剑之女王与烙印之子-第32部分
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「真的吗？」弗兰契丝嘉转过来，直视着她。
「我干嘛没事说谎呀！」米娜娃别开头。
「这样的话……」弗兰契丝嘉贴近米娜娃耳边，小声地问：「如果他没有烙印，妳没有托宣之力——克里斯不留在妳身边也没关系啰？」
米娜娃呆望着弗兰契丝嘉，脑中回荡着她的话——如果有一天，她和克里斯可以挣脱束缚彼此的命运，结果会如何呢？
「这……这种假设……」米娜娃的声音梗在喉中，好不容易才吐出来。「我不知道……我从没想过——不，应该说我根本无法想象。」
从米娜娃出生以来，就背负着这种力量。她完全没办法想象，『要是没有这种力量』会是什么情况。但弗兰契丝嘉听完之后笑道：
「不知道呀……可是，我觉得这就是妳的答案啦。」
「妳在说什么啦？」
「没有啊。」弗兰契丝嘉嗤嗤笑着，把手放在米娜娃的肩膀上，站了起来。
「既然克里斯可以吃掉妳的死兆，那么他应该有办法扭曲刚刚这个托宣，不是吗？」
「嗯……嗯……」
「那妳就好好把事情告诉他嘛。」
澄澈的声音中，米娜娃抬头望着弗兰契丝嘉诚挚的笑容，那副坏心眼的表情早已消散。
（我知道呀……我知道应该把这件事告诉克里斯，可是……）
（可是这么做，我就必须……把克里斯变成我丈夫……还有小孩的事……一起……告诉他了……）
该用什么态度跟他说呢？米娜娃也不知道，实在很难决定。
留下垂着头的米娜娃，弗兰契丝嘉走出房间。但她忽然在门前停下脚步，喃喃地说：「……不知道希尔维雅殿下，是不是也预见同样的托宣。」
米哪娃掹然惊觉。
（对呀！我都没想过这件事——不过确实有可能！）
之前，米娜娃曾预见被克里斯杀死的托宣。后来听说，似乎连顶替自己坐上王位的妹妹…希尔维雅也梦到同样的托宣。那么现在……
（要成为希尔维雅丈夫的柯尼勒斯已经死了，她现在应该会再预见新的托宣。这样揣测很合理。）
这表示，克里斯将代替柯尼勒斯，成为新的女王招婿。但为什么会是克里斯呢……
弗兰契丝嘉的脚步声已经走出房间。走廊传来一名男子的声音，原来是克里斯正在询问米娜娃的情况。米娜娃急忙关上门，然后回到床上抱着膝盖。
（为什么……为什么是克里斯……）
（如果希尔维雅也预见了同样的托宣……）
（那我该怎么办才好……）
她闭上眼，一抹红色在眼底的黑暗中飘荡。
那是婴孩的眼睛，还有泪水盈眶的克里斯……
（为什么我跟克里斯必须以这么残酷的方式相遇——如果我们以别的方式相识，或是有一天能够摆脱命运……）
果真如此会怎样呢……米娜娃并不知道，但她的胸口却悸动着。
（……他——克里斯对我来说，到底是怎样的人呢……）
一段鲜明的记忆浮现在她混乱的思绪中。
她想起那个时刻，克里斯紧握住她手心的温度。
第二卷 2．白蔷薇骑士
圣都内王城西北方有座宫殿叫翡翠宫。它位于高耸的城郭，俯视着供给圣都用水的塔雷米雅湖，这是王城中最古老的建筑。每到夕阳映照湖面的时刻，城墙上的青苔就犹如燃烧般染成美艳的红色，这正是翡翠宫命名的由来。
这里比最神圣的女王寝宫更加静谧，平时鲜少有人出入。近年来，更只有即将步入老年的王配侯…格雷烈斯会来造访。
但这天，却有另一个人跟随着格雷烈斯来到这里。他们在回廊左边的一扇白木门前停下。
「还在休息的样子，我们先到旁边等一下吧。」格雷烈斯对随行者说，两人一同走进白木门前一座宽敞的露台。
这里布置成一座空中花园，正迎接着五彩缤纷的春天。园内繁花似锦、小鸟鸣唱，松鼠在掩映的枝叶间嬉戏。眺望栏外，城内繁华的街道与湖畔苍郁的森林都能尽收眼底。
「这里视野不错吧？」他回头问身边的年轻人道。
「是！」
年轻人脸上浮现自然的微笑，宛若少女般秀气；及肩的银白长发束在颈后，露出形状漂亮的耳朵。他穿着骑士的正式礼服，披肩上缀着纯白的蔷薇徽章——这是白蔷薇骑士的证明，全圣王国军只有不到十人获得这项荣誉。
「如此美丽的城市、如此美丽的国家，我会誓死用生命守护她。」他说。
格雷烈斯叹口气，心想，这年轻骑士难道不能多赞叹一下眼前的美景吗？
「朱力欧，你那种什么都扯上骑士义务的习惯最好改一下。至少在眺望美景时，把身上的配剑给忘掉吧。」
年轻的骑士…朱力欧脸色变得凝重道：「臣认为，为了守护国家和平献上生命，才能符合蔷薇章的典范。」
「整个国家不可能只靠你一人保护呀，每个人都有自己的岗位。今天开始，你将担任这座翡翠宫的守卫，你只要专心维护这座城的安宁就好了。」
「臣了解了。」朱力欧恢复开朗的模样，声音宏亮地回话。
这人真能做好这份工作吗……格雷烈斯有点哭笑不得地想着。但对于这份工作的必备要素，朱力欧却近乎满分。他剑术超群，对国家忠诚坚贞；他年轻，因而未被任何势力染指，这是非常必要的条件。而他少女般的美貌，更彷佛是为了这个任务所量身订做的。
但他过于纯真的性格，却令人觉得不安。
「待会儿要谒见陛下。陛下年事已高，身体多少有些病痛……」
格雷烈斯审慎的口吻，像是为信封盖上蜡印一般，让朱力欧也显得有些紧张。
这座王城中，会被称为陛下的只有两人：一位是住在寝宫里的女王希尔维雅，另一位则幽居在这座翡翠宫中足不出户。
「不过陛下长年隐居在这里，难免会觉得无聊。除了照顾陛下起居的仆人之外，就只有我陪陛下谈天。他见到你，一时高兴可能会有说不完的话，你会吃不消的。所以你待会儿报告完公事就赶快回避，不要在陛下面前久留。」
「臣明白了。」朱力欧低头领命，接着抬起视线，「……臣听说，陛下是格雷烈斯殿下的兄长。照理来说，陛下应该也还年轻，会成天待在这座翡翠宫中，是身体有恙吗？」
这种不知分寸的好奇心还真是年轻特有的表现呢……格雷烈斯心想。这位年轻骑士近乎愚忠的忠诚，跟他这种好奇心非常不协调，令人不禁莞尔。朱力欧确实是个讨人喜欢的年轻人，但这也加深了格雷烈斯对他的不信任。
这个职务必须具备即使身陷泥沼，也能闭眼执行的强韧意志。但格雷烈斯并不认为少年拥有这能力。
「陛下年事不高，身体也安然无恙。但他为什么寸步不离这座宫殿，你最好还是不要知道，而且看到什么也不能表现得惊讶。」
格雷烈斯说完，转头望着走廊方向。白木门内刚走出两名少年，看到格雷烈斯旋即恭敬行礼，然后朝走廊左侧走去。
侍从出来了。看来太王已准备好接见他们。
「我们走吧。」
格雷烈斯说完，正跨步往走廊方向，却看到朱力欧不知为何仍站在原地不动。
「……怎么了？」格雷烈斯问。
「殿下，抱歉……有一只松鼠……」
朱力欧一脸欲哭无泪的表情，望着格雷烈斯，让他忍不住皱眉——松鼠？
「牠在我的肩上睡着了……」
仔细一看，才发现朱力欧的披肩里不知何时钻进了一只松鼠，蓬松的尾巴就垂在披肩外。格雷烈斯手上的拐杖差点滑了出去。
「请殿下稍后，臣小心把牠移开，不要吵醒牠。」
朱力欧试着维持身体平衡，小心翼翼地把手伸向松鼠。
「蠢才！不过是只松鼠罢了，快把牠赶走！」
「可是殿下，您说过微臣的工作就是要维护这座宫殿的安宁。这只松鼠也是宫殿里的一份子，不也该享有安宁的生活吗？」
格雷烈斯哑口无言。朱力欧弯腰，轻轻将松鼠放回树荫下。格雷烈斯不禁觉得这个动作很可爱，猛然回神，才觉得这副景象让人恼火。
（这家伙到底是怎么回事呀！天真也该有个限度吧！）
（……这家伙果然不适合这个职务吗？）
不过，现在也不能拉着朱力欧就这么离开。他已经没力气训斥朱力欧了，转身直接迈向走廊。身后传来朱力欧慌忙跟上的脚步声。格雷烈斯推开白木门，门内飘出一缕甘甜的香气。
这是一间宽敞的寝室。门边两侧各摆了一具高脚桌，桌上堆满古籍，像是守卫般伫立着。在烛台微光的环绕下，一张附有篷顶的大床放在隆起的高台上，四周厚重的紫色纱帐密不透风地盖住了整张床铺。
「格雷烈斯参见太王陛下——」
格雷烈斯恭敬地低下头，正要往下说，却被纱帐内的声音制止：
「好了，格雷烈斯，冗长的问候就免了——后面那个人快把名字报上来吧。」
格雷烈斯带着纠结的表情噤口，回过头去。而站在他身后的那名年轻骑士却瞪大了眼睛愣在原地没有动静——是被什么东西吓到了吗……格雷烈斯带着一贯的悲观心理思索着——是因为太王——女王之父的睡房太过杂乱了吗？还是被连光也透不进去的纱帐让他觉得惊讶呢……
不，是太王的声音把朱力欧吓到了。太王作为格雷烈斯的兄长，理应年过五十。但这声音实在太过年轻，听来标本剠侮是少年的声音。
「别慌，朕不知道格雷烈斯对你说了些什么，不过朕只是身体怕太阳晒而已。朕看得见你，也听得见你的声音。」
格雷烈斯瞟了朱力欧一眼。这名年轻的白蔷薇骑士努力不让自己惊讶的表情外显，同时上前跨了一步，「……微臣是赛尔维地方的下级贵族——葛齐欧…杰米尼亚尼的儿子，臣名唤朱力欧。」
「这朕已经从格雷烈斯那里听过不知道多少次了。不过听说杰米尼亚尼教养孩子的方式非常有趣。」太王这句话说得低着头的朱力欧脸颊还有耳根子都染上了些许的红润色泽。「听说你原本是被当作神婢养大的是吗？」这句话听来更带有丝毫不假修饰的愉悦反应。
「是，家父自幼便要微臣将志向摆在成为一名内宫总管这个方向。」
但朱力欧回话的方式不仅没有丝毫惧色，亦没有表现出羞愧的模样。这话听得纱帐里头忍不住传来一阵笑声。格雷烈斯听了朱力欧奇异的儿时经历也忍不住露出了惊讶的反应。
朱力欧的父亲，葛齐欧…杰米尼亚尼是个下级贵族。他的脑子里没有其它东西，一心只想要出人头地，但却始终不得其门而入。加上长年未能得子，让他在抑郁之中精神似乎受到了什么创伤。年过四十之后好不容易盼得了一子，但看着自己的儿子样貌愈长愈像个可爱的女孩，葛齐欧终于崩溃了。
然而，若要飞黄腾达，在整个圣王国中最靠近女王身边的大位其实不需要男孩也可以坐得上去——即是成为神婢们的总管，内宫总司……葛齐欧脑中冒出了这样的主意，于是乎将朱力欧当成女儿，以神学为中心将他抚养长大。
但最令人感到震惊的是，他这样的意图完全没有被拆穿，朱力欧就这么在十二岁时考进了上信院，成功以神婢身分入了王宫。
察觉到朱力欧其实是个男儿身的并非神婢，也非神官或同窗的女孩们，而是凑巧在当时被招进宫里来的一名知名剑士——在内宫这么一片花丛之中，朱力欧必须隐藏自己的身分，小心不要引人注目，但他『隐藏气息』的方式却被这名剑士给留意到了。
这样的邂逅对朱力欧来说是非常幸运的。因为他若是继续以女儿身爬到了一定层级的高度，却在那时候才被揭穿，问题肯定非同小可。但那名剑士在答应成为王宫剑术顾问的同时，也把朱力欧纳入了自己门下。
朱力欧自此收起了教典，拾起了剑；他脱下神婢的衣服而换上了铠甲。不过数年，他便把这名剑士身上的一切所学给融会贯通地记下来了。
而现在的他以骑士身分被王室授与了白蔷薇勋章，攀上了这个国家另一个领域中的顶点。
原本他的父亲应该为此而感到高兴的，却反而患了心病，住进深山里的疗养院被与世隔绝了起来。而朱力欧虽然经历了这么一段荒唐的大半辈子，却也因为有过这样的遭遇，而接下了现在这个翡翠宫护卫的职务。若是他打从一开始就是个步履骑士之道一路爬上来的正统骑士身分，恐怕就进不了这道门了吧。
「朱力欧，你今后将部属于骑士团的一份子，直接由朕指挥，没有异议吧。」太王透过纱帐说。
「是，这是微臣无上的光荣！」
「不过你表面上的职务会是女王身边的守护骑士喔。」
「女王陛下的守护骑士？」朱力欧听了脸上露出鲜明的喜色。
「对！」太王充满生气的声音却在这时候沉了下来：「但是包含今天在内，你在这里看到的，听到的，绝不能对外透露；若是让朕听到什么风声，朕会要你们一家人直系旁系全都人头落地。」
这句话重得让朱力欧听了也不免微微皱起了一张脸——事实上，关于这点格雷烈斯也始终觉得非常苦恼。一方面他不知道到底该告诉一介骑士多少关于这里的事情。然而，若是不告诉他够多的信息，面对榭萝妮希卡内宫总司的刺探，朱力欧恐怕又没办法应付……但太王接下来的发言却让格雷烈斯一张脸顿时失去了血色。
「对了，你不知道吧，这一代的女王其实有两个人。」
「陛下！」格雷烈斯禁不住向着床台这边凑了过来。
「你不要插嘴。不把事情告诉他，他怎么能做好自己的职务？」
格雷烈斯咽了一口气，但只能退开了——不过话说
