盛世大明-第209部分
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陆缜也不再纠缠于此，只要把严家的船只扣下，查出确有私盐，那还怕无法从他们口中问出这些私盐的来历么？
想到这儿，他便举起了茶杯来：“做得好。这一回，你不单是帮了我，更是帮了官府大忙。若是这批私盐真被运往北方，势必会惹来更多的麻烦。”
“大人过誉了，这不过是小人两个运气好罢了。”清格勒忙谦虚了一句，同时也举起了杯来。
可还没等他们以茶代酒地喝上一杯呢，突然外头又是嗵的一声响，这让给清格勒双眉陡然一立，手一颤间，一把短刀已落到了右掌之中，然后身子已朝门边靠去。
陆缜的心也是一提：难道是严家察觉了他们的身份，所以一路追杀过来想要灭口了么？
就在两人蓄势待发时，门外突然传来了一个熟悉的声音：“大人，清格勒，码头那里出事了！”却是林烈也赶了回来。
第326章 严家的麻烦
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把时间往回倒拨两个时辰，严家大堂之上。全本小说网；HTTPS：//。m；
伴随着砰的一声响，严玉麒兄弟以及两名家中大管事，还有一名负责码头之事的掌柜个个都把头一缩，面露慌惧之色。
严润章在重重拍下这一掌后，便是一阵咳嗽，半晌没能说出话来。随着年龄增长，他的身子是越发的差了，前几日里得了风寒，所以暂且没有管事，所以便把家里和外头的诸多事项都交给了两个儿子和手下来处理。
可没想到，今日自己才稍好一些，主动一过问，才知道这几人居然瞒了自己做下了一件极其严重的事情，这让他的整颗心都吊到了嗓子眼，一怒之下，又引起了一阵咳嗽，好半天才平复下来。
可即便如此，他的威望却无半点削弱，一双如鹰隼般的老眼在几人身上一一扫过，就让这几个在外边备受旁人敬畏之人个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘上半口。
直到这时，严润章才用有些嘶哑的嗓音问道：“说，这到底是谁的主意？居然敢在我们的船上装了如此数量庞大的私盐，这可是杀头灭门的罪名，你们可都知道么？”
他虽然是这么问着，但一双眼却落到了码头掌柜的身上，这让后者觉着一阵阵的心慌，两条腿都跟面条似的发软了。但他又不敢分辩什么，只能用哀求的眼神看向身旁的严玉麒兄弟两个，却是在跟他们求救了。
严玉麒见此，只能叹息了一声，上前道：“爹爹莫要生气，这事儿确实是我们做差了，不关马叔的事情。是我和玉麟拿着您的印信让他接了私盐上船的。”
“你……”严润章气得又是一阵咳嗽，拿指头点了点自己的儿子，末了才看向了马掌柜：“我就知道老马你一向行事稳重，不可能干出此等不要命的事情来。”
在安抚了自己这个老部下两句后，他才怒视自己的长子：“你好大的胆子，居然敢干出这等事情来，是当我死了么？竟连招呼都不打一个。”
“儿子错了，儿子也不过是想为家里多赚些银子……”严玉麒低头认错道。
“把你这套骗鬼的说辞都收回去吧，你爹我活了这大半辈子了，会被你这种说法给糊弄过去？说，这到底是怎么回事？你怎么就这么大胆，而且如此荒唐！”严润章却压根不信。
对严玉麒，严润章这个做父亲的那是相当了解，虽然不如自己，却也很是稳重，他岂会为了一些利益就把这么大个祸事揽上身？虽然私盐确实能给家里带来数以万计的收入，但严家早过了需要铤而走险的时候，一切当以正当生意为主，尽量不碰要命的东西。这些道理，早在六七年前，自己就都教给长子了，他岂会在这时候明知故犯？
严玉麒听了这话，顿时面露难色：“爹，一切都是孩儿的错，你要打要罚，孩儿不敢有半句怨言。”
“你呀……”严润章气得手都有些发抖了，却又不知该怎么说才好。就在这时，刚才一直低头不敢言语的严玉麟终于忍不住开口了：“大哥，你不用再替我隐瞒顶罪了。爹，这次的事情，都是因为我的缘故。”
“果然是你！你给我跪下！”严润章当即转过头来，恨铁不成钢似地盯着自己这个不成器的次子：“我就知道，你大哥这是在保你！”
严玉麟应声跪倒在地：“爹，我也是中了别人的圈套，才不得不这么冒险。不然，我们可得赔出去十五万两银子……”
“什么？”严润章惊得都从椅子上站起身来，一脸难以置信地看着面前的儿子：“你到底做了什么？为何竟会中了这么大一个圈套？”
十五万两银子可不是个小数目，纵然是严家，即便能拿得出来，怕也要伤筋动骨，几年都未必能恢复得了元气。
一旁的严玉麒和马掌柜的脸上都露出了无奈之色。事实上，他们所以肯瞒着严润章做这一切，就是因为这个缘故。相比起十五万两银子，还不如冒险走这一趟私盐呢。反正有漕运衙门的官旗护体，沿路也不会有官府抽查的危险，倒是可以把这笔买卖给做成了，从而获取一笔两万两银子的好处费。
只是没想到，久在后宅养病的严润章竟会在船只将离开苏州前突然出来，并很快就查到了此事，这才让他们不得不把事情如实交代出来。
严玉麟嗫嚅了一阵，终于还是把之前自己的经历给道了出来——
原来，前段日子因为陆缜成为了府衙幕僚，严润章便不准其再与陆缜为难，无所事事的严二公子便重新和以前一样四处闲逛，流连于烟花之地起来。
而在此期间，他结识了一个自称为许青莲的世家公子。此人不但出手阔绰，而且精于吃喝玩乐等等诸多让严玉麟感兴趣的玩意儿，于是两人很快就相交莫逆，成了苏州各大青楼里最受欢迎的客人。
男人三大铁里，就有这一起嫖过娼，几次共同寻欢下来，严玉麟对这许青莲自然是引为知己，几乎是无话不说。而在酒精和美人儿的催化作用下，他就更加管不住自己的嘴了，吹嘘着自家在苏州有多大的人望，码头那边有多大的势力，任何违禁不违禁的东西都能被送出去。
不想这话却让对方留上了心，于是在一次醉酒的过程中，那许青莲居然就拿出了一份契约来，让严玉麟签字画押。当时已经喝得酩酊大醉的严玉麟根本没有细看，更没有细想，就不但在上面签上了自己的大名，还把自己随身的印鉴按下了无可辩驳的花押。
待到一觉醒来，许青莲把这份严家答应为其运送两万三千斤私盐的契约一亮出来，严玉麟顿时就傻了眼了。即便他再纨绔，再糊涂，也知道这事有多么严重。
“孩儿知道自己闯下大祸后，便立刻反悔想要从那许青莲的手上夺回契约。可没想到，他居然有着一身极其了得的武艺，只一个照面，我便被打倒在地，却连他的一片衣角都没能沾到。而且，他还威胁孩儿，我若不照着约定办，就要按上面所写的，向我们严家追讨十五万两银子的违约金。”说到最后，严玉麟更是低下了头去，声音更是小到只有他一人能够听清。
“爹，其实现在看来，十五万的违约金还不是最大的问题，更严重的是那纸契约。一旦我们不能照那许青莲的意思把盐运出去，他就有可能将契约送去官府，到那时，我们严家可就真的要遭难了。”严玉麒又说了这么一句。
这也正是严润章所最担心的。银子什么的其实还好说，以严家的名头和生意，花几年工夫也能给赚回来。可那份契约要是被官府所得，那么往日的交情就根本不够看了，他们能转手就把严家满门给拿下问罪。
在面色一阵阴晴难定，伴随着几声咳嗽后，严润章终于开口了：“我与你说过多少次，不要留连烟花之地，不要随意信人，你总是把我的话当成了耳旁风，这下知道厉害了吧。福伯……”
随着他一声招呼，边上一名管事立刻低应了一声，然后严润章便一点自己的次子道：“把他绑去祖祠里，先给他上一套家法，然后罚他在祖宗面前思过一个月，不得走出祠堂半步。”
“是！”福伯看得出来，这次家主是真个动了怒了，所以虽然惩罚颇重，他也不敢为二少爷求情，只能低眉顺目地应了声，然后拉起了严玉麟就往外走去。后者也知道自己这回闯下大祸，不敢求饶，乖乖跟了福伯就走。
直到他们离开，严润章才长长地发出了一声叹息：“是我以前太过娇纵他了，这才让他一错再错，以至做出今日之事来。”
“父亲，这事该怎么办？”严玉麒却更多把心思落到那些私盐上，赶紧问了一句。
“事到如今，也只能照契约行事了。现在我担心的，是两件事情。第一，这次之后，对方会不会以那契约作为要挟，让我们今后继续帮他们运送私盐。”严润章忧心忡忡地说道。
“这……该不至于吧。几万斤私盐可不是小数目，不说来源，光是想要在北方消耗掉就不是件容易的事情。”严玉麒宽慰似地说道。
“哼，你也太小看北方对私盐的需求了。只要他们把价格压得够低，这点盐都不够山陕两省卖的。”严润章说着又把话锋一转：“不过这还不是眼下最要紧的事情，我最担心的，还是码头那边。”
“爹爹你这话是什么意思？”
“那可是私盐，若是有哪个知情人将此事泄露了出去，我们严家可就彻底完了！”严润章叹息着看着自己儿子：“你们做事还是太毛躁，即便逼不得已，也不能这么早就把私盐送上船。若换成了是我，后日开船，那盐就会在明日一早才会送上船去，如此才能把风险降到最低。所以现在最要紧的，是盯紧了码头那边，不能让任何一人离开！”
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第327章 码头突变（上）
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刚说起时，严润章只是有些担心，但在一番细思之后，他心里的不安却是越发的强烈起来。/全本小说网/https：//。/
如果那自称许青莲的只是想借此贩售私盐倒也罢了，可要是他的目标是整个严家呢？现在盐都已装上了严家停在运河码头的船上，一旦被人泄漏消息，那就真是灭门之灾了！
虽然这一可能不是太大，但商场之上有的是无所不用其极之人，若是对头真不惜用这几十万价值的私盐来害自己，还真就让严家无法应对了。
想到这儿，严润章是再坐不住了，当即吃力地站起身来：“走，这就去码头。我要看住那里的所有人，只要是上过我们严家商船的，无论他是什么来路，都得把他留在我们的控制之内！”
看到父亲如此焦急而又郑重的吩咐，严玉麒也终于感到了一阵紧张，赶紧上前搀扶住有些摇晃的严润章，又下令让家里下人备好马车，然后小心地扶着严润章朝外走去。
很快地，一辆马车就在好几十名严家家奴的护卫下直朝着运河码头赶去，惊得城中其他百姓都是一阵变色，不知严家的商船出了什么状况。
等他们赶到码头时，天已擦黑。聚集在此的一干苦力船夫等人正欲散去，毕竟天黑之后，码头上就几乎揽不到什么活计了。可就在这时，严家的一干家奴就在几名掌柜和管事的带领下拦下了他们的去路。
“你们想做什么？”被人拦住去路，一些光着脊梁，露出满身结实肌肉的汉子顿时显出了戒备之色，只道对方要找自己的不是。
为首的马掌柜赶紧笑着冲众人一抱拳：“各位不必慌张，今日我严家因为有喜事临门，所以老爷特意命人准备了几十桌的酒宴，想宴请码头上的各位，还望你们莫要推辞才好。”
“严老爷要设宴款待咱们？”本来有些紧张的众人听了这话，稍稍松了口气，但很快又都露出了难以置信的神色来。他们是什么身份，怎么够资格受严老爷的款待呢？就是他们上面的漕帮舵主，在严润章面前都得规规矩矩的呀。
“我们严家岂会拿大话哄骗你们，只要稍等片刻，便可知真假。”严玉麒这时候也走了出来，冲众人一笑道。
他作为如今管着严家许多大小事的主事人，码头上也是经常露面的，这些底层苦力什么的自然认得，顿时更是惹来了一阵骚动。不过如此一来，众人倒是信了马掌柜的这番话，安下心来。
这也是在出门后，严玉麒才想起来的后手。要是光这么赶过去，阻止码头上的众人离开，恐怕很容易就造成不必要的冲突。所以还不如花些小钱，置办一些酒席把人留住更得体与容易些。
对此，严润章也是颇为赞同的，甚至有些欣赏地看着长子在外头应付那些人。在感叹两个儿子差距之大的同时，也开始感觉到自己确实是老了，心慌之下居然忘了考虑这一层，好在儿子的反应够快。
不一会儿，城中有名的几座酒楼里就陆续送来了酒菜面席，马掌柜和严家的几名管事和掌柜纷纷出面，就把码头上的所有人都请入了席。其实在此之前，还是有人想要离开的，但却被他们好言劝住了。虽然这时候已经有人看出了其中有些问题，但看在严家的声望以及商算客气的态度上，全都忍了下来。
至于严润章，此时已登上了自家的其中一条商船，并下到最底下那层看过了那些充作压舱物的私盐。纵然他已有所准备，可在看到这里所堆放的几千斤私盐时，依然是一阵的心惊肉跳。
半晌，方才抒出一口气来，事到如今，只能尽全力保住这一秘密，然后等后日一早让人把船只迅速开出苏州城了。当然，即便商船离开，他也无法真正安心，因为这一路上说不定就会遇到什么变故，从而让人发觉这�
