万岁约阿希姆-第358部分
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一个有胸怀的君主自然不会揪着别人的小辫子大加嘲讽，所以夏树微微一笑，并不多言。
玛丽长公主冲夏树调皮地眨眨眼睛，低声说道：“莫非……陛下是想把爱尔兰变成人世间最美的花园，等到这里鲜花盛开、美若仙境时，再以最隆重的方式迎娶自己的心上人？”
前两日，她把夏洛特珍爱的“郁金香”送到夏树面前，并且打抱不平地将他狠批了一顿，虽然有失淑女风范，却让夏树对她的印象大为改观，两人的关系俨然亲近了许多。不过，夏树可没有被玛丽长公主的言语刺激得意气用事，又不便将自己的顾虑和盘托出，遂轻描淡写地做了些解释，低沉婉转的语态让玛丽长公主差点垂泪。
诚如玛丽长公主所说，夏树确实希望给夏洛特最好的生活，但是他知道，夏洛特在意的不是这些，只要能让她没有心理负担地跟自己在一起，哪怕过着非常平凡的生活，她也会感到非常的幸福。如今的问题就在于英国和爱尔兰的关系不佳，公众舆论尤其对立，夏洛特若是成为了爱尔兰的王后，希尔家族难免受到周围人的鄙视和孤立，而这偏偏又是个视荣誉为生命的军人世家，即便他们尊重夏洛特的抉择，也摆脱不了屈辱的折磨——夏洛特早先之所以忍痛离开夏树，便是难以承担心理上的自责。
夏树以平静的表情掩饰自己内心的波动，然后对玛丽长公主说：“听闻女孩们都曾有过懵懂的梦想，自己的另一半是个盖世英雄，有一天他会以最完美的姿态前来娶自己。”
玛丽长公主迟疑片刻，腼着脸说：“是的，每个女孩心里都有个童话故事，要么是公主和王子，要么是灰姑娘和王子，而且王子一定是英俊挺拔、风度翩翩。”
在场的先生们听了，不约而同地露出笑容。
“不知尊贵优雅的玛丽公主殿下，心目中的完美王子是什么样的。”
这个声音来自爱尔兰外交大臣罗尔…麦克林。自英国统治爱尔兰以来，许多盖尔贵族相继跟当地的英裔贵族通婚，麦克林的家族也不例外，但仅限于女性家族成员外嫁，直系成员依然保持着纯正的血统，因而在盖尔贵族当中保持着较高的声望。在上个世纪的大饥荒中，这些没落的贵族家庭虽然性命无忧，但整个民族蒙受的可怕灾难让他们对英国感到憎恶与仇视，但麦克林从来不在公众场合表露自己的这种情绪，也不在私下场合逞口舌之快，而是时刻保持着一名外交官应有的理智和冷静，这是夏树颇为看重的一点，所以任德裔官员们如何打压弹劾，只要不是犯了原则性的问题，夏树一概对他投信任票。
在场众人，或多或少都知道玛丽长公主对爱尔兰国王陛下怀有爱慕之意，麦克林的问题似乎有些不合时宜，却有迫使对方当众划清界限，帮助夏树摆脱民众质疑的意味。
玛丽长公主看了看夏树，继而将目光投向爱德华王储：“在有兄长的家庭里，大多数女孩都会不自觉地将完美王子的条件跟兄长的形象结合起来，我应该也属于这种情况。”
这个回答巧妙得体而又留有余地，彰显这位英国公主的敏捷思维和麻利作风，再加上她显赫不凡的身世，以理性的眼光来看，她确实是君主或王储们可遇不可求的理想配偶。
“难怪我每遇到一个跟自己很谈得来的人，我们的公主殿下就会对这个人充满兴趣，原来是照着我的样子寻找自己的完美王子。不过话说回来，这样的人还真是少之又少。”爱德华王储一边调侃，一边颇有玩味地看了眼夏树。
夏树纯粹出于礼貌而给了他一个笑容，然后继续埋头对付盘子里的烤鱼。
当事人不愿搭理，众人又没有应声，爱德华王储自觉无趣，便转移话题道：“再有几个月，在爱尔兰举办的世界博览会就将开幕了，这可是比航空博览会隆重许多的国际盛典，参展品以及来访者的数量要以倍数计，我看利默里克的城市建设似乎有所放缓，不知是建筑材料的供应跟不上，还是其他方面遇到了问题。英国虽然不是世界博览会举办次数最多的国家，首届以及最精彩的一届都是在英国举行的，不少经验都会对爱尔兰办好博览会有所帮助。”
夏树正用刀叉剔着鱼刺，因而没有立即回答。沉默的当口，气氛有些怪异，随行的英国官员们以为爱尔兰确实遇到了麻烦，只是碍于脸面而不愿开口。等到把一侧的鱼肉清理出来，美美地吃进嘴里，夏树才回答说：“感谢殿下的好意，事实上，我们的准备工作都在按计划进行，要说有什么问题，那就是有个别国家的自建场馆比预定工期慢，再过一段时间还是没有改观的话，我们就只好插手其中了。”
“哦？”爱德华王储脸上浮现出好奇之色，他将目光投向随行的贸易部官员，“我们的展馆建设进度如何？”
那名官员昂首挺胸地回答说：“完全按标准建设，再有五个星期就将竣工。据我们所了解的情况，英国展馆的规模位居各国前列，外观效果和装潢水准都是第一流的。”
爱德华王储满意地点点头。
世界博览会的举行既没有时间跨度的限定，也没有举办资格的硬性限制，但它耗资巨大，需要各个国家的响应和支持，没有一定的国力和影响力很难举办起来。在爱尔兰宣布举办世界博览会之前，先后由6个国家举办了15届世界博览会，除澳大利亚和荷兰之外，其余皆是实力雄厚的列强国家。法国人尤其热衷于此，从1855年到1900年总共举办了5次，而且均在巴黎举办，美国举办了4次，分别由4座不同的城市承办。
值得一提的是，尽管德国的综合国力早已跃居世界第二，而大战的胜利让这个国家的国际声望达到了空前的高度，他们从未举办过世界博览会，也没有准备举办的意向，但他们从不缺席在其他国家举办的世界博览会，克虏伯的大炮总是引人驻足且收获订单颇多的展品。
经历了一场席卷欧洲的战争，英法俄奥皆是元气大伤，因而迫切希望通过扩大贸易、刺激经济的方式复兴国力，成功举办全球航空博览会让全世界对爱尔兰刮目相看，所以在爱尔兰政府宣布于1917年秋天举办综合性的世界博览会之后，各国纷纷响应，而博览会展馆历来分为自建和租借两种形式，英国和奥匈帝国便是自行出资设计建造，法国和俄国则是租用东道主建起的既有场馆，而德国政府延续了一贯的节俭作风，也选择租用场馆，但鉴于两国关系特殊，爱尔兰政府为德国盟友提供了额外优惠的条件——按照双方协商的设计方案来建造德国展馆，而且在展览会结束后，这座展馆将永久保留下来，用作纪念德国志愿者在爱尔兰独立战争期间所作出的贡献。
英国王储一行访问利默里克时，德国展馆主体业已完工，它在整个展区处于中心位置，又有着恢弘磅礴的气势，比标新立异的英国展馆更加吸引人眼球。
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第522章 枪
在夏树的亲自陪同下，英国王储爱德华一行沿香农河观光游览，一面欣赏曾经错过的风景，一面相互沟通，增进了解。由于近期时局稳定，这一路上气氛还算融洽。
抵达香农河中游的小城波塔姆纳之后，众人下船乘车，品尝了此地久负盛名的美味佳肴，顺带察看此地兴建中的水利灌溉和发电设施。返程途中，路过一处军营，望见有军人训练，爱德华王储突然提出进去参观一二，虽然这不在既定的行程安排当中，夏树早有防备，遂心安理得地应允下来。
这座建于树林边缘的兵营有着高高的石墙和深深的壕沟，看起来像是一座监狱，在英国统治时期，它的功能便是驻军和囤积弹药。现如今，驻扎于此的是爱尔兰陆军第43步兵营，一支非常普通的现役步兵部队，正常编员665人，和平时期的实有人员通常是满编的70％到80％，此次英国高层来访，夏树提前让陆军部做了准备，所以当他们踏进这座兵营时，匆匆列队迎接的官兵达到了802人，达到了加强营的规模。
兵营的外观陈设，跟英军屯驻时基本相同，只是在装饰风格上做出了相应的调整。跟在大城市的兵营相比，这里的硬件设施稍显简陋，两辆通讯用的摩托车和一辆辎重补给用的卡车是仅有的现代化装备。军官和士兵们一个个脸色涨红，鬓角滴汗，军服军靴皆沾有泥污，但装束齐全、枪械齐备，显示出一支职业化军队应有的基本素质。
临时的检阅没有太多花活，士兵们展示了静态军姿和行军队列，就观赏性而言，自然要比阅兵式上的仗阵逊色不少，然而官兵们饱满的精神、高昂的士气以及举手投足间显现出的自信仍引来英国人的啧啧称赞。
“这里还有德*事顾问么？”爱德华王储冷不丁向夏树打探。
在爱尔兰王国成立之初，爱尔兰军队基本上是由德国顾问和所谓的志愿者来挑大梁，随着时间的推移，爱尔兰本国的军事院校培养出了一批又一批职业化的军官和士官，并借助德国的军事教育体系对这些本土人才进行了后期锻造，然而在德*事顾问和志愿者们的帮带传教下逐渐成为爱尔兰军队的真正脊骨。时至今日，留在爱尔兰军队的德国顾问已不足百人，志愿者或已归国，或取得爱尔兰国籍，成为爱尔兰军中德裔人员。
来此地之前，夏树了解过第43步兵营的人员构成，不算临时调来凑数的连队，百分之九十的官兵是土生土长的爱尔兰人，其余百分之十便是德裔人员——他们之前都在德*队服役，有的本身就带了爱尔兰血缘，有的觉得在爱尔兰军队有更大的发展机会，因为过硬的军事素质、严谨认真的态度以及在爱尔兰军队已成风气的惯例，他们确实得到了不错的报偿，20名军官中的12人是德裔人员，另有30％的士官属于他们之列。
循着盘算好的思路，夏树回答：“如今师级指挥部才可能会有德*事顾问，总参谋部也有几位，殿下有兴趣跟他们聊聊？”
爱德华没有悲喜表情地摇了摇头，表示自己只是随口一问。
队列演练结束后，营指挥官健步来到夏树和爱德华跟前，以洪亮的声音再次报到。
“很好！很出色！”爱德华有些出人意料地说了两句爱尔兰盖尔语。
这名爱尔兰军官没有受宠若惊的表现，而是很得体地应答说：“感谢您的赞赏，英国王储殿下！”
“能否看看你的佩枪？”爱德华问。
军官有些惊讶地转头去看夏树，从爱尔兰国王的眼神中得到肯定的指示，他很麻溜地从腰际的枪套里掏出一把呈现金属原色、线条粗犷刚硬的手枪。
爱德华以及站在近旁的英*官不约而同地流露出讶异之情。
这是一支美国造的勃朗宁m1911，美*队的制式武器。
威力大，精度高，可靠耐用，售价适中，凭借这些优点，m1911在战前的军火市场上颇受人们亲睐，由于美*队未能在之前的那场大战中一展身手，人们无从考量这款半自动手枪的战场表现，尽管如此，m1911依然成为了大战期间制造数量最多的手枪——美*队因规模大幅度扩充而订购了5万支，英国陆军分三批订购了6万支，两者相加远远超过了鲁格08、勒贝尔左轮或者韦伯利左轮的战时产量。
独立战争时期，爱尔兰武装使用的枪械有德国人援助的，有从英军手里缴获的，还有通过其他一些途径获得的法国货。爱尔兰王国成立后，其军事力量在德国人的帮助下进行了全面整编，现役部队迅速淘汰了英国造和法国造，转而使用跟德军制式装备相匹配的武器，加之爱尔兰军队的操练方式和作战条例皆师从德*队，除了语言不通，两国在相互支援、协同作战方面不存在任何技术障碍。所以，如果这名爱尔兰军官掏出的是一支鲁格08或是毛瑟1896，英国人绝不会有任何意外，但摆在他们眼前却是一支美国造，顿时令他们遐想连篇。
“枪绝对是好枪。”夏树用英语对爱德华王储说，“用半个世纪都不用担心落伍。”
英国王储很聪明地叙话道：“没想到陛下居然会对一支美国手枪这么有信心，换做是我，一定会把它的生产许可买下来。”
夏树明白对方的用意，故意做出无所谓的表情：“它的生产许可太贵了，我们只购买了一条弹药生产线。”
英国王储拿着这支手枪瞧了瞧，顺手便将它递给身旁的军官，求证道：“是原版的点45英寸口径？”
那名军官端详片刻：“是的，没错，点45英寸。”
爱德华王储一边将手枪还给爱尔兰军官，一边以专业人士的口气对夏树说：“这个口径的手枪子弹穿透力是够了，但战场上的后勤补给会是比较头疼的问题。”
夏树笑了笑，德制步枪和机枪是7点92毫米口径，手枪大多是9毫米口径，而且步枪弹和手枪弹长度规格不同，本来就不能通用，在冲锋枪普遍装备军队之前，选用鲁格08还是勃朗宁m1911，对后勤的需求都是一样一样的。1911与鲁格08各有千秋，不分伯仲，但前者的造价只有后者的一半不到，大批量装备的经济压力较小，而且适用于山地、树林、堑壕等各种作战环境，更关键的一点在于美*火商很乐于向爱尔兰出售大宗武器及配套的弹药生产线，个中缘由或是连英国人都猜不透的。
除了军官新配发的勃朗宁m1911，英国人在爱尔兰第43步兵营倒没有其他新奇的发现，一切如同外界传闻和情报描述的那样——这是一支装备平平但素质精良的部队，有着爱尔兰人刚毅不屈的民族烙印，而且吃苦耐劳，斗志昂扬。对此，爱德华王储难以掩饰自己的羡慕之情。在英国，跟纵横四海数百年的海军不同，陆军既没有光荣的皇家头衔，也没有坚韧不拔的品质，他们所遭受的败绩比海军多得多。近代以来，英军在北美被美国独立者打得没有脾气，在欧陆饱受拿破仑法军蹂躏，甚至在南非被布尔人弄得焦头烂额、颜面扫地，大战期间，他们虽有那么一两次值
