打火-第6部分
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百般拿乔也就算了，我敬你是悬壶济世的。可即便你医术高超，你当这里什么地方，在王爷面前吐出这样的脏字儿来，仔细你的舌头！”
小太监到底不经事，知谨叉起腰来一唬便唬住了，可王太医行走内外多年，是最明白趋炎附势、察言观色的，他知圣上派他来，不过是挣一个兄友弟恭的美名，便也不将知谨放在眼里：“你是什么东西，殿下又不是没舌头，要你在这儿胡乱充大爷！”他又俯视刘效，连些许表面功夫也全然不顾了，“殿下装聋作哑也有些时候了，合该解释解释！”
刘效徐徐睁开眼，现出两汪光华流转的活水湖来。他指指小太监，知谨此刻脑袋灵光得很，径直将小太监挟走，顺手将院门合上，还将一把铜铁打的锁挂在门前，将最后一点空隙也抵住了。
王太医见这阵仗，心不免凉了一截，可又思及自个儿的身份，便又趾高气昂起来：“殿下有什么招数，不妨尽数使出。下官虽比不得那些名士，好歹也能化解一二。”
刘效瞪视他片刻，竟嗤笑起来：“你当真觉着孤不敢要你的狗命？”
王太医一惊，在这针扎一样的眼光里站了一遭，额前密密冒出汗珠来。
“你问知谨是什么东西，孤倒要问问你，”刘效低下眉来，捏了捏指尖，“你又是什么东西？一个太医丞，八品蝇官，行事竟狂放无礼至此。这还是天子脚下，若将你放出去，岂不是贻害一方？”
“殿下好糊涂。”王太医自觉抓着了把柄，“圣上与殿下之嫌隙全国上下谁人不知，拿陛下来诓下官，殿下还做着改元的春秋大梦哪？”
“你好大的胆子，妄议朝政？”刘效给逗笑了，双眸一弯，甘中泛毒，“一枚卒棋罢了，竟还指望着陛下保你？你这样蠢笨的脑袋，就是削了砍了剁成了泥施作了肥，也要害得花草庄稼不得生长。”
王太医慌不择言：“我与邢家是……”
“邢家再大，能大过天去吗？”刘效略一倾身，几绺长须悬在眼前，眸色深峻，“就像你这样的蝼蚁，孤不必动用双足，只轻悄一触，便能将你碾做灰土，连零星唾沫星子都溅不到孤身上。”
王太医下意识退后两步，便被一柄吹毫可断的利刃抵住喉咙，尚未来得及惊叫，眼比刀身更凉，手比刀光更快，微言破围局，绵力挑千钧，毫不犹疑，直击要害，只听得扑通一声响，并上衣料磨蹭的响动，便再没了声息。
知谨算上整整一刻钟，才回到院外。只一推门，便喉头发紧，神识摇晃。正值月中，皎月东升，普惠明光，两具躯体凄凄惨惨地仰面躺在院里的石面地上。一个身着医官常服，喉间一道血痕，一击毙命。另一个腰配福寿桃花香袋缀碧玉绦，血浸衣裳，一张脸被血糊住，容貌难辨。
知谨舒了两口气，又在院内四处走动察看一番，觉着妥当了，方匆匆扑出门去，惊惶叫道：“刺客！”
第十一章
刘效撑住眼睑，迷迷糊糊坐了起来。他躺在一张河清海晏楠木架子床上头，身下是海蓝色的芭蕉纹绢被，两张染缬田螺绿彩纱合拢了垂在身侧，又添水晶珠帘十二串。安息香渺远地漫散过来，教人骨头愈发懒倦。
他恍惚间做了一个梦似的。梦里尽是亭台楼阁，碧山绿水，偶窥湖心残月，贪得驿外断桥。这些景刘效是认得的，它们曾蛰伏于年少时独属于江南的那一段岁月里，是春光，是春云，也是春云投下的阴影。
那是一切的起点。
他猛然回过神来，只听得知谨放轻手脚暗暗唤了一句：“王爷醒了吗？”
他抹了一把脸：“什么时辰了？”
“还早呢，王爷再睡会儿？”
“起了。”刘效拨开纱帘翻下床来，“厨房的想来还没醒呢，你只去取昨晚剩的糕点来罢了。”
知谨连忙又套了一件外衫，匆匆推门出去。不一会便又风风火火地回来了，两颊攒着热气儿：“确实还没醒呢，我见还有些米汤，便自行做主热了些。”
“无碍，晚上还有大宴请，吃多了平白占胃。”刘效挪步到罗汉床上，就着小几用了些，便问搬了杌凳坐在下边小口吞咽的知谨：“皇上今儿有旨意没有？”
知谨听了笑起来：“王爷也忒心急了，这么早的天儿，哪有什么旨意呢？”
刘效闻言便卸了劲，只撑着脑袋，又轻又徐地道了：“我那晚闹的那一出，折腾出好大动静。那些个谏臣也是不要命，呼啦啦乱作一堆地去上奏，要皇上给我加派人手，扩充警卫，再腾挪一处宽敞的地方居住。若不是碍于舆情，那位还指不定要怎么给我使绊子呢。”
知谨也不吃了，腾出手来给刘效揉揉腿脚：“这么些谏官，是王爷安排的人？”
刘效点两下他的脑袋：“谏官们既然看不上九五之尊，你还指望他们能瞧得上孤吗？他们不过是一群恼人的蚊蝇，只消一块肉，不妨是谁给的，都能卖足了十分力气。孤如今没有上好的珍馐野味，只得自己割肉示好了。既有得肉的款待，又有给皇上找不快的机会，何乐而不为呢？”
知谨仰头望着他，心中生出些感慨，便弯起一双眼来：“王爷果然步步有招，是天命投身在帝王家。而奴才是上辈子修来的福分，幼年便被送进行宫里，蒙王爷不弃，吃穿皆没有短。奴才幸能在王爷左右多年，这些年所习得的，与一样出身的相较，真是甚于千倍万倍。此恩此德，当真铭世难忘。”
刘效瞧了他一会，垂下脸低声道：“你同陆副将的事，真当孤一星半点也不知道？”
知谨霎时间变了颜色，两膝扑通一下磕在地上。屋里铺了青石砖面，又垫上薄薄一层毯子，到底还是冷硬。知谨不知疼痛似的，一下一下地磕着头：“奴才到底怀着一腔坏心，既割不断情爱，又舍不下王爷，是罪无可恕，合该几大板子打死了事。只求王爷速速发落了我，莫要再攀扯上别的什么人事来。”
刘效只是苦笑，连忙扶了他起来：“你这又是何苦，磕坏了脑袋，晚上的国宴难道顶着满额满脸的疮上去服侍吗？”
知谨瞪着一双泪眼，不肯起身，只哀哀切切，愁情涟涟。
“我既在这里说了，也就没有责备你的意思。”刘效硬心肠惯了，难得好言好语，反倒颇为不适，“否则，你当我为何要让你带着车马去寻陆副将呢？若旁的人去寻他，不过有半数可能，添上你俩这一层情愫，此事便成了十之八九了。我是怎样的人，放着金玉的买卖不做，专挑平平无奇的杂货生意？”
知谨心里简直乱麻一样，如同一缸水里不慎滴进了点糖稀，妄图捞它出来，却只会将水拌匀了，使之沥得更多，渗得更深。他好似在这一个格外波折的年月时来运转，从前一切贫穷苦痛尽数消弭，仅余沉甸甸的满心流水夕照，霞光静好。
“你大半辈子都同我一起，有什么藏着掖着，能不教我发觉呢？”刘效也蹲下‘身来平视着他，“只是一样，我在人堆里行走多年，自认识人用人之术已习得不少，陆副将其人，互友一时方可，同行一世难。”
知谨满腹热忱，顿然冷作三九冰窟。
（下）
“你可知错了？”
韦钊身着轻铠，里头一袭墨绿色劲装，束了半冠，乌发枕在肩颈，更显飒飒威风。他立在帐中，剑眉倒竖。
陆炳通身不过一套习武衣裳，颔首敛眉，不发一言。
营帐设在毗邻城门的校场里，是用粗布汇搭成的，不过较衣裳略厚些，朔风卷着凄厉的叫喊猛扑过来，径直从缝隙间往营帐里钻。陆炳觉着两耳针扎样的疼，只教人昏乱也不是，清醒也不是。
不出一刻钟，喊叫声渐息。帐外草石被人唰唰踩过。韦钊唤他一声：“曹武？”
曹武应了，却不进来，停在帐外，礼数尽得周全，而寒气突破肌理，直渗进帐里来：“将军，那人受了大半的板子，才说收了秋氏的银子，老母被秋氏接进了京照料，秋氏命他采听消息，暗借托往京里去的商队购置家具的事由递信到秋氏府上。别的便不肯再说。属下寻思许久，京里并没有姓秋的大人，兴许是他熬不过了，扯谎呢。”
韦钊闻言，喃喃道：“到底是大家之臣，便是离了这里，还不忘记留眼睛。”罢了复又回道：“断气了没有？”
“还吊着一口气，要留他一条命吗？”
“且遣人给他医治。不必医全了，能吐字动笔就成。”
曹武领了命，自去了。韦钊眸光灼灼，拧着一股气：“想来你眼不瞎耳不聋的，已知悉形势了罢？”
陆炳并不抬头，低声回：“千错万错都是属下的错，要怎么样全凭将军定夺。”
“人家的探子进了家门，你却分毫不知，御下不严，实在该罚。”韦钊愠道，“兵士们进出内外、支取饷钱去做什么了，你也不查查仔细？”
“军中人员众多，确实不得一一查过。”陆炳瞥了一眼韦钊渐沉的脸色，声调也渐沉了，“属下想着账房先生处自有明细……”
“账房先生那里自然有他们胡乱搪塞编的由头，你去那里查有什么用处呢？”韦钊怒火上头，竟也意外地平和下来，“你好歹也是个副将，在我之下，除了曹武，便是你了。军中这么些小官小吏的，你也不晓得动动官威，指派指派他们帮帮忙？”
陆炳见他恼了，只得跪礼：“是属下无能，愧对将军多年的栽培。”
韦钊视其恭顺，满肚子的火也没了下家，只得挥退了他：“罢了，你回去好生思过。”
陆炳低眉退下，正往自个儿的住处行，迎面便撞见曹武足下生风地来了。陆炳思及方才韦钊的只言片语，脸先黑了一半，冷冷地唤他：“曹兄。”
曹武正拿帕子拭手上的血呢，他猿臂蜂腰，器宇轩昂，从远处看过去，竟与韦钊视一般身形体态。陆炳暗瞅那手掌，连手心手背的皴纹里都被浓稠的血填涂满了，血液一点一点顺着掌的脊背往下淌，砸在地上，飞起赭红色的血珠。
他没来由地嫉妒，又怀着一点夹缝偷生的庆幸。
曹武也瞧见他了，匆匆抹了手也唤道：“星沉！”他见陆炳神色有异，想是被韦钊训斥了心里不快意，便道：“将军身边没了那位贵人，性子是躁了些，你多担待着，没你的坏处。”
陆炳心里头已然反唇相讥，可面上还云淡风轻似的：“到底是我做的不对，将军没有黜了我已是大幸，并不敢再埋怨别的什么。”
曹武两眼闪烁几下：“那便好。”
陆炳又道：“咱们都是替将军做事，唯你同他最像，简直是一个模子刻出来的。”
曹武咂摸出了点味儿来，可到底还不真切，只言：“你才是将军的近臣。若不是这里有了边乱，那里轮的到我来替将军分忧？”
陆炳仿佛很是替他着想：“你也忒辛苦了，板子一下下抽下去，膀子受累不说，血也沾上了这样多。”
曹武不知怎样接话，便说：“是了，这满手的脏污，一时还没处洗去。”
这不过是客套话，陆炳也心里明镜似的，可他仍是欣喜，仿佛贪得了一点胜利。
精明又怎么样，同将军肖似又怎么样，还不是同他一样，呼之即来挥之即去？
只是有人甘做奴才，他却不甘。
他觉着是时候分别了，便行了一礼，告了辞，兀自走开了。
曹武立在原处，磨蹭着两掌，回想起陆炳来这儿之前，韦钊的一句话来。
他的心已然不在这儿了。
第十二章
九州之内，唯京城最奢；而京城之内，又独皇城里用钱最是靡费。
国君千秋国宴，论起流水的银子，更是万中之一。
刘效携了知谨，穿着妥贴地候在宫门外。他起得早，到得也过早了些，大人物们尚未来，不过几辆青布车轿，零星七品小吏。小吏们大多是今年新拔上来的，同他不甚熟稔，不过想于此向圣君讨了赏银便走，又因着刘效恶名在外，便见他只知瑟瑟缩缩地道福，随后好似见了蛇的雀儿一般噤了声，不敢多发一言。刘效心觉逗趣，便也轻轻放过。他好似闲适得很，又好像有许多繁冗心绪，只倚着那辆跋涉万里的车骑，拢着袖摆，两眼松松一眨，荡开两道波痕来。
国宴定在皇城正中的四海升平殿。华殿占地广阔，殿前是一段白石神道，两侧辅修了藩王、官员们入殿的砖道。沿道而望，双边分列十二班火者，十二班禁卫，无不恭敬谨肃。刘效甫一至前，便有侍从迎上来，毕恭毕敬行了礼，随后为他引路。殿顶铺的是敕造黄釉琉璃瓦，四角装配龙戏珠的飞檐，申时日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜灯万盏，端的是吐纳四海的奢豪气派。
拾级而上，便可一窥殿内陈设。八根三人合抱的漆朱盘龙柱，一面三丈有余染赭腾云毯。虽天色尚未尽暗，然殿内已点上千秋寿烛九十九根，四下通明，亮如白昼，直烧眼睛。仔细看时，又有掌灯者、侍从者数余，躬身候着。殿中是黄花梨的主座，后设松竹庆寿的金箔屏风，下手两列錾金的几案，各置了棉花瓤的福寿坐垫，另有水盆、漱盂、茶酒等物，无不齐备。
那人领了刘效在一处坐下，便颔首行退。刘效暗度四周，入目金银华彩，不过圣君日常的一隅，不禁心下闷闷。知谨候在身后，也闷葫芦似的不发一响。
灯烧得慢，人却来得快，不过半碗茶的工夫，余下位子大都给壅壅攘攘地填满了。能出入这宴请的大都自矜身份，却又耐不住多嘴多舌的性子，见刘效一个人单坐在那里，便都同身边人窸窸窣窣，以目示意，如同砖罅里的虫蚁，尽往耳朵里钻。刘效更觉生气，还得小口嘬茶，一派闲云野鹤、淡泊名利的模样。
他正恼着，忽嗅得一阵清清爽爽的脂粉香风，萦着敲玉之声，递了和和气气的一句话来：“殿下？”
刘效回首一眈：云髻松松一绾，烟眉浅浅一描，朱唇藏喜，粉面含春。行态亭亭，身量纤纤，面似皎月，气如新莲。
这样的模样，不是秦瑛，又是哪个？
秦瑛见他回过身来，更是笑意盈盈，便徐徐行了一礼：“请殿下的安。”
刘效也顾不着胡乱生闷气，连忙将她扶起：“你是同梁王来的？”
