23.箫声咽-第52部分

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那少年先是红着个脸，后来似乎不高兴了，一句话也不答。
王老二还待说笑，被白箫止住了。她笑着打开书简，先去看信末尾，见有夏幽莲三个字，不禁又惊又喜，又见那张薛涛笺上写着几行娟秀的欧体字，刚劲多于妩媚，似见英豪风范，心里不禁暗暗佩服夏幽莲的才艺。当下她怀着几分仰慕，阅读起来。
少夫人如晤：
一别至今，已及月余。莲日倚小楼，凝眸怅望；夜伴孤灯，愁闻更漏。抑何思念之深耶！前惊悉坠崖之噩耗，莲痛不欲生，所谓此间日中，唯以泪洗面耳。至陋室窄厅，顿闻少夫人笑语声声；忆怡园庭下，则现少夫人倩影婷婷。悲造化之弄人，怨上苍之不公。自此“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成”。良辰美景，旖旎风光，俱化作物在人亡，梦断香消。忽悉少夫人翩然归来，惊喜之余，犹恐误传。及至佳音频达，始信少夫人梅兰之姿，金玉之质，宜乎绝壑化坦途，冰雪遇春晖也。
莲既聆喜讯，雀跃之后，顿萌一念：欲少夫人得闲，光降寒舍，以重拾往昔之欢。莲未亡之人，寒门之女，少应接之仆，唯有弱弟夏目，尚可差遣。特令其持柬，表殷切之愿，望少夫人不以我为唐突耳。
莲自发信日起，即翘首盼妹也。
愚姐夏幽莲再拜于秋暮白箫看毕大喜，想来这些日子日夜担心，原来姐姐已经回家了。
虽然她心有疑惑，怎么会有“坠崖之噩耗”，但她还是即刻回复夏目：
“明晚月明，我定去拜见姐姐。”
次日傍晚，白箫有意不吃饭，骑马到北街张神医家去，她知道夏幽莲家里必有好吃的。夏幽莲早在候门。两人多时不见，一见面，不由彼此打量起来。白箫见夏幽莲仍然白衣素服，真宛若碧波中的一枝清莲，皓齿明眸，尤胜畴昔。夏幽莲见了白箫，也是心中赞叹，她出落得更美貌了！以前毕竟年纪较小，还没长成，现在真的是秋水为神玉为骨了，更觉举止活泼大方，还有股豪迈英气，颇似剑仙一流的人物。
两人寒暄已毕，夏幽莲径直领白箫上楼，到了一间屋子门口停下。
白箫记得那是姐夫的灵堂，自己的确应该先行祭拜，不料一入内，除姐夫灵位外，又见一个紫檀木案上，也有香炉摆着，只是香烛早灭了，正中供着一幅画像。她见了不由大吃一惊——原来正是自己的画像！
白箫不由怔忪地望着夏幽莲。
“这幅像是我描的。前些日子，我去宿城的绸缎庄买布，听一个玉龙山庄的女佣说，你夜探林家被发现，逃至悬崖后，不慎跌了下去。
本来我也不信，可那人说得有鼻子有眼，也由不得我不信。自得知这噩耗后，我实是想随你而去，但虑及弱弟尚未成立，只得天天焚香祝祷，愿你芳魂早升天界。”说着，夏幽莲已哽咽起来。
白箫听了心里甚是感动，一时不知说什么才好。夏幽莲又破涕为笑：“少夫人，你看我尽跟你说些傻话。来！晚饭还没用过吧？我一早就叫人买好了菜，正等着你来尝尝呢。”
白箫也笑道：“我知道姐姐这里有好吃的，特意来享口福的。”
夏幽莲很高兴，在前面领路。
到了餐厅，白箫先见窗前一个檀木大案，正中放着一大盆花，洁白如玉，花团锦簇，有如绣球，更兼芳香馥郁，令人倾倒。
“姐姐，在你家中，总见稀罕之物，这花又美又香，是什么花？”
“这花很有来历，就是隋炀帝特地开凿运河去看的‘江都第一春’——琼花呀！有人赋诗赞它是‘天下无双独此花，仙品国香俱妙绝’。”
“姐姐真是博学，但既生之扬州，哪得插枝宿城？”
“我让弟弟着人去扬州买了棵，就种在我家的小园子里。好大的一树花，我只剪了一枝。你进来时怎么没看见？”
“姐姐是雅人，还特地托人去扬州买花，我是个粗人，方才视而不见了。姐姐活得真是有滋有味，哪像我们武林中人，成天练功，一身臭汗。”
夏幽莲笑道：“少夫人说什么呢！”
白箫又朝一张八仙桌瞧去，上铺白色刺绣桌布，碗箸细洁精美，菜肴更是琳琅满目，只知道金黄的是大虾，白得油亮的是鸡，还有几味竟不知其名。她倒不怕幽莲笑话，一一请教，才知那是糟溜河豚，那是柠檬姜汁炒牡蛎，那是核桃鸭子，那是富贵虾，那又是猴头菇，汤则叫做“二子补肾鸡汤”，皆是白箫闻所未闻之物。夏幽莲解释说：“这二子就是枸杞子和鸡腰子，与香菇、仔鸡一起炖的，极是滋补。少夫人小长白山遇险，冰伤了身子，我就想到煲这汤来给你喝。你先坐着，我去炒个绝嫩的菠菜，再温一壶酒来。”说罢，由不得白箫阻止，翩然而去。不久，她果然拿了壶陈年女儿红来，又端上一盘碧绿的菠菜。
白箫一向嗜吃，至此自然大快朵颐。她早看中那盘金黄的大虾了，马上拿起一个，只见这虾足有一尺多长，全身金光铮亮，且香味浓郁；剥开一瞧，膏黄充盈；入口则肉质鲜美，韧劲十足。她大喜之下，端起酒盅，夏幽莲急忙给她斟上，她连连畅饮——到底是陈年佳酿，香气扑鼻，喝到嘴里，味儿又醇又甜丝丝的，受用极了。白箫喝了又喝，那盘里的菜肴也被她一扫而尽，特别是那盘糟溜河豚——夏幽莲说有“拼死食河豚”之说，果真吃得白箫手舞足蹈起来。可喜的是夏幽莲最后又端上一碗雪莲核桃胖大海汤，冰凉爽口，且咸后食甜，更觉舒畅。
白箫这一餐真是吃得心花怒放，吃喝完毕，方想起还未问及夏幽莲失踪的缘由。
“少夫人，你若不问，我本也不想提了，提起来，我就胆战心惊。”
夏幽莲幽幽道，“你那日走了之后，有天夜里，忽然有人敲门，我使小青去开，半天没人回来。我便想出去看个究竟，刚走到厨房门口，却见院子里走进一个人。我本想迎出去，但看那身形不像你，便多留了个心眼，躲进了厨房。稍顷，我就听那人上楼进了房间，开始翻东西，后来听到他发脾气砸东西的声音——我不知他是不是还是宿城来我家的那些人，但总觉得此人比之前的人要凶了几分，不免心中害怕，便偷偷由厨房后窗爬了出去。我也顾不得收拾行李了，直接到大门口，逃出去了。亏了我们房子大，他得在里面找一会儿，不然，他准会抓到我。”夏幽莲说起当时的情景，仍然心有余悸。
白箫听着也替她捏了把汗，心里暗暗埋怨自己，不应该把她独自留下。她道：“那天回来，看见你不在，可把我给急坏了，我还担心姐姐被人劫走了呢。那后来姐姐怎么又回来了？这儿不是也不安全吗？”
“我也没直接回来。我在费县的绣坊待了一阵。我在那儿替她们做活，也可挣份口粮，后来让人传话给我弟弟，他说近日那些人好像不来了，我这才放心回来。”
“姐姐可知道小青的事？”白箫忽然想到。
夏幽莲紧张地看着她：“她出什么事了？我后来就没再见到她。
你遇到她了？”
白箫便将小青被害的消息说了出来，夏幽莲听罢，红了眼圈，“若当初没买了她，她现在还活得好好的呢，是我害了她！”夏幽莲叹道。
白箫忙劝慰道：“姐姐，我已将她妥善安葬。他日你若有机会，就在她坟前烧些纸钱，也算是尽一份心了。”
夏幽莲默默点头。
“姐姐可曾看见那晚去怡园的人的长相？”白箫又问。
“长相是没看见，但我最初看她的身影以为是你，我想……她可能是个女人呢。”夏幽莲说到这儿，又歉然道，“我那时慌乱极了，只想着怎么逃走，所以也没仔细打量那人，再说，我也怕被她发现。”
她说到这里，见白箫打了个哈欠，便笑道：“叫你别喝得这么急，你不听，这会儿，醉了吧？”
白箫笑道：“谁醉了？再拿一瓶我也能全喝下去。”
“还逞强！去睡了吧。”
白箫脚步踉跄，进了房，方要睡下，屋外就有人喊：“庄主，该回庄了。”
白箫一听，竟是徐庆的声音，她赶忙奔出去答应，却不料一头摔了出去。
第二天，白箫醒得很迟，睁开眼睛，就见荷萍坐在床头。
“少夫人，都日上三竿了！”荷萍还是习惯叫她少夫人。
“啊呀！我这真是的——从来没吃过像昨晚这般的好菜，也从来没睡过昨晚这般好觉！”白箫自觉羞愧，立刻起身。她想若是让青木知道她在这儿睡到这时候才起来，还不得用那根树枝抽她三百鞭！
待她洗漱完毕，才觉得不对，又问：“我怎么在这儿？我昨晚明明在张神医家啊。”
“还说呢！是徐庆和展大爷把你送回来的。你回来的时候，都已经醉得不省人事了。本来那张夫人还想留你住一夜的，可展大爷不同意，说你是一庄之主，不宜在外居住。那张夫人也没辙，只好让他们把你送回来了。”
其实在幽莲姐姐那暂住一晚也不错，白箫心道，她家的被子又软又松，好吃的东西又多，想起昨晚的那顿饭，现在仍觉得嘴里口水横溢，得了，干脆今天中午再到她家去蹭饭吧。
主意一定，白箫便兴冲冲地骑上白马，往夏幽莲家而去。
不料夏幽莲竟不在家！正当她扫兴欲归时，她弟弟从隔壁转了过来，白箫忙问：“你姐姐呢？”
“她在屋里躺着，病了。”
“什么病？要不要紧？快带我进去看她！”
“你自己去看吧，我不懂的。”
白箫听他这么说，更为焦急，于是快步随之而入。
只见夏幽莲躺在床上喘粗气，昨夜才分别，今日见到，竟觉清减很多，且脸色蜡黄，目光无神。
白箫惊问：“姐姐，你得了什么病？有没有请过大夫？”
夏幽莲听了，一句话也不能说，只是摇摇头，接着便晕了过去。
白箫大惊，急忙用点穴法急救，幽莲只是不醒，让夏目去请大夫，那少年嗫嚅着说不清话。白箫再看看夏幽莲竟是重病突袭，性命堪忧，见这大孩子不济事，便不假思索，背起了她，噔噔噔下了楼，一边对少年说：“快去套辆马车！我让你姐姐到云台山庄去治病！”
那少年一直木头似的，这句话总算听懂了，立即去了，不一会儿，便雇来了马车。白箫叮嘱夏目随她们一起去云台山庄。
三人到了云台山庄。白箫立刻将夏幽莲抱入一间洁净的屋子，着已经赶来的荷萍照料，自己则命人去请郎中。等她再进房，夏幽莲还是昏迷不醒，荷萍喂水，幽莲牙关紧闭，灌不下去，白箫急得双脚直跳，再看那夏目，一点忙也帮不上，真是碍事。
正在乱作一团时，郎中请来了，切脉后，脸色变得极为凝重。白箫赶紧问他所患何病，郎中摇摇头，意思是“另请高明”。白箫更为惊惧，再三求赐良方，那人才勉勉强强开了张方子，白箫忙叫人去抓药。
白箫又询问郎中，究竟得了什么病。
郎中犹疑一番道：“实是个怪病，脉息细弱，心跳时止，不省人事，汤水难进，凶多吉少，我只是尽个人事吧。这三帖药能喝下去，或许有指望，要不，就准备后事吧。”说罢，就要告辞。白箫听说他是现下地方上最好的郎中，哪里肯放，苦苦挽留，他才答应守一夜再说。
片刻后，药已配齐。白箫忽然想起夏目，当年为公公熬药，十分麻利，于是叫他过来去后房熬药。他在这里显得很拘束，巴不得这一声，赶紧就去了。白箫心想，这么个弟弟，毕竟无用，他姐姐死活不知，他却像个没事人，不看不问，真不懂事！
但他熬药似乎很拿手，没多久就热腾腾地端来了。那大夫命人喂药，荷萍当即小心喂了。喜的是这次夏幽莲竟没吐出，咽下去了。那郎中一见，眉心的“川”字霎时松开了。白箫也知幽莲有救了。
这一夜白箫与荷萍都是衣不解带，看视病人。那夏幽莲的病说来也奇，疾如山塌，去似水流，经那大夫几帖药，很快就稳定了。白箫心中的一块石头也落了地。她自己没闲暇常伴身边，荷萍却是寸步不离夏幽莲左右。那郎中与夏目也一直在外间伺候着，眼见得夏幽莲一天好似一天，几个身边的人自是额手称庆。
且说文蕙自听说张神医之妻就是原先的夏幽莲，如今正在山庄治病，撑了几天，终究挡不住好奇心，还是决定以探病为由，来看看她。
这天，她和文兰及母亲三人来到夏幽莲的住处，夏幽莲听得云台山庄老庄主夫人、玉龙山庄前庄主夫人以及她们姐妹的母亲太夫人一起来探望，慌忙出迎，行礼如仪。
文蕙一见幽莲，十年不见，果然越发标致了，又想起当年自己对她的刻薄，想起她爹的惨死，不由得惭愧万分，当下便道：“幽莲，当年我亏待于你，今日先向你赔个不是。”说罢，便欠身施礼。
夏幽莲慌忙拦住，轻声说道：“夫人要折煞我了，当日我爹离家，撇下我们母子三人，若非庄主和夫人收留，我们早就饿死在宿城了。
当年我不懂事，常惹夫人生气，应该是我给夫人赔不是才对。”说罢，深深道了一个万福。
文蕙见她不仅风姿端丽，说话也得体，心中更感惭愧，又见她身材孱弱，面有病容，便道：“你既已来到山庄，便多待几天吧。身体要紧哪。”
文兰和盲外婆也围着幽莲，问东问西，先还说些病痛，接着就愈谈愈投机，不免谈起各人的遭遇来，除了幽莲不时客套之外，母女三人之间因加进来一个新人，相聚更添活力。于是三个女人力邀她在庄上多盘桓几日，好热闹些。
夏幽莲见她们热情相邀，便道：“我在家中，孤身独人，也颇觉寂寞。
弱弟年轻，很不懂事，还要依靠于我。这次犯病，要不是恰遇少夫人来访，我怕是便要随先夫而去了。现在重获新生，都是尊府所赐。既不嫌弃我这孀居陋质，我就陪太夫人与两位夫人消遣消遣。只是我这弱弟——”
文蕙道：“神医夫人，听说你这弟弟原是神医的熬药童子，先夫患病时，就是他熬的药，做事挺仔细的。我们山庄里也常有人头疼脑热的，但庄丁们熬药不地道，何不让他在我们庄里干干这个呢？你们姐弟俩在一起，也省得你操心。我知你过去在喜鹊庄当过学徒，菜烧得好。我们这里的厨师只会烧些粗菜，吃得我妈都快咽不下去了，我想请你身子好了后，给他们指点一二。只是怕辛苦了你。”
“夫人想得真周到。”夏幽莲款款道，“我这次身受尊府救命之恩，正不知如何回报，既有机会可略尽绵薄，我是求之不得。更