在浩瀚星空下-第118部分
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完全相同的语言，几乎没有区别的信仰，无比相近的习俗，诺亚情不自禁向南望去，雄伟的日暮山脉阻挡了视线。这也太不同寻常了，在遥远的南方，仅仅一座要塞、一道山脉、一条河流之隔，法外地与艾格兰便是完全不同的两个世界。可在此地，跨越了如此漫长的距离，那些本该截然不同的东西竟然还能保持一致。
马车的速度不知不觉慢了下来。无疑，约书亚也产生了和他们相同的疑问。
“啊，”海洛伊丝用力摇头，金色的长发随之波浪一般晃动，“不要想那些遥不可及的东西了，还是先关心下身边的事情吧。请继续，约书亚先生，您刚刚提到波尼斯大人他们是圣剑武士团的。说起来，他们究竟为什么要抓走小科塔娜呢？”
“他们说我的体内沉睡着恶魔。”小女孩垂头看着自己的身子。
“彻头彻尾的鬼话，”海洛伊丝又摸了摸她的头，“诺亚觉得呢？”
诺亚又一次仔细地感受过科塔娜的灵能。普通得不能再普通，完全没有任何出奇的地方，根本没有任何东西在沉睡。除此之外，这个小女孩的身材瘦弱，四肢纤细，多半是长期缺乏营养所致。
什么样的恶魔会选择沉睡在这种孩子身体里？荒唐是诺亚此刻唯一的感受。“实在不可能，”他摇了摇头，“我想起了小尼雅。”
“我也是。现在的情形，和那会有点像哩。多半是科塔娜看到了某些不该看的东西，听到了某些不该听的谈话。约书亚先生，您是在何种情况下遇到她的？”
“很紧急，”男孩抿了抿嘴唇，“那是在双塔镇外的空地上，大约七天前……也可能是六天，我挤不太清楚了。她被绑在火刑柱上，有上千人围观。我经过的时候，火苗甚至已经在她脚下的木柴堆上窜起。我当时并不知道她是谁，情急之下也没注意到这场火刑是教会执行的，我只知道，当众烧死如此幼小的孩子，诸神绝不会容忍这样的暴行。野蛮，丑陋，肮脏，怎样形容都不为过。而坐视不管，就等于默认了这种行径，纵容罪恶本身也是一种罪恶。我，我无论如何做不到。所以当时我想也没想，拔剑就冲了上去。”
“您真是太英勇了，那一定是场恶战。”诺亚再一次低下头，不出意外，海洛伊丝还是在盯着他。这一回她仍然用力捏了捏他的手，只是嘴角带笑，一脸的不好意思。
“这种时候就不要征求我意见啦。”她小声说道。
“不，战斗一点也不激烈，”约书亚老实地答道，“我虽然不是劳瑞娜小姐对手，不过在曼林也算是……呃……这么说太过自大，反正在曼林这地方，我也没那么弱就是了。在场大多是看热闹的平民，只有寥寥几个圣剑武士团的成员，我没费什么力气就救下了科塔娜小姐，一处伤都没受。”
“真的是这样吗？”海洛伊丝看着科塔娜。
小女孩抱歉地笑了笑：“我那时迷迷糊糊的，什么都不知道。”
“一定是吓坏了吧。太可怜了，”海洛伊丝把她搂进怀里，“那群坏蛋！”
“不是吓坏。他们喂我喝下一种奇怪的药水，之后感觉就变得怪怪的，像是醒着做梦，别人叫我做什么我就做什么。等我清醒过来的时候，已经在约书亚大人的怀里了，他满头都是汗水，抱着我在树林中向前奔跑。我一辈子也不会忘记您的恩情，约书亚大人。”
“一辈子？那太久了，”男孩脸的微微发红，“还是现在就忘记的好。”
“不，不会的。”小女孩跪下，拉过约书亚的一只手，不住地吻着。
这下男孩愈发窘迫。“科塔娜，不要这样，”他呼吸急促起来，“我只是做了每个骑士都会做的事。”
科塔娜没有听从：“约书亚大人为我做的远不止这些。后来我们又遭遇了好几次圣剑武士团的袭击，大人无论如何不放弃我，英勇地和那些教会的战士们战斗，为此受了好些伤。我，我这样的出身怎么配得上大人为我如此之多的付出……我……”她哭了起来，“我做什么都无法报答您……”
“约书亚先生，请恕我们冒昧，”海洛伊丝问，“你恐怕是马科伦家族相当重要的成员吧？”
“这个，呃，其实……”
“约书亚大人是奈西索伯爵的第三子，未来的月影城伯爵，马科伦家族的继承人，这次神前决斗中马科伦家族的三名选手之一。奈西索伯爵和约书亚大人的叔父多法斯占据了现任三位执政官的两个席位。”
“是、是这样的，没错。”小女孩直接说了出来，约书亚手足无措了好一会，结结巴巴地承认了。
虽然及不上海洛伊丝，可也是有相当地位的大贵族了。诺亚暗暗叹息，为什么我总是被卷进这些大人物的游戏里呢？
他的视线落在了约书亚额头的绷带上。以这孩子的身份，竟然为了一个素不相识的平民女孩做到这份上，就冲这一点，自己也该尽力帮助他才是。诺亚第三次瞄向海洛伊丝，而她第三次同样也在看他。没有语言，也不需要手势，一道眼神他们便互相明白了对方的心意。
非常好，她也是一样的想法。清了清嗓子，诺亚问：“那么，约书亚大人，您现在打算怎么办呢？”
第245章 历史课（4）
诺亚的问题令男孩沉默了好一阵。“我也不太清楚，”最后他说，“不过无论如何，不能让科塔娜落到他们手里。”
“我不太明白，”诺亚又说，“这件事从头到尾看起来都是您独自在抗争教会的不公，为什么不向家族寻求帮助？您是家族的继承人，这点事情，”他指指小女孩，“对于有两位执政官的显赫家族来说，应该并不困难啊。”
没曾想约书亚立刻摆手：“不，不，绝对不能那么做。两位对西维的了解还不够，艾格兰的教会不过问世俗的事务，但是在曼林，即便是执政官也离不开教会的支持。对科塔娜处以火刑是以诸神的名义决定的，我们或者费尔德家族都不能违拗。如果带着她回家堡月影城，我是不会有什么事，她是绝对会被交给教会的。所以，我才打算带她到艾格兰去。虽然我身上没有钱，不过以我的剑术，在那边应该能找到份卫队或者雇佣骑士的活，保证两个人的生活吧。”
“您，”小女孩又哭了，“您为了我，付出实在太多太多了……”
“谁说的？付出是不少，但我也得到了荣誉。从小我就立志成为一个好骑士，我们家族的教头就一直教导我们说，骑士要锄强扶弱、匡扶正义。虽然我现在还不是骑士，但是很高兴有亲身骑士精神践行的一天。”
“您现在还不是骑士？”海洛伊丝诧异道。
“不是。虽然任何骑士都可册封骑士，不过成为骑士这件事，我觉得还是应该庄重些。父亲，”男孩的脸上有一丝遗憾流露，“本打算在这次神前决斗之后，请费多尔亲王亲自册封我。”
“那是许多人梦寐以求的荣耀啊。”
“是啊，很多人羡慕。但是，”约书亚以一个十四五岁男孩所能表现出的最严肃神情说道，“真正的荣耀在于你做了什么，不是任何人所能给予的。”
这么说来，这个男孩在火刑架前拔剑出鞘的那一刻，就已经准备好牺牲掉许多东西。身份，地位，家族，荣誉……诺亚肃然起敬。易地而处，自己能作出和他一样的选择吗？认真地审视过内心，诺亚的答案是不能。
只是，诺亚同时又有些好奇，身为家族的继承人，而且祖上还是商人出身，约书亚接受的却是骑士教育，这事怎么看怎么不对劲。
“可现在，”海洛伊丝蹙眉，“七天之内得弄到那什么什么的解药才行……”
“守林人的礼物。对不起，不行，教会提供解药的条件一定是我交出科塔娜。我识字，而且懂算数，”约书亚的喉头蠕动，“就算不能用剑，生活下去也没问题的。我想到了，这柄剑，还有这身锁子甲应该能换不少钱，足够我们生活一段时间。在这笔钱用完之前，我应该能找到谋生的办法。”
“您果然是个真正的骑士，”海洛伊丝说话的口气让诺亚觉得她像是在说“您果然是个真正的傻子”，“用不着那么悲观，我们有更好的办法。是吧，诺亚？”
“没错！我猜你是指，一些违背律法和世俗道德观念的事？”
笑容在她脸上绽放，天空般湛蓝的双眸：“正是如此。”
“啊？两位，”约书亚扭头看着他们，“你们是要……”
“我们要做的事有很多，按照紧迫程度，约书亚先生，您的解药是眼下最紧急的。”诺亚说着想去拿酒瓶。海洛伊丝在这方面总是无比善解人意，他甚至没来得及伸出手去，她已抄起酒瓶，为他倒上满满一杯。
润了润喉咙，诺亚继续道：“我刚才听您说，解药通常存放在圣堂里。我要是没理解错，曼林各地应该都有圣堂。”
“是的。但是，守林人的礼物有多种配方，各种配方虽然大同小异，但细微的差别就能导致解药失效。所以，从谁那儿拿到礼物，就得上谁那儿去。”
“那么，”海洛伊丝摩拳擦掌、跃跃欲试，“我们该上哪儿去找你的解药呢？”
“这……”
从诺亚的角度只能看到男孩半张脸，即便如此也看得出来他又在犹豫。科塔娜抢着答道：“肯定在白石城。”
约书亚认命似的叹了声：“白石城是曼林的首府，最繁华的城市，同时也是教廷的所在地，整个西维教会的中心，信徒们称之为圣都。那儿有全曼林乃至全西维最大的一座圣堂，人称神诞圣堂，是自治领的信仰中心和加纳大主教的驻节地。解药就存放在那里，应该。”
“我们七天内来得及赶到那地方的吧？”
“来是来得及，三到四天就够了。可白石城还是圣剑武士团和圣锁链骑士团的驻地，那里有许多狂热的精英卫士，曼林人称之为真理骑士、审判骑士、异教裁判官和净化使的那些。不，不行，不能去，那里实在太危险了。”
“或许吧，”诺亚满不在乎地耸了耸肩膀，“不会比诺顿城更危险的。”
“诺顿城？”男孩怔了怔，“这……是什么意思？”
“真理骑士和审判骑士，刚才那什么波尼斯大人也是其中之一吗？”海洛伊丝摆了个出拳的姿势。
“是、是的。可真理骑士不全是他这个水准的。也有些厉害的家伙，虽然达不到劳瑞娜小姐或者我哥哥那种程度，”约书亚凝神思虑了片刻，“但还是有许多人可以和我匹敌。”
“和你匹敌？那就更没什么好担心了，”海洛伊丝举起诺亚的手，“我有说过吧？这位诺亚·麦克莱恩先生是个旅行诗人。在艾格兰流传的说法是，虽然并不见得所有的小偷都是旅行诗人，但所有的旅行诗人都是小偷。他曾经前往比白石城危险得多的地方，成功地把……”
尽管只是一瞬而逝，她的忧伤仍然没有逃过诺亚的眼睛。“总之！”她把诺亚的手举得更高了些，“偷东西是诺亚先生的专长，比解药困难百倍的东西他也偷到手过。虽然不敢说一定会成功，但至少，为了您的事，我们一定会尽力而为的。”
诺亚用力反握住海洛伊丝的手，摆出最为自信的微笑：“正是这样。”
马车停了下来，约书亚回身凝视他们。“两位，”他哽咽了，“我……”
“感谢的话就不用说啦。反正，”海洛伊丝摆了摆手，“我和他一同犯傻又不是第一次了！”
第246章 证书（1）
既然已经打定主意前往白石城偷取解药，诺亚他们便改向西北方前进。
没有道路，但平坦的草原一望无垠，只要方向没弄错，即使闭着眼睛也不用担心撞上什么。时不时有遗址远远出现在视野中，不管生前如何繁华，那些死去的城市如今只剩下破碎的墙壁与腐朽的立柱，成了覆盖大地的绿毯上仅有的点缀。
诺亚比照黑袍女孩给的地图，却愕然发现那根红线的终点正是白石城。她是想告诉我们应该逃到白石城去，还是在那地方我们能找到些什么？可惜逃离橡木城时情形过于危急，实在没时间问个究竟。
尽管仅仅隔着一道日暮山脉，或者按当地人的说法，是云雾山脉，可在西维的草原上驰骋，感受与山的那一边完全不同。这儿的空气更加干燥，太阳更加火辣，扑面而来的风也更加狂乱。
自己和约书亚也就罢了，两个女孩恐怕经受不起。诺亚从行李里翻出两条棉质的披风，先为科塔娜披上。小女孩很惶恐，她慌张的神情、摆动的双手和摇晃的脑袋都证实了她确实是平民家庭出身。决定性的证据则是她的手，诺亚轻轻握了握，虽然年纪还很幼小，可科塔娜的双手已经不那么光滑细腻了，指头和手掌上还能摸到薄而韧的茧子。
这确实是双从小就干粗活的手。
相比之下，若只论手的触感，海洛伊丝简直可算是另外一个物种。尽管各种场合已经相互握住过不知多少次，这一回他仍然有点儿舍不得放开。当然，和往常一样，她也没有抽手的意思。
虽然只是片刻，诺亚依然感到了内心的平静。望着又一片废墟自前方绵延的地平线上升起，一个前所未有的念头自他心中升起。要是时间能停留在这一刻就好了，我和她在这草原上纵情驰骋，无忧无虑，戴蒙、伊利昂、奥刻罗斯、宫殿、城堡、阴谋、杀戮，一切的一切都不存在的这一刻。难怪每个拥有幸福童年的人都会怀念那段曾经的时光，因为童年没有过去，童年没有未来，欢声笑语、嬉戏打闹就是整个世界。
他不禁回头向南望去。耸立的群山背后，黑暗正在汇聚。
乌云？他大吃一惊，用力揉了揉眼睛。晴朗的天空中飘浮着发泡奶油般的朵朵白云，阳光明媚而强烈，没有一丝黑暗的影子。
幻觉吗？他松开海洛伊丝的手，下意识地站了起来。不，不全是幻觉，眼睛告诉自己的一回事，可用心感受到的又是另外一回事。在日暮山脉的背后，遥远的南方，有些不同寻常的事正在发生。
某种双眼看不见的�
