美人戾气重-第62部分
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四人识趣地起身告退，王侍郎轻咳一声，道：“修杰留步，你是金陵人，老夫有个故友在金陵为官，多年不见，想问你打听一二。”
座师有命，做弟子的自然无有不从，当下甘修杰便躬身停步，另三人恭恭敬敬地先退了出去。
及到出了王家大门，三人站到稍远些的一棵大樟树下等人。
一站定，司宜春就摸了下巴：“没道理啊，王大人不留我也罢了，怎地也不留小苏，却把甘兄给留下来了？”
苏长越道：“我等不是金陵人，王大人留我们没用罢。”
司宜春大摇其头：“小苏，你不要装傻，你难道真相信王大人留甘兄是为了问什么故人？哼哼，这种托辞，哄小孩还差不多。我猜这王大人家中，一定有个待字闺中的爱女。”
这是戏文里常见的剧目，但别说，还真属于合理猜测，年轻到未娶妻的举子都没有多少，未婚进士就更少了，作为主考官近水楼台，家中若真有待嫁爱女，来个先下手为强是很正常的事。
于被挑中的人来说，一能得官家淑女，二则初入官场正需要个强有力的上官引路提携，因此通常都很乐意，既是合则两利，这种师生翁婿的佳话便常有发生。
梁开宇提出异议：“不是我有意冒犯甘兄，甘兄的年纪摆在这里，王大人如真有此意，看上你的几率都比看上他高些。”
甘修杰毕竟已经过了而立，对于一般家境的姑娘是上好选择，他的准进士身份足以弥补他在年纪上的不足；但对上王侍郎这等实权高官，就要显得不够看了，人家的姑娘选择多得是，并无必要屈就——除非那姑娘就喜欢年纪大的。
司宜春道：“虽然我认为你的话很对——”他嘿嘿笑了两声，话锋一转，“但我仍然坚持我的看法。”
左右等人无事，两人便就此问题争执了起来，争了好一会未争出个头绪，倒是终于见着甘修杰的身影走了出来。
怎么说呢，虽然中榜拜座师原就是件开心事，在门口排队的举子们都喜气洋洋的，但甘修杰现下面上的喜气同进去时又有些不同，格外地要飘扬一些。
见到三人仍在等他，他忙走了过来，口中致歉：“劳诸位久候，如何还特意等我。”
“也就随便等等，你要一直不出来，那我们猜着你被王大人留了饭，自然不等你了。”
一边说着，两边会齐了一道往回走，甘修杰道：“司贤弟玩笑了，我哪来这个脸面，让王大人留我的饭。”
司宜春道：“哦——我们都觉得甘兄格外得王大人青眼呢。”
他虽是打探的意思，但天生一副可亲面孔，又挤眉弄眼的，一副“我就是话中有话打趣你”的口气，甘修杰倒不好意思起来，原是他约了人一起来的，结果别人都先出去了，独他被留下私谈了几句，这要不分享一下，倒显得他不够意思了。
他就轻咳了一声，嗓音低低地道：“不瞒诸位贤弟，王大人留我下来，原是他有一长女，孀居在家，和我年岁差相仿佛，王大人问我是否有意……”
这有意后面的话，自然是不必明说了。
“哇！”司宜春当先出声，张大了嘴。
苏长越和梁开宇也是惊讶，没想到竟叫他胡扯准了，王大人家竟真有爱女，只是是已经嫁过一回夫婿过世了的，说与别人恐不相宜，与甘修杰却正是对上了，简直像专为着他配的一样。
“甘兄，你的运道到了啊！”司宜春忙紧着追问，“你怎么回话的？答应了没有？”
甘修杰面色微红：“我家不过普通耕读人家，如今能得侍郎大人许婚，我受宠若惊还来不及，岂敢有‘不’字？只是现在不过口头上提了一句，王大人说，并不着急，还是待殿试后再说罢。”
虽然又是一个“再说”，不过这个再说的分量比甘修杰上一回那个可是要重多了，那户人家身份不可能高过吏部侍郎。且会试和殿试的门槛也不相同，殿试不过排个名次，最次一个进士都已是稳稳到手了的，这“再说”不过是女家含蓄说辞，其实差不多就是定下了。
喜事人人爱听，当下三人一齐恭喜他，司宜春又追着问他可曾见到王小姐的芳面，甘修杰忙道没有没有，又道：“毕竟我还未告知父母，此时不易张扬，请贤弟暂且替我保密。”
三人都应了，司宜春又闹他：“甘兄双喜临门，该请客才是！”
“应该，应该，今天我做东——！”
**
半月时间倏忽而过，殿试之日如期而至。
这没什么场次之分了，一题考完就罢。
考生们在承天殿外的丹墀上考，一门之隔的殿内就是皇帝，其实还挺考验心智，坐在苏长越前面的一个考生就不停地在三月天里擦汗，擦汗……
这幸亏是个大晴天，要是雨天，他们殿试的地点会搬到殿内去，那就等于直面皇帝了，皇帝在上面坐得无聊了，也很有可能下来转转，那心理素质差的说不定能激动得昏过去。
闲话不提，殿试有一个好处，可以提前交卷，随交随走，把卷子交到丹墀下东角门那里守着的收卷官就行，也没什么审查手续，交完可以直接回家去。
虽然如此，大家还是尽量多坐了一会，待反复检查过后，确定再无文法格式等疏漏错误后，才起身交卷。
再往后就没考生的事了，皇帝并不会现在就召见他们，他们要先等待的，是明日十年寒窗苦的最终成绩放榜。
——那才是真真正正金榜题名里面的“金榜”。
☆、第88章
因卷子隔日就要送呈御览，定出最终名次，十几名代表朝廷最高层次的读卷官齐聚阁房，连夜批览评分。
殿试一般不黜落人，所以不分中卷落卷，而是使用特定的评等标记，一份卷子要经所有考官依次看过评定，最终能得上等的标记越多，排名就越高。
作为内阁首辅，万阁老自然是读卷官中的一员，这差事打他进入内阁起，已轮着好几回了，他带着一点熟极而流的心不在焉，一边往卷子上画符一边想着，可惜他一生位极人臣，却有一桩大不幸，没养出一个好儿子——儿子学问太差，竟让他连在科举中替他通一通关系都不好下手。
唉，他还是脸皮太薄，早知该乘着先帝在时，不要管别人啰嗦闲话，就给他弄一个进士才是，至多名次取低一点罢了。
如今新皇继位，这机会恐怕难找了。
他虽则还坐在首辅的位置上，外面看起来新皇对他也客气，似乎仍旧地位稳稳的样子——然而他自家人知自家事，就是这客气，才让他一日比一日更不自在，他已拿出全部手段往上逢迎了，试图将和先帝时的君臣关系延续下来，新皇却不知有意无意，总是不接他的茬。
——这是安心要疏远他的意思啊。
内阁首辅这个职位极高极清极贵，也极端地不好做，和一味往上冲的言官不同，首辅不但要压得住下面的百官，也要哄得住上面的皇帝，其中的度如何把握，则由历任首辅的性格决定各自的风格。
万阁老就更偏向于后一项，哄好了皇帝，再借皇帝的威权去拉拢打压下面的群臣，正应了一句耳熟能详的成语：狐假虎威。
如今虎不肯出借虎皮，万阁老就变得比较难过了，上面讨不了好，下面隐隐地开始冒出不和之音，这夹板气受的，万阁老的睡眠都大不如前了。
“……唔，这笔字倒是不错。”
万阁老打了一个哈欠，正昏昏欲睡之际，面前新取来的一份卷子上一笔极工整又微带冷峻的馆阁体映入眼帘，让他提了点神。
粗粗扫过内容，文如其字，用词简练而精准，该炫一点文采的时候又炫得恰到好处，更有一项拉分优点：不长。
晚上的烛火点得再多也不如白天明亮，且又困倦，万阁老现在最不想看见那些晦涩又罗里吧嗦挤满整张卷子的文章，当下心生好感，提笔一挥，就大方给了个圈，然后传给下一位读卷官。
这么一份又一份地流转着，终于批写完毕，进入下一个定名次的环节。
这比批写时要热闹得多，因难免有等次相同的情况出现；或虽差了一等半等，但某位给上等的读卷官特别看好这篇文章，便要与其他人据理力争，争取把自己看中的文章往上提一提；当然，还有一种情况，那就是中式举子里有关系户，为了把和自己利益相关的关系户尽量往前排几名，读卷官也会争论起来——虽然卷子都糊着名，但殿试不过三百份卷子，想认出来自家的关系户还真不难，这点手脚都动不了，也不配坐在这里成为读卷官了。
东阁里的夜烛高照，争论声传出窗扉，人在中庭都能听闻。
不知过去多久，终于，三百名位次尘埃落定。
“哈欠……”万阁老这回是真累着了，眯缝着眼，连着打了一个又一个哈欠，眼角泌出泪花来。
“阁老既累了，就先去值房里睡一会罢，这里的卷子都已评定好了，名次也决出了，不过剩个拆封填名这一项，我们这里这么多人看着，出不了错。”
出言相劝的是另一名读卷官，工部尚书蔡华荣，万阁老一党。
万阁老犹豫片刻，一则他年纪上来，着实是撑不住了，二则他想关照的关系户都已不动声色地关照过了，这一走倒也放心，便同意了，一路打着哈欠一路先去歇息了。
**
次日早上。
万阁老疲累过度，这一觉反倒睡得格外熟些，直等到小吏来叫他，他才醒了，一看天色，忙起身匆匆梳洗过，往阁房去。
其余读卷官已在等候他了，因几乎彻夜未眠，脸色都有些发菜，衬得万阁老倒显得有些神清气爽起来。
蔡尚书笑道：“阁老今日气色好。”
次辅则把手里捧着的十份卷子递给他。
这是读卷官们定出来的前十名，依制要连卷子一起送呈御览，由皇帝从中御笔定出位次最高的一甲前三，既状元、榜眼、探花。
另还有几位读卷官分别捧着另二百九十份卷子，这些是防着皇帝心意不同，不喜欢臣子们定出来的前十名，要另行发掘贤材，所以一并都要带过去。
万阁老近来难得睡了个好觉，心情不错，一边走在头前，领着众人去拜见皇帝，一边笑着接过头十名的卷子，道：“我来看看，今科的三鼎甲将出自何处。”
就放慢了一点脚步，一份份翻起来，连着见了三个眼熟的名字，确认了自己的关系户确实都在内，心情就更好了——十占其三，除非运气差到极点，不然总能叫皇帝在一甲里点着一个罢？
再下面还余了两三份卷子万阁老就没细看，草草翻过了事，只是心下闪过一丝疑惑，觉得其中一个名字也有点眼熟，似乎在哪里听过似的。
直快走到太和殿门口，万阁老终于想起来了，忙再低头把那份卷子一抽，他先前只是自右翻起了一点，看了姓名籍贯，现在抽出来才见着了全貌，正是他昨日赞赏字好给上等的那份卷子。
蔡尚书走在略靠后一点的旁边，见到笑道：“这是我等定下的探花郎，一笔好字实在出类拔萃，听说又是个极年轻的青年俊杰，正合簪花，倒不用另行调整了。”
三鼎甲虽然最终由皇帝圈定，不过读卷官们也会给出一个参考位次，万阁老的三个关系户此时都不在这位次里——那就做得太显眼了，不如保个前十，去赌一赌皇帝的心意。
听说、是个极年轻的、青年俊杰？！
万阁老瞪着卷子上“苏长越”三个工整小字，他从来没把这个小小举人放在眼里，打先帝暴亡后他烦事缠身，就更把他抛到了脑后，没想到他真能以才过弱冠的年纪过了会试，此刻在殿试中的名次还排得高高的。
糟心极了的是，他的名次所以能这么高，其中还有他贡献的一个上等圈圈。
再没有比这更砸自己脚的事了，万阁老都气木了，瞪了好一会才想起来转头又去瞪蔡尚书。
他昨夜早睡了会，最后的揭名环节不在，但蔡尚书是在的，他是万党一员，怎么可能不知道万党仇家？且退一步说，万党中的其余人等未留心到这苏家后代也罢了，但万阁老记得清楚，几年前苏长越年少气盛，往万府门前扔了一回孝布，小聚会上蔡尚书曾替他骂了几句来着，这会儿要说忘得干干净净了，谁信？！
明知是万阁老的仇家还装傻，不让人去叫醒他，由着苏长越被排到了探花的位次上，真相只有一个：蔡尚书，反水了。
万阁老难得的一点好心情被败得干干净净，倒是那股子压抑了一年之久的权臣劲儿被刺激上来，他猛一转身，就从身后另一名捧卷的读卷官手里抢过一份来，然后把苏长越的那卷丢回去，来了个替换。
读卷官们都呆了，不由一齐停下脚步：哪有这么玩的，这太不合规矩，会考是为国抡才，就是首辅也不能这么随心所欲啊！
当下就有人出声：“阁老若对这名次不满，昨夜就该明言，大家讨论调整，岂有临阵独自更换之理？”
马上有人跟进：“此刻名次都已写好了，要一并呈与皇上，若与卷子不符，我等何以解释？”
再有人附和：“这是皇上登基后开的头一科恩举，我等当尽善尽美才是，阁老如此，实在不当啊。”
便连万阁老那一派的人都不肯和他站一边了：因为这个谬误真是无法解释的，要连累大家一起在皇帝那里留个“办事不牢”的印象，谁愿落这个评价？
众人纷纷提出异议，七嘴八舌的声音惊动了已在殿内升座的皇帝，当下便有侍奉的大太监出来问：“皇上着奴婢来问，各位老大人们怎么还不进去？因何似乎起了争执？”
被皇帝垂询，读卷官们一时都住了口，思索着如何措辞，万阁老冷冷扫视了诸人一眼：“不劳各位担忧费心，我自有话和皇上说！”
近来他本已觉得诸事不顺，手底下的人时不时地犯刺了，再蜷着，这些人更要得意，恐怕该试着往他头上爬了！
正该借这桩事立一立威，此刻再想把苏家那小子黜落下去是不能了，但把他压三甲里去却费不了多大事，就不信皇帝这点面子都不给他！
作者有话要说： 我又爆字数了~~~~（》_
