南国秋深-第18部分
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那管事与十三皆是一惊，难道德川早前便与大少爷合作了？可二爷是怎么知道的？
疑问未解，便听得那德川先生已然承认，“想必周君也知道‘货比三家，择优而选’的道理，德川这么做，也是希望我们的合作可以更加完美，还请周君莫要介意啊。”
周慕筠心中冷笑，货比三家？呵，真当周家是他可以挑挑拣拣的不成！
起身行礼，“慕筠自知比不得兄长，德川先生也不必货比三家精挑细选了，我退出。”
德川此时看向他决然离开的背影，方感到微有惶然，出声叫住他，“周君难道不想知道，德川与令兄当时还达成了何种协议吗？”
周慕筠并未回头，“那时先生与兄长的契约。慕筠不便得知，告辞。”
十三听得他声音中的不容置疑，一路小跑跟着他出了灵锁楼，直至上了马车才敢开口询问，“二爷怎么知道，那德川先前见过大少爷？”
周慕筠溢出一声冷笑，“德川狂妄至极，选在离开前见我不过是走个过场，摆明了是觉得自己已有最好的选择。先头那些个嘲讽试探也只不过是想要我知难而退的幌子，打的是我颜面尽失自动推出的主意！他笃定那人是最好的合作者，能给他这般信心的，只有周慕赢。”
“可他后来，为何又摆出想同咱们合作的样子来？”
“合作？德川想要合作的，从来不是我和周慕赢，而是周家。他费尽心思精挑细选，也只是想找一个更对胃口的合作者。显然他刚才已经意识到之前的决定过于草率了。”
周慕赢向来看不起如今朝廷的作为，一心只想取而代之，但并无这能力，的确更适合捏在手心里，但却绝不是他想要借助周家力量更好的途径！
十三更不懂了，“既然如此，二爷为何不趁机拿下最终的合作，而是放弃了？”
周慕筠转而闭目养神，轻轻呼气，“他知道我与周慕赢如今的形势，一旦看出端倪立刻舍弃之前的契约转而想要与我合作，这般薄义之人。同他合作，无异与虎谋皮！”
十三着急，“可听他最后的话，那德川与大少爷之间的协议似乎于我们不益？您拒绝了他，日后他与大少爷一道算计您，那如何是好？”
“德川是个聪明人，此刻周家尚未当权，他不会轻举妄动。”
外头赶车的管事听到他们的交谈，插话道：“那东瀛人忒目中无人，瞧他开始说的都是什么话！二爷您真该好好羞辱羞辱他！”
周慕筠睁开眼，墨黑的瞳仁里泛出些许无奈，“说到底，如今大清国力衰微，哪个不是趁机多踩几脚，再不是当年圣祖爷创下的盛世了。。。。。。”
十三无言，二爷眼里难得的落寞令他心悸，每回看到大街上那些个洋人高高在上的模样，便对这个本就多灾却麻木隐忍的民族，更多上几分无力！
※※※
回府已是晚膳时分，十三守在清平斋门口，对着迎面而来的二少奶奶深鞠了一躬。
“少奶奶您去看看二爷吧。”
子虚端着桂花糕，瞧见他脸上的肃穆，皱了皱眉，“怎的，今日生意不顺？”
十三抓抓头，不止如何回答，便听得里面传出声音来，“梅儿进来，别听他的。”
门外二人对视，十三低下头替她拉开门。
子虚进门便瞧见他背对着立在桌前，看着墙上新挂上的清泉浅井图，还是出门时的衣服，背影有些僵直，矗立在摇曳的烛光下，突生一种孤独而疲惫的气息。
子虚蓦地有些心疼，压下原本要同他说的事。挂上笑，放下糕点绕到他身前，替他宽衣。
“新做的桂花糕，尝尝吗？”
周慕筠周慕筠分明看见她眼里的关切，终于浮起笑，“不是你亲手做的我不吃。”
子虚将他褪下的外衫挂上衣架，不去问他今日的事，只顺着他的话道，“给阿槿做的是孩子吃的，这桂花糕是我亲手做给你吃的。二少爷可赏脸尝尝？”
周慕筠捏起一块放进嘴里，食不知味的口中生出一股清甜，“很新鲜，二少奶奶手艺真好。”
子虚拉他坐下，“能吃上这么新鲜的桂花糕你还得谢谢毓真，全靠她出力打下许多花来，方可做成。”
周二少爷挑眉，“这丫头哪用得着我去谢，你看着吧，明儿就该来邀功了。”
子虚笑，知晓他心情好了大半，转向那副画，“这画挂在清平斋倒是合适的。”都是轻轻浅浅的意味，端的一副与世无争的态度。
周慕筠望过去，灯影下的她温婉如旧，可他却不想她这般善解人意，他只想宠着她便好。
收了情绪，凑上去，“我回来时听说这周围有人和官兵起了冲突，你在家可还好？”
“冲突？”
“具体也是语焉不详的，只说那暴徒十分凶狠。你回来时没碰上吧？”
子虚立刻想起柴房里那人，思忖了一会笑道：“我没遇上，也不知道起了什么冲突。你放心吧，在家里，没有那些事的。”
“那便好。”
周慕筠揽过妻子，与她头对头相互依靠着，二人气息交加，心中安宁。
突然轻声道，“梅儿，为我生个孩子吧。”
这样，我便可以再多宠你一些。
☆、来日方长
子虚扭头，以为他在说笑，“二少爷这么着急？”她说的是生孩子。
周二少爷蹭过来，眼角情愫正浓，“着急，着急。”
她躲，二指抵在他唇上，“色令智昏，您该学着清心寡欲。。。。。。”
他倏地抱紧她，面色郑重，“嗯，其实我更愿意为色所迷。”
。。。。。。
正说着，响起敲门声。是毓真。
女孩子欢快的声音响起，“二哥，嫂嫂，是我。。。。。。二哥我进来了。。。。。。”
六小姐说着推门而入，二少爷与媳妇的私房话被打断，一怔，松开妻子，面色转淡。
子虚打趣，“莫不真是来讨赏的？”
周慕筠斜睨着正进门的妹妹，恨道：“这一回，功过相抵，没得赏。”
六小姐向来会看脸色，分得清这屋子里谁才是真正做主的，直直略过神情莫测的二哥，挽住嫂子。
“嫂嫂我今儿打的桂花好不好？”
子虚点头，“新鲜饱满，很好。”
毓真瞥了一眼旁边的二哥，讨好般将桌上的糕点推到他跟前，“二哥尝过没有？嫂嫂说这桂花糕最讲究时机了，桂花落地要注意时机，上火蒸也要讲究时机，一环一环可马虎不得呢。。。。。。所以。。。。。。”
所以她打桂花这事儿看似小，实则是很重要的呀！
只是这话她不敢说，瞧二哥的样子，今儿怕是没得好东西可得了。。。。。。
果然，周慕筠甩过一记眼神来，“桂花新鲜饱满，是树的功劳，糕点清甜可口是你嫂嫂的功劳。你出得力，早叫你吃得糕点抵了！”
毓真扁嘴，意味不明地看了一眼子虚，幽幽道：“二哥小瞧我。我这回，可不是来向你讨东西的。是予和姐姐来了，父亲叫我来喊你们。”
予和。。。。。。卫予和。。。。。。
子虚听到这名字，却没多大意外，躲得了一时，躲不过一世。那女子的怨念在灵锁楼时便显露无疑，只是故作聪明了些，大抵，现在还放不下周慕筠罢。
周慕筠并不知道她们先前已然见过，见她面上淡淡，只当她是对予和没有兴趣。
遂开口道：“予和，是卫先生的女儿，我先前拜在他门下，算是师妹。”
子虚视线淡淡落到他身上，继而笑道：“既是师妹来，我们快去吧，莫教人久等了。”
到厅上时，正听得周大人与一女子叙旧。
语气熟稔，仔细听来竟还带着些许刻意的亲切，“。。。。。。卫先生进来身体可还好？”
“多谢世伯关心，我父亲身子向来康健，只是前段日子略有微恙，便未赶得及师兄成婚。这不，予和上京前，还特意交代定要找机会向世伯赔礼呢。”
周大人微笑摆手，“哎。。。。。卫先生身体要紧，哪里用得着赔礼。你且告诉他，保重身子，日后有机会，我定要与他再把酒闲话一番。。。。。。”
卫小姐端庄而笑，看见周慕筠等人进门，站起身来。
眸子瞬然清亮，微微抿唇，大方得体中又有着不易察觉的娇羞。
唤道：“师兄。”
子虚听着这声百转千回复又滴水不漏的‘师兄’，陷入沉思，果真是一朵不折不挠的漂亮桃花啊。。。。。。
周慕筠淡笑，“几时到的？怎的不传个话，也好叫十三去接你。”
卫小姐脸上明媚依旧，“未赶上师兄大婚已是罪过，哪里还敢劳烦您。。。。。。这便是嫂子吧？”
子虚与之对视，对方既打定主意装作初见，她也乐得配合。福了福身子，温婉招呼：“卫小姐。”
卫予和悄无声息地退出这场对峙，转向周慕筠，“嫂子一看便是温婉贤淑的，难怪太后会想着为你们赐婚，师兄好福气！”又拿起位上的锦盒，走到子虚面前“这是妹子备的一点薄礼，权当是一点心意，还望嫂子莫嫌弃。”
子虚双手接过，“怎会，多谢卫小姐了。”
周慕筠顺手替妻子拿过礼盒，“师妹此次上京，可是先生又有事情吩咐？”
卫先生无子，对这二女向来倚重，总说若予和是男子，必将毕生所学尽数传于她。
卫小姐眼光随着他的手流转，藏起眼中的精光，摇摇头，“想来师兄还不知道，此次我上京却是为了我姐姐。家姐去年嫁到京城，前些日子传信来说已有了身孕，我母亲不放心，原想来京城照看着，奈何正赶上父亲身上不好，便叫我先来陪姐姐。”
周慕筠牵着妻子坐下，点头道：“那倒是好事一桩。”
卫予和看着两人琴瑟和鸣的恩爱模样心中冷笑，今日一见师兄待她是愈发疏远了，顾氏之前在灵锁楼给她的难堪此刻又浮现在眼前，暗咬银牙，她不信，他当真爱上了这奉旨娶来的女子！
心中妒火中烧，面上却还要顾着大家闺秀的风度，“是啊，姐姐嫁到黄家后，我时常想念，此番能借着这机会来看姐姐，实在欢喜。”
周慕筠不疑有他，客气道：“你从小与静和姐妹情深，无可厚非。只是这样一来便同先生离得远了，往后有什么事情，大可来找周家帮忙。”
卫予和点头答应，“是，多谢师兄，予和记下了。。。。。。”又起身告辞，“叨扰许久，礼既已送到，予和也该告辞了。”
周大人满眼笑意，“贤侄女如今人在京城，有空便常来府上。老二，送送卫小姐。”
子虚亦起身送客，却不想那位小姐经过身侧，在耳畔留下轻轻一句话打破了她一晚上的面无波澜。
她说，“顾小姐，咱们来日方长。。。。。。”
尾音上升成一缕烟丝，是一种胜券在握的骄傲，钻进心缝间，左右冲撞，心也跟着摇晃起来。
子虚挺直背脊，浅笑，“卫小姐慢走。”
她深知卫予和与彼时的颂珉格格是不同的，颂珉不过一味相思，可这一位，却是他曾经两情相悦，求过亲的，又是与周家世代交好的卫家女儿。。。。。。
而自己，如她所说，不过是一纸诏书送进周府的，真要争，唯一的凭借，恐怕也只有周慕筠如今对她的几分感情罢。
卫小姐的马车渐行渐远，周慕筠却对着妻子迷蒙的神色沉下心。
而就在此刻，昏黑的夜色里，一个身影正从周家后院翻墙而出，隐约可见其步履蹒跚。。。。。。
☆、除却巫山不是云
北地的秋一向萧索短暂，转眼便入了冬。
这一年的初雪在夜半降临，零零落落下着。清晨散了雾便只剩几分冷清了。推开窗户倏忽便窜进来一股冷风，眼前的落雪却格外纷乱迷人，洋洋洒洒，稀疏有致。天地间清尘不见，凉意绵薄，窗外的树枝上细细堆了一条雪线，有人走过，便颤抖着落下来。
屋子里起了暖炉，一把铜壶昼夜不停翻滚着水花，盖子噗嗤作响，热腾腾的蒸汽散在屋里朦胧讨喜。
子虚头一回在北地过冬，感受到这地方粗蛮嚣张的寒气，出了门便开始打哆嗦。到了夜里，更是手脚冰凉难以入睡。周慕筠心疼的不行，暖炉添了一个又一个，她手里的汤婆子更是整日没断过，夜里怕她凉着，整夜搂着媳妇不敢放手。
他战战兢兢的，她到是不甚在意，总愿往外头跑，美其名曰要尽早熟悉北地寒冷，好为日后做长久打算。
实则不过是为这瑞雪着了迷，青州城几十年也难得下一场这般大的雪，往年纵然下雪也是落地便化的，哪像这儿，纵是只有薄薄一层也能积攒起来。屋舍花树，都似罩了层轻纱，无端有了几分犹抱琵琶半遮面的美感。
周慕筠第三次将裹得圆滚滚在外头看雪的媳妇抓回屋里，顺带上一旁上蹿下跳看热闹的周六小姐。
二少奶奶老实回屋，六小姐不乐意了，一杯热茶下肚，身子暖了一半，清清嗓子开始为嫂嫂打抱不平。
“二哥您这么做可不对，如此美景，怎可不珍惜欣赏，反而将我们抓回屋来？嫂嫂才上京城，又难得遇上这么美的雪景，你不陪着一道赏雪便算了，竟还横加阻拦！”
二少奶奶赞同无比，点头如捣蒜，。
二少爷自是喜欢她难得露出的小女儿娇态，可一想到夜里那冰凉的身子，又硬起心肠。
放下手中的账簿，眼神冷淡，睨着正义的化身六小姐，“若你嫂嫂着了凉，你说我该找谁算账？”
毓真一哆嗦，干笑几声，“如今尚未大寒，只是出门赏雪，大约不会着凉的。。。。。。”
周二少爷慢条斯理，不咸不淡的反问，“哦？大约？。。。。。。”
那语气，没得商量！
六小姐势不如人，缩缩脖子坐下暖手。
出师未捷啊，师未捷。。。。。。
努努嘴示意一旁嫂嫂，咱们姑嫂二人的烹雪煮茶附庸风雅便靠您了！
子虚偷偷瞄了一眼朗月清风的丈夫，悄悄挪步上前添了杯茶，满眼期待，“毓真说得对，你看我穿的这样多，出去这几回不也没着凉。。。。。。”看他未有松动的迹象，凑近道：“不如就一个时辰，我和毓真就在府里看看，一个时辰后便回来。。。。。。成不？”
可这一回，撒娇也不好使了。“不成。你夜里有几回睡着了不自觉咳嗽，只是自个儿没感�
