在浩瀚星空下-第14部分
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最好别拿谎言骗她。
“尼雅?真够巧的,我上午失陪的那会就是在处理这个案子。本来我是想立刻享受与两位交谈……以及以一些其他方式交流的乐趣,”温妮亚神情复杂地看了下劳瑞娜,“但由于是巴纳德伯爵府上失窃,时间也过去好几天了,他特意派了人来等候结果,我不得不先打发。”
“结果如何呢?”诺亚放下刀叉,劳瑞娜也停止了朝嘴里塞蛋糕。
温妮亚端起酒正要喝,见到二人的态度把杯子又放了回去,像是对他们有如此大的反应感到惊讶。“我们找回了一部分赃物,剩下的也是时间问题。好在没有耽搁太久,他们一家还没机会把赃物出手。怎么了?这不是什么复杂的案子啊,你们为何如此关心?”
诺亚和劳瑞娜以几乎相同的姿势同时站了起来,又以一致的角度摊开双手,流露出毫无区别的诧异表情,最后异口同声:“怎么可能!”
被他们逗笑的是埃隆,他噗嗤一声把嘴里的酒喷了出来,不由弯下腰去连声道歉。诺亚可没心思笑:“您在说什么?那么小的孩子,偷了东西?”
“进入伯爵府中偷窃的当然不包括她,但她也一起参与藏匿赃物,无论按常识还是按艾格兰的律法都是共犯。别这样看着我,那孩子长得瘦小,实际上已经十一岁。那个年纪的人已经具有相当程度的智慧了。”
小尼雅……竟然是共犯?诺亚呆立了片刻,朝劳瑞娜扭过头去,发现她也在看着自己。
“失礼,温妮亚大人,您可不可以把您处理这个案子的经过告诉我们?”
“当然可以,诺亚先生。二位,请先坐下,不要辜负这一桌美味。你们想查阅卷宗或者当面探望都没问题,这又不是什么要紧的大案子。那孩子是你们的亲人,还是她父母是你们的朋友?”
“她是我们的朋友。”
“那我猜你们的友谊应该是在一两天之内、甚至是一个晚上建立起来的。你们来时住在她家旅店了?”
“是呀是呀,我们的友谊确实是在一两天之内建立起来的,比起您与巴纳德伯爵的友谊来,真是相形见绌哪。”劳瑞娜说。
几秒的沉默,女法官又一次忍让了女孩的讥笑。“事情的经过很简单,”她用刀子狠狠割着一小块牛肉,“巴纳德伯爵的宅邸失窃,丢了些金币和珠宝。窃贼有三个,两个动手,一个望风,得手以后分头逃跑。不过那个男的,就是女孩她父亲,没逃出多远就被伯爵抓住,女孩和她母亲三天前也被我的手下从他们家的旅店里抓到,一切都很顺利。审讯也没花太多力气,把他们三人分开,我单独吓唬了一下那女孩,她就哭哭啼啼地告诉我她把东西藏在了哪里。”
“吓唬?”诺亚下意识地攥紧了手边的餐巾。
“就只是吓唬,告诉她如果不老实的话,就把她父母用小火慢慢烤熟。放心吧,她毕竟是个小孩子,王国的律法是严禁在审问小孩子时使用暴力手段,我还没堕落到那个程度。而且我还为她准备了干净的替换衣物和床铺,食物和饮水也不缺。”
“王国的律法……”劳瑞娜难得地没有嘲笑,“不对劲啊,父亲已经被抓,尼雅和她母亲为什么还要继续经营旅店,而不是带着东西逃跑呢?”
“这确实是稍稍不符合逻辑的地方,不过我猜她们是想伺机救出孩子父亲。而决定性的证据是,我确实在孩子说的地方找到了赃物。”
劳瑞娜和诺亚齐声惊呼。“你亲眼见到的吗?”诺亚问。
“当然是亲眼所见,别小瞧人哪。那孩子说,在他父亲的住处后面有一个小花园,花园里有个古代角斗士的雕像,她把东西藏在雕像的底座下。听到这个消息我就吩咐人准备马车,带上了二十个人,亲自前去核实。”
“核实的结果呢?”
“我不是说了吗,确实就在那里找到了赃物。”
“怎么会……”劳瑞娜双眸无神,双肩低垂。几天来,诺亚还从没见过她这般垂头丧气。
“再具体点,可以吗?”他不死心地问。
“具体?巴纳德大人的角斗士有专门的住处,是个军营改建的,离大竞技场不远,环境还不错。那孩子的父亲和其他角斗士一起住在那儿。我在他们住的小楼后面见到了花园还有雕像,雕像的底座由石砖砌成,我找到了一块松动的砖头,东西就藏在里面。两枚金橄榄,一枚钻石戒指,一枚镶了很多蓝宝石的胸针,大概相当于伯爵失窃物品的十分之一,还差了少许。我是说,伯爵没有趁机谎报的话。”
“如果他就是趁机谎报了呢?”劳瑞娜问。
“不会,”诺亚缓缓摇头,“谎报的前提是,不清楚罪犯的身份,无法追踪,无法抓捕。比方说一伙来历不明的强盗,某个行踪飘忽的旅行诗人,等等。”
“正是如此,诺亚先生果然是个聪明人。尝尝这条鱼如何?都快凉了。”
勉强又吃了些东西,无论鳆鱼、石斑鱼还是烤鹅,味道依然无可挑剔,可诺亚却没了胃口。劳瑞娜大概也是一样,她双手捧着一只硕大的郁金香杯,望着杯中色泽如落日余晖般的美酒发呆。
思量再三,诺亚举杯站起:“温妮亚大人,感谢您的款待——”
“我知道,你们想去探望下尼雅。”
“是的,大人。”这家伙果然很敏锐。
“埃隆!”
“在,大人。”餐桌上的四人中,只有这位佩剑法官从头到尾享受了午餐的乐趣。
“知道我需要你做什么吗?”
“是的,我的大人,”埃隆显然对一切早有预料,“您要失陪了,身为法官,常常身不由己。没关系,剩下的都交给我吧。实际上……”
“实际上什么?”女法官一脸疑惑。
“没有什么,”埃隆微笑,“放心吧大人,我会把一切都安排妥当的。”
第29章 不太愉快的探视(1)
“刚刚在餐桌上,你最后那句想说又没说出来的话是什么?就是‘实际上’后面的。”劳瑞娜问。她和女法官不对付,和女法官的手下倒是挺谈得来。
“实际上,一开始就把什么都交给在下,事情可能还会顺利些。”埃隆毕恭毕敬地回答。
“没错!她请我吃了好东西,让我探望尼雅,我也答应帮她去打听巴纳德伯爵的事,不代表我和她就这么算了。等事情结束,我一定要好好揍她一顿。”劳瑞娜说这话的时候咬牙切齿,只是神情活脱脱是一只猫咪——格外可爱的那种,比如刚刚餐厅里的那两只——在发怒。
“埃隆大人,您不用这样客气。”诺亚过意不去,劳瑞娜的话听起来更是叫他有些心惊胆战。那可是官啊,与一城的领主地位相当,把温妮亚好好揍一顿,以她的战力来看是不难,可下场……
肯定不会太好,诺亚用力咽了口口水。
此刻,他们三人走在探望尼雅的路上。埃隆为两人准备了监狱看守的制式装备:一身轻便的皮甲,在关键部位有铜制甲片提供额外防护的;皮制的护肘和护膝,大小合适,本身的造型设计也十分合理,戴上后完全不影响行动;一条白色的棉布披风,夏季专用的款式,轻薄凉爽;还有最重要的部分,他们俩一人得到了一顶覆面式的皮盔,额头部位有绘有天平和橄榄枝。
“这样就足够了。两位的体型没有特别之处,守卫里比劳瑞娜小姐矮的也不是没有,别人就是见到了也没有什么好奇怪的。”佩剑法官如是解释。
事情正如他所说。路上他们遇到不止一拨守卫,除去正常的行礼致意,没人朝他俩多看一眼。
尼雅没有和她的父母关在一起,待的地方也不是阴暗可怖的牢房,温妮亚·洛伊尔将她单独安置在了监狱外,这一点让诺亚对她好感大增。
那是幢有玫瑰色屋顶、外墙满是爬山虎的漂亮二层小楼,在法庭主建筑的南侧,门廊的围栏上缠绕着盛放的蔷薇,门前是大树和白色的长椅。小楼只有两个守卫在看守,见到埃隆,他们一齐放低长矛行礼。
“那位小朋友在二楼,”埃隆一边上楼一边向他们介绍,“这幢楼实际上是温妮亚大人的住处,小朋友的房间就在大人的卧室隔壁。关押是很宽松的,除了不能出门外,她想做些什么没有限制。”
“为什么要这样做?”诺亚跟着踏上楼梯。他依然不相信小尼雅会是窃贼的同谋,只是以温妮亚的立场来看,虽然年幼,尼雅毕竟是个窃贼,这样放在自己身边好吗?而且,仅仅在一楼安排了两个守卫,是不是太松懈了一点?
“以尼雅小姐父母行窃的数额来看,他们大概要被判十年左右的苦役。这也是无可奈何的事,他们偷的是贵族的东西,还偷得那么多。即便这次提出控诉的不是巴纳德伯爵,惩罚也不会有什么改变。”
“很多吗?有多少呢?”劳瑞娜问。
“三十枚金玫瑰,二十五枚金橄榄,少量银月,四到五条项链,十来个戒指,几个胸针。”
得到回答,女孩咬着嘴唇不再说话。诺亚虽说见多识广,经历丰富,可即使不把那些珠宝计算在内,光是金币,他也从没哪回能一次挣到(包括合乎道德和不那么合乎道德的手段)这么多。不管怎么说,这数目确实太大了些。
“父母都去服苦役,那么小的孩子一个人可活不下去,”埃隆接着说道,“温妮亚大人打算收她做养女,好好培养。我们不能因为一次偶尔的过失就否定一个人,尤其对孩子更是如此,这会把她的人生导向歧途的。”
看不出来,那位官还挺好心的。来到二楼,劳瑞娜忽然停下脚步,诺亚没防备,一下撞了上去,两人一同踉踉跄跄跌出几步,好容易扶住了栏杆。走廊上已经有个人在,听到动静,他朝他们转过脸来。
“巴纳德伯爵,”埃隆快步上前,以一种自己都不能太确信的语调说道,“没想到您竟然大驾光临。”
“您好,埃隆大人,”伯爵走向佩剑法官,“我刚刚探视了拉雷夫妇,现在再来看看他们的孩子。”
这个人就是巴纳德伯爵?最近这个名字出现得实在频繁,诺亚在脑中预想了无数种可能,但任何一种都与出现在眼前的男人相去甚远。此人肯定还不到四十岁,中等身材,长脸,褐发,灰色眼瞳。
既不魁梧,也不英俊,身上的穿着对于一位贵族而言可谓普普通通,甚至连家族纹章都见不到。可……诺亚注视了半晌,不得不承认这位伯爵举止优雅,风度翩翩,若不是事先知道,多半会把他当成是位学者,或者奥术师。
埃隆欠了欠身:“这种鸡毛蒜皮的小事,您何必亲自前来呢。”
“若不能直视犯人的双眼,聆听他的话语,那么那个人或许情有可原,我的父亲曾如此教导。”
“您和小尼雅交谈过了吗?”
“是的。一次不太愉快的交谈。”伯爵嘴边浮起一抹微笑,可诺亚觉得那笑容有些惨淡。
“即将与父母分别,那孩子想必悲痛欲绝吧。”
“这正是不愉快的原因。婚礼总是忙碌的,请允许我就此告辞,埃隆大人。”巴纳德伯爵突兀地与埃隆道别。经过诺亚和劳瑞娜时,他向他们颔首致意,没有因为两人看起来是守卫的样子就有所怠慢。
“这个人,一点也不像快要结婚的样子啊。”待伯爵走远,劳瑞娜皱起双眉。
“快要结婚该是怎样的?”诺亚问。
“至少应该喜气洋洋的,脸上多少总该有点笑容吧?”
“他刚刚不是笑了?”
“他那种笑……诺亚先生,请你稍稍开动脑筋想象一下。假如,我是说假如啊,我哭了,我哭泣的模样和他刚刚的笑容,你觉得何者比较好看?”
“你的问题问得太糟糕,”诺亚摇头,“我不想回答。”
“啊?”劳瑞娜不满地嚷了起来,“问题哪里糟糕了?还是说,你觉得那家伙笑起来还挺好看的?”
“不,是因为……即使只是想象,我也不想再看到你哭了。”
第30章 不太愉快的探视(2)
“不想再看到我哭?”皮盔只能遮去面容,但蓝色的双眸里满是惊讶与疑惑。
“你自己大概不知道吧,就在昨晚,杰弗里主教为你治疗时,你一边哭着一边喊妈妈。我,”诺亚的眼圈忽然湿润了,幸好有头盔,他急急忙忙转过头去,“我不想再体会那种感觉了。真的。”
“我……哭了?还一边喊妈妈?”
“劳瑞娜小姐,”埃隆叹息一声,“总之,并不是每个快要结婚的男人都能笑得出来的。这个问题有机会我们再讨论,现在,还是快点来见一下小尼雅吧。”
他推开一扇门。尼雅躺在床上,双眼呆滞地望着天花板,神情木然得叫人心疼。听到有人进来,她连眼珠都没转一下。
诺亚一下明白了为何对她的看守会如此松懈。是的,她的身体完好无损,但以这孩子目前的精神状况,即便大门洞开无人看守,她也不会离开这个房间半步。不,她甚至不会从床上下来。
“尼雅!”劳瑞娜摘掉头盔跑向小女孩,“是我,劳瑞娜。”
“劳瑞娜……姐姐?”尼雅躺着转过头,见到是劳瑞娜,挣扎着支起上身,“姐姐,我……”
劳瑞娜在床沿坐下,将尼雅揽进怀里,轻抚着她的后背柔声细语:“什么都不用说,先好好地哭一下吧。”
眼泪顿时决了堤。起先只是啜泣,转眼就发展为嚎啕,而且愈演愈烈,一时半会没有止歇的趋势。埃隆苦着脸直摇头:“唉!我最受不了这种场面。对不住了,我先到门外去,过会再进来。”
受不了的不止埃隆一个,但诺亚强迫自己留下。他环顾房间,宽敞明亮,布置得也温馨舒适,还有许多书本、画册、以太棋、布娃娃之类用来打发时间的东西,温妮亚·洛伊尔的心思缜密,考虑得面面俱到。
他注意到餐桌上放着一口未动的面包、奶酪,还有一碗已经凝固的奶油炖汤。可怜的孩子,诺亚伸手入怀,握了握尼雅送给自己的神像。不可能,实在不可能,他还是不信她会是窃贼的同谋与共犯。
床上尼雅哭得上气不