万岁约阿希姆-第271部分
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任何一个国家同时期建造的主力舰，面对这样的攻击，恐怕早已重伤不支，倾覆在即了。
尽管硝烟以及德国人释放的烟雾对测距结果有所影响，哈特上校依然带着他的团队迅速而准确地计算出新的射击参数，然后将其传递给各主炮塔内的炮手们。
“右舷齐射准备就绪，主炮全装穿甲弹，敌舰方位4230，距离9720，随时可以开火！”
副手的报告让哈特上校轻闭双目，右手在胸前飞快地划了一个十字，祈祷上帝能够赐予他和这些不列颠勇士击败强敌的好运，接着，他亲自按下射击电钮，同时击发“虎”号这12门威力强劲的45倍径13点5英寸主炮。
在伊丽莎白女王级服役之前，英国海军最强大的战列舰是装备10门13点5英寸主炮的铁公爵级，“虎”号的出现无疑将这个“最”向前推动了一大步。数周之前，当“虎”号第一次在英吉利海峡进行实弹齐射时，在场的英军官兵无不为它的完美表现感到振奋，许多人内心底都期待着看到它用猛烈炮火击沉德国主力舰的那一幕。
现在，机会就在眼前，随着“不倦”和“帝王”的战沉，“虎”号所担负的责任和使命更显重大。
声势浩大的齐射过后，浓浓的发射药硝烟在“虎”号的右舷前后弥漫，待到它们完全散开之后，那些重磅炮弹已然飞过战场砸落海面。只见一根根巨大的水柱冲天而起，瞬时之间，目标战舰几乎从视线中消失了，只能透过大团水浪的间隙窥见它那带有干扰涂装的灰色舰体。
这个时候，测距仪的主操作员，一名资深的海军士官，用亢奋的音调让他的同伴们一阵狂喜：“打中目标……爆炸了，敌舰发生爆炸了！”
哈特恨不得立刻振臂高呼，一泄心中的压抑，可自己的下属只是匆匆一瞥，有可能出现错误判断，所以他努力保持着镇定的姿态，双手平端着高倍望远镜。目标战舰所处的位置确实有大量的黑色燃烟，而且隐约可以看到空中飞舞着一些碎块，这是发生猛烈爆炸的标志。
看到这个情景，一名军官急不可耐地叫道：“它完了，我们干掉它了！胜利属于不列颠！英王万岁！”
远处海面，被炮弹轰起的水浪开始下落，由此形成了一堵视线难以穿透的水墙，只有耐心等待它消失，才有较大把握判断目标战舰的实际状况，可就是这短短几秒的时间，“虎”号官兵也难以安生地度过。德国主力舰的大炮射速本来就快，且有三艘无畏舰攻击“虎”号，平均下来不到二十秒就有一轮齐射到来，“虎”号承受的压力是整支英国舰队当中最大的。
若非贝蒂这样既有胆识又有魄力的指挥官，“虎”号和“皇家公主”恐怕还在舰队阵列中一边跟德国人的无畏舰对射，一边听候旗舰调遣。
“虎”号的射击指挥室处于主舰桥上部，呈不规则的多边形，有着8到10英寸厚的装甲外壁，因观察测距之需而开设了多个观察窗，这些观察窗使用了非常厚实的钢化玻璃，但抗打击能力相比舰桥中部的司令塔还是差了好几个档次。站在右舷一侧，哈特上校目睹德国人的炮弹划空而来，就在他看到炮弹在近舷海面轰起水浪的同时，舰壁、地板以及眼前所有的一切突然发生了极其强烈的震动，巨大的爆炸声带着骇人的压迫袭来，他几乎在一瞬间失去了知觉，但意识的丧失只持续了几秒，他很快清醒过来，首先感觉到的便是一阵难以忍受的痛楚，温热液体从额头滑下，视线一片猩红，他伸手一抹，大把的鲜血让他的心猛的一沉。抬起头，周围的光线明亮了一些，这是因为射击指挥室右侧被轰开了一个打洞，劲风卷着雨水钻进来，冰冷冰冷地直往脸上扑，身边到处是残缺不全的尸骸，测距仪、控制盘以及这里大多数仪器设备都已经面目全非。
片刻过后，哈特觉得耳朵的听力稍稍恢复了一下，隐约听到旁边的传声筒有声音传出，却分辨不了声音的内容，这种感觉糟糕极了。他努力撑着身子坐了起来，除了脑袋挨了一下，左肩右臂也被割了好几个大口子，这幅躯体只差一点就成了筛子，但活着就已经非常走运了。负责测距仪的那三名士官，有一个直接被弹片切成了两截，有一个浑身是血地仰躺在椅子上，还有一个被巴掌大小的钢铁碎块穿透了左胸。
面对此情此景，活着的哈特却比死去的战友们还要痛苦，因为在余下的战斗里，性能优越的射控系统已经无法再为这艘战力巡洋舰贡献任何力量了，深深的无力感让他在看到救援人员赶来时禁不住放声大哭。如果“虎”号能够在逆境之中绽放耀眼光芒，他就算死也无憾，可如果这一战成为“虎”号乃至这支英国主力舰队的绝唱，就算活着回到英国，余生也必如行尸走肉一般……
哈特上校的苦楚，亦是戴维…贝蒂难以下咽的苦果。若以火力、航速、防护等主要性能进行综合加权，“虎”号肯定是这个时代超一流的主力舰，但它的领先优势还远没有达到一骑绝尘的地步，从脱离主力舰队的那一刻起，贝蒂和他的分队就选择了一条孤军冒进的道路。尽管贝蒂的设想是以巧胜力而非死力蛮干，德国舰队的从容应对让他钻不到想要钻的空子，这才有了眼下的不利局面。刚刚这一击，舰桥上部的射击指挥室几乎被轰飞，受到厚重装甲保护的司令塔安然无恙，贝蒂和他的幕僚军官们顶多受了些无关痛痒的擦伤，但射击指挥室的损毁在人们心头蒙上了一层阴影，而高速出击的德国大型鱼雷艇群正冒着英舰的阻击炮火不断逼近。
心里纵有一千一万个不甘，贝蒂还是冷静地下令整个分队全速左转3个罗经点。话音刚落，他的一名幕僚大声说道：“看，敌方僚舰正在释放烟幕，要掩护它撤出战斗了！之前的命中让它受了重创，再有一两次命中，我们肯定能把它击沉！”
若是舰上射控系统能够正常发挥作用，机动转向之后，“虎”号的射击准头也不会有太大幅度的下降，但此时的状况不但不理想，甚至可以说是非常糟糕的。
舰长奥诺哈少将以坚决的口吻对贝蒂说：“长官，请让我们跟‘皇家公主’先击沉它，再转向！”
贝蒂一语不发，奉命传令的军官不敢私自逗留。奥诺哈少将急了，他伸出两根指头：“两分钟，最多再给我两分钟，我们一定能够抓住这个转折点。”
“可是将军，我们的射控指挥仪……”贝蒂手下的一名幕僚军官想劝住奥诺哈少将，却见贝蒂举起左手，示意他们无需再多争辩。
“以‘虎’号的代价击沉德国人一艘普普通通的无畏舰，不值得。”
贝蒂的话让在场的不少军官感到讶异。
“我宁可失去一座主炮塔。”贝蒂留了半句话没说，言下之意，斯科特射击指挥仪对“虎”号的重要程度超过了四分之一的火力。
奥诺哈少将沉默了，而贝蒂的命令一经确认，“虎”号很快进入了全速转向状态。此时海面上本来风浪就大，加上全速转向的影响，战舰主炮的后一轮射击完全失去了之前的准头，对那艘前部主炮塔发生大爆炸的德国无畏舰不再构成任何威胁。“皇家公主”号的射击要靠谱得多，但转向之后也未取得哪怕一次命中。就这样，那艘燃着大火、冒着黑烟德国战舰在轻舰艇的烟幕掩护下徐徐撤出了战场。
在“莱茵兰”号退出战斗之后，英德双方主力舰艇的数量对比变成了9比7，德国人依然握有相对优势。
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第390章 狼牙突现
1914年11月24日的法罗群岛海域，一如3个月多前的日德兰半岛水域，英德海军大大小小近百艘战舰在直面彼此的距离展开厮杀，但即便在战斗最激烈的时候，双方也各有部分舰艇游离于战场之外。担负前哨任务的两艘英国驱逐舰——“蝎子”号和“鹰身女妖”号，便没有赶赴战场贡献自己的微薄力量，而是继续航行在斯特莱默岛以西的警戒海域。舰上官兵只能从己方舰艇的无线电通讯中了解到有关战局发展的部分消息，而就在他们为“帝王”号的沉没而感到惊愕时，桅杆上的瞭望员突然在海面望见了烟柱。
从烟柱的浓密程度判断，出现在前方海域的应该是一支中等规模的舰队。这个时候，两艘驱逐舰上的英军官兵还不能确定那就是敌方舰船，毕竟这里是更靠近英国本土的法罗群岛海域，距此两百多海里的斯卡帕弗洛海军基地、三百多海里外的克莱德军港都部署有英国海军的作战舰艇，只要海军参谋部下令，它们可以尽速赶来支援。
英舰官兵既期待又忐忑的复杂情绪并未持续太久，海面上渐渐出现了五条浅灰色的舰影。透过高倍望远镜，军官们看到了让他们深为惊恐的轮廓——德国人的大型战舰！
尽管对手比自己强出n个等级，“蝎子”号的战斗舰桥上，蓄着短须的英国海军少校皮特…格兰维尔满目焦虑却又坚决如铁地下令道：“拉战斗警报！准备迎敌！”
“蝎子”跟同行的“鹰身女妖”均属1909年开工建造的英国g级驱逐舰，适航性能较早期的英国驱逐舰有了明显的提升，但它们毕竟还是排水量不足千吨的轻舰艇，舰身低矮，遇到这样的风浪，甲板上浪十分严重。为防海水浸损舰炮，只好在炮口和炮尾罩上了防水帆布，一旦遇敌，需要在尽可能短的时间内将其解下。
就在英国舰员们忙着解炮衣、运炮弹的时候，舰上的射击指挥官格雷中尉惊叫道：“领头两艘应该是德国海军的毛奇级战列巡洋舰……我的上帝啊，德国人出现在这个位置，是打算从背后攻击我们的主力舰队！”
“蝎子”号这样一艘驱逐舰当然不可能像主力战舰那样装备精密的射控系统，它配备一具3米测距仪，能够对11000米以内的海上目标进行有效测距，但只进行测距而不具备指挥舰炮射击的能力，舰炮的瞄准主要依靠自配炮镜，实际有效射程仅在7000米以内，而射击指挥官既不需要测算射击参数，也没有亲自击发舰炮的机会，他的角色更类似于作战参谋，并且担任舰长的第一替补。
格兰维尔少校凑到传声筒的筒口：“快给旗舰发报，两艘装备三联装主炮的战列巡洋舰和三艘装备双联装主炮的装甲巡洋舰出现在我舰以西，是德国人的战舰！我们现在的方位是北纬62度71分、西经8度67分，地理坐标可能存在一定误差，我们应在主力舰队西南约40海里的位置。”
等他说完这些，格雷中尉苦笑着问：“长官，我们现在怎么办？想办法盯住它们，还是钉住它们？”
这一词之差，却是截然不同的两条路，一念之间决定了全舰官兵的命运，也可能对这场大海战的结果产生重要的影响。
“怕了？”格兰维尔目不转睛地问。
“怕死？不，死不可怕，可怕的是死得没有价值。”格雷脸上的苦涩意味有增无减。
格兰维尔斜着瞟了他一眼：“怎样才算有价值？”
格雷摸了摸自己刮得溜光的下巴，含糊其辞道：“若能帮助大舰队打败德国人，要我死一百次都值得，否则的话，我宁愿活到英国海军能够击败德国海军的那一天。”
“德国人这支由五艘战舰组成的快速舰队出现在这个位置，肯定是想在战斗最胶着的时候往我们的大舰队背后狠狠刺上一刀。以我们的能力，就算做出积极的努力，也未必能够改变战局。可是……”格兰维尔少校语气一顿，继而慷慨说道：“如果我们什么也不做，只是远远地观望，无论大舰队赢了还是输了，我们能否问心无愧地度完余生？”
舰长这番话已经明确表达了他的决心，格雷知道自己再说什么也是多余，反而把心里的矛盾纠结放开，表情轻松地耸了耸肩：“即便这是英国海军在这场战争中的最后一次海战，也要让德国人对我们的无畏精神感到钦佩。”
而立已过，不惑未满的格兰维尔双手扶着舰桥栏杆，以傲然挺胸的姿态对甲板上的舰员们发号施令道：“大不列颠的水兵们，用最快的速度让我们的舰炮和鱼雷进入射击状态，我们要给德国佬一点颜色看看！”
蔑视强敌的语气得到了舰员们的热烈呼应，只一转眼功夫，舰上所有的火炮以及两具单装且具有一定旋转角度的鱼雷发射管都已就位。
或许是不把这两艘英国驱逐舰看在眼里，德国舰队在进入大口径舰炮射程之后迟迟没有开火，如果双方保持目前的航向航速不变，再有几分钟时间，英国驱逐舰就有机会向德国人发射鱼雷了。
格雷检视鱼雷备战情况回来的时候，端着望远镜久久观察德国舰队的格兰维尔少校突然瞪大眼睛，用不可思议的眼神看着自己的搭档：“糟了！德国人的第三艘战舰不是装甲巡洋舰，它是……噢该死的，它是‘布吕歇尔’号，德国海军建造服役的第一艘战列巡洋舰，老而弥坚的怪物，可怕的芬里尔！”
芬里尔是北欧神话中最可怕的怪物之一，生性凶残的巨狼，邪神洛基与女巨人安尔伯达之子，能够吞食世间万物，并且杀死了诸神之王奥丁。以此来称呼一艘看起来并没有顶级实力的德国战舰，足见英国人对它的畏惧，而这对“布吕歇尔”号上的德国官兵们来说，绝对是一个值得骄傲的褒奖。
格雷连忙拿起望远镜，但驱逐舰在风浪中颠簸得太厉害，视线根本稳定不下来。过了好一会儿，他才愕然道：“我之前也把它当成了一艘装甲巡洋舰，它的体型看起来并不比后面那两艘装甲巡洋舰庞大……呃，我知道了，它们一定是我们追寻了很长时间的沙恩霍斯特级，德国人的准战巡……只要我们能用鱼雷干掉它们中的任何一艘，就真的死而无憾了。”
“这比我之前预计的还要困难！”格兰维尔直言不讳地说，“以两艘毛奇级加上布吕歇尔号，估计没等我们进入鱼雷射程，就已经被它们打得粉碎了。”
“怕了？”
格雷这时将原话奉还，马上轮到格兰维尔苦笑了。
