在浩瀚星空下-第136部分
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“没错，比如把发射细针的装置伪装成十字架，可以从肩头与躯干发发射钢钉的铠甲，能喷射烟雾的剑柄，安装在头盔上的弩箭……我是不反对用好装备或者策略、战术、诡计之类的方式来赢得胜利啦，可他们用的那些玩意上却全都是下过毒的。用上之后，哪怕最卑贱的双手也能打倒最高贵的灵魂。既然身为祭司，总该有些事情不能随便去做吧！能用那些东西的人，连最起码的羞耻心都没有，他们一定是和恶魔达成了交易，偏偏还用上诸神的名头，说成是什么神罚！”
“呃，”诺亚认真观察着贝尔肯斯的脸，粗豪的祭司清醒仍然多于醉意，“他们下的毒中，是不是有一种叫作护林人的礼物？”
“有的！那是最阴险的毒药，中毒的人如果没有及时得到解药，对灵能有着极大损害。这玩意的滥用引起了好些麻烦，其中有几次弄得加纳大祭司也无法收拾，处罚甚至处决了好几个净化使。所以最近，那些混球多少收敛了些。不过有什么用呢？反正大祭司已经借他们的手，把要反对他的势力都处理过一遍了。”
“原来如此，大祭司真是深谋远虑呀，”海洛伊丝向诺亚挑了挑眉毛，“对了，贝尔肯斯大人，我们在来的路上见过一位波尼斯大人，他是您的同行吧？”
“波尼斯？他没有把你们怎么样吧？”祭司顿时严肃起来。
“还好啦，您……认识他？”
“认识，他是个真理骑士，隶属于圣剑武士团。虽然不是净化使，但是混蛋程度倒是完全没差！他没把你们怎么样吧？”
或许，这就是个机会？诺亚轻轻碰了碰海洛伊丝的脚。她瞬间会意，神情立刻变得微妙，看起来一脸平静，却又像在掩饰着什么。“呃，”她有些为难地挠头，“也没有啦……诺亚，你吃饱了吗？我们已经打搅了祭司大人好长时间。”
“是啊，给您添麻烦了。”诺亚附和着，假装起身。他同样立刻明白了她的想法——以退为进，再配合她天真无暇、略带稚气的神情与美丽出众的外貌，那位祭司但凡是个正常的男性，就绝对不会无动于衷。
“你们等一等！”贝尔肯斯的反应与诺亚的预想一模一样，“诺亚先生，他对您用上了那护林人的礼物，对吧？不用着急走，也不用害怕，这儿是白石城，在诸神和曼林执政官的面前，没人能拿你们怎么样！坐下来慢慢说，告诉我发生了什么。”
诺亚坐了下来，一时却无法开口。毕竟是临时动的念头，不可能这么快就把故事编得无懈可击，何况还得把海洛伊丝考虑进去。贝尔肯斯尽管大大咧咧，但脑子着实清楚，想要让他信服也不是随随便便可以做到的。
两人支支吾吾，正感到为难，贝尔肯斯却露出恍然大悟的神情：“不用说了，我全都明白了！劳瑞娜小姐是这样美貌，波尼斯一定动了歪脑筋。他还有任务在身，不能一直纠缠二位，所以对诺亚先生下了毒，以此来胁迫劳瑞娜小姐！真是个畜生！”
祭司义愤填膺的模样实在不像是假装出来的。他自己就把故事编好了？诺亚暗自庆幸，连连点头表示赞同，海洛伊丝也在跟着照做。“是的，没错，就是您说的这样！”
接下来的事情顺理成章。“你们是来寻求解药的，对不对？”贝尔肯斯用力一敲桌子，惹得露台上的其他客人侧目，“包在我身上！虽然不比当年，但老子怎么也是个异教裁判官，护林人的礼物在外人来看很严重，对教会的自己人来说还算不上是桩大事！”
这么简单？诺亚又惊又喜：“那就拜托您了！”
第284章 一位祭司（4）
海洛伊丝站了起来：“您让我们享用了这么丰盛的午餐，还有好喝的本地美酒，又救了诺亚，贝尔肯斯大人，我真的不知道该怎么感谢您才好。”
她带着少有的郑重与端庄向祭司行了一礼。
祭司则脸红了，诺亚可以肯定，其中只有一小半是因为酒精的缘故。“不、不用谢我，帮助那些陷入困境的人乃是祭司的天职，更何况这在我不过是举手之劳。对了，”他挠挠光头，“告诉我时间。”
“时间？”
“我的意思是，诺亚是什么时候中的毒？”祭司解释。
“三天，今天是第四天了。”
“那还早，”贝尔肯斯本已挺直腰杆，闻言又靠上椅背，“虽然守林人的礼物号称七天起效，其实通常都要八到九天，所以不用太担心。请让我喝完这杯酒，然后就带你们到大圣堂去拿解药。哦我糊涂了，”他敲了敲脑袋，“想必你们不太希望再和神职人员打交道。那也没关系，我去给两位拿过来，请留在这里继续慢慢用午餐，角斗应该也快要开始了。哦看哪，他们把木牌拿来了。”
诺亚回头望去，先前那位侍者推开门来到露台上，手上拿着一大叠纸牌大小的木牌。在每张餐桌旁，他都稍作停留，放下一张木牌，再与客人交谈两句。
“木牌？那是什么？”
“写着角斗的方式和参加者姓名的牌子，好方便人下注。在赫尔姆旅店，这件事只要吩咐侍者一声，他们就会代劳，免去客人跑腿与排队之苦。”
侍者已经来到桌边，将一张木牌放在了祭司手边。“各位，”他脸上依然挂着无可挑剔的微笑，看着祭司问道，“你们需要对今天的角斗下注吗？”
贝尔肯斯看了眼木牌：“哦，哦！就是这场角斗！今天的角斗士可不一般！所以那群混球才不能来吃午饭，幸好遇到了你们，”他把木牌向推了过来，“好了，诺亚，还有劳瑞娜，你们稍等，我马上回来。”
说完他推开椅子起身。站起来的贝尔肯斯简直是座小山，伴随着脚下地板的震颤，迈着大步消失在了门后。
“真稀罕哪，”侍者说道，“按照惯例，贝尔肯斯大人至少还要在餐桌边待上两个小时。很少有人和事能令他在尽兴之前就放弃美食与美酒，哪怕只是暂时的。那么两位，你们需要为即将开始的角斗下注吗？”
诺亚对角斗实在不感兴趣，但海洛伊丝说不定会喜欢。“怎么样，”他把木牌放在两人中间，“要下些赌注玩玩吗？”
她的眉毛绞到了一起：“还是不要了。我不喜欢角斗。”
无论语气还是神态都是少有的严肃，看来她对角斗确实是相当反感。诺亚正要婉拒侍者，
楼下本来吵吵嚷嚷的广场突然安静了几分。略微感到奇怪，他向下望去，一队骑手连同几辆马车穿过街巷，向着大圣堂而来。所过之处，人群不仅鸦雀无声，而且自动分开为他们让出通路。
“那些是什么人？”诺亚问道。
“圣锁链骑士团。”
“这又是在做什么呢？”
侍者一躬身：“您的问题，答案已经写在木牌上了。”
“是吗？”诺亚狐疑地看向木牌，上面只是写着一个个对他来说完全陌生的名字，他一点也看不出这么块薄薄的板子能和下面的队伍能有何种联系。
海洛伊丝却惊呼了声。“怎么了？”他大为好奇，“你看到了什么？”
“这个名字：玛尔·费尔德。”
“玛尔·费尔德，”这名字有些耳熟，诺亚重复了遍，“怎么了？”
“你不记得了吗？灰翼堡的伯爵就叫这个名字呀。”
“正是这样，美丽的小姐，”侍者说，“即将出现在旧日竞技场上的角斗士，就是那位灰翼堡伯爵，曼林自治领现任的执政官之一。”
“这样重要的人物也会参加角斗？”诺亚与海洛伊丝对视了一眼。
“啊，他可是面临相当严重的指控，而且证据确凿，本人也已经坦白了罪行。”
“什么样的罪行？”诺亚想起怀中那张玛尔伯爵亲笔签署的证书，什么样的罪行会令一位执政官、一位伯爵不得不投身竞技场，参与到血腥危险的角斗中去？
“可严重了。他被指控谋害执政官、谋害神职人员，以及最重要的一点——叛国。无论哪个时代、哪个国度，这样的罪行都是死罪。不过按照曼林的传统，他仍然有机会到竞技场上去，通过角斗为自己赢得生命。”
“听起来和比武审判一样。”海洛伊丝说。
“完全不一样的，小姐。比武审判里获胜的一方无罪，角斗里的胜利者则仅仅只是免于一死，依然背负着罪行。”
“原来如此，我明白了，”海洛伊丝向侍者欠了欠身，然后小声对诺亚说道，“看来不用担心会有什么麻烦了。没想到会这么简单呢。”
诺亚不由又向下看了一眼。圣锁链骑士团的骑士们鱼贯进入大圣堂，与此同时广场上的人群开始涌向竞技场。他找到了贝尔肯斯的身影，祭司正一个劲地向圣堂的大门挤过去，为此不惜撞得他的同僚们东倒西歪。受害者们大多报以无奈的苦笑，只有少数像是想发表意见，被他一瞪便噤若寒蝉。
这说明，贝尔肯斯在教会并不像他自己宣称的那样混得差，至少那些全副武装的圣锁链骑士不敢把他怎么样。
话说回来，事情未免太过顺利，顺利到诺亚不敢相信的地步。“这么说来，”他不知不觉皱起眉头，“岂不是有一位执政官的人选要空出来了吗？”
侍者说道：“恐怕不止一位呢。这两天曼林到处都在传说奈西索伯爵的继承人与恶魔勾结，打伤了好几名祭司与圣剑武士后逃走，目前下落不明。那位继承人不过是个十四五岁的小男孩，还在进行骑士修行，以教会的势力，天过去了却还没将他找到，若说没有人在暗中协助他，实在教人很难相信。尽管奈西索伯爵一再宣称此事与他和月影城无关，可除了他自己的家族，又有谁会宁愿与教会为敌也要帮助他呢？”
有的，就在你面前，而且这两个人干类似的傻事不是第一次了，还总是险些把自己搭进去。“所以……”
“所以，奈西索伯爵与多法斯爵士已经声明退出这一次的神前决斗。这消息现在知晓的人还不算太多，但他们并未刻意隐瞒，估计不用多久，整个曼林乃至西维就会都知道了吧。不过这些大人物的事，和我们实在没有关系，”侍者正了正衣领，“百姓希望的只是安居乐业。不管执政官是谁，大家总要吃饭才活得下去，如果想生活得好一点儿，美酒也必不可少。两位说是吗？”
“您说得再对也没有了。”海洛伊丝毫不犹豫地赞同。
第285章 一场角斗（1）
待侍者离开，海洛伊丝端着酒杯感慨：“世事难料呀。约书亚一心一意不想连累自己的家族，可有些事情实在不是他一个人就能决定的。和家族的联系，和整个自治领的联系，又哪是那么容易割裂开来的？既然身为马科伦家族的继承人，他其实……”说着她变得有些忧伤，“从出生起的那一刻，就注定无法掌握自己的命运。”
“就像你一样？”
“是啊。我和他可以说同病相怜哩，”但她立刻又开朗起来，“但我比他幸运多了。”
她歪过脑袋，与晴朗天空同色的双眸凝望着诺亚，满眼都是毫不掩饰的憧憬与爱慕。诺亚的手搭上她的肩头，将她搂进怀里。“我是没资格质疑您的看法啦，陛下，不过呢……”
“你又埋汰我！不过前面的都是废话，你想说什么？”
“有首歌叫作《命运的钱币》，不知陛下可否听过？”
“没有。在亚尔提那或者繁星宫都没听过。还有，不许这样叫我！”
“好吧，我尽量。《命运的钱币》背景是在南境流传的神话，故事是这样的：传说每个人出生的时候，霉运女神都会掷一枚硬币，让幸运女神来猜正面还是反面。如果猜中，那个人的一声就会被幸运笼罩，反之则会霉运缠身。”
“啊，”海洛伊丝叹息一声，“我的话，显然是唔唔唔——”
诺亚捂住她的嘴：“可是在极其稀罕的情况下，那枚霉运女神掷出的硬币没有倒下，竖在了两位女神面前。那个的人的人生将不会被幸运或者霉运所左右，那个人的命运将完全由自己掌控。我觉得，你出生时候的那枚硬币，就是这样的。”
她嗔怪地拿开他的手：“到底是个旅行诗人啊，什么时候变得这么会恭维人了？”
“我只是说出自己的感受而已。话说回来，”诺亚望向竞技场，一队上身的打手走上竞技场的细砂土地来回巡视，他知道他们在进行角斗前最后的准备，“那个即将上场角斗的伯爵……叛国……”
“怎么啦？”
“叛国这种罪行算是很严重了吧？而且背后牵扯到的势力必定很广，想想在巴纳德伯爵家里，那场化装舞会上我们见到了多少贵族？”
“是很多，大概有五十个，或者更多。那又说明什么？”
“按照约书亚说的，他救出科塔娜，也就是大概十天前的事吧。侍者也是这么说的，他说的是‘天过去了却还没将他找到’，”诺亚四下望望，伸手入怀，拿出玛尔·费尔德伯爵签署的证书，“九月五日签署的……今天是几日？”
“按照他们的说法，九月十八日。”
收起证书，诺亚望向圣堂，高耸的尖顶在阳光泛着金色的光。“总觉得怪怪的，叛国……认罪……”这种事情，会这么简单吗？
他陷入了沉思，直到海洛伊丝在耳边小声提醒：“别发呆啦，贝尔肯斯大人回来了。”
祭司在餐桌对面坐下，光头上满是汗水闪闪发光，比圣堂包金的尖顶更加耀眼夺目。他把两个精致小巧的玻璃瓶在桌上放下，每个大约有诺亚的手掌那么长。“两位久等！就是这个了，”祭司气喘吁吁，显然累得不轻，“一小口就够。不过你家助手这长相，说不定还会遇到波尼斯一样的混球，多准备些总是好的。哦闭嘴！”
他突然一声暴喝，跟着一捶桌子，把诺亚和海洛伊丝吓了一跳。
“我替你们拿来了解药，同时还有一个要求！只有一个！”贝尔肯斯哈哈笑了起来，“不要为此感谢我，真的，那样我会不好意思，就是这样！”
“可是您都满头大汗了。”
“啊，这是理所应当的。类似的事情发生过许多，我借
