赏金猎手前往山林深处-第9部分
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这一路上没有人碍事阻拦，也没有人过度好奇。虽然并不是每个村民都面带悲伤，但大家的脸上都显出了沉重的敬意。
离开村子之后，卡林格策马加快步速，先是小步慢跑，然后飞奔起来。雾凇侧坐着本就不太稳固，现在不得不伸手抱住卡林格。
“慢一点……”雾凇仍然小小声地说话。
“到这已经没人了，你可以活过来了。”卡林格单手抓着缰绳，另一手把布单从精灵头上拂掉。
因为马匹飞奔，雾凇紧紧靠在卡林格身上，卡林格低头一看，雾凇的脸上竟然也挂着泪痕。
“死的是你，你哭什么？”卡林格问。
“虽然看不见，但我能感觉到他们很难过。”
卡林格说：“虽然你说话难听，但黑树村的人们很喜欢你嘛。”
雾凇说：“他们喜欢的并不是我。”
“那是谁？”问出口之后，卡林格忽然自己想到了答案，“是另一个精灵，对吗？你的那个老师？”
“是的，是静湖。”
“我冒昧一问，他是离开了还是死了？”
“某种意义上说，他就在你面前。”
“什么意思？”
雾凇坐在卡林格怀里，抬头看向他：“你所看到的精灵，就是我的老师，静湖。”
卡林格一点也没表现出吃惊。毕竟他早就发现这个精灵是死的了。
“那你又是谁？‘雾凇’又是谁？”卡林格问。
“我会带你去看。”
他回答的是“带你去看”，而不是“以后再说”之类……卡林格不禁开始遐想，这肯定意味着坠月塔深处会有些什么。
无论有什么，他都做好了心理准备。既然此处异界感染频发，那么情况最坏，也不过是有个远古恶魔尸体什么的吧。
进山之后，卡林格先下了马，伸出手敞开怀抱，让精灵跳下来。精灵犹豫了一下，念了一个简单的短效浮空咒语，从马背上缓缓飘下。
卡林格在马耳朵旁边嘟囔了几个发音，马匹转身小跑，朝着村子方向返回。
山林的白天依旧幽暗。两人慢慢走在山路上，雾凇脚步虚浮，晃晃悠悠的。卡林格主动伸手给他，他低头致谢，顺从地接受了搀扶。
卡林格笑问：“刚才有力气施法了，现在怎么又这么虚弱？还有，之前你是怎么回事，为什么会突然死过去？”
“因为我少了一条腿。”雾凇说。
卡林格低头看了看，精灵行走的时候分明用的是两条腿。
雾凇和人沟通起来别别扭扭，显然也不是喜欢开玩笑的类型。
察觉卡林格的目光后，雾凇苦笑道：“这个身体是完整的，但我不是。解释起来很复杂，将来你看了就会懂的。”
卡林格说：“好吧，等进了塔里，咱们慢慢搞清楚。不如我还是抱着你吧，这样走太慢了。”
雾凇想了想，点头同意了。卡林格横抱起精灵，这次不需要装死，所以雾凇轻轻勾住了猎手的肩颈。
远远看到山顶区域的岩壁时，林木稀疏了不少，阳光终于又一次照在两人身上。
山风吹动精灵淡金色的细软发丝，让它轻拂过卡林格的面颊和脖子。
雾凇轻轻眯起眼睛，把脸微低，转向卡林格的颈侧，就像是在害怕这样难得的阳光。
TBC
第9章
卡林格走到岩壁前，把精灵放下来。雾凇一手摸着石壁说：“猎手先生，你要答应我一件事。”
卡林格说：“别这样叫我，叫我的名字不是更好吗？”
雾凇回头看了看他：“抱歉……你叫什么来着？”
卡林格哭笑不得地重复了一下自己的名字。雾凇认真地重新说了一遍刚才的话：“卡林格先生，你要答应我一件事。无论你在坠月塔内看到什么，都请务必保密。”
“当然可以。赏金猎手的嘴都很严。”卡林格说。
雾凇点点头，像从前一样念出咒语，岩壁上浮现出坠月塔的大门。
这次进入坠月塔，塔内的气氛似乎有了一丝变化。空气比之前更加阴暗潮湿，温度也下降了不少，总之就是比从前更不适合活物居住。
雾凇直接带着卡林格站上浮碟。卡林格问：“想到达坠月塔底部，是不是得穿过法术壁障？”
雾凇说：“确实有法术壁障。其实很简单，你一个人下不去，和我一起就可以。静湖的法术壁障只对他自己开放。如果别人要进来，必须是他亲自带领着的客人。”
前几次乘坐浮碟，卡林格能够看清每一个楼层的样貌，而这一次，随着浮碟缓缓下降，他周围的事物愈发模糊，楼层之间的界限被黑暗渐渐吞没。
“之前我看到你的实验室了，”卡林格说，“你好像捉了不少感染体，是在试验那个小药粒吗？”
“是的。只可惜我做得很慢。我太笨拙，远不如静湖老师手法娴熟。”
四周完全变成漆黑的空间之后，雾凇与卡林格走上一段石阶。石阶与上方的其他阶梯断开，必须通过浮碟才能抵达。
他们向下只走了两三步，环境又一次发生了变化。他们脚下的并不是石阶，而是坚硬泥土构成的坡道。
两人沿着坡道下行，没多一会儿，就来到了黑暗中巨大的结晶墙壁前。
卡林格自认为见多识广，但也深深被眼前的景象震撼。
雾凇跪坐下来，长袍下摆沾到泥土，淡金色的长发也垂落在地上。他把额头和手掌贴上结晶壁，嘴唇嗫喏着细不可闻的声音。
起初卡林格想伸手搀扶，又觉得雾凇可能是在施法，于是就站在一旁，没有去碰他。
结晶内部，深邃的黑暗中渐渐浮出一团颜色较浅的影子。影子与雾凇遥遥相望，晶体中传来一波又一波的震动。
影子几乎蔓延到了雾凇面前，与他隔着一人宽的距离。在雾凇的手掌移动时，影子一直紧紧跟随着手的轨迹。
影子时而退入深处，时而扑向浅层，它一次次冲击着晶体表面，就像是一条无法挣脱水面束缚的大鱼。
“这是什么？”卡林格本能地摸着剑柄。从理智上说，他也明白这玩意应该不会怕普通刀剑。
雾凇回答：“它就是这场异界感染的源头。”
“它好像是活物，而不是恶魔尸骨什么的……”卡林格走进了些，仔细观察晶体中游曳的影子，“有点像幽影生物，要么就是某种我没见过的异界生物。你说它是感染源，但这不符合常理啊，活着的恶魔是不会引起异界感染的，就像活的人也不会传播食尸鬼病一样。”
雾凇点点头：“知道得还挺多。赏金猎手真不简单。”
卡林格笑道：“难得听你夸人。”
雾凇继续说道：“你说得对。正常情况下，活的恶魔是不会引起异界感染的。但在死灵学、异界学学派研究者们的实验室里，这些常理经常被颠覆。他们虽然不会让活的恶魔传播感染，却会改造能传播感染的深渊元素，令其拥有活物的灵魂心智。”
“你是说……”
雾凇摸着结晶说：“卡林格先生，如你所见，结晶内隔离着的东西是一团庞大的深渊元素集群。这种东西就像火或水，本该只是无意识的元素而已，但这个元素集群却有自主意识，有攻击性，某种意义上说，它等同于活着的恶魔，同时又可以感染周围的水土与生物。”
“我再猜猜看。难道……它就是你那位老师的研究成果？”
“对，它是老师的研究成果，”雾凇轻轻地说，“也是静湖老师本人。”
卡林格看向结晶。当影子距离结晶表面非常近的时候，他看清了影子的轮廓——那是一个巨大的人形物体。
它比常见类人生物庞大数倍，又不及巨怪那样敦实。它修长蜿蜒，比例扭曲，就像是人形影子投在石头上，在光线的把戏下，拉出诡异舞动的线条。
雾凇看着结晶，简单地讲述了一下关于静湖的事情。
静湖在几百年前来到这座山里，他的目的就是进入山中，找到古书记载中的战场遗址和遗迹建筑。
本地人传言山下藏着恶魔，其实这说法既对，也不对。什么“龙吃了恶魔然后变成山”显然是无稽之谈，但这一带确实曾是远古时的战场，地下深处确实埋葬了遗骨，其中有大量异界生物。在更古早的岁月中，人们为了纪念和镇守，兴建了深入山体、竖直向下的螺旋形地下神殿。
静湖把山中的古遗迹改造成了研究室，常年居留于此，还浪漫地将遗迹命名为“坠月塔”。
至于他为何远离故乡孤身一人，雾凇从未得到明确的答案。他只能猜想，因为静湖老师是来自西南森林的精灵，精灵们很少涉足异界学和死灵学，他们视此类学派为亵渎，通常是敬而远之的。
法师静湖的生活没什么可多讲，对外行人来说，无非是一堆枯燥的流水账。
总之，这座“塔”和塔内的种种机关都是静湖的手笔，包括眼前这块巨大的结晶壁障，也是静湖为了安全地研究深渊元素而研制出的。
在漫长的岁月中，静湖曾和山下的人类村民产生若有似无的友谊。据雾凇回忆，静湖平时很少笑，但在收到村民的回信时，他有好几次竟然被逗得笑出声来。
尽管如此，精灵与村民的距离从未拉近。静湖不愿意和人类有太深交情，村民也对精灵、法师、恶魔遗骨之类的事物稍有畏惧。
雾凇不记得自己陪伴了静湖多少年。应该起码超过了一个普通人类的寿命。
从前他从不接触外界，更别提和村民通信了，直到近几年，他才不得不接触村民。
因为静湖老师已经不在了。
在一场失败的法术实验中，静湖亲手提取出深渊元素，却未能成功控制住它，于是遭受到了异界感染。
如果不加干涉，静湖的身体会逐渐变异，灵魂一点点消散，原有人格死亡之后，他会变成真正的深渊生物。这个过程无法逆转，只能延缓，但静湖并不颓丧，也不畏惧，他反而还有些兴奋。
他没有放弃。他不仅重启了实验，还把自己当做了最后一个实验品。
“所以，这就是他的成果？”听到这，卡林格再次仔细观察结晶中的影子，“有自主意识的异界元素集群？这就是他想做的东西？做出来又能干什么用？”
雾凇惭愧地一笑：“我无法回答这个问题。我掌握的知识没有老师那么多。我只知道，很多奥术研究在初期都看着没有什么用，但实际上，它们继续发展下去，却有可能改变很多东西。就像你的剑，上面带有高等奥术援护类附魔，被命名为龙咬武器。在很早以前，法师们刚刚研究附魔方式时，只能做到在铁水上浮现字符，而且只是能写，咒语无法生效。当年人们也不明白这事有什么意义。”
卡林格点点头：“也对。可你的老师已经变成这样了……他还能继续搞研究吗？说是有自主意识，但这东西怎么看都只是一团混沌，它的智慧连深渊下等魔怪都不如吧？”
“是的。它还没有狗聪明。”雾凇说。
卡林格沉默几秒，问：“……你就这样评价你的老师吗？”
“这是事实。虽然说它是静湖，但实际上……静湖早就消失了。”
“你真的把它和狗比较过？”
“我对它做过基本的交互尝试，把一些指标和各种动物以及人类对比过。”
雾凇回答得特别认真，似乎并没有察觉到卡林格言语中微妙的戏谑。
写信的时候妙语连珠，当面说话却如此真诚柔和……卡林格想逗他两句，缓解一下紧绷的气氛，却反而搞得自己有了罪恶感。
除此之外，卡林格还有更好奇的一件事：结晶里是静湖所转化的“成果”，结晶外坐着的是静湖留下的尸骸……
那“雾凇”到底是谁？或者说，是什么东西？
雾凇说起与静湖的互动时，卡林格想象出的是两个一模一样的精灵，但实际上肯定不是这样。现在的雾凇是静湖的尸体，那么曾经的雾凇又到底是什么形态？
雾凇说了这么多坠月塔的秘密，却对自己的身份只字不提。这肯定不是因为忘了说，显然他在故意回避或拖延。
来自结晶深处的震波越来越强烈，带动着地面也开始颤动。
雾凇又一次整个身体趴在结晶壁上，小声嘟囔着，似乎是在安抚里面的元素集群。
待影子稍稍后退，不再冲击结晶表面之后，雾凇扶着结晶慢慢起身，蹒跚回到坡道旁，坐在合适的高度上。卡林格也跟过去，握着刀鞘，抱臂站在他面前。
雾凇说：“静湖老师料到过今天的局面。这个元素集群是直接诞生在实验室中的，是个很强大的试作品，它比任何异界物品都危险。如果控制不当，不仅山里的动物会被感染，感染可能会侵袭整个黑树村，甚至是远处的更多城市。所以，老师也提前设计了一整套应对方法，让我在后来的日子里慢慢执行。只要我一步步按照老师的指示去做，异界感染一定会被终结。”
“怎么终结？”卡林格问。
“和你所知的普通手法一样，杀掉感染体。”
“杀死元素？”
雾凇说：“我明白你的疑问。元素不是恶魔，按说无法‘杀死’，只能驱离或让其自行匀化。但这个元素集群不同，静湖老师的灵魂融入其中后，现在它是一个活物了。”
“怎么杀？把结晶弄碎，放它出来？”
雾凇摇摇头：“不能轻易放出来。老师提炼元素的时候，使用了遗迹下方整个古战场上的恶魔遗骸，所以，现在我们眼前的东西非常强大……卡林格先生，你了解深渊生物的力量体系吗？”
卡林格的说法比较直接：“我杀过恶魔。不止一次。”
雾凇说：“比喻得直观一点……这个元素集群的力量，几乎相当于一个恶魔领主。如果你了解深渊生物，你就一定明白，这不是几个猎手或施法者能对付得了的。”
卡林格缓缓点头。隔着结晶，他无法直观地感受到那东西的力量。
他对恶魔这类东西还比较了解。如果雾凇所言属实，要杀死这种恶魔领主般的深渊生物，起码得动用若干个骑士团队伍，再找来一群复数的高阶奥术施法者……而且即使赢了也会死伤惨重。
“不过，我们不用太担心，”雾凇微笑着说，“它是被老师做出来�
