柚园-第4部分
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林卿卿有些诧异，看了一眼香柔，又看了一眼空着的八仙桌，并不接香柔的话。
“阿姐”们陆陆续续入了餐厅，香柔见一个便鞠个躬，喊一声“阿姐”。那些阿姐们有的回报以微笑，有的点个头，倒也算的上客气。
与乔妈妈同来的就是香凝了，二十岁上下，柳叶弯眉，肤若凝脂，一颦一笑间都透着妩媚。
见乔妈妈入内，席间众人都起了身，齐声道：“妈妈好！”。
先来的香奕与香蔓忙与香凝一道扶了乔妈妈在上首位置坐下，又分别回到各自位置坐定。等她三人落了座，其余的阿姐们才重新坐了下来。
苗嫂带了几个帮手的阿嫂们端了饭菜鱼贯而入，每个伺候阿姐的贴身丫鬟都帮着自家阿姐打开了花巾铺在她们的腿上。
母亲从未教过林卿卿吃饭的时候要在腿上搭手巾，便是外祖母家，也未见过这样的习惯。林卿卿看在眼里，见香柔也把手里的花巾打开铺在腿上，她赶忙也随着照做起来。
乔妈妈并未动筷，而是环视众人道：“昨夜我收了个新‘女儿’，小香柔两岁，你们又多了个小阿妹，可都要好生帮衬着。”说着，她望向林卿卿，接着又道：“香茵，起来见见你阿姐们。”
林卿卿并不习惯被唤作“香茵”，一时之间未曾反应过来。一旁的香柔碰了碰她，小声提示着，林卿卿这才急忙起身，垂着头轻声向席间众人屈身问好：“阿姐们好！”
“作什么这么害臊？抬起头来让阿姐们瞧瞧。”乔妈妈开口道。
林卿卿不得不抬了头，稚嫩的脸上毫无掩饰的流露着畏惧与无奈。
乔妈妈身旁的香奕先出了声：“好标致的小阿妹，怪不得昨日午间进门，夜里就被妈妈收了做女儿。”
乔妈妈笑着点了点头，道：“香茵读过不少书，倒是省了梁先生很多功夫。”
香蔓笑着接口道：“梁先生学富五车，莫说香茵读过书识得字，便是未曾启蒙的人，交到先生手里，不出半月也能朗朗上口。”
姑娘们心里都知道乔妈妈赏识梁先生，只是这梁先生早已成家，恪守底线不愿抛妻弃子，仅私下里两人互相引为知己。
听见香蔓夸赞梁先生，乔妈妈越发的开心。
众人正言来语去夸赞着梁先生，香凝斜着瞧了一眼林卿卿，转头对乔妈妈道：“妈妈，孟先生下午要来听曲的，我吃好饭要去收拾收拾。”
乔妈妈听她这样讲，忙摆手示意道：“快，大家都赶紧吃中饭，吃好了各自忙去。”
苗嫂站在乔妈妈身旁为她布菜，其余的阿姐们也都由各自的丫鬟布菜盛饭。伺候的人虽多，除去轻轻的碗勺声，餐厅内却安静极了。
林卿卿看过书上提到过去的王公贵胄、侯门大户之家，讲究“食不言，寝不语”，今天却是头回得见这许多人一道吃饭，竟然连一点声响都没有。
只有香柔与林卿卿没有人布菜，林卿卿小心地学着香柔的样子，拿起筷架上靠外的那双鸡翅木筷将盘中的菜夹到碗里，又换了靠里的红木筷夹起来放入嘴中，这样轮番交替着，很是考究。
安安静静吃完了饭，又进来几个帮手的阿嫂，给每个人面前放了一个小盏。林卿卿见大家都端了起来，她不敢贸贸然去喝，只轻轻抿了一口，清香甜润，正准备咽下去，就看见大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟们的漱盂里。林卿卿一个愣怔，赶忙学着大家的样子，也在嘴里漱了漱，吐了出来。
林卿卿事后才从香柔口中得知，这清甜的漱口水是用陈年风干的橘皮加了少许桂花熬制的，为的是让阿姐们口气清新。
乔妈妈边将手中的小盏递给苗嫂，边说道：“午后有恩客的，都回去各自准备着，没有的，抚抚琴，练练身段。”
众人齐声应下，等香凝起身离席，也就跟着陆陆续续出了餐厅。
林卿卿见阿嫂们进进出出收拾着餐桌，就想留下来帮手，却被苗嫂制止了。苗嫂本来已经随了乔妈妈离开，可是乔妈妈将她的手帕落在了餐厅，又打发苗嫂回来取。
苗嫂道：“香茵姑娘，这些粗活你是做不得的。”
林卿卿答道：“不要紧的，苗妈，我在家里常常做的。”
苗嫂停下脚步，道：“你做了乔妈妈的‘女儿’，就要懂得爱惜自己的肌肤。莫说这些粗活，再大些，怕是洗脸的热巾，乔妈妈也不会要你自己拧。”
伸手拉了林卿卿，苗嫂又接着说道：“我晓得你想帮她们，可要是被你乔妈妈晓得了，她们都要挨罚的。”
林卿卿不敢再接腔，她越来越觉得这里规矩甚多，日后需要多留心观察。
仲夏夜里，朗月繁星。
不知不觉间，林卿卿入掩香阁已经一个多月了。她现在和香柔住了同屋，两个人愈发的亲密。
前院传来悠扬的琴声，还有阿姐们在和琴而歌。不知道是因了夏夜的湿热，还是前院的声响，林卿卿和香柔都毫无睡意。
香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，对着夜空数天上的繁星。
林卿卿轻声道：“柔姐姐，天上的星星怎么数的过来啊？”
香柔并未停止：“怎么数不过来？一颗一颗记下来，今夜数不完，明夜再数。”
林卿卿学着香柔的样子，可数不了几颗就会忘记，便要从头再来，渐渐地就失去了兴趣：“柔姐姐，你干嘛要数星星啊？姆妈说，星星是太上老君的棋盘，我们凡人怎么数得清？”
香柔停了手，看着林卿卿，道：“数不清也要数…我跟阿爹分开的那夜，阿爹就对我说要我数星星，数好了，他就会来接我…两年了，我到现在也没数清，所以阿爹也没有来接我…”说话间，林卿卿看到香柔隐约的泪光，只是她将它们强忍了下去。
平常嬉笑开朗的香柔原来也有悲伤的时候，林卿卿不知道该怎么宽慰她。
香柔虽说只大了林卿卿两岁，却因为入掩香阁久了，早已学会察言观色，懂人情世故。看见林卿卿发愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已经恢复平常的口气：“卿卿，你在想什么呢？”
香柔知道林卿卿不喜欢香茵这个名字，私下里就叫她原名。
林卿卿回了神，支吾道：“没，没什么…柔姐姐，你是不是想家了？”
“家？这里就是我的家。”香柔淡淡的答道。看见林卿卿流露着难以置信的眼神，香柔又接着道：“姆妈死了，阿爹为了娶新老婆就把我送到这里‘数星星’…也好，不然我这辈子都不可能读书识字…”
林卿卿脱口而出道：“可这里是红粉青楼，长大了要卖笑献俏，怎么会是家？”
听林卿卿这样讲，忽然香柔那张并不成熟的面孔上，流露出苦涩的像是已经洞察一切世事的笑容：“青楼不同于酒楼、妓馆，往来这里的都是雅士，我们只是卖艺，除非有自己中意的情郎。我要努力，长大了也要像香凝姐姐一样，做个‘花魁’，受人追捧，而后择人而事，日后定会有好生活！”
说完，香柔问林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我们两个都做当家阿姐，不分彼此。”
抬头望着当空的皓月，林卿卿只摇了摇头，却不再答话。
第8章
中秋展眼即至。
乔妈妈虽说知道中秋夜客人不会多，但是还依了其他节日的习惯，将团圆饭放在了中饭时候。
除了乔妈妈与三个当家阿姐，其余的人基本已经到齐。
一个叫香蕊的姑娘抖了抖手巾，对众人说道：“大家都听说了吗，袁大总统要做皇帝了。”
她身旁的香宛问道：“当皇帝？这民国才几年啊，就要恢复帝制了？”
“有皇帝也蛮好的，现在乱七八糟那么多头头脑脑，都不晓得拜哪家的菩萨，烧哪家的香。”姑娘中年纪最大的香芬道。
香蕊笑道：“芬姐姐，现在新时代了，时髦的人都剪了头发，还要皇帝做什么？”
“这个要问问凝姐姐，许公子待她那样好，有什么事情一定会同她讲的。”邻桌的香惠道。
香惠口中的许公子，便是现任财政总长许昌贤的幼子许宥利。许宥利不愿在北京受父母约束，便长居杭州姨母家中，流连于江南山水之间。遇上香凝，许宥利一见倾心，常常往来掩香阁与她相会。
林卿卿与香柔似懂非懂地听着各位阿姐们七嘴八舌的议论着。忽地众人安静下来，只见香凝、香奕与香蔓三人尾随着乔妈妈一道入了餐厅。
坐定，乔妈妈并未抬眼，边由苗嫂为自己铺花巾，边问道：“刚才聊什么呢？怎得我们一来就不讲了？”
香芬毕竟年纪最大，乔妈妈问话，自然由她先答。香芬陪笑着，道：“不过是些道听途说的话，姊妹们闲聊几句。”
乔妈妈道：“也讲来给我听听。”
香芬还没来得及答话，香惠就开了口：“妈妈，听说袁大总统要恢复帝制了，不晓得当不当真。”
听她讲完，乔妈妈抬了眼，环视众人，道：“国事莫论！尤其你们，恩客们多是达官显贵，更要管好自己的嘴。”
香惠听乔妈妈这么告诫，心下里只懊恼自己嘴快，忙随了众人应了下来。
乔妈妈知道姑娘们都不敢违拗自己，于是点了点头，道：“好了，吃饭吧。今天是中秋，我让阿强锁了院门，到太阳落山后再开。”转过头对苗嫂道：“让他们开坛老酒，大家一道喝几杯。”
果然如乔妈妈所料，这天夜里姑娘们的恩客多数并未前来，只有与香蔓要好的刘先生吃了夜饭之后才来了掩香阁。
没有恩客的姑娘们有的陪乔妈妈搓麻将，有的凑堆推牌九，都各自找乐。香柔要拉林卿卿一道去看热闹，可是被她拒绝了。香柔也不勉强，只交待她不用等自己，早点睡觉之类的话，便开开心心跑去了前院。
林卿卿又如无数个难眠的夜晚一样，爬上了窗台。今夜的月亮好大啊，宛如一轮银盘。如水的月光，静静地洒在小院中，整个掩香阁好像沉浸在银色的海洋里。
林卿卿想起了阿爹与姆妈。那时候每逢中秋夜，阿爹都会带着林卿卿在院子里摆一张小方桌，姆妈设好了香案，把从外祖家摘来的柚子与做好的糕点当供品敬月神。等香燃尽，阿爹就会把糕点拿给林卿卿吃，说是月神吃过的东西小孩子吃了会更聪明。一家人还会一道坐在桂树下，边剥柚子边赏月。
泪水顺着林卿卿的眼眶流下，再也没有这样的时光了，她对自己说。
忽然后院一个人影闪过，像极了香凝，林卿卿以为自己看花了眼，擦了一下眼泪，又揉了揉眼睛，借着月光看清了她的面孔，果真是香凝。
林卿卿觉得奇怪，乔妈妈说阿姐们金贵，磕不得碰不得，就是平常往后院吃饭，也总是有丫鬟们跟着伺候，更别说这夜里黑灯瞎火的。
不等林卿卿回过神来，就看见另一个身影出现。那是个男人，高了香凝半头。看见香凝，那人意图去抱她，却被她推开了。
香凝从怀里掏出一包东西交给了那男人，转头就要离开。那男人却一把拉住她，两个人不知道在说什么，像是发生了争执。
少女的好奇心促使林卿卿向窗外移了移，又竖起耳朵仔细去窥听。忽地，那男人提高了声音：“你当真要跟他相好？你曾经的誓言呢？你…我再也不想看到你！”
那是护院的阿强的声音，没错，就是他。林卿卿熟悉他的声音，是阿强从舅母手中接过自己，把自己带进了掩香阁。
林卿卿只觉心跳加剧了，她不明白，掩香阁的当家阿姐怎么会和护院的家丁拉扯，他们两个究竟是什么关系？林卿卿又将身子向外探了探，她想再看得仔细些，再听得清楚点。
不知道香凝是不是落了泪，林卿卿看见她用手巾轻轻擦了眼角，然后压的极低的声音在对阿强解释着什么。只见阿强不住地摇头，将香凝交给他的那包东西重新塞回给她，头也不回的走了。
香凝呆呆地站在原地，至少有一刻钟，而后才理了理头发，准备离开。就在香凝转身的刹那，她突然抬了头，她看到了来不及躲避的林卿卿。月光下，四目相对，看得那么真切。
这一夜，林卿卿翻来覆去难以入眠。香凝那冷冷的眼神，令林卿卿不寒而栗。
下了早课的林卿卿被梁先生训斥：“香茵，你今天心不在焉，是不是昨天夜里玩得太晚？我同乔妈妈讲过，先要你们精进了学业才可以给你们那些娱乐消遣，这下好了吧，上课也没了心思！”
林卿卿垂着头，小声道：“不怪乔妈妈，我昨夜没有去玩，我…我头痛，没睡好…”
梁先生道：“看你的样子，也不像受了风寒，小小年纪怎么会头痛？好了，吃了中饭，你不要午睡，在屋里好好温习今天的功课。”
等梁先生前脚离开，香柔急忙凑近林卿卿，问道：“卿卿，你怎么了？早上就看你没什么精神，还以为你是懒得起床。怪我不够心细，你哪里不舒服？要不要去找乔妈妈，请她给你找个郎中看看？”
林卿卿见香柔这样关心自己，张了张口，想把昨夜看到的事讲给她听，可是话到嘴边，又咽了下来。她想起在戏文里看到过，青楼女私通男人，是要被上刑的。
香柔见她欲言又止，疑道：“卿卿，你究竟怎么了？”
林卿卿不敢，也不愿伤害香凝，她也不愿说谎骗香柔，摇了摇头，只缄口不语。
忽听得脚步声传来，进来的是香凝的贴身丫鬟翠云。
翠云也不跟她两人客套，只对林卿卿吩咐道：“香茵姑娘，凝姐姐叫你去她房里一趟。”
香柔看看林卿卿，又看看翠云，狐疑道：“凝姐姐找卿…哦，找香茵做什么？”
翠云只道：“跟我走就是了，别让凝姐姐等久了，要不高兴的。”
林卿卿心里忐忑，却强作淡定，道：“柔姐姐，我去看看就晓得了，你等我回来。”
第9章
香凝的卧房是前院二楼正中那间大屋。
翠云领了林卿卿进了房内。一股淡淡的桂花香飘来，倒是舒缓了林卿卿紧张的心情。她曾听香柔说过，三位当家阿姐的卧室布置精美，陈设华丽，可此时她却不敢环顾四下。
只听翠云对着里屋道：“凝姐姐，香茵来了。”
里面并未作答，几分
