梦魇乐园-第39部分
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‘瑙雷兹’与这些城市连接的道路，在‘斯沃海湾’的南部分出一条支路、也就是狭窄的‘雄狮之路’，而其尽头则是魏泽德的目的地——烛堡。
“伙计！想要进入烛堡，还需要满足一个条件……”
坐在魏泽德对面的半身人说道：“外来的旅行者，进入这座城堡的代价不过是一本书。但是，所有想在烛堡的大图书馆里进行研究的人，却必须为烛堡提供一本没有被其收录的书！”
“根据估价，这样的书……价值不会低于1000金币，甚至会更高！”
“当然，我这里也有一个秘密的途径……”
说到这里，看似市侩的老沃克再次搓动起了他的手指。
直到他收到了魏泽德给出的小费之后，这才继续说道：“烛堡之中的欧格玛神殿（知识之神），也会通过牧师去购买这种类型的书……你可以通过我的印章，去神殿那里获得必要的帮助。”
“维泽德，我的伙计！希望你能一路平安……”
老沃克从椅子上跳到了地面上，朝着酒馆的吧台走了回去。
默默地拿起半身人放在餐桌之上的、一枚刻有高丘图案的黑铁印章，魏泽德站起身来，走上了石火酒馆的二楼客房。
……
前往烛堡，不是一时的冲动。
当魏泽德接触到那未知的金属片之后，他的胸膛之中、他的灵魂之中就像是燃起了一点火星……而正是这种奇妙感觉，驱动、引领着他前往烛堡、解开金属片上包含着的未知谜团。
“……有一种感觉，这金属片肯定与我的职业有所关联！”
斜靠在床头的魏泽德，心中满是期待：“究竟会是什么职业呢？”
虽然不需要睡眠，但是小憩却还是必须的，就这样，一夜的时间很快就过去了。
第二天清晨，整装完毕的魏泽德在与老沃克告别之后，便匆匆来到了位于城市南部的‘大篷车区’，他准备在这里采购一些必需品，然后再寻找一支前往‘斯沃海湾’南部的商队。
在沃尔斯德大陆上，熟知的道路或许行人众多，但是这并不能说明行走于道路上就是绝对安全的！致命的魔法、恐怖的怪兽以及残暴的统治者，都是人们在旅行时必须准备应付的的险情。尤其是那些远离干路和城市的村镇，这种情况会变得更为频繁和险恶……哪怕是那些离‘瑙雷兹’只有一天路程的农场或田园，都有可能野兽、怪物横行。
耐磨的衣裤、结实保暖的皮靴、防风的连兜斗篷、清水、干粮……
为了即远行，魏泽德凭着自己的经验采购了不少必需的物品，而在这一过程中，他也十分幸运地找到了一支即将在午后起程的大型商队。
在交纳了一笔价值不菲的金币之后，魏泽德就被人引领着来到了城市的南门之外，此时，商队所在之处已经聚集不少人了，附近还停放着几十辆大型马车，一队全副武装的护卫分散在商队的四周。
很快，商队出发的时间就到了。
整支队伍迅速、有效率地运转了起来，伙计们纷纷爬上马车，驾驶着车辆前行，而那些护卫们也分出一部分人手、策马先行探路。
这些商队护卫可不是简简单单地跟着商队走，在野外，他们的作用就相当于斥候。
前方的路况如何？用不用改道？附近有没有野兽？会不会遇到危险？是否有强盗？能否交涉？这些都是商队护卫的工作！
正因为如此，只有那些经验老道的冒险者们才有资格担当商队的护卫。
……
此时，距离离开港口城市‘瑙雷兹’已经过去了四五个多小时，天色也已经渐渐地暗了下来，骑着一匹高头大马的魏泽德正在翻看着一本书籍、安静地跟随在商队之中，可就在这个时候，一阵由远及近的马蹄声从他的身后传来。
第078章 地刺虫
天色渐暗，远方的地平线上还留有一抹昏黄的夕照。
自从商队离开港口城市‘瑙雷兹’之后，随着距离的渐远，道路两边的树丛也愈发的茂盛。
就在骑着一匹高头大马的魏泽德正在翻看着一本书籍、安静地跟随在商队之中的时候，一阵由远及近的马蹄声从他的身后传来。
扭头望去，只见商队的护卫队长带领着四五名商队护卫正在策马急奔。
“嗯？冒险者？”
在即将经过魏泽德身边的时候，护卫队长降低了马速、上下打量了他一番。
“前面有一些状况，你与我们一同过去看看。”
听到这种命令式的口吻，魏泽德皱了皱眉头，他一边将手中的书籍合拢，一边沉声问道：“哦？为什么是我？”
“你的实力很强！”
护卫队长坦言道：“我不希望在处理前方状况的时候，还要顾及商队之中的隐患。”
魏泽德眯了眯眼睛：“隐患？你是在说我吗？”
在这一瞬间，几名商队护卫突然觉得自己就像是被某种凶猛的野兽给盯上了一样，脊梁骨直冒凉风。
“这家伙不简单！我还是低估他了……”
商队护卫队长暗暗心惊，他话音一转：“冒险者，商队前方的状况如果不能及时处理的话，我将会建议商队的首领暂时退回‘瑙雷兹’……”
“要么绕路而行，要么和其他的商队联合起来一同前行……但无论哪一种方案都会消耗许多时间！”
“哼！”
魏泽德冷哼了一声，“好吧！我这就和你一起去前面看看……”
不打算浪费时间的魏泽德，微一思考便跟随着商队护卫队长等人一起策马赶向前面出现状况的地方。
而与此同时，商队前进的速度也稍微放慢了一些，等到护卫们确定前方的安全之后，商队才会加快速度通过。
“头儿！”
“你们终于过来了。”
转过一条山道，前面的树林变得越发茂盛了起来，有三名看起来精干稳重的商队护卫正等在那里。
“头儿，你们看这里！”
一名有着褐色头发的商队护卫半蹲下身子，他指了指潮湿地面上的脚印说道：“这应该是豺狼人的脚印！”
“根据脚印的数量判断的话，这群豺狼人的差不多有几十只……”
“或许，我们会遇到一些麻烦！”
在沃尔斯德大陆，豺狼人是一种野性难驯、喜爱掠夺破坏、崇拜恶魔的种族，它们经常对一些偏远地区的居民发动突然袭击、毫无怜悯地进行杀戮，以恶魔领主耶诺古之名做出累累恶行。
由于豺狼人繁殖迅速并具有极强的适应能力，这就是使得它们如同野草一样顽强，清理完一批之后马上就又会冒出来另一批。
护卫队长用脚拔了一下模糊脚印旁边歪倒的野草，对着其他几人说道：“确实是豺狼人，不过这群丑陋的家伙应该是不敢打大型商队的主意的……”
“以我对豺狼人的了解，这些邪恶的生物一般是在己方的数量达到了敌人的五倍十倍以上，它们才会对敌人发动攻击。”
“头儿！问题的关键不是这个。”
见到护卫队长脸上的疑惑，另外一个商队护卫拨开了旁边的草丛，沉声道：“你们再看这里……”
顺着指示、魏泽德等人抬眼看去，那是一片明显不太一样的地方。
泥土显得非常的新鲜，好像是被翻过一样，面积大约有六七尺宽。
“显然这些豺狼人遇到了什么东西。”
商队护卫队长抓起一把泥土放在鼻尖闻了闻，沉声道：“这东西非常的危险！”
“豺狼人根本就没有办法、有效伤害到它！”
魏泽德的表情也变得凝重了起来，他走上前去、拿起长剑就在松软的泥土里面搅了搅，翻出了几根长长的、泛着深绿色的尖刺。
“地刺虫？”
魏泽德皱起了眉头：“如果真是这些东西就麻烦了。”
“为什么呢？”
一名年轻的商队护卫好奇地问道。
魏泽德、商队的护卫队长对视了一下，异口同声地说道：“它们是群居的！”
地刺虫，是一种带壳的爬虫类猎手，它们会在地下形成一定规模的虫群，喜欢依靠庞大的数量征服并吞噬周边的生物。
通常说来，地刺虫会系统地进行捕猎，它们往往会先消灭一片区域的猎物、然后再扩展自己的领土。
对于地刺虫来说，它们会通过昆虫般的啾啾声和爬行类般的嘶嘶声批次沟通。在攻击之前，一般都能听到这种声音。
“不行！我们不能再继续前进了……”
商队护卫队长低声说道：“我必须把这个情况通知商队的首领，由他来决定整个队伍的去留吧……”
尽管魏泽德的心中是不情愿的，但是他也不能为了自己一个人而强求整个商队陪同他一起冒险。
“唉……”
长长叹了一口气后，魏泽德便与商队护卫们一起往回折返。
回到商队之后，护卫队长立刻向商队首领汇报了这件事情。
不过令魏泽德感到惊讶的是，商队首领居然没有下达返回的命令，反而是怒不可遏地咆哮了起来：“地刺虫？地刺虫！！这群该死的畜生……终于让我给遇到你们了……”
咬牙切齿的商队首领突然泪流满面，嘴里喃喃地说道：“我的故乡是一个平静的村落……有一天，男人们外出打猎的时候，一群地刺虫袭击了我们的家园！”
“当男人们归来的时候，村里已经化为了一片废墟！老人、女人，还有那些孩子们全都被……”
“就这样，我们失去了所有的亲人！”
“我的孩子啊！他对我是那么亲，那么的甜蜜……”
“我曾经把他抱在胸口、把他揽在怀中……”
“我曾经喂养他、因为爱他而小心翼翼……”
说到这里，商队首领已经泣不成声。
“诸位！我在这里立下悬赏……”
商队首领对着护卫队长说道：“以整个商队的一半财产为抵押！”
“只要剿灭了这群地刺虫，这些财富就都是你们的了！！”
第079章 剿杀
财帛动人心！
在这一大笔金钱的诱惑下，商队的护卫队长不禁舔了舔自己那微微发干的嘴唇，看了看几名朝着他不断点头的心腹，护卫队长这才答复道：“可以！不过，我希望有更多的准备时间……除了将一部分不愿意冒险的人送回城市之外，我还要再招募一批人手！这样的话，会更加稳妥一些……”
“可以！”
商队首领恶狠狠地说道：“只要能剿灭这个地刺虫群落，我就算是倾家荡产也无所谓的……”
于是，商队的护卫队长立刻派出人手，分头行动了起来。
而魏泽德，他为了不耽误行程、便在临时营地里面耐心地等待。
利用这段时间，魏泽德翻看着由半身人沃克提供的怪物图鉴、仔细阅读有关地刺虫的详细资料，从而进行有针对性地准备。
“地刺虫起源于泰夫林帝国拜尔·图瑟的残酷历史。泰夫林的巫师们将凡间的爬虫生物和地狱血统混合起来，制造了地刺虫，作为渗透者从内部削弱敌人。”
“地刺虫通过缓慢地挖穿土地和岩石在地下筑巢，它们会被吸引到已经拥有开阔地下空间和超自然能量的地方。”
“尽管地刺虫能吃腐肉，但是它们还是喜欢活物，因此亡灵不会被地刺虫捕食……”
“很有可能智能生物会发现控制地刺虫的方法，将其作为**武器使用。最有可能做到这一点的人选是泰夫林、魔鬼和愿意与魔鬼进行交易的邪恶生物。”
“……地刺虫将本族成员死尸的气味当作一种警告，它们会避开有大数量地刺虫死掉的地方。因此，只要在一个地方杀死足够多的地刺虫，就有可能将其驱除出该地域……”
“……”
一夜无事。
第二天清晨，商都护卫队长带领着有一批佣兵返回了临时营地。而这时候的商队已经解散，转而变成了一只围剿地刺虫群落的作战队伍。
“冒险者，很高兴你能够留下！”
当护卫队长在见到魏泽德之后，他点着头打了招呼。
魏泽德同样颔首回礼，他淡淡地回答说道：“我只不过是不想耽误自己的行程而已！”
当一切准备就绪之后，围剿队伍便展开了队形，朝着地刺虫群落的大致方位包抄了过去。
……
沃尔斯德大陆是如此之大，人类和其他智慧种族也不可能完全将每一块适合居住的地点占据，这就使得广袤的荒野之中是存有许多无主之地。
在一般的情况下，这些无主之地是否被某个族群占领都是无所谓的事情！不过，一旦这些族群靠近了各个城市之间的交通要道，那么它们就必将遭受血腥的清理……
所以，城市之间的道路附近一般是没有族群聚集的，因为原本占据道路附近适合居住地点的任何族群，全都被人类等智慧种族在一代又一代的时间里彻底清理干净了！
商路就是在这种血腥的杀戮之中被艰难打通的，大多数的野外生物一般都是会从血脉的传承中记住这个教训的。
现在，在魏泽德所处的交通要道附近居然出现了一个地刺虫的群落，无论是什么原因、这都是一种对人类的挑战！如果对其视之不理的话，那么就只有放弃这条商路，然后花费更多的精力去开辟另一条新的商路。
而这种情况，显然是不可能的……
所以，当商队首领发布悬赏围剿这支地刺虫群落的时候，护卫队长才会毫不犹豫地答应了下来。除了金钱利益之外，在剿灭地刺虫群落后，他还将会获得更为重要的荣誉！
在前往地刺虫群落所在方位的时候，魏泽德扫了一眼那批佣兵，他们几乎都是近战的战士，远程的攻击者寥寥无几。而之前的商队护卫们则是手持弓弩、走在了后面。
“炮灰吗？”
魏泽德撇了撇嘴，他一眼就看出了商队护卫队长的伎俩。
“举盾！”
“不要分散！把盾牌全都举起来！”
