完，维斯特又钻了进去，诺雷思索了会儿，随即栓好红鬃马，转身钻进帐篷。
进去的一刹那，诺雷惊呆了。帐篷里的空间和外头看到的截然不同，足足扩大了几倍，完全是另一个空间。朦胧的暖色灯光从顶端打下映在厚实的编织地毯上，一套复古的黑桃木桌椅摆在东面，整齐的木制书架列在书桌左侧，右侧挂着一幅精致的肖像画。
拥有一模一样明媚金发的少男少女紧紧相拥在一起，对着画面外的人毫不吝啬地露出微笑。诺雷仔细分辨，发觉画面正中央的男孩儿正是维斯特。
“那是我们家人的肖像，旁边的是我的哥哥和姐姐，”维斯特介绍说，“这个帐篷是他们为我准备的，怕我住在外面不习惯。”
“这是你的房间？”
“只是书房，卧室在另一边的空间。”维斯特指了指编织毯的尽头，“现在你看不到，一会儿我带你过去。”
“太神奇了……”诺雷啧啧称赞，从异时空而来的他从未见识过魔法造就出空间，今天真的是大开眼界。
维斯特不以为然，却还是被诺雷的赞美染红了耳垂，“这不算什么，”他嘟囔，“就是有点贵而已。”
欣赏完维斯特的书房，诺雷回神问：“对了，你要跟我谈什么？”
“这个，”维斯特把信交还给诺雷，努了努嘴说：“你看吧，我祖父写给艾德伍克·铁矛的信。你是继任者，有资格看。”
没有过多推辞，诺雷接过信封抽出信纸展了开来，不一会儿，他尴尬地抬起头说：“那个，我不识字。”
“你说什么？”维斯特俨然没有料到这点，当场愣了愣，诺雷把信纸往他手边塞了塞，他这才回神，不死心地又问了遍：“真的不认识？”
“我没必要骗你。”诺雷赧然回答。
维斯特这才接过信纸，有些尴尬地清了清嗓子说：“那我直接说重点吧，我的祖父和艾德伍克·铁矛是挚友，他们和格林大法师以及兽人先知都是玛洛卡战争的战友，魔物被击退之后先知就得到了新的预言，魔物还会卷土重来，入侵的前哨站就是北面那片扭曲时空。”
“你祖父在信里提及的就是这件事吗？”
“是也不是，”维斯特摸了摸下巴，老成地说，“我祖父说铁矛先生之所以留在冥想谷地，是因为这里有能够左右战局的希望，现在他过世了，那‘希望’……在你那里吧？”
诺雷下意识联想到挂在腰上的储物袋，不动声色地问：“你这么肯定？”
维斯特推断道：“之前镇长不就说了，铁矛先生可能把一件重要的东西托福给了你，可他不愿知道那是什么，说明那东西不是他这样的人能够驾驭的，我想来想去，最大的可能就是铁矛先生把东西交给了你，毕竟你是他的学生嘛。”
“希望……你的祖父是这么称呼那件东西的？”诺雷不自觉摸了摸挂在腰上的储物袋，龙蛋就在里面，安静得仿佛变成了化石。
“没错，就是希望。”维斯特斩钉截铁地说，“你不用告诉我那是什么，我只想知道它是不是在你身上就够了。不然我还得回去把它挖出来。”
诺雷噗嗤笑出声，打开艾德伍克交给他的储物袋说：“艾德老爹交给我很多东西，我不知道哪件是你说的希望，不过他确实吩咐过我一件事，就是找到傲龙之灵。”
诺雷低下头，伸手进储物袋避开满是尖刺的龙蛋，掏出了艾德伍克的地图，“这是艾德老爹交给我的地图，上面有他标注出的可疑地点，你看一下。”
诺雷拿出的地图地图不如说是图册，艾德伍克记录了厚厚一本地理志，棕色的皮革封面已经陈旧不堪，皮子角落还有烟灰烫穿的痕迹，展开册子，不同材质的纸张都夹杂其中，最厚的深棕色牛皮纸上绘制着详细的手绘地图，薄一点的木浆纸上写着密密麻麻的注解，还有大小不一的方纸片上描绘着各种植被和动物的速写。
“要找傲龙之灵？啧啧，那还真是个天大的难题。”维斯特翻阅了几页，眉头皱紧一副一言难尽的味道，“如果这东西这么好找北部大陆也不会变成虚空扭曲的危险地带了。”
维斯特扒拉下头发�
