崛起之新帝国时代-第194部分
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自从第一次英乾战争之后的二十多年中，英国人似乎从来就没有对乾国高级官员有过任何正面的评价。但年轻的敬亲王令他们发现，乾国除了充斥着大量颟顸、愚昧、贪鄙的官员之外，也有如此风采照人、作风清新的高官。遍阅史料，无论是当时的新闻报道还是时人的日记回忆，虽然将乾国的各个方面都描写得极为阴暗。但却很难找到对敬亲王的负面评价，这位年轻的王爷，似乎成为铁幕后面唯一一朵绽放的鲜花。
对于敬亲王的外表，与敬亲王多次接触的美国传教士、后来北京大学的首任校长丁韪良曾经直言不讳地写道：“敬亲王身形瘦削，肤色黝黑，因为近视而眯缝着眼睛，并不漂亮”，“他并非很有‘王子相’的人”。尽管有的资料说他“俊美”，但那也相对他的哥哥显凤皇帝而言。据说，显凤皇帝在少年时曾从飞驰的骏马上摔下来。伤及骨头，虽经名医多方治疗，但终身行走不便。从正史上可以肯定的是，显凤皇帝文弱多病。而敬亲王却身体健朗。显凤皇帝虽然广储后宫，甚至在民间也留下了大量的无法考证的风流韵事，却只生下了一儿一女，这种广种薄收的极为衰弱的生育能力，直接导致了日后仁曦太后的上台。而显凤皇帝的其他兄弟们，包括敬亲王及醇亲王。都是枝繁叶茂，子孙满堂。
正史记载，少年时的敬亲王与显凤皇帝兄弟俩，曾经共同习武，还共创枪法二十八式、刀法十八式，令韶光皇帝龙颜大悦，将枪法与刀法分别命名为“棣华协力”和“宝锷宣威”。同时，还单独赐给敬亲王一把金桃皮鞘白虹刀，由此亦可见敬亲王在这一“发明创造”中的关键作用。敬亲王习武善射，在史料中多有记载，而且传诵至后世的众多诗文，文采飞扬，其文武全才，可谓当时皇子中的绝对佼佼者，但毕竟时运不济，与皇位无缘，在显凤皇帝即位后更是备受猜忌。
“他的眼睛、鼻子等，都显露出他是个相当有内涵的人。当他开始说话时，他的脸部飞扬着智慧的光芒。他说话很快，其话语的准确度远高于其深刻性。”“他行为举止既和蔼又优雅，说话迅速而有力，给人以有自主力量的印象”。
签订《北京条约》时英国代表团的成员、日后写了大量有关东方著作的芮尼医生回忆说：“敬亲王十分和蔼可亲，他的长相是十分典型的鞑靼人：他的右脸颊上有两颗浅浅的瘢痕，连在一起，看上去似乎是之前长过疖子的痕迹。他的脸和手看上去都很小，手指十分小巧，如同妇人。”芮尼用大量篇幅，详细地描写了敬亲王在接见过程中展现出来的绅士风度，为之大为倾倒，称其为“贤王”。
而敬亲王的这种翩翩风采，随着年龄增长而更为成熟。“敬亲王与之前我所见过的东方王子及政治家们不同，他十分生动。这是一个机敏的男人，直觉敏锐，意志坚定。印度和穆斯林的王子。以及我们在印度斯坦和埃及的朋友们，往往是呆板地坐着，整个谈话中面容呆滞，令你以为是在和石头对话。但是。敬亲王在谈话中，却表情丰富，十分生动。”
现在赫德面前的敬亲王，身材瘦削，甚至双颊凹陷。其腰围尺寸似乎与其地位完全不成正比，更与一般大乾帝国的高级官员们脑满肠肥的形象大相径庭。赫德知道，敬亲王的这种瘦削，无疑并非福相，多是因劳苦所致，却并非缘于先天体弱，更不可能因为营养不良，或许正是因为江山社稷的担子对他来说，过于沉重了。
作为最早在大乾帝国“铁屋子”里清醒过来的人，敬亲王却因为自己的特殊地位。不能大声地呐喊，能做的不能说、至少不能多说，能说的却不能做、至少不能真做。
在瘦削的外表下，他却是人格层面上的“美男子”，温文尔雅，风度翩翩，对待列强占领军不卑不亢，对待自己的部属和蔼可亲，这令他在国际国内都赢得了相当多的认可。在那批判与斗争充斥的高层，他几乎是所有干实事者的总后台。而后世人们耳熟能详的“实事求是”口号，就是他当年鲜明地提出来的。在大乾帝国的改革开放中，被后世推崇如曾伯函、左季皋、李绍泉等人，其实只是改革的桨手而已。幕后的真正掌舵人、伯乐、保驾护航者，却是敬亲王。
敬亲王之的以如此清瘦，自然因为与执掌乾国这艘“大船”的艰难与繁琐有关，但或许也来自“伴君如伴虎”的如履薄冰。
“老二”的身份是尴尬的，不能不做事，却不能做太多的事。尤其是不能做太大的事。投身于具体而细微的政务琐事，成为一个“事务主义”者，或许也不仅是其个性使然，而在于更能给“老大”传递一个信号：本人只会埋头拉车，不善抬头看路，更不会高瞻远瞩，请“老大”放心，更请“老大”多批评指正。毕竟，一个能力和品格都完美得无可挑剔的“老二”，是“老大”心头最大的痛！
眼前的敬亲王，尽管和自己谈笑风生，但他的眉宇间却显露着一种特有的沧桑，这是因为一个庞大帝国的重担，还是因为“老二”这个微妙的地位呢？
也许，自己作为一个外国人，现在恭王府宴饮的消息，一经传将出去，就会给他带来巨大的麻烦呢！
“桃李不言、下自成蹊”，权势之下，即使自己不想结党结派，也会自然成党成派，这是乾国政治的无奈之处。敬亲王作为离最高权力最为接近的“老二”，虽然都十分“忧谗畏讥”，但还是不能不成为遮天的大树！
赫德正想着乾国目前的时局可能会发生什么样的改变，只见亲王府的管家急急忙忙的走进了来。
看到管家进来，纯亲王和阎丹楚都感到有些诧异。现在正是敬亲王会客的重要时刻，按说如果没有什么大事，管家是不会来打扰的。
敬亲王也感到很是奇怪，生性敏锐的他似乎觉察到了什么，立刻转过身来，看着管家。
管家快步上前，躬身为礼，用不大的声音对敬亲王说道：“禀王爷，宫里头刘大总管来了，要您马上进园子觐见。说皇太后召见，有要事商议。”
听了管家的禀报，敬亲王的脸色微微变了变。
“你先过去，要刘大总管稍等，我换了衣服，这就随他过去。”敬亲王说道。
管家应了一声，退了出去。敬亲王转头看了看纯亲王、阎丹楚和赫德，眼中满是歉疚之色。
“真是不巧，皇太后偏偏这个时候召见，真是对不住诸位了……”
“亲王殿下说哪里话来，皇太后忽然召见，只怕是有要事，亲王殿下千万不要耽搁了。”赫德立刻说道。
“是啊！王爷莫以我等为念，这便奉旨进园吧！从王爷府上至火车站，尚有一段路程呢。”阎丹楚也说道，“莫要误了觐见。”
“只是不知皇太后因何召见？……”纯亲王心中不安，捻须沉吟起来。
“皇太后此时突然召见，恐是有什么大变故发生。”赫德想起了前些日子便传出的“日本借兵外国”的消息，心中一凛，说道，“恐怕一会儿要去的。不光是亲王殿下自己……”他说着，目光转向了纯亲王。
“那我这便先回去了，免得内使前来，寻我不着。”纯亲王明白赫德的意思。起身说道。
赫德和阎丹楚随即向敬亲王和纯亲王告辞，敬亲王思忖片刻，请赫德和阎丹楚继续留席，等他更衣随内使离开之后再走。赫德和阎丹楚明白敬亲王的意思，便没有马上走。而是依旧坐着。而纯亲王则唤过自己的仆人，从恭王府后门而出，直奔自己的府邸而去。
敬亲王来到了客厅，立刻便见到了正在等他的刘晟印。
看到敬亲王驾到，刘晟印急忙上前给敬亲王见礼。
“有劳刘大总管。”敬亲王快步上前扶住了刘晟印的胳膊，不让他拜下去，“敢问刘大总管，皇太后突然召见，所为何事？”敬亲王一边问着，一边亲热地拉住了刘晟印的手。
“不瞒王爷。为的是日本的事儿。”刘晟印叹了口气，答道，“皇太后听闻日本人将北海道割给了俄国，换得俄国出兵平叛，心中不安，于是召王爷前去，想是商量对策。”
听到刘晟印的回答，敬亲王心中暗自吃惊。
“刘大总管还请稍坐片刻，我去换了朝服，便同大总管一道过去。”敬亲王拼命让自己镇定下来。对刘晟印说道。
“王爷请便。”刘晟印点了点头，放开了敬亲王的手。
敬亲王急速的瞥了管家一眼，然后便转身趋步后堂，管家在又给刘晟印续了茶水之后。便急步跟了过去。
不多时，敬亲王乘小火车来到了清绮园的永庆长春，去春芳斋觐见。
顶带朝服的敬亲王被引入春芳斋，在他给仁泰仁曦两位皇太后见礼并被赐座之后，他壮着胆子，偷眼瞧了一下两位皇太后。只见仁泰默坐着望着窗外的月景，仁曦则低头看着自己的戴着长长金指套的手指甲，她们的神态都显得很是平和，并未现出有大事发生的样子。
不多时，纯亲王也到了，行礼赐座之后，仁曦便开门见山的说道：“这么晚叫六爷和七爷过来，为的是日本的事儿，六爷和七爷想也知道，这些个日子，日本国内一直不消停，我们姐妹对日本的情形所知不多，知道的一些事儿，也大都是从这‘点时斋画报’上得来的。”仁曦指了指桌边厚厚的一沓“点时斋画报”，“这日本现下具体的情形，六爷和七爷知道多少？能不能和我们姐妹大略的说一下？”
“回皇太后的话，这日本自西乡隆盛举兵起事之后，日本政府平叛不利，海陆皆连遭大败，西乡所部现下已占据日本西南半壁共计二十二县，拥海陆兵马二十余万，日本三都京都、大阪、神户皆已沦陷。现下日本政府陆军损失严重，海军几近全军覆没，遂有‘借师外国’之议。”敬亲王答道，“前些日子日本公使柳原前光来总署递函，商借我大乾海陆军若干，助日本政府平定西乡隆盛叛乱，臣以日本非我大乾属邦，不便出兵，婉言回绝，但为求两国和好起见，愿以便宜价格售日本枪械弹药，以助其平叛。前经直督李绍泉处，从沪厂调拨此前积压之施耐德枪弹十万发，先行售于日本，以解其燃眉之急，柳原曾专书致谢。”
“柳原还曾前往海署，求借兵轮助其海军平叛，臣以中土蒸汽兵轮亦少，不足使用为由回绝，柳原称日本海军已无可战之舰，叛军海军甚强，日本政府难以护得海口我侨民之周全，请派兵轮一二只前往护侨，臣从船政水师调最新建成之‘开济’、‘镜清’二巡海快船前往大阪及长崎护侨，后又抽调驻琉球怀恩港之‘登瀛洲’、‘元凯’二快船前往横滨。现下共有四舰在彼处。”纯亲王接着答道。
“那就是说，我大乾现在日本之兵，除此四舰之外，再没有了，是吗？”仁曦太后看了看桌上展开的日本地图，问道。
“是。”敬亲王和纯亲王对望了一眼，齐声答道。
“听说日本给这西乡隆盛逼得有些急了，是以才打起了借兵外国的念头。”仁曦太后想了想，又问道，“六爷对这西乡隆盛，可知道些什么？”
敬亲王没有想到仁曦太后竟然会突然问起西乡隆盛来，不由得愣了一下，但他很快便定下神来，回答道：“回皇太后的话，这西乡隆盛，本是日本国主之重臣，昔年日本朝政为幕府将军德川氏把持，国家贫弱，日本有志之士为求强国，行倒幕之举，西乡隆盛参与其中，纵横捭阖，连结国内诸藩效忠朝廷，终于迫使德川氏还政与日本国主，立下大功。”（未完待续。）
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第三百七十八章神论无敌
“哦？这么说来，这西乡隆盛是忠义之臣啊，可后来为什么会举兵反叛呢？”仁曦听了敬亲王的回答，微微一愣。
“西乡隆盛秉性忠义，在日本极有德望，被誉为武士之楷模，故而此次举兵，日本国内士族一呼百应。”敬亲王缓缓答道，“究其反叛之因，乃是因为日本政府自维新之后，为裕国用，苛待士族，取消士族俸禄，士族无有生计，故多有起事者，西乡隆盛举兵之前，便有江藤新平为首‘佐贺之乱’，后又有‘神风连之乱’和‘荻之乱’，皆为日本政府迅速镇压，西乡隆盛为保士族生计，是以不得不举事以应，然其不愿背叛国主，故以‘新政厚德’为号，向政府兵谏申诉。”
“原来如此，这西乡隆盛实是忠信直臣，其用心可谓良苦，惜乎日本国主不能用耳。”仁曦太后叹了口气，说道。
“日本国主颇有才略，但做事急于求成，任用大久保利通等急功近利之臣，结果激起此变，此次日本内乱，可为我大乾之戒。”纯亲王在一旁说道。
“日本政府平乱不力，海陆丧师，已有根基不稳之象，依六爷和七爷看，这西乡隆盛，能否成事儿呢？”一直没有说话的仁泰太后突然问道。
“回皇太后的话，现下西乡隆盛已然占据日本西南半壁，兵势极盛，然彼仍奉日本国主为尊，且宅心仁厚，为防兵祸连结，杀戮过重，是以在占领神户之后，便止兵不前，上表国主辩白，欲为和谈。”敬亲王回答道，“其用心虽好，但以兵法观之，有‘縻军误战’之嫌。盖现下海权在其手，若以海军护送陆军一部在东京湾登陆，直捣日本京城，则事成矣。而其竟放如此良机而不用，给日本政府以喘息之机，向外国借兵。以臣看，现下西乡隆盛虽占据优势，以其行事迂腐颠倒。恐难保不败也。”
“噢，是这样啊……”仁泰太后听了敬亲王的解释，只是略略点了点头，没有再说话。
“六爷，依现在的情形，我看这日本政府，应对乏人，这西乡隆盛的名声又很好，从者甚众，搞不好便能成事儿了也说不准。”仁曦太后又说道。“这日本政府自改国主柄政以来，野心甚大，数年前竟借口生番杀害船民，欲染指苔湾，同我大乾交兵，杀害我陆师官兵，截断我海道，炮轰我港口，诸多非是，难以尽述。幸为林文襄率兵逐退。其政府如此，若是能换上一换，我看倒也是不错的事儿。六爷以为呢？”
听到仁曦太后似乎有支持西乡隆盛的意思，敬亲王心里一惊。他赶紧回答道：“回皇太后的话，臣以为，日本人狼子野心，无论是
