系统逼我做圣母-第147部分
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主将皇甫超骑在马背上，望着眼前的大火，神情凝重。
虽然这场战斗只持续了不到一个时辰，但他仍然不敢掉以轻心。
这一路他们披星戴月，一面马不停蹄往江州行军，一面还要不断清理路上遇到的乱军和小股势力。以他们的兵力，自然无惧这些盘踞山野的乱兵，但是为将者最忌骄傲自满，每一场战斗他都全力以赴，以免阴沟里翻船。
就像这晚夜半时分，他们连夜行路，在南下的路途中偶然遇到一股匪兵。郎主立马山崖，只淡淡扫一眼山谷中那支队伍，他便立刻会意，当即召集急行军冲破对方大营，烧毁他们的粮草，杀了个天翻地覆。
气候干燥，火势越来越大，皇甫超抹把汗，拨马转回山道上。
士兵们忙着收拾战场，清理战利品，清点人马，确定战损，漫山遍野都是人。
滚滚浓烟中，迎面一人一骑逆着人流慢慢靠近，皇甫超认出对方是郎主的心腹怀朗，迎上前，问道：“这一路我们看到乱兵，要么杀，要么招抚，从西往东，收复了大片州县，郎主是想趁着回鄂州把江陵也占了？”
怀朗笑道：“不错，这一路所过之处，尽归郎主。”
虽说早有心理准备，皇甫超还是骇异，本以为打退契丹后，郎主可能会先缓一缓脚步，用心经营新拿下的徐州和淮南，没想到郎主掉头往南，一路势如破竹，吞并所有被乱兵占据的城池州县，这架势，简直是摧枯拉朽、气吞山河！
诧异了片刻后，皇甫超热血沸腾，压抑不住激动之情，挥拳道：“好！”
郎主志向远大，他们这些追随者才能跟着更上一层楼，建功立业，扬名立万。
乱世之中，大丈夫当如是！
“马上就到江州了，江州有周都督坐镇，这位可不是寻常乱兵能同日而语的。”皇甫超抹干净佩刀上的血迹，道，“怎么打江州？”
怀朗收起笑容，摇摇手，“江州不一样，郎主自有打算，你警醒些，别一时脑子发热！”
皇甫超哈哈大笑，道：“既然郎主早有成算，我听郎主的就是！”
怀朗岔开话题，问了些伤兵的事，拨马回到山崖上。
崖边风声烈烈，周嘉行骑在马背上，凝视南方，远处翻涌的火光照亮他的侧脸，五官线条凌厉，眉宇间一抹锋锐，气势厚重如沉渊。
怀朗道：“郎主，刚收到唐泽的信，九娘他们应该快到江州了。”
其实如果不管路上的乱兵，他们早就追上九宁了。不过周嘉行坚持要清理乱兵，所以他们走一走、停一停，总赶不上九宁。
估算一下，九宁明日天黑前就能抵达江州，他们刚好会落后一步，要后天才能到。
周嘉行嗯一声，问：“派去金州、潭州那边的人有没有回信？”
“回信了，金州、潭州刺史已经向郎主表达效忠之意，他们许诺说绝不会和江州结盟。”
周嘉行点点头。
乱兵匪兵尽数被诛，金州、潭州许诺不会出兵支援江州，现在，江州孤立无援，几乎等于一座孤城了。
“改走水路，去江州。”
他沉声道。
怀朗恭敬应喏，传达命令，清点人马，刚刚获胜的大军拉开阵势，风卷残云一般赶到渡口，登上停泊此处的楼船，和留守的军士汇合。
隆隆鼓声响起，五艘楼船荡开水波，如离弦的箭一般，撕破沉沉夜色，直扑向江州。
……
两日后的凌晨，斥候来报，前方渡口有江州兵马把守。
幕僚陈茅心急火燎，赶到甲板上，道：“郎主，我军兵士多是北人，不熟悉水上作战，此战攻打江州，不宜从水路发兵！”
其他幕僚跟在他身后，个个急得满头是汗。
“郎主，江州兵不仅擅长野战，他们的水军亦敏锐无敌，不可轻敌呀！”
“据说周家三郎这几年训练出一支水军，横扫大江，纵横湘地流域的水匪都被他收编成水师，郎主若要攻江州，宜从北面攻打。”
众人越说越激动，唾沫横飞，滔滔不绝。
争执声中，周嘉行背过身去，早已走远。
众人吵了半天，一扭头，发现郎主已经下船去了，面面相觑。
他们没敢耽搁，拔步追下船，“郎主，万万不可和江州水军正面对上啊！”
怀朗被吵得头疼，佩刀出鞘，拦住陈茅，“谁说现在要攻打江州？”
陈茅一愣：“郎主直接掉头直冲江州而来，还备下这么多兵马……不是为攻打江州，那是为什么？”
怀朗白他一眼，“江州早就是郎主的囊中物，何必派兵攻打？”
陈茅怔了怔，忽然想起自家郎主和江州之间错综复杂的关系。
是啊，郎主一直保留着周这个姓氏，周家知道郎主如今和李元宗平起平坐，隐隐有雄霸之势，肯定巴不得郎主再认祖归宗，怎么会和郎主为敌？
郎主不需要出兵攻打，周家就会主动来投。
陈茅长吁一口气，抹去鬓边汗水。
“既然如此，郎主为什么还要派人围困江州呢？”
怀朗摘下酒囊，仰脖喝了几口酒，嘴角抽了抽，道：“这是郎主的家事，你管那么多干嘛？”
陈茅一噎，眼角风扫一眼怀朗，决定不和这个酒不离身的胡人一般见识。
他猜得出郎主的用意：当年郎主母子被赶出江州，受尽苦楚，如今郎主扬眉吐气，该是周家还债的时候了。
陈茅沉吟半晌，既然是郎主的家事，那便静观其变罢。
……
数万大军水陆并进，将江州围得密不透风，江州人心惶惶。
这几年鄂州兵对他们围而不攻，他们起初担心鄂州兵随时会攻打过来，夜不能寐，但鄂州兵始终没有越雷池一步。渐渐的，他们认为鄂州兵大概永远也不会攻打江州，慢慢放松警惕。
然而，没等他们喘口气，鄂州兵忽然收拢包围圈，一步步朝江州靠近！
周家内部人人自危。
这日一大早，族老们结伴来正院讨一个说法。
昨天刚落了场雪，庭间假山石上覆了一层薄薄的雪色，堂前珠帘高卷，头束软巾，身着一袭海青色宽袖圆领锦袍的年轻男子坐在窗下书案前翻看战报。
杂乱的脚步声由远及近，男子抬起头，眉眼温润，气度优雅，温和中略带郁色。
书僮饮墨快步跑进屋中，小声道：“三郎，族老们来了！”
周嘉暄撩起眼帘，放下手里看了一半的战报，用卧狮镇纸压好。
族老们是来劝周嘉暄投降的。
他们直奔进侧间书房，开门见山道：“周使君是我周氏儿郎，他如今称霸一方，势力足以撼动李司空的河东军，我们为何要与他为敌？”
周嘉暄站缓缓起身，对开口的人道：“五叔公，当年周嘉行在祠堂与我父亲恩断义绝，您认为他会不会认周氏儿郎这个身份？”
五叔公脸色一僵，道：“牙齿还有碰着舌头的时候，何况亲子血缘？只要我们先放低姿态，诚心请他认祖归宗，他肯定不会拒绝！”
周嘉暄没说话。
若事情有这么简单，周嘉行早就认祖归宗了。去年天下人嘲笑讥讽他的身世，鄙薄之意呼之欲出。他不声不响，既没有因此动怒，也没有因此消沉，依旧埋头坚守西线。后来还是长安那边连下几道旨意才把事情揭过去了。他宁可被天下人排斥轻贱也没有松口要和周家缓和关系，现在他势力大涨，坐拥数百州之地，掌数十万大军，又怎么会和周家和解？
族老们不认可周嘉暄的看法，在他们看来，宗族是一个人安身立命的根本，从来没有谁能真正脱离宗族。周嘉行想逐鹿中原，离不开宗族的支持。
想得更长远一点，将来他打败李元宗，坐到那个人人梦寐以求的尊贵位子上，身边少不了宗族亲人扶助——还有谁能比宗族更忠心拥护他？
族老们一致认为现在应该打开城门，迎鄂州兵进城，托他们向周嘉行表达善意。
周嘉暄沉默不语，脸色慢慢沉下来。
族老瞥他一眼，阴阳怪气地道：“三郎，二郎是你兄长，要你给自己的兄长低头，有什么难的？你为什么这么固执？”
饮墨怒目圆瞪，想插话回嘴，看到周嘉暄紧皱的眉头，暗叹一声，没敢张嘴。
正吵成一团，一名兵士连滚带爬地跑进正院，扑在门槛前，跪地道：“鄂州节度使回来了！”
众人齐齐呆住。
一片寂静，落针可闻。
片刻后，五叔公最先回过神，踉跄几步迈出门槛，抓住传话的兵士，“二郎回来了？”
兵士点头道：“周使君就在城外，他带了好多兵……好多船，周使君要进城！”
五叔公张大嘴巴，一脸不可置信。
诡异的沉默中，不知道谁蹦了起来，抚掌大笑，道：“好啊，二郎这不是回来了吗？我就说嘛，他还是要回来认祖归宗的！”
其他人跟着回神，想了想，认为他说得有理，登时个个喜气盈腮，满脸堆笑，一扫刚才的焦虑不安。
“二郎回来了，快去告诉使君、都督！”
“准备好仪式，打扫祠堂，二郎这是要认祖归宗啊！”
“对，快准备祭品，要最好的香！我们周家出了个能人啊！”
众人相视一笑，幻想着周嘉行认祖归宗后的景象，把臂走远。
……
饮墨嘴角一撇，暗暗啐一口，一回头，发现周嘉暄不见了。
他吓了一跳，忙追出门去，找到人群最前面那个高挑清瘦的身影，忙拔步追上。
周嘉暄走得太快，饮墨跑得上气不接下气才追上他。
“三、三郎……还没派人去通报都督……”
周嘉暄脚步不停，走着走着干脆跑了起来，宽袖里鼓满了风，身影穿过长廊，看不见了。
饮墨目瞪口呆：他还从来没看见自家郎君这么不顾仪态地在庭间奔跑！
他拍拍胸脯，顺好气，抬腿跟上去。
周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上来了。
他从来没跑过，族老们就在身后跟着，周围侍女仆从眼睛瞪得大大的，一脸惊恐地看着他从身边经过，他呼吸急促，什么都顾不上，只记得机械地迈出脚步，朝门口跑去。
周嘉行回来了。
观音奴在他手上。
他回来了，观音奴呢？
九宁的亲笔信辗转千里送到他手上，信上她依旧言语活泼开朗，絮絮叨叨告诉他她一切都好，已经找出自己的身世，要他不必担心。
他怎么可能不担心？
既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他没有血缘，周嘉行会怎么待她？
冷风灌进嗓子里，喉咙刀刮一样，火辣辣的。
周嘉暄管不了那么多，他甚至连靴子都没穿，只着薄薄的鞋履，翻身上马，挥动鞭绳。
出城的道路不近，他心急之下不断挥鞭，驰过长街，远远听到一片称颂声，长街旁欢呼雷动。
长街对面，一人身骑黑马，在亲兵的簇拥中飞驰而来。
百姓们守在长街两侧，等着那人驰到自己近前，神情激动，眸中透出炽烈的向往。
周嘉暄一眼就认出对方。
剑眉星目，轮廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透着冷意的双眸，正是阔别已久的周嘉行。
周嘉暄停顿了一会儿，催马上前。
“观音奴呢？”
“她在哪？”
两人同时问出一句，都怔住了。
下一刻，周嘉行眉头紧锁，扯紧缰绳。
骏马嘶鸣。
周嘉行没有犹豫，立刻回头，叫来怀朗。
怀朗诧异道：“唐泽说九娘确实是往江州来了！他们昨天就该就到了才对。”
那头，周嘉暄反应过来，明白九宁没和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以为九宁在江州才会直接进城。
他脸色阴沉，道：“她没回来。”
周嘉行瞳孔急速收缩了几下。
这时，一匹快马从城外疾驰而来，泥土四溅。
“郎主！”来人奔到周嘉行面前，手捧一封帛书，下马跪地，“鄂州送来的！”
怀朗正想下马去取信，一道身影迅疾闪过。
周嘉行飞身下马，比他更快一步拿走帛书，展开来，眸光如电。
他看完信，手背青筋暴起，眸子里暗流汹涌。
她居然去了鄂州。
第124章
周嘉行放下帛书； 转身即走。
周嘉暄松开缰绳，下马，几步追上他，“你把观音奴带到哪里去了？”
周嘉行面色不善，脚步没停。
周嘉暄扯住他胳膊。
“她在哪儿？！”
他语气低沉，一字字道：“为什么要把她留在身边？你到底想做什么？”
周嘉行停下来，冷冷地扫他一眼； 挥开他的手，翻身上马。
马蹄声嘚嘚； 沙土飞溅。
周嘉暄胸膛剧烈起伏； 还想追上去，周围的亲兵围过来； 将他拦在路边。
“三郎。”怀朗走到他面前； 手按在刀柄上，咧嘴一笑，“江州的安危就在郎主一念之间。时至今日，郎主想做什么； 已经没有你置喙的余地了。”
他刻意停顿了片刻。
“除非，你愿意拿整个周家、整个江州去赌。”
周嘉暄身形一僵。
怀朗朝他笑笑； 招呼左右的亲兵上马； 一行人拨转马头，朝着城外渡口的方向驰去。
路边百姓面面相觑； 这……人还没进府呢； 怎么就走了？
等周家族老们反应过来时； 周嘉行早已经登上楼船，直奔鄂州而去。
族老们大失所望，抓着周嘉暄一迭声追问。
周嘉暄呆呆地站在道旁，任族老们连声诘问，一言不发。
饮墨气喘吁吁，挤到他身边，附耳小声道：“三郎，都督找您！”
周嘉暄神色微动，如梦初醒，看一眼周嘉行刚才离开的方向，转身回周府。
……
鄂州。
天气阴沉，接连落了几场雪。
九宁恍惚想起，第一次被朱鹄带到鄂州的时候，好像也是阴冷的落雪天。
南方的雪没有北方的那么大，雪点絮絮往下飘落，落在头上、脸上、手上，又冰又凉，不一会儿就化成水，在雪里骑马走了一会儿，帽子就湿了。
多弟急得直冒火，要是放在平常也就算了，现在九宁病着，怎么能冒雪赶路呢？
他们走的是一条捷径，山路崎岖，不能乘马车，必须骑�
