砂锅娘子-第3部分

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　　一时之间，刀光剑影，血搏肉斗，双方打得拳影横飞，一边打着，囚犯们一边抢着强盗和众人手中的粮食，而强盗则护着自己手中的粮食，周围的可欺的平头百姓则吓得想跑，可是又不敢跑，也有的受了无妄之灾被不长眼睛的刀剑砍到的。其中有些力气的人诸如郭家兄弟则是护着自己爹娘和妻儿。
　　而跟随秦峥的男子则是拉着秦峥缓缓后退，秦峥心知双方都不是好惹的，留在这里白白受了连累，当下也顾不得自己拿半袋子高粱了，跟着男子往林中跑去。
　　到了林中安全之处，秦峥气喘吁吁，可是反观男子却依然喘息均匀，神情淡定。
　　秦峥望了男子一眼：“谢谢你救了我。”他竟然是有些身手的，远不是他外面看起来的潦倒脆弱。
　　男子低哑的声音道：“我说过的，总有办法报答你的。”
　　秦峥点头：“好，刚才是你帮了我，算是你报答我了。”
　　男子低头沉思片刻，忽问道：“你要去凤凰城吗？”
　　秦峥道：“是。”
　　男子沉声问：“去做什么？”
　　秦峥笑了下：“凤凰城的十里铺，那是我的家乡，是一个安静祥和的地方。我要去那里开一个饭庄。”
　　男子听了，若有所思：“饭庄？真好。”他的声音停顿了下，这才道：“我陪你一起去，我会送你安全地抵达十里铺。”
　　秦峥挑眉：“你这是想要继续报答我的救命之恩吗？”
　　男子眸子里晦暗难测：“算是吧。”
　　秦峥审视着男子：“你原本打算去哪里？要做什么？”
　　男子听见她这么问，面上有一丝迷惘：“我不知道。”
　　他已经没有家了，普天之下，哪里是他安身之处？
　　秦峥见此，便道：“不如你跟我一起去十里铺吧？”她缓缓地道：“我需要一个伙计，你当我的伙计如何？”
　　男子望着秦峥的目光里有了疑惑。
　　秦峥摸了摸自己背后的麻袋，这才道：“既然你也不知道自己该做什么，那么如果你愿意，可以当我的伙计。我给你开一个月一百文的工钱，你好好给我干，如何？”
　　男子皱眉，凝视着秦峥：“你有钱吗？”
　　秦峥摇头：“没有。”
　　男子淡道：“那还提什么工钱？”
　　秦峥见此，笑了下，继续道：“我以后会有的，先给你欠着。”
　　男子点头：“好。”
　　秦峥想了想，又吐出一个条件：“不过呢，我不喜欢雇短工，所以你若要给我干，那必须干够五年。”
　　男子面无表情：“行。”
　　秦峥满意地挑眉，忽想起一事：“你叫什么名字？”
　　男子沉默了一会儿，终于吐出两个字：“方路。”


　　☆、无粮糕
　　自从有了方路这个伙计后，秦峥的逃亡之路便得舒适了许多。安营扎寨的时候，有人去拾柴烧火并且寻来干草等物搭建出一个窝来，饿了的时候，有了帮着捉蝗虫挖草根，还能爬上别人都无法爬上的高树去摘干枯了的果子，遇到山贼挡路流寇截道，还有人上前帮忙赶人。
　　秦峥怀里还剩下三块馒头，每当她饿极了，便掰出其中一点后，再分成两块，她和方路一人一块。
　　她虽然小气，可是绝对不是苛刻伙计的老板娘。
　　走了没多久路，他们来到了前往凤凰城的官道，这才发现，原来大批的逃荒人也到了这里。秦峥还重新遇到了郭家三兄弟。郭大见了他，很是遗憾地叹息，说是好不容易搜刮的存粮都被那群坏人抢走了。
　　“也不知道是被那群死囚犯还是强盗抢走的，反正都不是好人，真他妈的坏透了！”郭大这么骂。
　　秦峥想起自己的半袋高粱面，罢了，只能当没缘分。
　　一行人又恢复了之前的穷困潦倒，重新前行，这下子没了吃的，大家又互相防备起来，跑步赶在别人前头去地里扫荡撅根野菜，再次为了一口吃得而穷凶极恶的拼命。
　　这一日，总是能有所收获的秦峥也几乎空着手，肚子里早已空空，秦峥将最后一块馒头掰开，一人一半。
　　秦峥默默地低头吃着，却听到旁边草丛里有轻微的动静，她一边将最后一口馒头咽下，一边抬头看过去，一双如星子一般的眼睛出现在面前。那是一个小女孩，头发蓬乱，隐约可见头发上扎着一个几乎看不出颜色的头绳。脸颊脏污，唯独那双眼睛，清澈干净，闪着浓浓的渴求，巴巴地盯着秦峥已经空了的手。
　　秦峥摸了摸麻袋，里面真得什么都没有了。
　　于是她仰靠在草垛上，微合起眼睛。
　　方路的馒头只吃到一半，见此情景，起身走过去，弯腰，将剩下的那点干硬的馒头递到了小女孩面前。
　　小女孩见方路走近，先是一惊，后来等到那馒头递到眼前，犹自不信，只惊疑地望着方路。
　　方路漠然冷情的眸中泛起那么一丝酸楚和柔意。
　　他干涩地开口道：“拿着吧。”
　　小女孩这才相信，眼前的人是要给自己吃食，她咬了咬唇，摇了摇头，微弱稚气地道：“不了，你也饿着呢，我不能吃你的。”她看着方路那凹陷的眼眶以及冷峭的脸庞，知道方路也饿着，周围的人都是饿得不成人样了。
　　方路语气却是不容拒绝的：“拿着。”
　　小女孩眨眨眼睛，眼前这个男人的声音充满了无法抗拒的气息，让她有些害怕，让她几乎是不由自主地伸出手，接过那一小块馒头。
　　她放在嘴边，一小口一小口地吃。
　　方路将馒头递给小女孩后，便重新回到草垛旁边，坐在秦峥身边闭目养神。
　　那么一小块馒头，小女孩吃了很久才吃完，吃完后，她舔了舔手，又舔了舔唇，这才对着闭目仿佛睡着的方路说：“大哥哥，我叫燕儿，燕儿谢谢你的大恩。”说完，她跪在那里，对着方路叩了三个响头。
　　小女孩离去后，秦峥终于睁开双眼，用着平静无波的声音道：“她活不了多久的。”
　　这样的事情，秦峥见得太多了。
　　方路一直没搭腔，过了很久后，久到秦峥以为方路根本不会回答的时候，才慢慢地吐出一句：“也许吧。”
　　第二日，秦峥不再赶路，她知道前面几批逃荒的人都把能吃的都吃了，如果自己再不找点充饥的，也很快就要饿死了。她拿着一把不知道从哪儿得来的生锈的铲子，带着方路，跑到荆棘地里捉蝗虫挖草根。
　　方路已经饿得是三根筋顶着一颗头了，不过竟然行动还算敏捷，没片刻就颇捉了一些蝗虫。秦峥对此很满意，她摸了摸袋子，考虑着以后是不是可以给方路加点工钱。这人实在是吃得比她少，干得比她多。
　　就在这时，方路忽然一把将她拽在一旁，两个人一起倒下。
　　秦峥不明就里，方路却压低声音道：“小心，有蛇！”
　　果然，一个吐着舌信儿的长蛇滑溜溜地从荆棘丛里快速蹿过。
　　秦峥见此，心中一动，忙道：“捉住！”
　　方路得此命令，身形竟然如飞一般窜出，两指能捏状直逼向那蛇，片刻之间，秦峥定睛望去，却见瘦骨嶙峋的方路站在那儿，手中捏着蛇的七寸。
　　秦峥走过去，左右观察着那蛇。
　　方路望着秦峥的目光，顿时了然：“你想吃了它吗？”
　　秦峥挑眉：“怎么，不可以吗？”
　　在大炎国，从来没有吃蛇的传统。
　　不过呢，以前不是也没有吃厥根和蝗虫的传统么？
　　方路却点头道：“好主意。”
　　他顿了下，又道：“其实在西野，那里的人是有吃蛇的习俗的。”
　　秦峥此时盯着那蛇，已经如盯着一道大餐，当下满意地道：“今晚咱们吃蝗虫炖肥蛇，佐以野菜数根。”
　　听起来，真是一道美味。
　　晚间时分，秦峥和方路挑了一个人迹罕至处，开始料理这个难以一见的美味大餐。蝗虫已经来不及晒干，只能摘去翅膀挑去内脏，野菜洗了，蛇呢，直接扒皮反转弄成数块放到锅里。秦峥又掏出不知从哪儿捡来的几根野草，也一起仍在锅里。
　　待到一切料理妥当，方路已经烧起了火，并用树干做成了支架，当下秦峥将锅架上，又放上了水，开始煮了起来。
　　秦峥自在一旁假寐养身，方路则有一搭没一搭地给火加柴和干草。
　　就在方路以为秦峥是不是睡着了的时候，忽然秦峥开口道：“你烧火倒是在行。”
　　方路淡声道：“以前出门在外，有时候难免的。”只是这种事一般是别人做，轮不到他的。
　　秦峥听了，并没有说什么，也没再问。虽然她知道，寻常的大炎男子并不是需要烧火的，大炎国绝大部分普通人是不会知道西野的风俗的。
　　此时周围一片静谧，偶尔有不知名小虫子的鸣叫声，还有远处山风的呼啸声，伴随着火堆的劈啪声，秦峥闭着双眸假寐，而方路则低着头默默添柴。
　　几盏茶功夫后，方路开始闻道浓浓的香味扑鼻而来了。
　　果然是一顿美味大餐。
　　秦峥和方路并没有碗筷，当下方路道：“你先吃。”
　　秦峥点头，拿起砂锅来，用树枝扒拉了几块蛇肉，又喝了蛇羹，最后只剩下一半羹的时候，递给方路：“你喝完便可。”
　　方路拿过来，同样用树枝扒拉了几块蛇肉，又喝了羹。最后砂锅底部竟然还剩下一些蝗虫和几块蛇肉。
　　秦峥淡声道：“你都吃了吧。”
　　方路拒绝：“我吃饱了。”
　　这显然是一个谎言，不过秦峥却没有拆穿他，而是小心地砂锅包起来，重新放回了麻袋里。
　　就在此时，他们听到不远处传来骚动之声，许多人叫嚷着争抢着。
　　秦峥肚子里有了点东西，力气也恢复了些，当下起身道：“走，我们也去看看。”
　　待到走到近前一打听，才知道，来了一个卖糕点的。
　　方路和秦峥对视了一眼。
　　这个年月，卖糕点的？他不要命了吗？
　　就在秦峥这么想的时候，她不经意间，抬头看到了卖糕点的旁边插着一把旗子。
　　那是一个白色略脏的旗子，旗子上画着一个凤凰。
　　百年凤凰旗。
　　秦峥心中顿时明白了。
　　也许，这个年月，也只有百年凤凰城里的人，才敢堂而皇之的出来摆摊卖糕点，也只有他们才有这份闲情逸致和财迷心窍了！
　　当下秦峥道：“走，我们也去买一些。”
　　方路皱眉：“你不是没钱吗？”
　　秦峥从麻袋里摸索着，掏出几个铜板：“多了没有，几个铜板是有的。”
　　秦峥和方路好不容易走到摊位前，一看这才知道，人家卖得是无粮糕。无粮糕，顾名思义，就是没有用粮食就做出来的糕点，至于用什么，不劳操心，左右能咽下肚子并且毒不死人。关键是卖得便宜，一个铜板一个。
　　秦峥豪爽地买了五个无粮糕，用尽了身上所有的钱。
　　买完了无粮糕，秦峥仿佛并没有打算立刻离开人群的念头，她和众多逃难的人坐在一起，默默地从旁听他们议论着大炎国，也议论着百年凤凰旗。不经意间，她会把目光在人群中扫视一遍。
　　一旁的方路意识到了这一点，他心中微动，顿时明白了。
　　他放目看过去，这里的人有衣衫褴褛行将就木的老人，也有憔悴枯萎的妇人，更有许多瘦骨嶙峋的男人。偶尔有几个小孩，都是被父母领着的，并没有那个孤身一人的小女孩燕儿。


　　☆、和骨烂
　　接下来几日，情景果然越发艰难了，人群中有越来越多的人倒下了，秦峥和方路靠着怀中的几个无粮糕，以及偶尔出外打野食的本领，勉强能够活了下来。偶尔时他们也在人群中无意识地看一下，却再也没有见过小女孩的身影。
　　两人跟着人群又行了数日，终于来到了距离凤凰城一百里的小镇安家镇。这里还未曾遭受灾荒和战乱，人们过着相对富裕的日子。他们用惊诧的目光打量着秦峥等人，神色里是满满的防备，偶尔也有怜悯的目光投射来。
　　他们议论起大炎国的事，说是大炎国怕是彻底要亡国了。唯一具有号召力的大将军路鹏飞已经因为贪污军饷和谋逆罪名而被处死了，听说这个贪污军饷的罪名是被奸臣严昊栽赃诬陷的，也有说那批军饷其实就是严昊贪污的。如今路大将军全家惨死，韩阳城被攻破，路家军也彻底散了。路家军散后，这个国家的军心整个动摇，其他几路正规军几乎全部被击溃，如今抗击南蛮的唯有几处散兵，成不得气候。据说大炎国的皇帝已经带着他的金银珠宝，最疼爱的妃子以及那个据说备受宠爱的妹妹景云公主逃跑了，大臣们有的投降，有的逃命，也有忠贞不屈的，为国尽忠了。至于那个万恶的奸臣严昊，从此不知所踪了，希望是恶人有恶报已经死了吧。
　　秦峥等人听着这些人的议论，知道安家镇地处凤凰城和大炎国边境。据说安家镇的主事儿的还是凤凰城的人，这里的人们没有身为大炎国子民的自觉，于是便没有亡国的耻辱。
　　和秦峥一起的这些逃亡之人，听到这些议论，纷纷唉声叹息，他们不知道自己的将来会怎么样，看起来一切都是那么渺茫。即使他们逃了性命到了凤凰城又如何，人家是否收容，去了那里以什么为生？这些都是问题啊！
　　人群中自然有不愁的，他们口袋里有大把的银票细软，银票是几个国家通用的四海钱庄的票子。
　　原来凤凰城虽然也占地广泛，但却不像其他几国诸如大炎朝，南蛮和西野一样立国立帝，而只是由何姓城主来管理。据说这城主的祖上当年和其他三国都立下了盟约，约定凤凰城不立国，不立帝，专门做买卖挣银子。三国可争可战，但刀枪绝对不能对到凤凰城来，便是凤凰城在其他三国开的银号，但凡挂了他们的百年凤凰旗，对方便要避让三分。
　　由于凤凰城富足，虽然不立国，却圈养了不知道多少私兵，里面又藏了多少绝世高手，再加上历代凤凰城主个个善经营，于是这么多年来，竟然还真没有哪个国家敢把刀枪动到凤凰城来。
　　如今现任的城主是何家第十七代传人，姓何名笑，经商手段极其高明，做事颇有手段，游刃于相争两国之间而各不得罪，也是因为这个，据说如今何家的生意不但没受战乱影响，反而因为倒腾铁器而获