后途-第205部分
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好在没有李碽儿还有李桂花和孙氏愿意巴结马秀英，时不时的来拜访马秀英。这两人一个本就出自马秀英身边，一个早早就投诚，所以马秀英也愿意和她们聊上几句。
李桂花跟随马秀英好几年，深知马秀英的为人，她才不信府里那些对马秀英不利的谣言，但凡马秀英指导她怀孕的注意措施，她都虚心采纳。
其实她本性不坏，只是当初被瑜素雪蛊惑迷失自我，一心想要攀上朱元璋这颗大树。这些年过去，她早从不谙世事的少女变为成熟理智的妇人，她清楚自己并不受朱元璋的宠爱，只有马秀英曾经给过她一段真心实意的关怀，她懊悔自己辜负了马秀英的信任，主动在府里反驳那些不利于马秀英的谣言，处处维护马秀英的名誉。
一来二去，马秀英被她感动，两人渐渐恢复了做主仆时的亲密关系。
孙氏是府里唯一没有怀孕的女人，她可能这一辈子都无法怀孕。
马秀英请吴夫人为她诊治过，她跟李碽儿的情况不同，马世熊为了把她调教成一个由内而外都散发着芬芳和妩媚的尤物，专门用特殊药水浸泡她的身体，这些药水已经彻底损伤了她的肌体，就算是大罗神仙也无法把她的身体调理如初了。
不能生子，也不能吃一辈子青春饭，故而孙氏非常聪明的依附到马秀英旗下，她很清楚，只要马秀英一天不倒，就能护她周全一天。
马秀英没有点破她的小心思，获得忠诚是需要付出代价的，刚好这个代价她付得起，对方也愿意投诚示好，何乐而不为呢。
这一天早上喜鹊在枝头跳，逊影兴高采烈地禀告沈万三的夫人陆小倩求见。
马秀英惊喜万分，“陆姐姐居然来了？快快迎进来，不，还是我亲自去迎接。”说完急急忙忙赶到大门口。
只见一辆富丽堂皇的马车停在台阶下，车旁立着两个俏丽的丫鬟，挽着一位衣饰华丽、体态丰腴的贵妇人殷殷望向王府。
许多来拜访攀亲的豪门富绅夫人正在暗暗猜测这位贵妇人的身份，突见马秀英亲自出府迎接，不禁悄悄咂舌，不知贵妇人的来头到底有多厉害。若是她们知道此女只是一位商贾之妻，地位还不如她们这些夫人，不知会作何感想。
马秀英把陆小倩迎进府里，感慨道：“我与陆姐姐一别数年，如今再见，真是恍如梦中。”
陆小倩连忙施礼，“承蒙王妃厚爱，挂念至今，小妇人不胜惶恐。”
马秀英假装不悦道：“陆姐姐为何与我这般生分，我可是常常想着你和小三儿呢。若你今日是来求见吴王妃，那可能得在府外等一等，喏，府外那些夫人都是求见吴王妃的；若你今日只是来看小妹马秀英，现在即可见着。”
陆小倩无奈，低低地喊了一声，“秀英妹子，你还是这般古灵精怪。”
“这才对嘛。”马秀英笑颜逐开，围着陆小倩仔细打量，“我观陆姐姐面色红润、肌肤光腻、珠围翠绕、丰韵娉婷，想来小三儿对陆姐姐还不错啊。”
陆小倩羞红了脸，“你就笑话我吧，都是做娘的人了，还这般没轻没重。倒是你的气色怎么看着有点不足？”
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第三百四十四章 故人来访话从前
马秀英轻描淡写地说道：“上次王爷出征，我放心不下随行军中，谁知误中流矢，现在还在养伤，所以气色有点差。”
“你可得照顾好自己，我给你带了几只百年老参都放在马车里，你记得好好补补。”陆小倩赶紧叮咛，“男人打仗，你一个女人作甚冲在前面？以后别这样犯险了。”
马秀英戏谑道：“前次你们托人捎来的人参还没吃完，这次又送来，以后我都能开个人参铺子了。”
“若不是你当初给万三的建议，我们哪有现在富裕的生活。”陆小倩说道：“其实我早就想来看看你，只是万三经常出海，家里没有主事人不行，这次好不容易等他回来，我才抽出时间过来，你可别埋怨我。”
马秀英笑笑，“沈家现在家大业大，持家必然十分辛苦，你能挤出时间来看我已经很不容易，我岂敢埋怨。”
两人都心知肚明这些年不怎么联系的真正原因是因为苏州还在张士诚的控制中，沈万三若是明目张胆地向应天府示好，岂不是老寿星上吊嫌命长。
但是善于投机的商人总是具有敏锐的洞察力，眼见朱元璋已成起义军第一人，庇护韩林儿、灭掉陈友谅，下一步没准就是对付张士诚，沈万三再不想方设法来抱朱元璋的大腿就晚了，所以他赶紧派遣夫人陆小倩来找马秀英联络感情。
陆小倩略微尴尬地说道：“万三常常在我面前提起你们当初的誓言，他说自己还曾嘲笑过你的志向，可是如今看来你才是最有眼光的那个人。”
这话明显是在奉承马秀英和朱元璋，要是马秀英真能做皇后，朱元璋自然就是皇帝。但是提到当初的誓言就让人不免想起还有一个已经出家的姚天僖，所以陆小倩的表情微微有些不自然。
马秀英谦虚道：“我这志向还未实现做不得数，小三儿怕是已经实现了他的志向吧。”
陆小倩见马秀英神色坦然，放下心来，说道：“哪里，哪里，也就是比从前日子富足一点。”
马秀英打趣道：“放心，只要小三儿把我的那份给够，我才不管他有多少钱呢。不过财不露富是好事，免得被有心人盯上。”
“说的是，说的是，”陆小倩急忙点头，“有些贼人就曾打过我家主意，还好万三安排有影卫看护。如今万秀集团的影卫十分出名，许多富商争着抢着预购呢，所以万三说这次分红要给你多算点，没有你想出的这些建议哪有如此好的生意。”
逊影静静地站在旁边，脸上露出一丝笑意，万秀集团的影卫最多只能算保镖打手，若是陆小倩知道马秀英的影卫有多厉害，恐怕会马上闭嘴不再吹嘘。
马秀英兴致勃勃地听陆小倩讲述沈万三做生意的事情，这些事可比贵妇人的家长里短有趣多了，一下午的时光不知不觉就度过。
到了傍晚，仆人来通知马秀英用膳并告知朱元璋出府赴宴了。
马秀英吩咐道：“我这里来了客人，多备几个菜，顺便请碽安人过来一趟，就说有位故人来了。”说完对陆小倩笑道：“你许久没见李碽儿，她如今也快成两个孩子的娘了。”
“李碽儿？”陆小倩吃了一惊，她对李碽儿的印象并不好，这种狐媚的女人天生就是来抢男人的，所以她当初坚决不同意沈万三收留李碽儿，但是没想到李碽儿居然辗转跟到马秀英身边，现在更是成了一个比自己地位还高的妃子，这女人果然很有心计。
“想不到吧？”马秀英感慨地笑笑，那段没有算计、没有利益冲突的岁月仿佛还在昨天，其实已经过去许久了。
“确实想不到。”陆小倩微微皱眉，复杂地看了马秀英一眼，欲言又止。她有心想劝马秀英多长个心，无奈考虑到两人交浅言深多说不妥，况且那是马秀英的家务事，她一个外人实在不便多言，终究话到嘴边又咽了回去。
“是啊，说起来我大儿子朱标还是靠李碽儿救下的。”马秀英言语中流露出感激之情，把李碽儿舍身救己的事情说了一番。
陆小倩微微动容，对李碽儿的印象大为改观，瞧人家妻妾相处多么和睦，哪像自己家里一大堆狗屁倒灶的事情，那些小妾只会争风吃醋，要是自己摔了，只怕小妾们巴不得自己一命呜呼呢。她不由羡慕道：“秀英妹子真是管教有方，哪像我家里……”
马秀英淡笑道：“谈不上什么管教有方，她们又不是我孩子，我管教什么，只要大家都是为这个家着想就好。”
陆小倩沉默不语，细细品味这句话。
正在这时，李碽儿到来，她先向马秀英施完礼才慢慢抬起头，见到陆小倩不由惊呼：“陆小姐？”发觉不对又急忙改口，“沈夫人？”
马秀英笑道：“陆姐姐，我就说你依然没变吧，碽儿妹妹见到你一眼就认出来了。”
陆小倩握住李碽儿的手，亲切地说道：“我厚颜托大，跟着秀英妹子唤你一声碽儿妹妹，你可别生气哦。”说着撩开衣袖，抹下腕上的沉香手串，歉意道：“我来得匆忙，没有什么准备，碽儿妹妹别嫌弃。”
屋子里立刻泛起一股似有似无、沁人心脾的香味。众人细细打量，这手串满油高密，有股醇醇的悠然感，摸上去油腻而冰凉，一看就价值不菲。
马秀英忍不住赞道：“好东西。”
陆小倩略显得意，“这是万三出海从天竺那边带回来的，听说咱们中原都没有这东西。”
李碽儿连忙摆手，“使不得，使不得，沈夫人，这手串太贵重了，碽儿不敢要。”
马秀英戏谑道：“碽儿妹妹，你别替陆姐姐节省，她现在可是个大富婆。”
“哪能跟你们比。”陆小倩脸红了红，扭过头对李碽儿说道：“你可是看不起姐姐，才不愿意收下。”
李碽儿犹豫接过，乖巧地应道：“沈夫人千万别折煞了小妹，能够再见沈夫人，小妹高兴都来不及。”
“时间过得真快啊，一眨眼十多年都过去……”
“陆姐姐路上奔波应该早就饿了，我让人把饭菜送过来，咱们三个就在这小厅边吃边聊。”马秀英打断两人的客套，一边牵一个坐下，“我们三人还从未在一起吃过饭呢。”
“能跟王妃和碽安人一起用膳，这回我倍有面子了。”
“你想有面子啊？那我把府里的妃子都叫来。”
“别别，跟你们吃饭都受宠若惊，要是再来更多人，我都不敢吃了。”
“哈哈……”
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第三百四十五章 沈家人示好献礼
无论多晚回府，无论宿不宿在马秀英的房间，朱元璋都会到马秀英的院子来一趟，这是朱元璋对马秀英的尊重，也是两人交流的时刻。夫妻多年，少年慕艾的激情早化作相濡以沫的温情，平淡的像杯水却叫人无法放弃。
朱元璋进屋就问道：“管家说你今天留了一位客人在府中？”
怪不得朱元璋好奇，自从出了虞素雪的事后，马秀英再也不会让外人留在府中，这一次却专门安排院落留宿客人，还派了仆人好生服侍。
马秀英熟练地给他换上常服，递过一杯热茶，“是啊，我留了一位妇人，她家是做生意的。”
“你不是不喜欢和外面的妇人打交道吗？”朱元璋愈发好奇，马秀英的习性他很清楚，别的妃子都喜欢和达官贵人的妻子接触，也会和一些商贾之妻来往，但私底下却会鄙视这些商妇。马秀英倒从未看轻任何人，不过对妇人之间的交际却并不热衷，这次居然会主动留宿一位商妇实在奇怪。
马秀英解释道：“这位不一样，她是苏州富商沈万三的妻子，还是我幼时的玩伴，以前曾经帮助我许多。”
“苏州？”朱元璋躇起眉头，警觉道：“那是张士诚的地盘，她来此作甚？”
马秀英直截了当说明陆小倩的来意，“一是来看望我，二是代表她夫君向你示好。”
陆小倩是个性情爽朗的女人，她初见马秀英还有些遮遮掩掩，话说多了，两人重新找回以前相处的感觉，她就憋不住话，把沈万三的顾虑和担心统统告诉马秀英。
马秀英当即告诉她，张士诚最终会败在朱元璋手中，劝她一家早做打算。为了让她心悦诚服，马秀英从方方面面举证张士诚会输的原因，譬如张士诚目光短浅，性格反复，贪图享乐，不思进取，妇人之仁、没有决断……
陆小倩也不避讳马秀英，叹道：“万三也是觉得诚王虽好，却不适合做一个皇帝。”
张士诚在其管辖境内大施仁政，赋税轻敛，当地百姓十分敬爱他。但是常年走南闯北的沈万三却敏锐地察觉到，苏州繁荣昌盛的景象只是昙花一现。即使张士诚不去攻打别人，别人也不会放过这块肥肉。一旦元廷或者朱元璋的军队打来，苏州就会岌岌可危，甚至城破家灭。这时候就有许多人开始为自己家族找退路了，沈万三就是其中之一，他此刻万分庆幸自己和马秀英是朋友，有马秀英的引见，将来很容易就能获得朱元璋的庇护。
当然求人办事不能两手空空，沈万三准备了大量金银和粮食敬献给朱元璋，此时粮船就停在应天府码头呢。
陆小倩说道：“原本万三想亲自来拜见吴王，是我想见你了，自告奋勇揽下这趟差事，请你给吴王说下，还请不要怪罪万三。”
“你能来看我，我非常开心，王爷一定也会很高兴。等王爷回府我就告知他这件事。”明知道陆小倩说的是托词，马秀英还是笑着一口应承。
这会沈万三的家族都在苏州，就是给沈万三十个脑袋，他也不敢大张旗鼓地来拜见朱元璋，估计陆小倩来趟应天府都是冒了莫大的风险。
所以当朱元璋问起有客来访的事情，马秀英就顺势说出沈万三前来示好并派妻子献礼的事。
其实沈万三的做法有些朝秦暮楚，他为了保证自身的利益与安全，既在苏州投诚张士诚，又来应天府示好朱元璋。
马秀英明知道把沈万三的意思讲出来会让朱元璋不高兴，还是决定说出口。撮合此事不仅因为沈万三、陆小倩是自己幼时的朋友，更重要的是为了沈家那富可敌国的财富。以后朱元璋平定江南有这样的大商贾赋税，财政都会轻松许多。如果朱元璋不肯接纳沈万三的示好，逼得沈万三举家迁徙，到时对朱元璋来说反而是极大的损失。
朱元璋没有马秀英想得那么长远，闻言果然沉下脸，“我最不喜这种首鼠两端的商人，他们既献金与张士诚又来讨好我，尤为可恨！”
马秀英辩解道：“话不是你这样说，如今应天府的豪门富绅争着讨好你是为了什么，不就是希望在你的管辖下还能过上好日子。沈万三在张士诚的地盘经商，他不讨好张士诚如何发展？”
“那他只管讨好
