长夜如星 [出版]-第24部分

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　　你很好很好。就像它那样，很亮，很美。我常常想着，当我一人在夜晚走路时，真是高兴有你陪着。”
　　星意没再问什么，只是悄悄、甜蜜地回握他的手。
　　两人并肩而走的身影被路灯拉得很长。
　　叶楷正猜她能懂自己的意思。
　　长夜漫漫，唯她如星。
　　三日后，下桥火车站准点驶入了来自颍城的专列。车站戒备森严，叶楷正从车窗望出去，当日爆炸声四起的小小车站，此时清检一空，只有士兵荷枪实弹地站得笔直。
　　短短半年而已，物事两非，当日仓皇避嫌，步步临渊，不过今天这一趟……叶楷正从专列上下来，却觉得依旧无甚把握。
　　汽车悄无声息地驶到了廖家门口，黄妈恰好在和邻居说着话，看着这一排排的汽车过来，倒是吓了一跳。邻居也都是乡野村妇，煞白了脸色问：“廖家出事了吗？”
　　结果车上下来的是一位瞧着挺斯文的年轻人，有邻居记性好，见过他，立刻便说：“这不是你家姑爷吗？这什么来头呀？这么气派？”
　　黄妈已经知道了那场婚约子虚乌有，这个时候叶楷正过来，便有些紧张，生怕小姐在城里出了事，连忙跑了上去。
　　叶楷正一见到她便笑着打了声招呼：“黄家姆妈，老爷子在家吗？”
　　“小姐她没什么事吧？”
　　“您别担心，他们兄妹在颍城都很好。这趟来我是来找老爷子的。”叶楷正连忙解释说，“星意托我给
　　您带了些治风湿的药，我也一并带来了。”
　　“哦，那就好。”老太太还有些惊魂未定，“老爷子在河边钓鱼呢，我带你过去找他。”
　　那条小河在廖宅的后门，黄妈便带着他进屋，穿过了宅子，后门口便是一条蜿蜒的小河。老爷子坐在垂柳下，正哼着小曲，钓鱼竿插在一旁，颇有些自得其乐的样子。
　　“老爷，司令官来了。”黄妈大声喊他。
　　老爷子便转过了头，眯着眼睛看了看，竟丝毫没有意外的样子，慢悠悠站起来说：“叶督军来了？”
　　叶楷正规规矩矩地站定了，喊了声“老爷子”。
　　老爷子“啧”了一声，摆摆手：“不敢当的，不敢当的。”
　　叶楷正走在他身后，笑道：“今天唐突来访，老爷子似乎并不惊讶。”
　　老爷子摸了摸胡须说：“猜到你会来一趟，可没想到会这么快。”
　　“因为要去做一件大事，思来想去，出发前若是不来一趟这里，总是觉得难以安心。”叶楷正回身看了一眼，“我去帮您把鱼竿收起来？”
　　老爷子也不答话，看着叶楷正快步走到河边，收起了鱼竿与吊桶，提在手里，又走了回来：“老爷子，一早上看来钓了不少鱼啊。收获颇丰。”
　　“也有不钓自来的。”老爷子“哼”了一声，转身往家中走。
　　叶楷正没有丝毫不悦，亦步亦趋地跟着，笑说：“是呀，愿者上钩。”
　　回到家中，佣人早就备好了茶退下，会客
　　厅中只有两人。老爷子冷眼看着他，良久，才说：“怎么说？是我家丫头松口了，你才巴巴地跑来这里问我要个准信？”
　　堂堂两江督军便笑得有些讪讪：“老爷子明察秋毫。”
　　老爷子怔了怔，不防他这么直率，只好又“哼”了一声：“你莫要告诉我，我辛苦养了个孙女，供她上学，想她成才。这会儿她想要退学成亲了。”
　　“老爷子，您家孙女是您养大的，您还不了解她吗？”叶楷正含笑说，“她若是那样想的，我虽求之不得，可那也不是她了。”
　　老爷子面色稍霁：“那么你来是为了什么？”
　　叶楷正原本是坐着的，此时却站起来，一字一句地说：“老爷子，还是为了那时我同您说的话。我一片赤诚对她，也想得到长辈的认同。”
　　老爷子没吭声，只是看着他，不知在想些什么。
　　“老爷子当日对我说的那些话，我始终记着。这样的事，其实有长辈同来，和您商定会显得郑重。可您也是知道的，我父母双亡，家中所谓的长辈，不来也罢。所以便冒昧自己来这里了。”
　　老爷子装了次烟，吧嗒吧嗒吸了两口，吐了口烟圈：“是老头子我自己打脸，当日同你说，只要丫头自己喜欢，我就能接受。”
　　叶楷正唇角微抿，露了丝笑意：“我也知道爷爷您是一诺千金的人物。”
　　老爷子被他一句“爷爷”惊得怔了怔，半晌，才苦笑说：“叶督军
　　，星意的父母……她同你说起过吗？”
　　“您是长辈，就叫我名字吧。”叶楷正神色认真，“我不曾听她提起过。”
　　老爷子放下了烟斗，长长叹了口气：“她没同你说过，是因为自己也不知道。一直以来，她都以为母亲难产死后，父亲也病死了，是我这老头子拉扯他们兄妹长大。”
　　“难道不是吗？”叶楷正也有些疑惑，星意的家世是他早就清楚的，父母早亡，幸而老爷子还在，廖家家底厚，孙子孙女也都有出息，算是书香世家，家风清白。
　　老爷子苦笑了下：“这件事诣航知道一些，可星意完全不知道。”
　　“他们兄妹的母亲，是我做主娶回来的儿媳妇，比鉴东大了五岁。其实那时候我儿子才13岁，根本就是个孩子，稀里糊涂就成了亲。鉴东成了亲，又出去读书，回来就开始不满意这段包办婚姻。可我不许他搞新时代的一套，委实说，这个儿媳妇操持廖家，懂事也大方，我是满意的。我也有点后悔放儿子去读书。鉴东反抗了一阵，我断了他的经济来源，他便妥协了。小两口有了第一个孩子，就是诣航。”
　　“有了诣航，我想着这日子过得该稳妥了，鉴东又提出想去东洋留学。我也答应了，要他读完书回来。三年后他读了书回来，稳当了许多，小两口有商有量的，还有了第二个孩子。他说要在外边搞实业，我也都支持。”老爷
　　子的声音渐渐低沉下来，“可后来我才知道，鉴东这样做，无非是要我放心支持他。那时他在外边有了女人，想要离婚后娶回家。”
　　“儿媳妇也算是个大家闺秀，早年她父亲给我们廖家雪中送炭，帮过很大的忙。你也晓得我的个性，她没犯过什么错，我就不可能让儿子瞎胡闹。结果折腾来折腾去，儿媳妇也知道了，她心思重，生孩子那会儿就难产走了。”
　　“那个孩子，就是星意吗？”叶楷正沉默了一会儿，轻声问。
　　“是啊，是她。”老爷子声音变得有些苍老，“一出生下来，她才那么小，连哭的力气都没有。那会儿我抱着她，心底也不是没有后悔。或许我不该管着鉴东，或许，我也不该做主包办了这个婚姻。不然，这两个孩子也不至于没了爹娘。”
　　廖家的这段往事，叶楷正是第一次听说。他虽小时候在下桥长大，又在廖家的私塾读书，只知道廖家兄妹父母双亡，幸而家中的老爷子开明，在当地依然是名门望族。如今想起来，老爷子一力将孙子孙女都送出去念书，甚至将来的婚嫁都要依着孩子们自己的意见，想来也是反思了当年的事，痛定思痛后的决定，不失睿智果断。
　　叶楷正由衷地想谢谢眼前这个老人，哪怕伤痛后悔过，却依然把孙女教育得如此开朗又讨人喜欢，过了那么多年，没有让星意沾上半点往事的阴影。
　　他想
　　了想，又追问：“星意的父亲，是怎么去世的？”
　　老爷子表情略有些苦涩：“这便是我想和你谈一谈的原因。星意的父亲并没有死，当年儿媳妇难产死了，我后悔且惊怒交加，一气之下与他断绝了父子关系。我只当他出洋时轮船翻了死了。办完儿媳的葬礼，他销声匿迹了，再没有回来。”
　　“这件事，连诣航都不知道。”老爷子站了起来，踱了几步，“他只知道母亲去世后，父亲也一病不起走了。”
　　“那么您今天告诉我的意思是……”叶楷正沉吟了片刻，“希望能找回星意的父亲？”
　　老爷子半晌没说话，最后才说：“不，我没这个儿子——这话既然说过了，我不打算收回来。鉴东那个孩子，是我太宠他，以至于他后来没有责任感。一双儿女说扔下就扔下了。这样的儿子，不配姓廖。”
　　叶楷正并没有说话，亦没有评论。过去的事老爷子固然是独断专行，但是他说得没错，星意的父亲确实没有担当，忍心抛下一双孩子与年迈的父亲，就此离家出走，再无音讯。
　　“如果星意将来嫁的是普通人，这件事我会带进棺材里去。”老爷子慢慢地说，“可你不是普通人。我虽不晓得将来会怎么样，但你这样的家世，旁人会深究你未来妻子的一丝一毫。这件事虽然已经过去久远了，以后永远能不为人知是最好，可万一……”
　　“那就永远不要
　　让人知道就好了。”叶楷正打断了老爷子的话，平静地说，“爷爷，这18年的时间，你将星意保护得这样好，往后也请你放心。这道护着她的铜墙铁壁，自然是交给我。”
　　老爷子点了点头，说了句“好”，末了，又说一句“好”。
　　中午叶楷正陪着老爷子喝了几杯。老爷子大约是说出了十几年没说过的心底话，轻松了不少，指了指小院子那棵樟树：“下边埋了一坛酒，18年了。不晓得什么时候就要挖出来了。”
　　叶楷正顺着窗外看了一眼，笑着说：“我要是说希望越早越好，只怕爷爷也不会高兴。”
　　老爷子摇摇头，因为喝得多了，脸也有些涨红，叹气说：“我知道会有这么一天，可是没想到会是你来找我。”
　　叶楷正喝得也多，眸色却越发清亮，因为一件大事尘埃落定，他也不再拘谨，揉了揉额角说：“爷爷，您不会又要说门当户对那一套吧？”
　　老爷子撇了撇唇角：“老祖宗的话了，门当户对一点没错。”
　　他虽然是松口了，可到底还是担心。要是星意嫁的是普通人家，好歹娘家还能有个支撑。可嫁了叶楷正，家里还能帮上什么忙？
　　“门当户对就算圆满了？这年头，入赘上门，结果闹得鸡犬不宁的也多的是。”叶楷正能猜到老爷子心里怎么想，颇有些无奈。
　　老爷子想了半天，冷哼一声说：“至少入赘的我还能把他扫地出门
　　。”
　　一老一少都有些颇不相让的样子，热气腾腾的喝酒场面就有些冷淡下来。肖诚走进来，俯身在叶楷正耳边说了句话，叶楷正原本还有些微醺，瞬间冷静了下来。
　　“爷爷，两江那边还有点事，本想陪您把酒喝完，现在只能走了。”他站起来说，“您要是愿意，过两天我让人接您去颍城住几天。”
　　老爷子摇摇头：“有急事就赶紧走吧。”
　　叶楷正接过了肖诚递来的外套，转身要走，忽听老爷子又叫住了他。
　　“路权要保住。”老爷子缓缓地说，“廖家的孙婿，骨头要硬。”
　　叶楷正怔了怔，自从老爹去世，他已经很久没有听到长辈这样训诫叮嘱自己。
　　他郑重地点头，一字一句：“爷爷，您放心。”
　　刚到了门口，汽车正要开过来，有人招呼了声：“赵姑爷回来了啊？”
　　侍卫十分警觉，手按在佩枪上就要过去将人赶走。叶楷正制止了他们，含笑说：“贾叔叔。”
　　肖诚略有些吃惊，如今哪怕是在两江的将领中，能当得起叶楷正喊声“叔叔”的也不多见了，再仔细看看，来人也不过是寻常乡绅的模样，并无特别。
　　来人是当日叶楷正在廖家避难时，带人来搜的保长贾鑫。他不知内情，自然一直都以为叶楷正是星意的夫婿，走近了才发现警卫们如临大敌的样子，不禁有些畏缩：“赵姑爷你是一个人回来的？廖家姑娘呢？”
　　“她还在上学，
　　托我带点东西回来。”叶楷正客客气气地说。
　　“哦，这样啊。”贾鑫又问，“什么时候能讨杯喜酒喝？”
　　“快了。”叶楷正面不改色地与他寒暄了一番，这才道别。
　　肖诚没见过叶楷正这样随和地和路人说话，上车前忍不住问：“督军，他是？”
　　叶楷正想了想，还是关照说：“都是廖家的乡里乡亲，不必这么紧张，免得他家以后在这里难做人。”
　　肖诚也只好点点头说：“知道了。”
　　叶楷正收敛了表情：“电报上还说了什么？”
　　“郭栋明已经悄悄去了北平，最新的消息是日矢上也已经北上了。”
　　“看来都把宝押在了委座身上。”叶楷正冷冷地说，“既然如此，就直接北上吧。”
　　“黄大帅那边需要打个招呼吗？”肖诚迟疑了一会儿，“郭栋明的立场不明，我有点担心。”
　　“如今北平政府亲日派系占了多数，和黄叔打招呼又有什么用？”叶楷正沉吟说，“委座并没有下定与日本交战的决心，这件事上未必会支持我。这趟去北平，我也是要争取下。”
　　“军座，是不是要从长计议之后再北上？我怕路上有埋伏。”
　　叶楷正手指微抬：“不，这趟行程要让所有人都知道。”他顿了顿，“如今全国各地的学生运动是支持我们的，我越是张扬要去北平，日本人就越不敢动手，中央政府那边也会考虑到民意。”
　　肖诚恍然大悟：“那么我们回到
　　颍城就立刻让人联系报社。”
　　星意从报纸上得知叶楷正去了北平，正与林州和日本方面会谈协商路权的事。因是难得的假期，她就住在哥哥家里，正和廖诣航一起吃早餐。报纸一早送来，星意翻了翻，小心地问哥哥：“哥，铁路还修吗？”
　　“前期筹备照常。”廖诣航留洋回来之后习惯用西式早餐，一边给全麦面包上抹上黄油，又斜睨了妹妹一眼，“目前还没接到停止的消息。”
　　“哦……”星意又看了一眼报纸，欲言又止，“大哥，你不去北平吗？”
　　“你这是真的关心我去不去北平，”廖诣航闷头吃了口面包，一眼就看透了妹妹的心思，“还是要问别人？”
　　星意讪讪笑了笑：“二哥的行踪大家都很关心呀。”
　　这话倒不是假的。路权问题越闹越大，学生们课余讨论得也多，加上叶楷正本身就极为引人注目，一离开两江，各地的报纸都是他的消息。
　　昨天课间傅舒婷还翻着报纸问：“你说这事儿得闹到什么时候呀