在浩瀚星空下-第135部分
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了。
“两位是远道而来吧？”侍者问。
两人对视了一眼。你来回答，海洛伊丝的眼神清楚地表明了这一点。“是啊，”诺亚答道，“赶了老远的路。”
他用的是模糊的说法。
“老远的路？所以两位一定是慕名来参观大圣堂和旧日竞技场的吧？那来得正是时候，今天正好有一场角斗，在午后就会开场，两位可以在我们的露台上的餐桌边，一边享受葡萄架与阳伞的荫凉，一边啜饮醇厚的本地葡萄酒，同时欣赏那些角斗士们的精彩表演。”
“是吗？真叫人期待。”诺亚答道。实际上，他根本不期待。
两人跟着侍者登上三楼，穿过一间没有底楼那么宽敞、但是同样喧哗的厅堂，侍者为他们打开通往露台的雕花木门。
若非事先知晓，诺亚会以为自己来到的是某个贵族的庭院，而非旅店的楼顶。水池，花园，葡萄架，晚夏的景致像画卷般在眼前展开，他不禁揉了揉眼睛。就是在梦境中，也很少能见到这般完美的场面。
而且露台上不像旅店里那般吵闹，餐桌边的客人交谈起来大都轻声细语，音量仅限于本桌能听到地步。
然而不幸的是，这里也客满了。露台不大，仅有五六张餐桌，一眼就能看到所有的桌子都已有人占据。
“真是抱歉，”侍者一脸歉意，“害你们白白跑一趟。”
“这可有点儿遗憾。”诺亚向四周望去，卖水人没有胡说，以他旅行诗人的行家眼光来看，这露台视野极佳，旧日竞技场、大圣堂以及白石城城堡全都一览无余。可惜事与愿违，看来只能退而求其次，到周围其他旅店里去碰碰运气了。
“我能体会两位的心情，”侍者深深弯下腰去行了一礼，“请稍等。”
他转身进门，不一会就又回到了露台上，右手拿着一小瓶葡萄酒，左手则是一串由彩色石头与细小贝壳做成的手链。
“葡萄酒是给您的，先生，手链是给小姐的，”侍者诚恳地说，“这点小东西当然无法弥补两位的遗憾，仅仅代表我们旅店对您和小姐的祝福，我们衷心希望两位能在白石城留下美好的回忆。”
“啊，”海洛伊丝又惊又喜，“我真的可以拿吗？”
“当然，这就是为您准备的。虽然不是什么贵重的好东西，但每一颗石头和每一枚贝壳都经历过赫尔姆先生的精心挑选与打磨，送给那些最可爱的女孩子。”
海洛伊丝笑得欢畅，从侍者手里接过手链：“您对每个客人都是这么说的。”
“被您识破了，”侍者坦然承认，“但是我向天父起誓，我从没见过和您一样美丽……哦抱歉，失陪一下。”
露台最外侧的围栏旁，一张餐桌边的客人向着这边招手，侍者快步走了过去，行动迅捷而不急躁。诺亚看到他与客人交谈了几句，又面带微笑回到两人身边。
“先生，小姐，事情有了一点转机。”
“怎么了？”
“两位，”侍者转过脸去，向着刚刚那位招手的客人，“那位先生说，他是独自一人，如果你们不介意与人共用餐桌的话，那么他很欢迎两位，并且将感到莫大的荣幸。”
闻言，诺亚打量起那位客人来。那是个身材魁梧的男人，只是坐着都几乎与海洛伊丝一般高。他穿着一身白色的袍子，模样与先前见过的波尼斯大人那身祭司袍有些类似，因此诺亚推测他大概也是个祭司。只是此人光头，方脸，浓眉，厚唇，络腮胡，脖子又短又粗，形象即便不说凶恶，至少也可用粗犷来形容，实在不像是个神职人员。
这家伙虽然看着不像坏人，诺亚心里还是难免犹豫，海洛伊丝抢着答应：“好呀好呀，只要他不嫌弃我们就好。”
“您说笑了，谁也不会嫌弃您这样美丽的小姐。”
海洛伊丝小声咕哝了句，诺亚依稀分辨出了了艾芙洛和自己的名字。既然她已答应，那就没什么可再说的。两人在那位客人对面落座，放下行李与包裹。诺亚组织了下语言，准备感谢他的热情与友善。
不想才开了个头，对方就用手势打断了他。“不用谢我！”这个人粗豪的嗓音与外貌完全匹配，“我本来叫了几个朋友共进午餐，顺便看看角斗，没想到他们都有事来不成了！你们来得正好，这样我就不会感到孤单与无聊，也不用担心白白浪费食物了。哦看哪，吃的送来了。”
三个侍女托着硕大无朋的托盘走来，把一个个盘子在桌上放下。
和诺亚预料的一样，送上来的菜肴以肉类为主，自己倒是可以大快朵颐，海洛伊丝可就有些为难了。
第282章 一位祭司（2）
“不用客气，”对方大大咧咧地招呼他们，顺手抓起一整条烤得金黄的羊腿，“我叫了四个人的分量，所以你们尽管敞开肚皮……哦瞧我犯了什么傻，这么个娇滴滴的小姑娘，见到这些东西怕是根本吃不下去。”
他放下羊腿，用油腻的手拿起桌上的摇铃，用力晃动几下。
“看看这一桌东西，”粗壮的男人指指满桌肉食，向着新出现的侍者道，“很合我这样的粗人胃口，但对她就不怎么合适了。你明白我要说什么吧？”
“明白啦大人，”侍者鞠了一躬，“这就给您办妥。”
“啊大人，”海洛伊丝摆着手，“不用麻烦，我……”
“不用客气，孩子……哦不，真抱歉，是美丽的小姐，请不要因为我刚才的口误就把我当成那种满脸皱纹、絮絮叨叨、倚老卖老的混球。你们是来参观我们的大圣堂和旧日竞技场的吧？虽然现在不是什么太好的年景，但不是我自夸，在白石城和曼林，旅行者们的安全还是可以得到保障的。”
“是啊。那个，您……”
对方没在意海洛伊丝的反应，自顾自地接着说道：“在和平之中旅行所能享受到的最大乐趣，就在于美食哪。我不是说那座圣堂或者那座古老的旧日竞技场就不值得一看了，”他用大拇指朝围栏外指了指，“可是除去本地人自吹自擂的那部分看不见摸不着的‘传承’、‘历史’与‘文化’，这两样东西也未必就比其他地方的强到哪里去，”他又拍了拍肚子，“我听说有些人节衣缩食就为了来看一眼大圣堂，甚至还有女孩为了筹集旅费出卖身体的，实在太傻了。哈，东西又送来了，我就是喜欢这家店这一点。”
这回送上食物的是单独一个侍女，她在海洛伊丝面前放下柠檬与橙子做的酥皮馅饼，洒有霜糖和杏仁碎的巧克力，蜂蜜与乳酪做的蛋糕，还有小圆面包、口味清淡的带孔白奶酪和冰镇的、杯壁上满是细密水珠的混合果汁。
“哇哦。”海洛伊丝又惊又喜，自橡木城出逃以来，她还是第一次面对这么多的点心。“谢谢，”她起身向对方道谢，“对了，您是位祭司吗？”
“正是！可别说我吓唬你们，还不只是祭司，大爷我可是个异教裁判官！”祭司稍稍顿了顿，像是在欣赏诺亚和海洛伊丝吃惊的表情，接着便露出苦笑，“不过呢，如今这世道，我这职位已经没多少人瞧得起就是了。现在的异教裁判官，也就是份闲职而已喽。对了，忘记自我介绍了，我叫贝尔肯斯，白石城大圣堂的祭司，朋友们都叫我贝尔。”
“我是诺亚·麦克莱恩，旅行诗人，”诺亚从行李中拿出七弦琴，弹拨琴弦奏出几个音节，“她是我的助手劳瑞娜。”
“欢迎之至！”祭司抄起先前放下的羊腿，咬下一大块肉，含混不清地说，“看来今天我做了件大好事。虽然我不是大祭司也不是主教，不过还是希望两位能喜欢上我们的白石城。毕竟一位旅行诗人的手指头和嘴巴，可是敌得过一万柄长剑哪。”
接下来，在宾主尽欢的气氛中，两人与贝尔肯斯共同享用了丰盛的午餐。起先诺亚有些拘谨，但他很快就发现，餐桌对面那位身材健壮得不像是祭司的祭司想到什么就说什么，几乎没有心机可言。虽然不至于因此就跟着一起口无遮拦，但至少交谈起来不用那么小心谨慎，诺亚的心情也跟着轻松起来。
至于海洛伊丝，她与贝尔肯斯在性子上颇为契合，在对美酒的鉴赏上又有许多共同语言，两人一开始就打成了一片。在海洛伊丝恰到好处的恭维和吹捧之下，祭司大有相见恨晚之意，把她当成多年至交一样无所不谈。
听她说起要去大圣堂参观，他身为圣堂的一员立刻表现得无比热情。于是他们没费什么精力（也同样没费什么物质）就轻易得到了想要知道的一切。圣堂有几道门，几扇窗，内部结构如何，地下室有几层，守卫们何时换班……讲到兴奋之处，贝尔肯斯还找侍者要了纸笔，为他们画图释疑。
在两人的恭维下，贝尔肯斯自然免不了有些飘飘然。
“以前，大概有十年以上了！那时候我也是，经常要东征西讨，和异教徒们战斗的，”贝尔肯斯像常人喝麦酒那样一口喝干一杯烈性蜜酒，吹嘘着自己的过往经历，“在整个白石城的祭司当中，最能打的就是我了！”
“那您一定很厉害啦！”海洛伊丝替他把酒重新斟满。
“没错！在诸神的见证下，我是不能说谎的，所以你们绝对可以相信。就这么说吧，”祭司满面通红，“不是我自夸！那时候每每遇到最艰难、最凶险的战斗，都是靠我出马解决的！可惜，”他又一次将杯里的烈酒一饮而尽，“最近几年是越混越差了。”
贝尔肯斯的灵能确实比常人要强上一些，至少比之前那位波尼斯强得多，因此他的自吹自擂，诺亚决定姑且先这么相信。
“怎么会呢？”海洛伊丝皱起眉头，“我觉得您还是很风光呀。”
“啊，那是因为，”贝尔肯斯搔着光头，“首先，所谓的异端越来越少了，没看到连旧日竞技场也是一年比一年冷清吗？”
海洛伊丝和诺亚一同点了点头。变少的异端，冷清的竞技场，再加上卖水人所述，诺亚大致能明白是怎么回事。
“其次呢，”祭司显得垂头丧气，“也越来越用不到我出场了。那是差不多两三年前，加纳那家伙担任大祭司之后想出来的点子。他认同我和同僚们的实力，但同时也指出，培养一名优秀异教裁判官的花费，包括时间、金钱、导师的精力等等，足够培养三十名初阶祭司或者高阶修士。而一名异教裁判官无论如何不可能敌得过三十个祭司，哪怕是初阶的，在其他时候能发挥的作用更是远远不如。虽然我是不太喜欢这个做法啦，不过也不得不承认，这一点加纳说得完全正确。”
“确实如此，加纳大祭司很有见识嘛。”海洛伊丝评价道。她举起手里的酒杯与祭司碰了碰杯，随后两人一同将杯里的蜜酒喝了个底朝天。
那样的烈酒也能这样喝一口喝干，真是一对怪物，诺亚腹诽。
祭司呼了口气：“劳瑞娜小姐，您这样评论我们的大祭司，证明您对他缺乏了解。这话虽然整个曼林也没几个人敢说出口来，不过我是个例外——那家伙是个不折不扣的混球！”
不过即使是贝尔肯斯，说出加纳大祭司是混蛋时也放低了音量。
第283章 一位祭司（3）
“哦？”诺亚顿时好奇起来，这对下来的行动至关重要，“您为何这么评价大祭司呢？”
与此同时，海洛伊丝拿起酒瓶，咕嘟咕嘟地在祭司的杯子里又一次倒满了蜜酒。
“他做了许多完全不符合身份的事，”贝尔肯斯把玩着杯子，一脸的不爽，“比如出售所谓被诸神祝福过但其实啥用也没有的物品、大幅提高了高阶祭司们提供服务与指引的费用、吸收贵族和富商的子女加入教会并且担任要职……”
“这些好像也不是太过分啊？”诺亚嘀咕。哪里的教会其实都是这么干的，程度上的区别而已。
“是啊，这些也就罢了，至少教会的收入增加了不少，我的收入也是。可最过分的是，他设置了净化使。这个职位直接对他负责，接受他的指挥，干的活和异教裁判官差不多……不，比异教裁判官负责的事务要多得多了。用加纳的话说，凡是可能威胁到教会与曼林安全的存在，统统必须加以检举与净化。不过怎样算是对教会的安全有威胁，却完全由净化使来裁定，所以净化使有着非常大的权力，一时间炙手可热……接下来还会发生些什么，这位小哥，想必你一定懂的吧？”
“那群净化使变得无法无天？可是，”诺亚朝围栏外望去，下方的市镇繁华喧闹，大圣堂和旧日竞技场前人来人往，“看起来情况也不是那么严重啊。我觉得来到这镇上之后，见到的人都很有活力。”
“只是事情还没落到他们头上而已，”贝尔肯斯朝下瞥去，不屑地哼了声，“净化使们通常不在本地活动，这也是加纳大祭司的主意，好避免直接引起与三位执政官的反感。不过在其他地方，那些净化使就相当过分了。他们本来是一群谁也看不上的小角色，甚至还有假借皈依之名混入教会的混混和流氓，一朝有了权力，难免胡作非为。偏偏他们的战力普遍都很糟糕，不是我瞧不起他们，劳瑞娜小姐，就是你这样娇滴滴的小姑娘，也能把大多数净化使给揍趴下！”
诺亚差点把嘴里的酒喷出去。你眼中娇滴滴的小姑娘，别说几个混混和流氓，就是把你给揍趴下也不成问题。
“啊哈，”劳瑞娜乐不可支，“把人揍趴下？我看起来有那么强吗？”
“是他们实在太弱了！他们简直还没我那八十岁的奶奶强，连只臭虫都捏不死（捏死臭虫并不容易，诺亚心想），出去宣扬诸神荣光时难免遇到各种麻烦。为此，加纳找到炼金术士和奥术师们帮忙，为他们配备了许许多多奇奇怪怪的东西。用奇奇怪怪形容还不够准确，应该说是实在太过卑鄙下流了。”
“卑鄙下流？这么严重？”海洛伊丝又一次把贝尔肯斯的杯子添满。
“没错，比如把发射细针的装置伪装成十字架，可以从肩头与躯干发发射钢钉的铠甲，能喷射烟雾的剑柄，安装在头盔上的弩箭……我是不反对用好装备或者策略、战术、诡计之类的
