帝国风云-第60部分
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从某种意义上讲，这算不上是坏事。
当时，帝国陆军的总兵力已经超过三百个师，除掉还在训练的四十个师，大约有二百六十个师可以调动。在此之前，鲁登道夫在东线的兵力只有两个军团，不到四十个师，也就是说，只要战局有需要，德皇可以把留在本土的四十个师派往东线，让鲁登道夫在东线好好干上一场。
事实上，这正是德皇迫使法金汉让步的目的。
德皇采纳了冯承乾的建议，在西线不可能取得速胜的情况下，把重点转向东线，首先打垮俄国，并且争取让奥斯曼帝国、罗马尼亚等国加入轴心国集团。更重要的是，如果俄国在一九一五年或者一九一六年战败，就能让意大利相信，德意志第二帝国肯定能在欧洲大陆上取胜。
可以说，这是说服意大利以轴心国成员身份参战的关键一步。
冯承乾返回威廉港后不久，德皇就以考察军队为明去了东普鲁士，与鲁登道夫、霍夫曼等东线主要指挥官进行了面对面的会谈，详细了解了东线的情况，并且给鲁登道夫安排了重要任务。
如果一切顺利，鲁登道夫将年底，最迟一九一五年初，发动一场大规模进攻。
十一月中旬，冯承乾收到了德皇发来的命令。鲁登道夫已经策划好东线的进攻行动，海军也要更加积极一些。
即便没有德皇的命令，冯承乾也会策划一次大规模作战行动。
这个时候，斯佩伯爵的舰队已经通过了麦哲伦海峡，进入了南大西洋。因为收到了提尔皮茨的命令，所以斯佩没有前往福克兰群岛，而是去了更加偏远的圣乔治亚岛。按照提尔皮茨的安排，斯佩舰队将在这里与运送煤炭的船只会合，补充煤炭、以及对锅炉等设备进行必要检修之后，将直接北上。
如果一切顺利，斯佩将在十一月底回到北大西洋。
事实上，斯佩回来的不是时候，因为公海舰队中，“毛奇”号与“冯－德－坦恩”号还没有修复，仅有“德塞利茨”号为首的六艘战列巡洋舰。只是大舰队的情况更加糟糕，因为兵力帼于分散，大舰队的规模甚至在公海舰队之下。别的不说，当时杰利科手里最多只有四艘战列巡洋舰可用，其中“狮”号与“皇家公主”号在十月底回到本土，正在进行全面维护与检修。
关键是，大舰队会为了拦截斯佩舰队，与公海舰队决战吗？
冯承乾不知道，他也没有去想。只有一点很明确，公海舰队必须出去接应斯佩舰队，如果大舰队避而不战，必然会再次给英国皇家海军脸上抹黑，沉重打击英国的士气，甚至会让盟国感到不满。
说得简单一些，只要大舰队呆在港口里面，冯承乾就算再次取得了胜利。
至少，这是政治上的重大胜利。
要知道，在过去两百多年里，英国皇家海军从来没有因为敌人过于强大而让舰队龟缩在港口里面。也正是骁勇奋战的精神，塑造了英国皇家海军纵横四海、战无不胜的传奇，更让其他国家万分忌惮。
打破这个奇迹，等于打垮了英国皇家海军的斗志。
如果能在海洋上击败英国皇家海军，自然是再好不过了。
为此，冯承乾回到威廉港后做的第一件事情，就是把公海舰队准备出海接应斯佩舰队的消息放了出去。
可以说，现在的问题不是公海舰队能不能打，而是大舰队是否愿意打。
显然，冯承乾是在向大舰队挑战。
杰利科会前来应战吗？
如果仅仅是杰利科，他肯定不会迎接冯承乾的挑战，因为舰队实力摆在那里，即便能够击败公海舰队，也要付出极为惨重的代价，而做为大舰队司令，杰利科的首要任务是确保大舰队的安全。
问题是，杰利科仅仅是大舰队司令。虽然由他指挥大舰队作战，但是到底该怎么打，却不由他来决定。
当时，积极主张出海作战的是海军大臣丘吉尔。
只是，丘吉尔也并非笨蛋。
得知公海舰队即将再次出海，丘吉尔首先想到的不是斯佩舰队，而是公海舰队想借此机会与大舰队决战。
局势非常明了，积极寻求决战的不是大舰队，而是公海舰队。
因为英国皇家海军拥有战略上的优势，即便大舰队不出港，也能对德意志第二帝国实行战略封锁，所以在必要的时候，大舰队完全可以呆在港口里面，等到时机成熟之后再与公海舰队决战。
相反，德意志第二帝国要想解除遭到的封锁，就得在海洋上击败英国皇家海军。
看上去，就算大舰队呆在港口里面，优势也在英国这边。
问题是，如果大舰队留在港口里面，而不是积极应战，那么英国就将失去所有盟国的支持，而且公海舰队将掌握北海的制海权。
对英国来说，这显然是一个无法接受的结果。
大舰队必须出海作战，必须在海战中击败公海舰队，英国才能保住制海权，也才能对德意志第二帝国进行全面封锁。
设得兰海战之后，大舰队龟缩在港口里面，已经造成了极为严重的负面影响。
根据丘吉尔提交给英国下议院的一份调查报告，在开战后的两个月内，因为没有能够对德意志第二帝国实施全面的、彻底的封锁，德意志第二帝国已经通过海运，从海外进口了相当于和平时期一年贸易量的战略物资。按照这份报告得出的结论，如果不能切断德意志第二帝国从海外获取战略资源的渠道，那么法国将在一九一五年六月底之前战败，俄国也将在一九一五年底战败。
虽然这份报告未免有些夸大其词，但是足以证明对德进行战略封锁的重要性与紧迫性。
要想对德意志第二帝国进行全面的战略封锁，唯一的办法就是击败公海舰队，至少迫使公海舰队龟缩在港口里面。
战前，绝大多数皇家海军的将领都认为，只要战争爆发，公海舰队就会躲在港口里面。
原因很简单，英德海军的舰队实力摆在那里，除非德意志第二帝国海军不把那些昂贵的战舰当回事，不然就不会挑战英国皇家海军。
显然，这些英国皇家海军将领都想错了。
公海舰队打得非常积极，而且抓住了开战后，英国皇家海军准备不充分的机会，取得了开门红。
走到这一步，英国皇家海军的处境就没有那么有利了。
虽然在总体战略上，英国皇家海军依然掌握着主动权，比如在其他地区，英国皇家海军正在剿灭德意志第二帝国的袭击舰艇，但是在军事层面上，英国皇家海军却非常被动，因为在公海舰队主动挑战的时候，大舰队不得不应战。
可以说，这正是丘吉尔的观点，也是很多强硬派的观点。
冯承乾发出了“挑战书”，即便杰利科十万个不愿意，他也无法躲到一旁，让公海舰队自由进出北海。
第九十四章 决战在即
十二月七日，冯承乾收到了提尔皮茨发来的消息。
斯佩舰队已经在圣乔治亚岛完成了燃煤补给，在十二月六日就已启程北上，预计在十二月二十日左右进入北大西洋。
如果冯承乾打算把斯佩伯爵接回来，他就得赶紧了。
当天，冯承乾就让希佩尔下达了动员令，公海舰队的十七艘战列舰与六艘战列巡洋舰全部点燃了锅炉。
十二月八日上午八点，公海舰队离开了威廉港。
几乎同时，杰利科收到了情报。
四个小时后，大舰队也驶出了比斯开湾。
舰队出发前，杰利科给丘吉尔发了一封电报，告诉丘吉尔，如果大舰队没有能够取得预料中的胜利，他得做好善后工作。
显然，杰利科对这次行动不报任何希望。
虽然在他在以辞职威胁之后，丘吉尔做出了让步，把留在地中海对付“格本”号的两艘战列巡洋舰派了回来，此外受损较轻的“玛丽女王”号也在十一月底归队，大舰队的战列巡洋舰数量增加到了三艘，但是与对面的公海舰队相比，依然处于绝对下风，而且战列舰数量也不占优势。
如果与公海舰队遭遇，大舰队占不到半点便宜。
事实上，这还不是最糟糕的。
杰利科并不知道，丘吉尔已经把自己的政治前程全不押在了这次行动上。
虽然皇家海军与英国政界不缺乏丘吉尔这样的强硬派与主战派，比如已经离任的费希尔就坚决主张集中力量干掉公海舰队，彻底打垮德意志第二帝国海军，夺取绝对制海权，然后对德意志第二帝国进行全面战略封锁，但是并非所有人都有类似的主张，比如英国首相阿斯奎斯就反对直接与公海舰队决战，应该以欧陆战场为重，至少也应该等到皇家海军完成了备战工作，再去挑战公海舰队。
丘吉尔可以不把其他人放在眼里，却不能无视首相的反对。
结果就是，为了让大舰队打得更积极一点，丘吉尔在首先面前做了保证，大舰队有能力击败公海舰队。
很明显，如果大舰队打败了，丘吉尔的政治生涯也就完蛋了。
没有了丘吉尔，杰利科的日子还能过得这么舒坦吗？
在很多人眼里，杰利科与丘吉尔根本就不搭边，因为杰利科一直主张以谨慎为主，反对在实力不济的情况下与公海舰队决战，而丘吉尔却始终坚持与公海舰队决战，而且得尽快进行决战。
事实上，两人的关系并非如此。
从某种意义上讲，两人的观点并不矛盾，而是相辅相成，缺了其中任何一个，另外一个的日子都不好过。
比如说，在丘吉尔主战的背景下，杰利科的谨慎让皇家海军更加理智。
相反，如果过于谨慎，就是畏首畏尾，而丘吉尔的坚持，让皇家海军不至于在逆境中丧失勇气与斗志。
俗话说，一个巴掌拍不响。
如果丘吉尔完蛋了，杰利科也必然是孤掌难鸣。
显然，这场海战不仅将决定英国皇家海军的命运，也将决定丘吉尔与杰利科的前程。
问题是，这场仗到底该怎么打？
如果杰利科拥有兵力优势，特别是有更多的战列巡洋舰，他会打得更加积极一些，比如主动向东进发，把公海舰队堵在家门口里，不让公海舰队深入北海，对英国通往挪威的海上航线构成威胁。
可惜的是，杰利科手里没有兵力优势。
更重要的是，公海舰队肯定不会去挪威。所有情报都表明，公海舰队出海的目的是迎接斯佩舰队。
这下，问题变得更复杂了。
从理论上讲，斯佩有三条路可走。一是经英吉利海峡进入北海，二是穿过设得兰群岛进入北海，三是从设得兰群岛与挪威之间进入北海。显然，斯佩冒险进入已经被全面封锁的英吉利海峡几乎是不可能的事情，冒险穿过设得兰群岛也不大可能，因此斯佩很有可能绕个大弯子，从法罗群岛以西北上，再转向南下。如果为了安全起见，斯佩甚至有可能去挪威，沿着挪威海岸线南下。
那么，公海舰队会去挪威吗？
虽然有足够的理由相信，公海舰队会去挪威，但是杰利科却不这么认为，甚至觉得公海舰队的任务不是去迎接斯佩舰队。
这个问题看上去很复杂，实际上却非常简单。
即便公海舰队的任务是把斯佩舰队接回去，最好的办法却不是与斯佩舰队会合，而是牵制住大舰队，让英国皇家海军没有能力去拦截斯佩舰队。这样一来，斯佩舰队就能安全返回威廉港。
相反，如果公海舰队去接应斯佩舰队，反而会束手束脚。
杰利科立即想到，公海舰队的任务，实际上就是找大舰队决战，或者说利用这次机会与大舰队决战。
可以说，杰利科有着极为清楚的认识。
在大舰队得到加强，准确的说是英国皇家海军完成部署调整，把分散在全世界的主力舰集中起来之前，优势在公海舰队手里，因此积极寻求决战的不是大舰队，而是想一举扭转乾坤的公海舰队。
可惜的是，杰利科的处境就没有这么妙了。
杰利科本人认为，就算大舰队不见得会败给公海舰队，也没有理由在兵力达到鼎盛之前与公海舰队决战，因为这等于拿大舰队、拿英国皇家海军三分之二的资本冒险，甚至是在拿英国的国运冒险。
问题是，并非所有人都有这样的认识。
可以说，正是在实力上，大舰队与公海舰队旗鼓相当，才使得英国国内在是否应该与公海舰队决战的问题上，产生了极为严重的分歧。别说政界与军界，就连英国民间也在讨论这个问题。
打的话，大舰队没有百分之百的胜算。
不打的话，公海舰队就将掌握主动权，至少在大半年内横行无忌，英国必然会因此颜面尽失。
显然，打与不打，都有难以预测的后果。
对杰利科来说，这次没得选，他必须打，而且得打胜，至少得在说辞上，能够给英国国会与民众一个说得过去的结果。
大舰队出港后，杰利科就在考虑这个问题。
同样的，在他的对面，冯承乾与希佩尔也在考虑同样的问题，只是两人面临的选择简单得多。
舰队出港之前，冯承乾就向希佩尔提到，此行的目的只有一个：与大舰队决战。
对此，希佩尔举双手赞成。
如果说，开战之前，像希佩尔这样的海军将领还有所顾忌，认为帝国海军在整体实力上远逊于英国皇家海军，不应该主动挑战对手，主要任务是确保帝国本土、以及波罗的海的海上航线不受威胁。那么在设得兰海战之后，大部分帝国海军将领的观点都发生了改变，连舍尔也变得更加积极了。
不可否认，帝国海军与英国皇家海军确实有着较为明显的实力差距。
更加重要的是，英国皇家海军还没有来得及完成部署调整，有大量主力舰分散在远离本土的地方。在大半年之内，英国皇家海军不大可能在本土聚集一支足够强大的舰队，这就是帝国海军的机会。
设得兰海战，无疑证明了这个推断。
说得简单一些，如果能够抓住开战后较为有利的时机，帝国海军完全有希望挫败英国皇家海军。
关键是，英国皇家海军肯出来决战。
设得兰海战已经证明，只有在万不得已
