崇祯十七年秋-第151部分
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不多时，哨骑回来禀报，方圆二十里，几乎所有的村子，都被洗劫一空，已经没有了人的踪迹。
“看来扬彦昌说的是实情，清兵为了攻城，四处抓捕百姓做炮灰，只是没想到清兵会跑这么远，尽然都劫到承天府了。”王士琇闻语，皱眉道。
袁宗第脸上有些沉重道：“是啊～没想到清军骑兵的活动范围居然这么大，前面也不知有没有清兵主力，我们是等国公到来，还是接着向襄阳挺进呢？”
“末将以为还是稳妥一点为好，前面是承天府，我们进入府城等候国公到来，再作决断，以免中了清军埋伏，统制以为如何？”
袁宗第虽是主将，但王士琇乃王彦心腹，所以他很在意王士琇的意见，于是点点头道：“嗯，那便先去承天府。”
承天府在汉水东面，一万督标遂即调转方向，寻一处水流平缓之处，搭桥过河。
清军骑兵肆虐江汉平原，虽说王彦下达了让各州县官员收百姓入城，坚守城池的命令，但袁宗第却不敢确定，承天府是否还在明军手中。
在大军搭设浮桥之时，袁总第便带着三十名骑士，乘坐小船过河，然后往府城探查。
按着古制，十里一长亭，五里一短亭，唐宋时期文化鼎盛，长亭就成为送别之处的代名词，基本每一座大城外都会有长亭。
袁宗第领着三十名骑兵，打马快行，很快就到了承天府外的十里长亭，他远远看见亭子，又见四周没人，便领着众骑士停下，准备歇息片刻，喝上一口水。
众人勒住缰绳，便翻身下马，袁宗第大步走到亭子里的石凳边坐下，他接过士卒递过来的水壶，刚准备喝上一口，心里却不禁升起一阵警觉，他凝神静气仔细倾听，周围除了知了昆虫的叫声之外，他分明感受到有许多人刻意压制的呼吸声，以及枯枝折断的响动。
难道有埋伏？这时他不禁猛然回头，却发现声音并非从他手下那边发来，于是他双眼不禁一眯，立马站起身来，便向战马走去。
一众刚准备坐下的明军，见此立马知道有问题，然而他们刚站起身来，长亭外的一片半人高的杂草里，就突然发出一声喊叫，四周草从、道路两旁的树林里，顿时站出来近百人，他们身上都插着树枝茅草，握着长刀、弓箭，不知道在这里潜伏了多久。
袁总第见他们模样，都是留着发髻的汉人，但有穿明军衣甲，也有清军的盔甲，甚至还有大顺军的蓝色衣甲，不过他们衣甲虽然混乱，却显然不是清兵，应该是承天府设在城外的潜伏哨。
甲申年以来，鄂西北一会儿被顺军占领，一会儿又归降清廷，现在又从新回到大明，形势非常混乱。这些人穿各种各样的衣甲，也就情有可原，只要没有剃发，就不是清兵斥候。
袁宗第见此，遂即放下心来，他正要相问，对方之中却走出一员小将，大声喝骂道：“吴狗，放下兵器，小爷饶你们不死！”
“吴狗？”袁宗第闻语，不禁一愣，但遂即反应过来，他们都头戴高顶金属钵盂头盔，身上盔甲铿锵，腰间挂着长刀和弓箭，正宗的明朝正规军打扮，但偏巧眼下攻打襄阳的吴三桂和他手下的关宁铁骑，也是差不多着个模样，所以对方将他们误认为是汉奸部队了。
“呵呵～”袁宗第见此，不禁微微笑道：“这位小兄弟，本将乃～～～”
袁宗第正要自报名号，那小将见他脸上露出微笑，而且并不丢弃兵器投降，便以为欺他年少，心头顿时一阵闹火，弯弓就射。
袁宗第哪里料到那小将一言不和，弯弓就射，他口中话语，立马就被打断，一旁卫士见此，纷纷大惊失色，但要救也来不及了。
“当～”的一身响，那枚羽箭一下便射中袁宗第的头盔，幸得他身为大将，有些功夫，避开了要害，但即便如此，他也惊出了一声冷汗。
放箭就是信号，双方立马拔刀、弯弓，顿时就要干起来，但宗总第头盔一下被射落下来，刚刚暴起一众暗哨，看着他头上同样的发髻，却全部愣了下来。
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第314章 高第拦路
一众暗哨发现袁宗第一行同样是束发的汉家儿郎，顿时便愣了下来，那放箭的小将，更是尴尬异常，不知道该如何面对袁宗第等人。
看那小将自知犯错，一副手足无措的模样，袁宗第想要发火，却发怎么也不出来，不过他也没给对方什么好脸色看。
毕竟身为大将，被一小儿无缘无故射了一箭，还将头盔射落，怎么看都不是一件光彩的事情，而且事情传回军中，他肯定会被军中将领调笑。
此时，袁宗第心里十分懊恼，想弄死那小将的心思都有，只是他身为大将却须要有些气量，而且他不明白对方的身份，王彦又军纪严明，对方只是无心之过，他才不得不忍耐下来。
当下两方交谈一番，暗哨得知袁宗第的身份，顿时一阵欢呼，然而欢呼到一半，想起刚才的不愉快，却立马黯然下来，那小将更是惊得脸色惨白。
他是怎么也不敢相信，自己差点射死一员明军大将，居然把堂堂候爷的头盔射落下来。
袁宗第猜测的没错，这支人马果然是承天府城派出来的暗哨，而城内的兵马，居然是从汉中撤出的贺珍、孙守法部义军，于是他一面派人返回江边通知王士琇，一面骑上马匹与众人一起先去府城，寻主事官员了解情况。
众人来到城下，承天府的城门已经被守军堵死，袁宗第等人只有被吊上城头，他举目四望，城墙上光光的一片，看起来好像没有防备，但靠在墙朵边，却有大批握着刀矛弓箭的士卒，以及堆积的滚木礌石。
承天府是一座中型城市，规模和城池整体远远无法与大城相比，古代有规制，北京、金陵作为都城，城楼恢弘壮观，足有四五层高，而小县城的城楼就是一间小屋，承天府比县城高一级，他的城楼有两层，周长十八里，城高墙厚，又有汉水环绕作为护城河，算得上一座坚城。
城楼是将领指挥作战的地方，袁宗第被带入其中，只见里面十分宽敞，周围挂着几副地图，居中摆放这一张桌案，上面居然还有笔墨纸砚，显得十分雅致，道不像是将领所待之所。
袁宗第见城楼里空无一人，不禁回过头对了小将道：“秦锋你家大人呢？”
“呃～”一路上满怀忐忑的小将，闻袁宗第忽然呼唤，不禁微微一愣，遂即喜道：“将军稍候，我这就去通告～”
说完，秦锋就急急忙忙的跑出了城楼，袁宗第见此，微微摇头，脸上发出一阵轻笑。
这时在城楼里转了一圈，看到出来，清兵显得攻打过承天府城，而府城的守将居然可以做到临危不乱，还在城外布置了暗哨对付清军的细作，窥一斑而见全豹，光凭这些，守将的能力就有些不凡。
不多时，秦锋就把一名三十多岁的男子引进门来，他抬眼看看袁宗第，抱拳行礼道：“将军就是楚国公帐下督标亲卫大将袁宗第？” “正是～”袁宗第抱拳回礼，目光微微打量对方，见他一袭红色紫花锦绣战袍，腰间吞兽云锦带，腰悬宝刀，头戴束发紫金冠，唇上蓄有浓须，显得英武不凡，不禁问道：“将军何人也？”
“在下陕西都督同知孙守法也！”原本在四月间，孙守法以秦王之子为“秦王”，自称为五省总督，但如今他应王彦之邀，退入楚地，加之王彦才只是粤督，他自封的官职自然不能用，遂即报上自己的本职。
两人各自报了身份，孙守法见天时已经不早，便提议进到城内，寻间酒楼边吃边谈。
袁宗第也感觉腹中有些饥饿，于是赞同道：“也好，就去吃两杯酒，不过稍等些时候，本将麾下人马就会赶来府城，还请孙兄派人清理城门，为大军准备歇息之处。”
“这是应该之事，我会让手下人办妥。” 当下，两人出了城楼，沿着马道下了城墙，果然见士卒已经在清理被砖石、沙土堵死的城门。
两人经过街道上，袁宗第则看见四处摆着的拒马鹿砦，显然即便城破，守军也准备与清兵在城内巷战，而去酒楼的路上，一队队士卒往来巡逻，显得戒备森严。
袁宗第见此，不禁暗暗点头，这孙守法还是能有能力，值得结交一番。
一行人来到酒楼，士卒们座大堂，而两人则来道雅间，边吃边聊，很快就熟络起来。
袁宗第便问道：“楚国公让严大联络孙兄，怎么不见严大人和贺将军呢？汉中的情况又怎么样呢？”
“我们与严大人一起从汉中走上庸古道进至竹山县，适逢清兵大掠江汉，不少州县因为守卫薄弱，被清兵轻易攻破。原本我们是要进入襄阳，助高将军守城，但几次向襄阳靠拢的过程之中，都因为清兵骑兵的突袭，而被迫退回竹山。”孙守法放下碗筷说道：“严大人见援救不成，遂即将大军分成三股，我守承天府、贺总兵北上守郧阳，而严大人则把守白虎关，尽力把清兵劫掠的范围，控制在襄阳府，减少对百姓的损害。”
“至于汉中之地，张献忠欲得久矣！如今大西军，正与豪哥在汉中激战，具体情形，我也并不十分了解。”
袁宗第微微点头，消化掉孙守法的话语，然后又问道：“我看孙兄在承天府厉兵秣马，防守完备，连城门都被堵死，可是附近有清兵要攻打承天府吗？”
孙守法点点头，“阿济格、吴三桂四处派兵抓捕百姓，参与围攻襄阳，襄阳一府的人力耗尽，便南下大掠承天府，高第现在领着一万人马就驻守在北面的宜城，不时派遣人马南下劫掠，甚至还数次攻打府城，不过好在我们军民同心，才将清兵打退。”
“高第驻守宜城？”袁宗第闻语，不禁微微皱眉，“那我军北上之路，岂不正好被他挡住，看来想要趁着清兵不备，直接杀奔襄阳是不可能了。”
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第315章 小将争功
宜城坐落在夷水之北，临近汉水之西，在襄阳之南三百余里，阿济格让降将高第驻兵于此，除了劫掠南面的承天府，东面的德安府之外，就是为了防止万一明军北上支援襄阳。
如果明军要去襄阳，无论走陆路还是乘舟船北上，宜城都是必经之地，当然明军也可以走其它山道，但如此一来，不仅绕道甚远，辎重物资也无法运送，会有许多麻烦。
高第一万人马横在宜城，袁宗第这个先锋，却没有办法，他冒然出击只会引起阿济格、吴三桂的注意，让清军提前做好准备，所以他与王士琇、孙守法一商议，遂即决定按着之前的想法，等待王彦会同主力到来，在商议作战计划。
三日后，王彦会同七万兵马来到承天府，城内驻扎不了那么多人马，他遂即将主营设在汉水东岸，同府城互为犄角，到也不用担心清兵的袭击。
袁宗第早以做好了迎接主力的准备，在河边建起了一个粗劣的营盘，王彦来到之后，只是在原来的基础之上，稍微修缮，就筑成了一座周长约为十里的板墙式大营，供数万大军暂时居住。 大营内搭建了数千顶大帐，汉江中运送物资、粮草的数千艘大小舟船，四处游弋，一副大战将近的景象。
中军大帐内，王彦负手站在一个巨大的沙盘前久久沉思不语，姜曰广、陈弘绪、宋氏兄弟，则站在一旁，一边拿着地图，一边指挥文书用泥土堆砌出汉江一带的地形。
沙盘的雏形，起源于秦朝，使皇帝在修建陵墓时，在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。
模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等，而且还用水银模拟江河、大海，可以算是沙盘的老祖。
汉建武八年，光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。
明代似乎很少用到沙盘，王彦无意中想起，刚好有精于制作的宋氏兄弟，便正好搭建一个出来，便于王彦指挥作战。
这时，袁宗第等人快步走进大帐，刚要行礼，一旁的姜曰广却连忙向他们摆摆手，指了指王彦，众人会意，便安静的没有打扰主帅的沉思。
王彦确实在考虑眼下局势，过了好一会儿，他才注意到进帐的诸多将领，遂即笑了笑道：“诸位都来了，那便看看这沙盘，谈谈接下来该怎么打吧。”
袁宗第等人闻语，遂即围上前来，看那沙盘上，山川河流一目了然，顿时十分惊奇。 王彦见此，微微一笑，他拿起一根木杆指着宜城道：“孙大人说，宜城有一支万余人的清廷军队，正好扼住了我们北进的道路，燕及先生建议本督先声夺人，以必胜之姿态，震慑敌军，你们之中，有谁能以雷霆之击，给本督打下此城，以助我军军威呢？”
众将闻语，在沙盘上看了一阵，却没有出声应下，因为宜城确实不怎么好打，如果能够简单打下来，担任先锋的袁宗第早就去打了，也不会留着给他们。
王彦见众将不语，不禁皱眉道：“怎么，诸位将军都没有信心吗？” 这时孙守法身后，一员小将却出列道：“楚国公，我愿意去打宜城～”
王彦闻语，不禁微微一愣，而一众将领却哈哈大笑起来，孙守法见此，脸上满是尴尬，连忙呵斥道：“锋儿，不得无礼。”
秦锋看见满帐的人哈哈大笑，脸上涨得通红，他懊恼的对孙守法道：“舅父，我没有无礼，我真有把握打下宜城～”他又看向王彦道：“楚国公，我只要五千人马，三天之内必定拿下宜城。如果国公不信，我愿立军令状。” 众将闻秦锋之语，见其愿意立军令状，顿时将笑声收敛，知道并非玩笑之言，脸上都流露出惊讶之色。
在场的都是沙场老将，若是让一个未及弱冠的少年，打下宜城，却难免感到脸上无光，就算没打下，他们心里也不会好受，毕竟一群老将不敢去打，确让一个少年去送死，也不会是什么光彩的事情。
“国公，某愿领五千人马，三
