末日边缘-第565部分
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身后爱德华道：“根据我收集到的信息来看，各地领主都有建立自己的情报系统。不过大多数领主的情报系统事实上并非自己控制，而是多依赖于当地的一些消息贩子。毕竟要建立一个自己掌控的情报网，培养起出色且忠诚的谍子，都需要大量的时间和金钱投入，特别是后者。那不是伯爵以下的领主所能够支撑得起的，就算是现在的我们，支撑这样一个情报网已经是极限。这个网络要再扩展的话，就超过我们所能够承受的范围了。”
“我这半年来在暗刃方面的资源倾斜远比山王、寸火那几支队伍要来得大得多。可即使这样，目前能够运用的暗刃也不超过三百。为了方便管理，我把暗刃内部的职阶做了相应调整，职阶自上而下分为暗金、黄金、银刃、铜刃和铁刃五级。目前最低层的铁刃人数至多，有两百来人左右。铜刃二十人，银刃五人。金刃大概只有贝尔摩德可以胜任，至于暗金一职目前空悬。只看以后或由贝尔摩德升任，或者引进其它高明的暗杀者担任。”
“这点也是我想和你谈到的，贝尔摩德我希望他可以全权介入暗刃的操作，我要把这支谍报系统交给他负责。至于北上你身边需要的暗杀人员，我从暗刃里调来了两名银刃，战力自然无法和贝尔摩德相比，但刺探消息却足够了。怎么样？”
艾伦点头道：“你的安排很合适，我也不能总把贝尔摩德放在身边，是时候让他独当一面了。”
爱德华“嗯”了声道：“现在山王有布洛伊，威利克坐镇十字军，寸火有乌迪，暗刃由贝尔摩德负责，至于常规军团则交给了罗伊。这是我们架构起来的武装系统，以后只要不断壮大既可，也无须再添加其它新的军队了。最多你带来的两条战车流水线投入使用后，再从这几支部队里挑选出合适的人选组成一支装甲师便是了。”
艾伦由衷道：“当年能够拉上你一起来天堂星，实在是我的运气好。要不然我还真不知道去哪里找一个像你这样，可以为我管理好后方大局的人。”
“少说这些肉麻的话，别以为骗我马屁，就可以让我白干活不给薪资。”爱德华哼道。
艾伦哈哈一笑，当年加入狩猎团时，每个团员按照联邦规定，都和艾伦签有一份契约，其中就涉及到服务时间和薪资报酬等。特别是贝尔摩德和罗伊这样的佣兵，可随着艾伦在天堂星的势力拓展，别说爱德华这样重要的二把手，就是罗伊他们拿到的报酬已经远远高于契约中所涉及的薪资。
这次艾伦回浮岛的时候，还专门去了一趟佣兵市场，支付给了贝尔摩德他们的老板足够的违约金，让这两个男人可以自由发展。贝尔摩德已经是艾伦的从者，自然是无条件留在天堂星。而罗伊这个男人也没有回归地球的打算，用他的话讲，在天堂星上过得很充实，所以他将继续为艾伦管理常规军团。
艾伦给他们的回报也足够丰富，就拿爱德华来说，这个马利坦人如今能够支配的财产，和一名帝国男爵差不了多少。而只要艾伦继续扩张，他们的财富也会跟着水涨船高。
爱德华顿了顿，道：“刚才听你说完之后，其实我在想一件事。”
“什么事？”
“阴影公国和拜勒岗帝国交恶已久，你也知道，两国交恶。首先交锋的不是正规军队，而是双方的谍报系统。渗透和反渗透，刺杀和反刺杀，那种没有硝烟的战争有时更残酷更冷血。可是由于种族不同，显然这两个国家都无法向敌国输出谍子人员，只能靠收买雷克德这样的人来起到谍报运作的作用。可纵使利用这样的手段，收获也极其有限。毕竟那些帝国政治圈的核心人物，一来不那么容易被收买，二来应该在帝国情报网的监控之中。”爱德华笑了笑，说：“阴影公国对拜勒岗是如此，后者要渗透异族更加困难百倍。如今阴影公国借山城悄然集军，显然打起帝国的算盘来。我想用不了多久，两边的战争就得再次打响。而且从异族这次的行动来看，他们放弃了以往从北部压进帝国的战术，改而迂回绕至帝国南境，希望通过这片军事力量不是太强大的区域作为插入点，以此进攻帝国。”
“如果真是这样，那我们……”艾伦皱了皱眉头。
“没错，如果阴影公国真有这种打算，那我们将是第一个受到波及的。因此，掌握阴影公国的情报很重要。说到渗透，出于种族问题，暗刃也很难办到。但我们有帝国都不具备的优势……”爱德华点到既止。
艾伦也不笨，笑道：“你看上了哈勃。”
“事实上我也很意外，你究竟用了什么办法把一个加图人拐带过来，而且那大个子就算丢在联邦也是少将级别的实力。放在我们这小地方上，单论表面等级就稳压你一头了。”
“哈勃确实是个合适人选，可我不认为他可以当好一名谍子。让他去当一名猛将还差不多，搞情报活动他多数是做不来的。”
“当然，可我无需他胜任多么复杂的谍报工作。仅需他渗透进阴影公国，并每隔一段时间将他所看所闻的事件如实报告回来既可。”爱德华淡淡道：“最高明的谍子无需亲耳听闻军机要闻，而是从市井坊间的一些变动为线索，既可推导出事件的大致轮廓。何况我也没想着得知道异族多机密的情报，只需要在他们有所行动前提前发觉，让我们有足够时间应变既可。”
“总之一句话，当战争无可避免时。匆促应战和全力备战，那完全是两码事。”
“好吧，那我去光明领前会和哈勃谈谈。有可能的话，你先替我准备好酒，要很多。”艾伦强调道。
爱德华欣然便应。
和爱德华一番长谈之后，艾伦回到自己房间。他梳洗了一番，换过一套舒适的衣物，便静坐以便锤炼源力。当日在艾达华星上，他受星辰之心的影响在晋阶时引动了虚空源力，且是最为狂烈霸道的虚空天火。乃至天火入体，涤荡了本身的源力及回路，如脱胎换骨般走出一条始无前人的道路。
本来按照源力体系的成长路线而言，支配者以下都无从感应到虚空源力，在支配者之前无不是专注开发自身源力。一旦有望冲过三十级大关，晋阶支配者时，才会对虚空源力产生感应。这时才能够提取虚空源力循序渐进地同化，或代替自身源力。
便是艾达华星上那历史中留下灿烂一笔的皇帝虚空天火，也无法跳过这个规则，在晋阶支配者后才感应到虚空源力的存大，并且引动天火。以天火垂瀑，万瀑成海的无上威势成就虚空天火这贯穿了整个时代的赫赫威名。
同样引动了天火，艾伦却跳过了这个规则，因缘际会下晋阶觉醒者便使天火垂瀑。纵然没有万瀑成海，可毕竟也从虚空中掠得精纯的一线天火。放眼整个宇宙，在觉醒者这一阶上，源力比他强的多如过江之鲰。可若单论源力质量的话，却是无人能出其左右。
第932章 虚空有火山
源力星海。
再度以精神进入这片星海，艾伦已经不感陌生。回想起来，当年误打误撞进了训练营，第一次进入星海仿佛就在昨天。然而在这期间，已经发生了许多事，多到普通人一生也未必有他这几年如此精彩。
同样在这片星海里，他观星体相吸相撞，而领悟到月陨大势，从而被温莎贝洛刮目相看。只是那种大气势在当年他那个等级来说，无疑是一把双刃剑。每用一次，对自己的损伤都不少。所以后来在温莎贝洛的建议下，晋阶觉醒者之前，艾伦都未曾运用过。
如今他已经是觉醒者，再使用月陨大势，就没有以前的诸多弊端。只是黎明学院的院长也说过，像这种宇宙万象的大气势，能够领悟自然是好的。可借势之前还须养势，否则就失了那恢宏浩瀚的气机。
这趟北上前往帝都，一路肯定不会平静。艾伦已经打定注意借这趟北行养势，看到帝都时，能养出何种程度的大势来。
收敛心神，以意志为触角，艾伦朝星海中那浩瀚云烟般的星云“摸去”。他现在今非昔比，已经看不上那些星屑萤辉。意志的触角每次卷动，必定掠来一块大若山头的巨岩，然后将之拖出星海，轰隆隆投往精神的虚空而去。如此反复拖拽之下，离艾伦精神意志最近的一片星带，明显出现了一小片的空白。这在以往是不可想像的，可现在艾伦已经驾轻就熟。自从引动虚空天火之后，他可以清楚感觉到，自己的精神意志远较以往要强韧得多，所以才带动得了那些巨大的星岩，让它们成为自己源力的燃料。
毫无疑问，这是得天火入体的缘故。可更多的，艾伦心知与死星上那星辰之心脱不了关系。当时星辰之心的源力破体而入时，艾伦的精神曾达到前所末有的高度。他的意志强大得如同神灵般遍布那方宇宙的角落，甚至触及到了艾达华星，那是比万物通达更高一层的精神境界，几近传说中的全知全能。
纵使那种状态不过短短几秒，对艾伦的裨益之大，却连他自己也不清楚。最明显的一点就是，他的精神意志要比以往强韧百倍，拽取起源力星海的星岩来轻而易举，且停留在星海的时间要比以往延长更多。能够拽取更多的星岩，停留更多的时间，就意味着艾伦每次进入星海所得，将超出以往十倍甚至百倍不止。
收益越大，源力成长的速度就越快。到了这个时候，艾伦大概有些了解像温莎贝洛那种天才，是如何在短时间内强大起来。他们的强大体现在成长的速度上，同样一条路。步行的肯定比乘坐飞车的慢，而像温莎贝洛那种天才级人物，恐怕搭乘的是高速飞舰。
至于艾伦，现在勉强也算是搭上飞车的人，成长速度自然要比普通源力者快上许多。
不知道掠取了多少星岩，艾伦感觉停留在星海的时限快到了。便要退出星海的时候，一颗小行星在他眼前缓缓飘过，这颗行星比之他见过的死星还要小上一圈，呈星体翻转间可见并不完整。艾伦心中一动，意志触角朝这颗小行星探去。当触角接近行星时，能够感受到星体表面有着星岩所未曾有的排斥力场，将艾伦的意志触角不断弹开。
艾伦大感有趣，这种经验对他来说还是第一次，感觉无比新鲜。他做了几种尝试，意志触角皆无法接触到那颗小行星之后。便停下来思索片刻，这时停留星海的时间已经越来越短。他决定再试一试，如果没用就直接退走。
这次意志触角不再简单地舒卷缠绕，艾伦尝试着将它们合为一股，然后用意志让它们旋动起来。触角合为一股还算顺利，但要进行旋转，这个动作无疑比之前的卷缩要困难百倍。不过艾伦的意志已经较以往强韧不少，对意志的控制也精纯许多。在他不断集中意念之后，那个如同钻头似的意志集合体开始旋转起来，并越转越快。
艾伦一喜，推动着它朝那小行星逼去。
一接近小行星，那排斥力场便随着出现。初时还如无物，可这次艾伦的意志集合体不比之前的触角，没被排斥力场轻易弹开，反而聚力于一点，在力场中不断钻下去。于是无形无质的力场开始显现，那好比包裹着小行星的一层薄薄烟霞，呈淡青色。可被艾伦意志接触的一点，则呈暗碧色。颜色以中间一点最深，渐而化淡，从暗碧乃至淡青渐变化开。
随着意志深入，暗碧转为深黑。艾伦可以感觉到力场突破在既。猛然再加一把力，终于感受到意志一阵震动，接着如同捅破一张薄纸般，排斥力场终为艾伦的意志破开。没有力场的保护，行星就像一个脱光了衣物的女子，再无任何保护自己的手段。艾伦也不客气，拧成钻头的触角散开，深深扎进行星之中，然后将之用力拖拽。
可一拖之下，小行星去纹丝不动。这时艾伦已经到达停留星海的时限，本着既入宝山，万无空手而回的想法。他干脆以意志为刀，生生在行星上切下偌大一块残片。残征脱离了星体，这次倒是给他顺利拖出了源力星海。纵使是星体残片，却也大如山峰，其中蕴含的源力更是他之前掠取诸多星岩的总量之上。
一次所得便超过之前多多，艾伦非常满意。且有了这次经验之后，下次进入星海他决定不再傻傻掠取那些星岩，直接对星体下手。哪怕现在还无法掠取完整星体，挖下一块也是好的。
精神从源力星海中退出，可却未曾如以往般直接退回到现实层面，而是停留在了星海与现实之间的一片虚空世界里。
虚空无垠，看不到边际。这片虚空世界艾伦曾经出入过，以往皆是一片漆黑、荒芜，只有在极远之处呈现一道橘黄光弧。但现在这片世界不再单调，在那光弧之前，有山横亘。山根虚悬于半空之中，山高万仞，山峰之上白雪皑皑。雪线以下，山色由灰白转褐。逾下渐深，至山根处颜色深沉，在漆黑的虚空中如墨色般渐染化开。
山顶处腾起袅袅青烟，却是口火山。这口虚空火山末见爆发，但从火山口会不时流淌出一股浓稠岩浆。岩浆蜿蜒而下，起初只有一道，流往山根处时已经分化成诸多树根状的脉络，消失于山下虚空中。
这时，虚空之下有物堕落。那是一块粗如山峰的星岩，正是艾伦从星海中最后掠取而来星体残片。这块巨大的天外飞石轰隆跌落，直朝火山口堕去，在虚空中拖行出两道火带，声势浩荡。当它逐渐接近火山口时，残片开始解体，散成大大小小不下百块碎片，一一投入火山口中。
当碎片尽没，火山突然喷起小股火焰，自山口流淌而出的岩浆便比往常多出了一股。当那股岩浆流淌而下时，艾伦可以感觉到体内的天火源力无形中增加了三分。
景物开始倒退，火山、虚空、弧光不断远去。再回过神来，艾伦看到了自己位于城主府中的卧室，他的精神已经回归现实。艾伦呼出口气，那座虚空火山是万象灰烬这个刻印形成之后出现的。加上这次，艾伦不过见到过它两次而已。他不清楚为什么会在自己的精神世界里出现这座虚空火山，他只知道当日晋阶时那一线天火入体，便在那座火山之中保存了下来，并形成了火种。
当艾伦从源力星海中掠取到星岩，甚至是今日的星体残片，皆给投入了那座虚空火山里。那些蕴含源力的星岩及破片进入火山后，为火
