在浩瀚星空下-第13部分
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“何必着急呢？那种事……”
“我想我大概知道法官大人的想法了。”诺亚说。
闻言，另外三个人一同注视着他。
“你猜到了？”温妮亚饶有兴致地晃动着细长的酒杯。
面前酒杯和餐具太多，诺亚一时不知拿起哪个杯子后。略一犹豫，他作出和法官相同的选择。学着温妮亚的样子晃了晃酒杯，馥郁的香气直钻鼻孔。“不是猜测，而是推断，”他说，“您是想让我和劳瑞娜去为你办些你不方便出面的事情吧？另外，虽然我没有证据，这事多半和巴纳德伯爵有关。”
诺亚说完，餐桌为沉默所笼罩。
第26章 过于委婉的委托（2）
享受了片刻的寂静，诺亚啜了口酒，清爽的水果香气在舌尖弥漫开来。他问道：“怎么样，我说对了吗？”
温妮亚·洛伊尔举杯一饮而尽。“您令人佩服得五体投地，诺亚先生，”她显得容光焕发，“若满分为一百，您的回答可得一百二十分。”
劳瑞娜端起酒杯，一脸惊奇地看着他，湛蓝的双眼里崇拜之情流露得再明显不过。
“诺亚，”她凑了过来，“你是怎么知道的？”
“首先是我们待的那间牢房，太过安静，无论是去的路上还是待在里面都听不到什么声音，显然和其他牢房不在一起；接下来引起我好奇的是埃隆先生的态度，作为一名狱卒，他太友善了；之后我又看到温妮亚大人是独自前来的，其实事情到这里已经差不多明朗；当然，接下来发生的事有点儿曲折，等大人说就此为止的时候，我大致知道是怎么回事了；最后，这个房间，这些酒，还有这一桌丰盛的午餐，大人显然有些事情想麻烦我们，所以才会如此的……慷慨。”
他本想说殷勤，在最后关头换了词。她毕竟是个法官，犯不着对两个平民献殷勤，哪怕是有求于我们也一样，那么说怕是要惹她生气。
这间豪华的餐厅又一次鸦雀无声，只有角落的猫咪喵了几声（它们的意思大约是，愚蠢的人类吃点东西真是太啰嗦了）。
好半晌，劳瑞娜手扶胸膛、由衷感慨：“了不起哪。事后倒过来想一点也不困难，可是在什么都不知道的情况下能把这些联系起来……说实在的，你真是招人讨厌啊诺亚。”她向他举起杯子。
她的样子哪里是讨厌了，诺亚看得分明，要不是座位稍稍隔开了些，就差倚到自己身上来了。“啊？为什么？”他故作伤心地问。
“因为和你在一起，总是让人觉得自惭形秽。”
女孩言语中毫不掩饰的夸赞令诺亚的虚荣心得到了极大的满足。和她碰过杯，他长饮一口，喝干了杯中美酒。
埃隆旁若无人地长吁短叹：“简直是七神赐予我们的礼物。女孩比我们大人能打，男孩比我们大人聪明。万幸，不是反过来的。”
温妮亚白了看守一眼，微笑着向诺亚道：“你比我想象得更优秀，诺亚先生，我现在觉得事情成功的希望大增。我是说，你们两位一起行动的话。”
“您要我们做什么？”诺亚问。
“诺亚先生，在你面前我没有什么好隐瞒的，多半也瞒不住：身为官，我的工作就是查明真相，并且给予惩戒，以保证王国律法的威严与公正。现在我怀疑巴纳德伯爵借着婚礼的名义，在密谋一些见不得人的勾当。”
“见不得人的勾当？你找我们帮忙这件事好像也不是光明正大的哦？”劳瑞娜天真地问。
被她噎住，过了数秒，温妮亚才能说话：“只要目的正当，手段并不重要。”
劳瑞娜显然还有意见要发表，诺亚瞧瞧碰了碰她的脚。她会意地噤声，端起又一个酒杯，看了看，嗅了嗅，满意地一口喝光。
“您能不能说具体点？”诺亚问道，“我的意思是，他做了些什么引起您的怀疑？”
“请先拿起刀叉，这件事情说来话长，这顿午餐应该还算差强人意，可以让你们二位在听我唠叨时不那么无聊。”她自个先叉起一块乳猪，在一碟红色的酱汁里蘸了蘸，开始大快朵颐。
这种邀请总是不好拒绝的，再说诺亚确实也饿了。面前摆了好几副刀叉，有大有小，形状各异，他无从下手，只好再次偷偷效仿温妮亚，她怎么做，自己也怎么做。劳瑞娜则严守她的饮食习惯，专心对付蛋糕和糖果。
女法官露出会意的微笑：“巴纳德伯爵不是第一次结婚，他的首任妻子在一年前失踪，即将迎娶的这一位来自坠星城，是罗伯特·佩尔汉姆伯爵的长女。婚礼将在下个月举行，届时婚礼本身将持续三天，相关的庆典活动则从下周就会开始。所谓的庆典首先包括为期一个月的比武大会，这会在那座着名的大竞技场举行。按照惯例，这也是庆典最重要的组成部分。”
“我们大人也以神秘骑士的身份参加过好几次比武大会，”埃隆介绍，“巴纳德伯爵或者海王们举办的都有。亚尔提那港毕竟是个港口城市，得和那些手里有船的家伙们搞好关系。”
“她参加比武大会的成绩如何呢？”劳瑞娜再一次以最最天真的神情和与其问。明知她是装出来的，诺亚还是觉得一阵口干舌燥，急忙喝了口淡葡萄酒。
“她得了三次个人竞技的冠军，还有一次团体混战的冠军。”
“个人竞技我懂，团体混战是？”诺亚问。这儿的烤鹅相当不错，冒着油的皮很酥脆，肉很嫩滑，香料很对胃口。不光口舌，整个身心都得到了极大的满足，他只尝了一口便着了道。只是连续向同一道菜伸出太多次叉子是礼仪大忌，正感到遗憾，一个盘子突然递到了手边，里面是一条切好的鹅腿，还有胡椒、盐和叫不上名来的香料。
劳瑞娜总是这样细心而体贴，诺亚心怀感激地接过盘子。
“所谓团体混战，就是把一群人一起扔进竞技场，谁是最后站着的那个谁就是冠军。”女法官解释，“这一次的比武大会规模空前，各种项目的参赛者总人数甚至会超过两千。这也很正常，毕竟差不多半个东境的贵族都来参加婚礼了，他们都会带着骑士或者自由骑手，还有些流浪武士也会参加。谁都希望扬名立万，这次正是个绝好的机会。”
“这件事又哪里可疑了呢？”
“稍安勿躁，”女法官用餐巾在唇边按了按，“除去比武大会，其他庆典活动还有花车巡游，免费开放的戏院，在街头发放食物，城外也会有临时的大型集市，届时会有十万到十五万人涌到亚尔提那港来，到处都将是旅行诗人、马戏团和赌场，酒馆和旅店人满为患。到那时，城市的治安状况无疑会变得糟糕透顶，不过这不是我现在担心的问题。”
“却是我担心的问题，”埃隆愁眉苦脸，“忘了介绍。两位，我是佩剑法官，温妮亚大人的副手。所谓佩剑法官的意思是，不怎么需要审理案子，但得负责日常巡逻和维护治安。”
“您可真是不幸啊，各种意义来说都是。”劳瑞娜向他举杯。
看来劳瑞娜和法官大人一时半会很难和解了。诺亚抓起餐巾，擦了擦嘴上的油腻与酱汁：“那么温妮亚大人，您担心的问题是？”
第27章 过于委婉的委托（3）
“作为一城的官，”温妮亚答道，“巴纳德伯爵当然也向我发出了邀请。但是，我从某种渠道得知，另外还有一场相对私人些的聚会活动，他在我面前却绝口不提。”
这个时候又有侍者进来，送上新一轮的珍馐佳肴。一条要四个人才能抬上桌的硕大石斑鱼，贝鲁尼风味的、炖煮到半熟的羊羔腰肉，盐烤的海蛇肉串和鸽子串，几样甜点，还有用各种鱼类、贝类、虾和螃蟹炖的海鲜杂烩。这道杂烩在许多临海区域的旅店和酒馆里都能见到，但材料这样丰富的可就稀罕了。
“既然是私人聚会，没有邀请也不值得奇怪啊。”诺亚道。有侍者过来，为他把面前各个杯子里的酒都添上。
“大概是‘私人’这个词引起了你的误会，诺亚先生。就我所知，巴纳德已经邀请的对象里有两位王子，即将成为他岳父的坠星城伯爵罗伯特·佩尔汉姆，长滩岛的乔治·韦尔斯利伯爵，天鹅堡的斯潘塞·帕西瓦尔伯爵，还有其他一些，都是声名显赫的贵族和领主。无论是从我的身份还是从我的家族角度考虑，我都不应该被排除在这个名单之外。”
这家伙挺自负的，诺亚心想，不过她确实应该是贵族出身。她和埃隆吃烤肉时用的是一副刀叉，吃石斑鱼时是一副，吃鳆鱼和龙虾时又是一副，诺亚不得不时时把注意力放在他们手上以跟着照做。
“的确……有一点可疑。”他试了试羔羊腰肉，盐水和大蒜叶的气味调和得恰到好处，那些异教徒的美食偶尔尝尝也相当不错。
“不止如此，我还得到消息，凡是被邀请参加聚会的，私下里都得到了一张伯爵本人提供的凭证。”
凭证？诺亚立刻想到在强盗营地找到的邀请函。若和法官嘴里说的是同一张东西，那事情就更加可疑了。
劳瑞娜忽然问：“你说的两位王子是怎么回事？”
“以亚尔提那港的重要和巴纳德伯爵的地位，艾格兰王室派人出席他的婚礼不是很正常吗？”温妮亚奇怪地看了她一眼，“这次赏光大驾前来的是奥列格王子和塔罗恩王子，两位殿下上周就到了。劳瑞娜小姐，你的刀叉用得不错呀。”
可惜劳瑞娜对这恭维完全不领情，连哼一声都不屑，就低下头继续吃她的东西了。
女人啊，诺亚暗暗感慨，又问：“您知道这场私人聚会的时间吗？”
“具体时间不清楚，但不出意外就在这两天了。”
邀请函上的时间是花月二十二日，正符合“这两天”。“那么，您要我们做的，就是想办法搞清楚这只名为私人聚会的牡蛎里面，藏着怎样的一颗珍珠喽？”
“我以为，”女法官赞许地点头，“藏有珍珠的可能性不大，多半是一肚皮腐臭的坏水。我不需要你们彻底了解清楚，知道个大概，对我来说就足够了。一个像你这般优秀的旅行诗人，这种事大概不难吧？”
“是不难。可是，这种事您为什么不自己打听，却要用这么麻烦的方式来找我们两个？”
“要瞒过巴纳德伯爵的耳目可不容易。官是拥有审判权没错，可在当地的势力是绝对无法与本地领主相提并论的。官不能从本地人中产生，这是已故的贤王博瑞二世收回领主们裁判权就定下的铁律，遵守是必须的，而且也是必要的。我的手下只有那么百来个天平卫士，身边可靠的人也只有几个，两只手正好数的过来。”
“哦，”劳瑞娜说，“要是我们也加入，你就得把脚也用上了吧。”
嘴角一阵抽动，亚尔提那港的官终于还是忍住了没有理她：“诺亚先生，因为我们都是为国王陛下服务，也为了亚尔提那港的安定，我和巴纳德伯爵不得不维持着亲密的友谊——至少表面上必须如此，以至于每次和他握手，我回来都得洗上半小时的手。您不会不知道这种友谊吧？”
诺亚拿起一串海蛇：“不仅知道，而且很熟。歌谣里很常见，争夺王位的亲兄弟，为了遗产反目成仇的家人，这类题材从古到今都很受欢迎。不过，歌谣通常不及现实来得精彩。”
劳瑞娜的刀不小心敲到了盘子上，发出很大的一声叮。
温妮亚继续道：“我能知道伯爵的这些消息，是因为在他身边有我的线人。而我的身边，同样也有伯爵的线人，其中有些我已发现，但更多的伪装得太好，我永远不会有机会知道他们是谁。如果用我自己的人，不管采取任何行动，伯爵都会立刻知晓，反过来也是一样。比方说，他今晚的宴会上宴请哪些宾客、有些什么菜肴，我现在就已经知道得一清二楚，他本人可还未必呢。”
“所以你才需要陌生人，而且从头到尾做得这么隐蔽。”诺亚咬了口海蛇串，蛇肉嫩得仿佛入口就化，调料则辛辣刺激。听起来事情并不困难，只是其中可能蕴含的危险……想到那梅托奥的咆哮与劳瑞娜跪在地上、满地鲜血的模样，他脑门沁出了汗珠。
“正是如此。啊，要是蛇肉太辣，”温妮亚建议，“试试这个，冰镇的甜蛋羹，对你的舌头有好处。”
“诺亚，”劳瑞娜碰了碰他，“事情听起来挺有趣的，我们干了，怎么样？”
“可是……”这不是有趣不有趣的问题啊，小姐。
“不过一顿饭肯定不够，你再向她要些报酬，”湛蓝的双眼扑闪，“趁现在把事情都说定，免得将来她抵赖。”
“身为维护律法公正的法官，信用比生命更重要，劳瑞娜小姐，你大可不必担心报酬。我保证，你们从我这里得到的，绝不会少于你们本来该在巴纳德伯爵婚礼庆典期间得到的。当然，你们从我这里领到报酬以后，接下来还想干点什么的话，只要不是太过分，都是可以理解与接受的。”
毫无疑问，温妮亚误会了劳瑞娜的意思，但诺亚不会。只消看着那双眼睛，一切就都明白了。我们是如此默契，心中忽然升起难言的感觉，他不禁想要记住这个瞬间，而且还想和她一起留下更多回忆。
“我们不做那种事，”于是诺亚正色道，“我们要的是另外一种报酬。”
第28章 过于委婉的委托（4）
温妮亚的脸色变得阴晴不定：“哦？另外一种报酬？是什么？”
诺亚和劳瑞娜对视了一眼：“我来说还是你来说？”
劳瑞娜毫不犹豫：“你。”
“好吧。实际上，我们来亚尔提那港不只是为了参加庆典，”他决定说实话，“我们是为了个叫尼雅的孩子而来，”这么说法官大人可能听不明白，“她的母亲在离亚尔提那港四日路程的地方开了家旅店，她父亲则是巴纳德伯爵的角斗士。”
正如温妮亚不打算对他隐瞒，他也打算对温妮亚说实话。他注意到这位法官的洞察能力惊人，不想告诉她的事情不说就是，但最好别拿谎言骗她。
“尼雅？真够巧的，我上午失陪的那会就是在处理这个案子。本来我是想立
