在浩瀚星空下-第112部分
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第231章 作战会议（2）
这只可能出自艾尔薇拉的手笔。地图上还摆放着不少木头雕刻的骑士和士兵，看得出来是新近制成，大半还没来得及上漆。每个木雕的手中都有一面旗帜，绘着各式纹章；木雕脚下的托盘上则刻着一个个名字，每个名字后都用稍小一些的字号标着诸如“骑兵五百，步兵三千”之类的文字。
“不错嘛，”亲王赞赏道，“艾尔薇拉大人替我们把艾格兰所有的领主与军队都在地图上清楚地标了出来。”
哈耿望向薇卡殿下。不出所料，她的脸色又一次变得很难看。望着那副详尽的地图，他不禁对她心生同情。
她会觉得难过是很自然的，身处敌营——亲王和艾尔薇拉大人他们再怎么和善，在她看来也终究是敌人——而自己一方的部署，不管是通过什么样的手段，这群敌人又打探得一清二楚。
看着她纤细的手指逐渐揪紧衣襟，哈耿觉得自己的心脏也跟着感到了些微的……刺痛？这种生理上的反应前所未有，但不知怎的，他不觉得需要为此感到紧张或者不安。正相反，他甚至觉得这有点儿享受。
侍从们送来一杯杯清水和果汁。刚刚见识了那么可怕的场景，这种时刻，哈耿认为来杯酒更合适，但西维人的作战会议上从来不提供酒精。退而求其次，他拿起一杯清水，一边想象着美酒的味道一边大口喝下。
亲王举起右手，大帐内立刻安静下来。所有的重臣和骑兵、步兵、辎重以及其他部队的指挥官围拢在地图边，沉默地肃立着。作战会议上同样不提供椅子或者床榻，在哈耿看来，这是个值得推广的传统，特别是见识过艾格兰贵族怎么开会之后。
本来，地图边每个人的位置都是固定的，但这一次稍有不同。在费多尔亲王与艾尔薇拉之间空出了足够站下一个人的间隔，不消说，是为薇卡殿下准备的。在亲王几次提醒之后，她终于不情不愿地站了过去。
“让我们开始吧，”费多尔宣布，“今天的作战会议有一项额外的议程。艾尔薇拉大人？”
伟大的梦行者向西维的亲王躬身，和其他重臣没有任何不同。尽管平时这些西维人一个个都不怎么正经，但到了这种场合，人人都很严肃，他们很清楚何时可以轻松一下，何时却绝对不能开玩笑。
“薇卡殿下，”艾尔薇拉环视了下参加会议的人群，“下面的这番话，我和在座的所有人早就想和您说，但一直苦于没有机会。今天，在目睹了橡木城的惨状之后，我想您大概对您的哥哥有了和过去不同的认识，而我们想要告诉您的真相，您或许也会更容易接受一些。”
薇卡殿下的双眼还有些红肿：“诸位要告诉我什么样的真相呢？”
“在殿下看来，西维为何要入侵艾格兰？”
这个问题对于薇卡殿下来说显然太过复杂，提问者自己也深知这一点。艾尔薇拉顿了顿，不等薇卡回答就继续：“因为几天前在橡木城发生的惨剧，两个月前同样在西维南部的城市和集镇里发生过。”
“两个月前！”薇卡殿下本就煞白的脸色又白上了几分，此刻看来全无人色。
“对，差不多就是伊利昂将戴蒙殿下从软禁他的高篱堡里劫走的日子。当然，这件事我们是之后才得知的。暮冬城和长湖镇，还有曼林自治领的一座小镇，一共三处地方，居民连同过往的商队无人生还。当我们赶到时，见到的场面甚至比橡木城更为悲惨。”
“更……悲惨？”汗水布满了公主殿下的额头。
“是的，因为凶手们完全没有掩埋或者焚烧尸体，现场保留了屠杀时的状态。街上，放屋里，河道中，成千上万的尸体就那样随意地散落各处，并且已经开始腐烂。”
伴随着梦行者的话，某种情绪在大帐内的人群间扩散。看不见，也摸不着，但是哈耿能清晰地感受到。
“屠城发生后，我们进行了调查。所有的证据和线索都指向了的巴旦荒原和白鬼草原的更南方，指向了遥远的艾格兰，那个对西维人而言已经相当陌生的国度。一千两百年来，西维始终保持着谨慎，尽量避免与南方这个邻居有直接接触。但是这一次的情形非比寻常，绝境要塞高耸的城墙背后究竟发生了什么？是什么让他们不惜跨过遥远的距离来屠杀西维的人民？带着这样的疑问，西维的大军出发了。”
费多尔亲王感慨：“当时，西维全境群情激奋，要求我发兵攻打艾格兰的呼声高涨到了难以形容的地步。每天，在王宫的围墙外都有几万人聚集，请愿的人从王座厅一直排到巨翼门——这段距离长约十里。所有人都只有一个要求，出征，为同胞们复仇。在艾尔薇拉、泽拉诺和洛伦特的陪同下我微服外出过，街头巷尾听到的也只有一种声音。艺人们敞开大门免费演出嘲弄敌人的歌剧，舞者们在大街小巷公开为了鼓舞人心而翩翩起舞，酒馆的老板们拿出一桶桶的麦酒和葡萄酒任人畅饮，孩子们焚烧写有‘艾格兰’字样的木头假人。啊抱歉，殿下，我不是有意冒犯。”
“没什么，亲王，”薇卡殿下轻声叹息，“我……现在很清楚西维人民的感受。”
“哦？”艾尔薇拉挑起左边眉毛看着她。
薇卡的右手握成拳头：“早知如此，我不该只刺瞎他眼睛的。”
梦行者理解地拍了拍她的肩：“和自己的亲人战斗不是一件容易的事，这是种真正的煎熬。不过，打从一开始，我怀疑的对象就不是您的兄长。”
“哎？”薇卡猛地甩头，整整地看着艾尔薇拉。
“比起一直处于软禁下的戴蒙殿下，在这个时间点救出他的人显然更可疑，不是吗？老实说，”伟大的梦行者又一次向人类低头，“身为亲王的情报总管，却没能阻止这一惨祸的发生，甚至都没提前得知任何消息，没有任何理由可以分辩，这是我的失职。”
“你不用自责啊，艾尔薇拉大人，”这次亲王拍了拍梦行者的肩膀，“没有人是全知全能的。”
“正是如此。”亲王的话引起帐内一片附和。
“而且现在也还来得及补救。”亲王补充。
第232章 作战会议（3）
“感谢诸位的好意，”艾尔薇拉大人抬起头来，“让我们继续刚刚的话题。刚才我说到，打从一开始，值得怀疑的对象就不是戴蒙殿下，而是把他救出来的人。这一点，诸位也是同意的，对吧？”
地图边的西维人用各自不同的方式表达了赞同。
“随着调查的深入——请原谅，薇卡殿下，我们尽管不和艾格兰有直接往来，但是有不少的西维人在艾格兰讨生活。所以在你们身边发生的事情，我们多多少少了解一些。”
“您不用在意，”薇卡殿下露出理解的微笑，“你们对我们造成的伤害，远远及不上我们自己。我，”她的笑容转而发苦，“已经不知道究竟谁才是敌人了。我的头脑告诉我，戴蒙才是，可我的心又在抗拒这种想法。”
“您真的很不容易。经过调查，越来越多的线索汇集到了同一个人身上——伊利昂，新任的艾格兰近卫军指挥官。这个人此前大多数时候默默无闻，目前已知他曾踏足无尽之洋对岸的裘里以及艾格兰的西境，做过一些微不足道的小事，基本不值得在会议上讨论的那类。就我现在得到的情报，”艾尔薇拉大人做了个手势，侍从立刻送上了盛满清水的杯子，她喝下一口，润了润喉咙继续道，“伊利昂有一批来自世界各地的、奇奇怪怪的部下，而且他本人的实力惊人。橡木城一战，海洛伊丝殿下与艾芙洛殿下加在一起也不是他的对手，而且场面相差悬殊。当然，这场战斗后面还有些波折，不过与我们要说的内容无关，这里就不浪费大家时间了。”
海洛伊丝殿下与艾芙洛殿下两人联手？哈耿脑海中立刻浮现薇卡殿下那个让人恨得牙痒痒的孪生妹妹。她虽然是个可恶透顶的小东西，但实力在人形的自己之上是毋庸置疑的，海洛伊丝殿下和她也不会有太大差距。她们两个加起来也打不过吗？世上真有这么厉害的人存在？
看得出来，大帐里有相同疑问的不止一个两个。除去老奸巨猾的大臣们，费多尔亲王身边有着许多优秀的战士，梦行者的话令许多人情绪高涨。在作战会议上，除非亲王发话，否则严禁私下交流讨论，就哈耿所见，好些人表达的意愿很强烈，所以也就憋得很辛苦。
“怎么？”亲王适时地给了他们发泄的机会，“大家好像对情报总管的话很感兴趣？有什么想说的就说吧。”
“艾尔薇拉大人，”他的掌旗官洛伦特最先举手示意，“您别是在吓唬人吧？”
“我们都知道，”财务大臣托马斯·罗斯大人捋着胡子，“艾尔薇拉大人喜欢吓唬人。”
亲王的三大随身近卫，也就是晨曦卫、暮光卫、星涌卫和月冕卫——哈耿第一次见到他们曾一度怀疑自己不识数，因为他们明明是四个人——在经过了一番激烈的讨论后，月冕卫克罗捷尔站了出来：“我们同意洛伦特大人的看法。那家伙真要那么厉害，又怎么可能默默无闻？我们都知道，一个人躲进无人的荒山野岭苦练剑术几十年变成绝世高手这种事，只存在于和歌剧中。他总得有个一步步变强的过程吧？这过程或长或短，他得跟人学习技巧，他得和人较量积攒经验。那些教过他的教头，和他交过手的对手，总会把他的事情传些出来的。”
克罗捷尔的话获得了一片赞同。
“诸位说的我当然也清楚，”梦行者示意大家安静，“所以，这家伙就更加叫人捉摸不透了。各位，再来看看这个。”她拿出一块蓝色的宝石，大帐内的人和物顿时一片幽蓝。
这东西哈耿很熟悉，在海洛伊丝殿下和他的旅行诗人男友再加哈兹伯爵造访卡慕先生庄园的那个晚上，他亲手从好些士兵的头盔上扣下了相同的宝石。
哈兹伯爵也在场，见到宝石，他神情惶恐，连连致歉。
“这不是您的错，伯爵，”艾尔薇拉的笑容甜美，不熟悉的人看到这种笑会认为她一定心情愉悦，但熟悉她的人看到这种笑则会发抖，“说到底，那件事是由于薇卡殿下的某个护卫行事鲁莽造成的。这宝石并非天然形成，我暂时还没弄清楚是如何制做的，不过应该也快搞明白了。它能提升佩戴者的灵能，赋予额外的技能，但某种程度上也会影响、控制甚至彻底改变心智。说到这个，控制似乎需要佩戴者本人的配合。如果意志坚定，情绪上没有太大的波动，控制的效果会很弱，甚至完全无效。”
“能提升灵能？您该不会是要给我手下的小伙子们每人发一块这东西吧？”博罗·杰罗姆大人道。
“怎么会呢？这可不是什么好东西，光是这么握着，我都有种死气沉沉的感觉，”她收起宝石，夺目的蓝光立刻消失，“总之，这个名叫伊利昂的家伙一定在谋划什么见不得人的勾当。我要说的就是这些。”
“那么这个家伙的动机又是什么呢？”有人问。
梦行者欠了欠身：“现在还只是些猜测。一直都是贝莎在调查此事，她还需要些时间。目前看来，或许和大陆上遍布的古代遗址与星门有关联。关于这个人，我们的讨论就到此为止吧。现在，得谈些更加紧迫的事了。”
她稍稍后退了些，亲王清了清嗓子，接过话头：“没错。各位，屠杀橡木城的艾格兰近卫军已经向西南方撤退，但是王领诸侯的援军却已经陆陆续续地抵达，根据斥候的报告，最近的一支离此地已经不到两天的骑程。艾尔薇拉大人？”
“遵命，亲王。各位大人，请看地图，我已经标出了敌军的配置。抱歉，”梦行者忽然停了下来，“薇卡殿下，接下来的部分，您要不要回避一下？我们倒是无所谓，但毕竟，我们要与之作战的是您的同胞。听我们讨论如何对付他们，这对您未免太过残酷。”
薇卡殿下凝望地图。“……不是的，”她幅度极小地摇了摇头，“王领的贵族们都支持戴蒙。如果不是西维的各位，这会我们已经和他们交战了。”
费多尔亲王紧绷的双肩放松下来：“谢谢您的理解。”
第233章 作战会议（4）
艾尔薇拉大人感激地搂了搂薇卡殿下，继续说道：“既然殿下不在意，那再好不过，我就先来简单向各位介绍一下目前的形势。戴蒙和伊利昂在离开橡木城之前，毁坏了城市南侧的大部分城墙，并且完全填塞了护城河。这么做的意图很明确，不希望我们借助城市站稳脚跟，也为之后他们的反击提前做好准备。大概在他们看来，没了城墙之后，这事做起来会顺利些吧。”
“大家从地图上可以看到，目前逼近橡木城的只有来自王领的援军，珍珠地的精锐还远在后方，至少十五天后才能赶到，”费多尔亲王自信地表示，“这点时间足够了。”
梦行者躬身对亲王的言论致以敬意：“正如您所说。王领诸侯的军队总数不到八万，远远少于我方，”她的手按在了地图上橡木城的位置，“我们在这儿有十万，”接着她又指向巨马城，“这儿是另外十万。两地之间我们部署了许多营地与岗哨，此外还有大量斥候，补给线畅通无阻。所以，我们要做的不是等着他们过来，而是主动出击。”
大帐内的气氛又有了变化，橡木城的惨状带来的压抑神奇在一次呼吸的时间内一扫而空，几乎每个人都跃跃欲试。
大家的反应令艾尔薇拉大人连连颔首：“敌方不仅数量上处于劣势。他们摆出了进攻的态势，可是骑兵非常少，总数仅仅两千左右；士兵的训练和物资的准备都不充分，长途行军造成了许多人患病与掉队；领主之间缺少有效的沟通与联络，行进的队列拉得非常长，士兵与辎重的距离过远，侧翼也完全没有任何保护。除此之外，为了行军轻便，他们选择的装备以长剑、短矛和圆盾为主，对抗骑兵需要的拒马、长枪和塔盾严重不足。以上，介绍完毕。我想大家知道该怎么做了。”
亲王微笑起来：“艾尔薇拉大�
