在浩瀚星空下-第134部分
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“去过。那是父亲确定我为继承人之后，”海洛伊丝阖上双眼，“带我去教廷接受祝福。”
真糟糕，早知道不提起这个话题的。“是吗？我也去过。圣廷是座大城市，宁静，整洁，肃穆，那儿的平民可不是这副样子的。”
海洛伊丝睁开眼睛：“也许西维人喜欢热闹，他们的祭司说不定都是艾芙洛那样的呢？没什么好担心的，诺亚就不要一副愁眉苦脸的样子啦！”
还是放心不下，诺亚记得在某本书里读到过，某样事物若是与寻常印象里相差太远甚至截然相反，那通常不是什么好兆头。至于祭司都是艾芙洛那样的，这种事只存在于天真的想象中，现实里是绝对不可能的。
当然，这话不适合现在和海洛伊丝说，以后有的是机会。诺亚抬头望了望圣堂高耸的白色尖顶，开始考虑偷取解药的办法。
这可谓是他的本行，某种意义上而言，他在这个行当上的造诣比起在七弦琴上还要更胜一筹。首先当然是获取情报，了解信息，换言之得先接近圣堂，好好观察。而要做到这一点，找个能坐下来一边休息一边享受各式饮料的地方再合适不过。
诺亚花了四个铜板，从路边一个上了年纪的卖水人那里买了两杯橙汁，一边喝，一边装作不经意地问起附近哪里有像样一点的酒馆或者旅店。
对方给出了三四个选择，其中特意向他推荐了圣堂对面的一家旅店，用老板的名字命名，叫作赫尔姆旅店。“那是全城最好的旅店！”卖水的老头如是介绍，“尤其是楼顶露台的那几张餐桌，坐着就能看到整座圣堂连同旧日竞技场，是全城最好的位置！当然，价钱也不便宜，再过两个月会在竞技场里举办神前决斗，连西维的亲王也会来，到那时候，赫尔姆旅店露台的一个座位甚至要花……”
“谢了，”价钱不值得关心，于是诺亚又给了老头一枚铜板，好让后者闭嘴，“和我们说说这个旧日竞技场？”
海洛伊丝双手捧着杯子，乖巧地站在一旁，摆出一副好奇的模样。这副样子能让不熟悉她的人信以为真，只有诺亚心里清楚，她对卖水人的话兴趣近乎为零。
老头为额外的铜板连连道谢：“竞技场？好的，好的！两位是从西维来的吧？圣堂前的那座是整个曼林最古老的、也是最神圣的竞技场，经常有从月影城、莱特城或者尤尔卡斯特来的下等人，一个劲地吹嘘他们那儿的翡翠竞技场、伟大航路竞技场、北极星狂想曲竞技场，甚至说我们这儿的竞技场相比之下不过是个猪圈！还有许多没见识的贵族也跟着附和！呸！”他愤愤地朝地上唾了口，“真是群不知天高地厚的混账东西！”
“猪圈？我还是第一次听到有人这样形容一座竞技场呢！”海洛伊丝一脸天真地评价道。
“因为正如它的名字那样，旧日竞技场确实又破旧又低矮，一点也不起眼，但是，”老头激动地挥舞着拳头，完全没有注意到海洛伊丝的嘲讽，“决定曼林执政官人选的神前决斗，从来只在这座竞技场里进行。而且不止如此，在整个曼林，不，在整个西维，只有在古旧竞技场里，你们才能欣赏到真正的角斗！”
“真正的角斗？”诺亚与海洛伊丝对望了一眼。
卖水人露出不屑的表情：“没错！在其他地方，你们能看到的那些‘角斗’，不过是些细皮嫩肉的娘娘腔，躲在厚重的盔甲和盾牌后面，拿棍棒和不开锋的刀剑敲敲打打，就像是小男孩之间的打仗游戏。只有在此地，在白石城的旧日竞技场，你们才能见到古老而纯粹的艺术！不穿任何铠甲的角斗士，手执锋利的短剑、圆盾、三叉戟和弓箭，与其他角斗士、与老虎、与狮子、与各种野兽作殊死的搏杀，把他们的鲜血挥洒在那片鲜红的土地上！”
此地还保留着如此血腥而残忍的传统？诺亚一时说不出话来，海洛伊丝也惊奇不已：“老虎？狮子？野兽？挥洒鲜血？不也太危险了吗？会，会……”
“会死人的啊。”诺亚替她把话说了出来。
“是啊，”老人一点也不觉得惊奇，“会死人的。那又怎样？旧日竞技场就在大圣堂边，角斗可说是在诸神的注视下进行的，换句话说，同时也是在向神献祭。你们不觉得，在其他地方举行的那种、甚至连血也不流一滴的‘角斗’，根本是个笑话吗？”
我们不觉得。事实上，诺亚连不流血的角斗也不太喜欢。
“可是如此危险的角斗……”海洛伊丝咬着嘴唇，“会有角斗士愿意参加吗？”
“当然会，而且人还不少，年景好的时候，旧日竞技场每个星期都会举办角斗，最长的一次连续办过三个月！可惜最近多少年都没有那种很好日子了，现在一个月也不见得有一次。好在每到节日，曼林人总还能欣赏到这项心爱的运动。”
心爱的运动？诺亚自心底泛起一股恶心。
“换句话说，每年差不多总还是有十次的吧？”海洛伊丝问。从她瞬间高涨又迅速回落的灵能来看，她对老人的说辞感受应该和自己大致相同，但外表上丝毫也没有显露。
“有的。”
“每次角斗，有多少角斗士参加呢？”
“哦！”老人扳着指头算了算，“几个到上百个都有。以前还有一百对一百的大型团队角斗，最近也不容易见到了。”
“我不明白，”海洛伊丝双手捧着杯子直摇头，“难道曼林还有奴隶存在吗？”
第280章 北方人的爱好（3）
“奴隶？哪儿的话！曼林废除奴隶制快要两百年了，现在的曼林和黄金纪元一样，每个曼林人都是自由和平等的。小姐，就算你长得漂亮，也不可以说这种胡话哟。”话虽如此，还是看得出来老头心情很好，他满面红光，并没有为海洛伊丝的话生气。
“自由和平等，也包括那些角斗士吗？”
“当然啦。”
“可既然他们是自由的，为什么要参加危险的角斗呢？”
“此事说来话长，有些是为了钱财而卖身，偶尔也有贵族或者平民想寻求刺激，不过大多数都是犯下各种罪行的罪人，比如打家劫舍的强盗，制造假币的不法商人，杀害神职人员的凶手，等等。诸神允许他们用鲜血洗净自己的罪恶，死后便不用在地狱受苦，”卖水人越说越兴奋，整张脸都变得通红，他拿起装有橙汁的大壶，“来来来！难得有别处来的年轻人对角斗感兴趣，我请你们喝一杯！来吧不要客气，把杯子给我，为你们的运气干杯！”
“运气？”诺亚递出杯子，看着卖水人将橙汁注满。
“你们来得正是时候，今天正好有角斗呢，就在午后举行！如果我是你们，就在赫尔姆旅店的露台上要个位置，一边享用午餐一边欣赏角斗！”
虽说有角斗可看算不上什么运气，但这个建议确实相当不错，诺亚认真地盘算了下要不要邀请卖水人一同前去。他虽然多嘴多舌，但从他那儿确实也了解到不少有用的消息。
思考再三，诺亚还是打消了这个念头。他和海洛伊丝得尽可能避免不必要的注意，而老人衣衫褴褛，他们要去的又是全城最好的旅店，未免太过格格不入。
又给了卖水人一枚西维的银币作为感谢，两人向圣堂出发。尽管看着不远，扭曲的街巷和大大小小的河流还是让他们绕上了不少路。
经过某个转角，走在前面的海洛伊丝蓦地刹住脚，诺亚措不及防一下撞了上去。不出所料，她纹丝不动，他却仰天倒下。
“啊抱歉抱歉。”她急忙转过来拉起他。
后背磕到了一块石板上凸起的棱角，疼得不轻，但诺亚尽量装得若无其事。“怎么啦？”他拉住她的手，利索地站了起来。
“那个。”海洛伊丝伸手指了指前方，同时一个劲地朝他身后缩。
看到什么可怕的东西了吗？诺亚循着她的手指望去，不远处的道路旁是一根石柱，石柱为浮雕所覆盖，虽然年代久远，磨损得厉害，依然不难想象当年的精美。重点在于，石柱上用黑色的绳索挂着一串串割下来的人手，柱子脚下还陈列着三个用沥青处理过的人头，一旁的几块木板上用漂亮工整的花体字写明了他们的罪行。
“就这？”诺亚略微有些诧异。
“这还不够？”海洛伊丝拽住他衣角，“那种东西就这样挂在大街上，你不觉得很可怕吗？”
一点也不。往来的行人对此熟视无睹，石柱旁也没有守卫。“这是为了威慑罪犯，好些地方都是这么做的。如果海洛伊丝陛下到过法外地……”想起家乡，他有一点伤感，“就不会为此感到惊讶了。”
“啊，那种东西，在诺亚家乡很常见吗？”
“算是相当常见吧。而且，怎么说呢？”诺亚细细读着木板上的文字，然后告诉她，“那三颗头，一个是杀害了从小抚养他的修士，一个杀了自己的父亲，一个是煽动叛乱企图背叛西维的贵族。还有那些手，大半是小偷的，小半是强盗的，他们都可算是罪有应得。而在我的故乡……”
诺亚苦涩地笑了笑，海洛伊丝追问：“在你的故乡，又是怎样的？”
“一个侍女向来自艾格兰的主人抬一下手，一个辛劳整日的矿工抱怨一句晚餐像是猪食，他们的手就可能被挂在那上面了。”
海洛伊丝咬着嘴唇不再说话，天空般湛蓝的眸子也毫无神采，连两边肩膀也一并耷拉下来。见到她垂头丧气的模样，诺亚不禁深深懊悔。“对不起，”他搂住她的肩膀，“是我不好……”
“该说对不起的是我，”她将头在他胸口轻轻蹭了蹭，“我过去的生活虽然也有泪水，但总还是幸福与欢乐更多些，仔细想想，这些都是建立在诺亚的同胞们的痛苦之上的。只是现在的我，连明天是怎样的都不知道，即便向诺亚承诺，也什么都做不了……”
“明天太遥远了，先做好今天的事吧，”诺亚轻抚她的长发，“再说，我们又不是因为这种事才认识的。”
“是啊，”她抿了抿嘴唇，用力点了下头，接着活力便重新降回了身上，“走吧，去见识见识他们的大圣堂和旧日竞技场。”
继续前行，他们又见了好几次挂着人手的石柱，祭司和修士也渐渐多了起来。街道逐渐开阔，两旁的建筑也越来越高大华丽，酒店、属于其他信仰的神殿、旅店、衣饰店、香料店一座挨着一座，每一家商店都人满为患，诺亚从未在别处见过如此繁华的景象。
他发现了个有趣的现象。在这个地方，贵族与平民的界限似乎不像别处那么分明，他不止一次看到穿着礼服的绅士与穿着粗糙布衣的工匠混在一块，或平静或激烈，或友善或凶恶地对某样商品发表意见。
在艾格兰，这情景完全不可想象。他试着在脑子里模拟了下，薇卡会和一个鱼贩子为了一只牡蛎或是一只红蟹争得面红耳赤？雷蒙公爵和一个樵夫为了一匹亚麻布吵得不可开交？还有戴蒙王子，那个阴沉沉的变态会和平民为了排队的先后而互喷口水？
不可能，实在不可能。
接着他们便来到了一处方方正正的广场，大圣堂就位于广场对面。在这个距离上，连诺亚都能感受到这座建筑的威严，高大的尖顶下方是彩色的玻璃穹顶，六座镶嵌不同色泽水晶的大理石高塔环绕圣堂而建，如同一束箭簇，又像是拱卫圣堂的卫士。
正如远处所看到的，圣堂相邻便是白色的城墙、塔楼与堡垒，那座卖水人口中古老而伟大的竞技场则在广场左手边，诺亚从入口处的两尊青铜战士雕像上认了出来。卖水人说有人把旧日竞技场称为猪圈，传闻向来不会无缘无故产生，就诺亚所见，这座竞技场的围墙低矮粗糙，几乎只是石块垒砌而成，也根本没有什么装饰，除了规模惊人、面积巨大外乏善可陈，说是个大号的猪圈也不算太过分。
广场的右手边是一排旅店和酒馆，诺亚费了一番力气，才在一堆招牌中辨认出那座卖水人口中全城最好的赫尔姆旅店。和设想中的金碧辉煌、奢华富丽大相径庭，那是座的三层小楼，而它的外观……
该怎么形容？诺亚想了想，早知是这么不起眼，就是把卖水人一起叫上也没有什么不妥。
第281章 一位祭司（1）
诺亚和海洛伊丝努力挤过广场上的人山人海，推开了旅店的大门。就热闹程度而言，门里门外没有什么不同，诺亚一瞥之下，无论大小，每一张餐桌边都已挤满了人。
“这可不太妙啊。”海洛伊丝小声嘀咕。
“啊，确实。”诺亚又仔细地扫视了一遍眼前的大厅，确定自己没有遗漏。眼下唯一的指望，就是三楼露台的位置要价够高，还能剩下一两张餐桌。只是他心下明白，这希望实在渺茫。
一个侍者面带无可挑剔的微笑迎了上来。“请问，两位有预订过位置吗？”
“呃，没有，”诺亚搔了搔头，“我们是路过白石城的旅行者，慕名而来的。这是客满了吗？”
“是啊，实在抱歉。一楼，二楼，三楼，所有的餐厅全部满座了，”侍者带着歉意躬了躬身，“不过现在钟点还早，露台上也许——只是也许——还能找到座位。”
“你怎么看，劳瑞娜？”
“你问我？当然是上去碰碰运气。”
无需更多吩咐，侍者在前引路，带着二人穿过大厅，登上盘旋的楼梯。出于职业习惯，诺亚留心了下旅店的环境，还有那些吵吵嚷嚷的顾客。这座旅店虽然没什么华丽的陈设与装饰，但是大到天花板上垂下的吊灯，小到楼梯转角壁龛里的花瓶，每一样东西都看得出店主人的用心。脚下的阶梯已经陈旧，但保养得很好，扶手上擦拭得纤尘不染。
是家舒适而惬意的旅店，确实很不错，在脑海中和以往住过的旅店对比了一番，诺亚得出结论。当然，如果旅店里的曼林人不这么吵闹的话就更好了。
“两位是远道而来吧？”侍者问。
两人对视了一眼。你来回答，海洛伊丝的眼神清楚地表明了
