杜氏有巧女-第59部分
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牧老爷康健的时候，他们娘儿仨当真高高在上，要星星不给月亮，便是拿着白玉做弹弓，拿着珍珠做弹子的事儿也不是没干过，白花花的银锭子丢到水里听响儿也不心疼！
可自打他倒了，牧清辉就把持一切，大刀阔斧的削减开支，虽不至于虐待他们，但因为没了之前牧老爷的私下贴补，好日子便一去不复返。
几年前他们哥儿俩横行大半个济南府，外头的人都知道他们是牧老爷爱子，礼让三分，然而牧清辉得势之后，众人的脸简直是属狗的，说变就变，两只眼睛里只有他，活似他们两个是死人一般！
如今，如今更是被随便给了几万两银子，几所破屋子撵叫花子似的打发出来，他们三个人呢，这回更绝了，连奴才都不给留一个！
这般巨大的落差，无异于天壤之别，叫他如何咽得下去这口气。
兰姨娘叹口气道：“素日里你爹真的将你们两个宠坏了，不当家也不知柴米贵，说的轻巧，撵走也就撵走了。可那几处宅子来来往往上上下下加起来说不得要有个二三百的仆人，便是一个人只要几两银子，加起来三二千银子可就没了！如今咱们没了靠山，手头只这几万两银子，又有日常的开销，还指望它们生活钱呢，如今一下子就去了一两成，可怎么好？”
她虽不大理事，可经历的多了，好歹知道些皮毛，顿了下又苦道：“便是里头有他的眼线，难不成人人都是？咱们用心挑选一番，总能留下些的，说不得还可为我所用。再者他们也都是老仆人，对各项事物都十分熟悉，也不必再花时间精力调、教，便是打发去做些近不了咱们身边的粗使活计，还能赚个劳力呢。如今骤然都从外面买，什么都不知道、什么都不会，用着也不顺手，待到调、教好了，且不知是何年月呢！却又如何是好？”
牧子恒兄弟二人素日只知道吃喝玩乐，哪里会想的这般周全？刚才只图一时痛快，自觉十分有骨气，可如今听了，才知道自己错在哪里，都有些后悔，面面相觑起来。
兰姨娘叹息一番也就罢了，又对两个儿子道：“算了，你们两个是男子汉大丈夫，注定要做大事的，这等细枝末节注意不到也不为过，凡事有娘的。只如今咱们却没工夫继续说这个，头等要事还是要赶紧打发人去找寻那姓宋的小蹄子的下落。”
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这日，杜瑕一家三口正坐在屋里说话，猜杜文考试情况如何，什么时候能下来取中举子的名录，他能不能中，若是中了又会是个什么名次……忽听外头王能递进话来说：“外头来了个中年汉子，自称是老爷的大哥。”
三人的说笑戛然而止，大家对视一眼之后，杜河才拍拍身站起来，道：“你们不必动，我去前头瞧瞧再说。”
王氏与杜瑕都点头应了，又叫他当心。
老家那边的人没一个同他们一家一条心的，这娘儿俩也都懒得应付，故而不接茬。
杜河一边往前院走，一边叫了王能来问：“你跟着去过碧潭村，看着来人可像？”
院子里有几棵树，论起来每年夏日都该有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，树都蔫儿蔫儿的，依附它们生存的知了也都半死不活，只断断续续发出几声半死不活的哼哼，倒是安静的很了。
王能仔细想了下，点点头，又摇摇头，谨慎道：“小的之前确实见过，却没大看扎实，倒很有几分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢说死了。”
杜河点点头，夸赞道：“你做的很好，着实长进了。”
王能登时喜得尖牙不见眼，又奉承道：“小的见天跟老爷出出进进，又有幸去省府开了眼界，便是头猪也该长进了。”
杜河给他逗笑了，说话间已经到了外院。
如今山上的人也都住在这边，人手空前充足，每日排班，轮流守门、上夜，丝毫不敢怠慢。
因来人可能是当家的大哥，门口当值的也不敢太过怠慢，只是也不敢轻易做主，就把人请进来在门房那里等着，由王能速速进去回禀。
杜河进去一瞧，果然是杜江，只是数月不见，竟瘦成了个皮包骨，脸色也蜡黄，看着着实不好。
他不由得吃惊道：“大哥，你这是怎的了？！”
杜江一身褐色粗棉布短褐，且还是半旧的，边缘微微磨起毛边，脚底布鞋也沾了泥土；反观二弟一身青灰窄袖道袍，足有八成新，十分光鲜，俨然是个彻头彻尾的城里人了，跟他素日里瞧见的那些老爷们没什么分别，又住的这样大的宅子，是以分外局促。
他张了张嘴，面上微微涨红，半天说不出一句话。
杜河也不催，只摆手叫人下去，又叫他吃茶，等着他主动开口。
杜江慌忙道：“进城前喝过了水，不渴，不渴。”
终究是一母同胞的兄弟，杜河又是个念旧情的人，见状便回想起当初兄弟三个还未为人父，乃至孩时一处玩耍，逃难时也相互扶持的情景……
且分家前这个哥哥对自己虽无多少照应，可也没什么不好，见他如今这样，杜河心中便有些难受。
他将茶又往那头推了推，道：“大哥同我客气什么？如今天热，出入城门查的也严，怕是要多等许久，怎能不渴？”
杜江讪讪一笑，到底端起来喝了。
他也着实渴了，茶水一沾嘴皮子便止不住，咕咚咚三口两口喝个精光，回过神来又局促起来，放也不是，不放也不是。
也不知自己喝的是甚么茶，十分清新香甜，唇齿留香，竟比逢年过节喝的蜜水儿还好上十倍，恐怕放在外头也值许多钱呢……
杜河却不在意，直接伸手接过茶盏，又添满了，道：“瞧我方才说什么来着，我就是坐着不动还时常喝水呢，大哥尽管喝便是。”
由杜河主动打开僵局，杜江才自在了些。那茶盏甚小，不比乡间盛水解渴的大碗，他索性又痛快喝了三碗，这才罢了。
喝过水之后，杜江又犹豫了会儿，这才下了决心一般，别别扭扭的说：
“头里的事儿，原是我和你嫂子，我们对不起你，如今她也没了，我也这般，你大人有大量。”
杜河听了这话心里有些不是滋味儿。
当初爹娘同大房、三房沆瀣一气，合起伙儿来偏他们，王氏匆匆忙忙带着东西家去看望老人，哪知竟等来了周氏一跪！
这还不算，前儿又有四丫的一出……
叫杜河打从心眼儿里说，着实不愿意继续跟老家那群人来往，可无法否认的，他对这个大哥却又有那么点儿怜悯。
确实是怜悯的，爹娘偏心，连带着他这个长子也不得意，养了几个孩子，又都不是顶用的，如今老婆还没了！
若是唯一的儿子杜宝不争点气，杜江老来还指不定多么凄惨呢！
杜河想着就叹了口气，道：“大哥，快别这么说，你我总归是兄弟，虽分了家，打断骨头还连着筋呢。”
他知道自己这个大哥不善言辞，也没什么心眼儿，十分憨厚老实，如今又分了家，若非不得已必然不会登门，便主动问道：“大哥今儿来，可是有什么事？”
杜江的脸再一次涨红，登时手足无措起来，老大个身架硬生生缩的鹌鹑一般，憋了好久，才颠三倒四的将事情原委说清楚。
原来自打二房分出去之后，三房便集中精力对付大房。怎奈原本大房就不长于此道，周氏又病倒了，杜江一个人忙里忙外，也没工夫没精力同他们周旋，于是难免落了下风。
后来三丫出嫁，周氏竟撒手走了，四丫……不提也罢，儿子杜宝只一味读书，且呆呼呼的，诸事不理，杜江登时陷入绝境。
最糟糕的是，如今三房的三个儿子也都长大了，当真同老三夫妇一个模子刻出来的，同样长了如簧的巧舌，天生会那些甜言蜜语，只将杜平二老哄得晕头转向团团转，对他们百依百顺，如今只剩残兵败将的大房越发不是对手。
再者现下杜江仍旧同杜平一处做活，三房的三个崽子大了后，开销越发如流水一般止不住。杜海同刘氏收入有限，却惯会享乐，攒下来的远不够使，二老便要偷偷接济，可如今却没了二房盘剥，只得叫杜江吃亏，于是能落到他手里的钱越发少了。
狗急了都能跳墙，更何况杜江这个大活人？
几次三番把老实人逼急了之后，杜江也醒悟了，觉得自己不能这么继续下去。
杜江思来想去，却总觉得眼下最要紧的却是杜宝读书的事儿。
他这辈子也就这样了，不过做个木匠，混口饭吃，若得买卖好，些许攒几个钱儿养老；若没得，吃糠咽菜到咽气便罢。可儿子不同，他是读书的呀，假若书读得好，便是考不中功名，日后给人做活也能抄抄写写，既轻快又比寻常干活挣得多；若是能在衙门里寻个差事，自然更美了……
眼下村中书塾越发待不得，学堂里只剩下零星几个学童，且每日上课只是玩笑打闹，根本不认真读书。就连三房也已将三个孩子送到邻村——原本他们想趁周氏丧礼那会儿赖上二房，哪知竟被族老同村长识破，暗中也敲打一番；且手头又紧，只得作罢，三房的孩子都另寻他处了，杜宝如何能继续留在那里？
“论理儿这话不该我说，”杜江满面愁苦，只挠头道：“爹娘一味偏心，如今也有些老糊涂了，颠来倒去说我不好，只要跟着小儿子一家住，我空担着个长子的名儿，竟赚的里外不是人。”
他叹了口气道：“村中也多有议论，好歹明事理的多，我预备找日子求了村长同族老，立个字据，做个见证。若二老当真想跟着老三一家子，我也不拦着，什么家产的我也不要了，日后养老也算我一份子，只我要进城做工，总不至于饿死。”
虽没了周氏这个耗钱的，可能赚钱的三丫也嫁了，杜平又盘剥……如今连年大旱，想必地里的租子也剩不下多少，读书又费钱，他们爷儿俩如何过活？
眼下他在那个家里实在有些呆不下去，连带着杜宝这个长孙地位也大不如前，只被三房三个孙子踩在脚下。
若不是当今圣人倡导仁孝，杜宝日后又想着考科举，冷不丁撇下于名声有碍，况且杜江自己也有些个愚孝，舍不得爹娘，早该走了！
况且杜家最大的收入来源便是做木匠，可便是这个钱，杜平也硬要分一大半去，饶是杜江再老实，也忍不下去了。
他舔了舔嘴唇道：“如今年景不好，接的活儿也少了许多，我琢磨着，城里人多，花费也高，必然活儿也多些，我有力气，不怕吃苦，自己找个地方随便对付住着，好歹钱都能剩到我手里，也不吃气。”
在分家出来单过这种事情上，杜河无疑最有发言权，听他肯下决心自然是欢喜的，同时又十分吃惊。
能将老实人逼到这份儿上，三房同二老得是糊涂混账到了何等地步！
“大哥你的手艺是不差的，”杜河道：“只要肯干，总比待在乡下挣得多些。”
见他不反对，杜江不由得欢喜起来，对未来生活多了几分盼头，旋即又有些赧然，吭哧道：“今儿我过来，却是另有一桩大事。”
他想叫杜宝来城里读书，便是贵些也认了。反正如今家中就只剩他们爷儿俩，没有女眷，便是忍耐一二又何妨？
只是杜江前面几十年却只闷头做活，也没大进过城，并不知道哪里的学堂好，哪里的不好，前儿找人打听过一嘴便听得两眼发昏，只得硬着头皮来找弟弟帮忙。
这念头起了不是一天两天了，可皆因大房着实直接间接地做了许多对不住二房的事，杜江也实在没那个脸皮登门。如今眼见着杜宝一日大似一日，功课半点没得长进不说，便是待人接物也有些个不着调，杜江就急了，生怕再拖下去越发扭不过来，这才鼓足了勇气，硬着头皮来了。
“我欲将宝哥送到城里来读书，也开开眼界，见一下世面，知道个眉眼高低。”杜江着说到这里停顿一下，有些不好意思的说道：“可你也是知道我的，不过是个木匠罢了，整日埋头做活一点儿见识也没有，待人接物更不如你，对读书这种事情着实两眼一抹黑，就想让你帮我参谋参谋，却是去哪里好？”
不待杜河回话，杜江就又想起什么来，急道：“你切莫误会，我并没有什么旁的意思，就只是想找个靠谱的学堂上，万没有再叫你们攀扯知县大老爷的意思。”
杜河也轻笑一声，道：“大哥，这说的什么话？过去的就过去了，谁还老记在心里？”
杜江明显松了一口气。
杜河略一琢磨，道：“原先文儿来这边上学的时候，我也细细打听过一回，这些倒也用的上。”
虽是几年前的了，可这几年城内格局变得也不大，对外招学生的学堂仍是那么几所。
杜河当即叫人去后院取了自己当初做的单子，比对一番，将靠得住的学堂都说了，又细细分析利弊长短。
杜江于此一窍不通，自然是唯他是从，听得连连点头。
老实说，杜河对杜宝那个孩子实在是既没有信心，也没有好印象。
想几年前，那孩子小小年纪就心高气傲，胸无点墨且自大，根本不像大哥大嫂两口子老实人养出来的，倒像是同那三房是一家。
只终究是自己的亲大哥，连同刚去了的大嫂都是本分人，多年来被三房与二老挤兑的十分艰难，也不容易，能拉一把便是一把吧。
再者杜宝好歹也姓杜，若他实在不堪，对文儿也无甚好处，保不齐哪天就要拖累了！假若他真的还有救，也不求他将来能帮衬文儿什么，只求他凡事知道个轻重分寸，莫要再同什么四丫一般带累他们二房了……
故而杜河在替侄子挑选学堂时，标准着实同自家儿子的不一样，头一个看重的便是老师品行如何，能不能降服得了蛮学生，学问水平反倒是次一等的。
他说：“城里多有各处乡村的孩子来求学，一般略交几个钱便能住在书塾后院，既便宜又保险，也供三餐的，一月还有两日假。若是宝哥不爱吃，或是到了放假那两天，若不想回去，便来这边吃饭，住下也可。”
杜江长长的松了口气，忙感激表态道：“实在不必太
