在浩瀚星空下-第160部分
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是来看薇卡殿下的也说不定。
带上她果然是正确，哈耿暗暗佩服艾尔薇拉大人的远见。这一点在他们旅行的第二站暮星城得到了进一步的证实。暮星城的领主博鲁奇克刚刚从他父亲那里继承位置不久，对一切都表现得很谨慎。他紧闭城门，委婉地将一行人拒绝在了城墙外，声称只允许薇卡殿下一个人入城。
她没有拒绝，只身走上吊桥，踏入开了一条缝的城门。仅仅半个小时后，城门打开，年轻的博鲁奇克·亚洛斯伯爵亲自将艾尔薇拉大人一行迎入城中。他向薇卡殿下立誓，凡是讨伐戴蒙所需要的，无论士兵、武器还是粮草，他都将最大限度地给予支持。
唯有在夜歌城，他们遇到了一点点麻烦。夜歌城的领主是克莱瑟·普尔伯爵，他先是让他们在城门外等候了将近一个白天才允许进入；招待他们的宴会上菜肴倒还丰盛，美酒的供应也毫不吝啬，只是伯爵本人却从头到尾都板着一张脸。观其神情，反感、嫌恶甚至憎恨就像阴云一样在脸上堆积，一场风暴已经酝酿成型，只差一个导火索就会爆发。
宴会才进行了不到三分之一的时间，克莱瑟伯爵便借故告退，按照礼节，这几乎相当于当面打了客人的耳光。对此他的总管和卫队长无比惶恐，连连道歉，但他们也不明白为什么伯爵的态度会如此恶劣。
次日的谈判中，伯爵同样没什么好脸色，哈耿一度悲观地认为这次大概没指望了。出乎他的意料，克莱瑟伯爵差不多完全同意艾尔薇拉大人的各项看法，对双方接下来的合作也没有异议，只在少数细节上提出了修正。
“这是分内之事，你们不必为此谢我。我忠于赫拉斯陛下，”伯爵咬牙切齿地说着，眼神格外怕人，分明是一副看到了仇人的模样，“自然也忠于他指定的继承人。既然海洛伊丝殿下没有亲自前来，那么我听从她的代理人薇卡殿下是理所当然的。”
态度和行动上的差异令每个人都摸不着头脑。莫非这个人类天生就生了这么张严肃、阴沉又凶狠的脸？
在谈判休息的间歇，薇卡殿下战战兢兢地向克莱瑟伯爵询问原因，得到的答案可谓意料之外，情理之中：大约十年前，在伯爵的婚礼上，拉尔斯伯爵曾经应邀——那时克莱瑟伯爵完全不清楚拉尔斯的演奏水平——登台献了首曲子，克莱瑟伯爵的新娘认为这是有意在嘲弄她，当众甩了他两耳光后愤然退婚。
所以，克莱瑟伯爵其实只是在针对拉尔斯伯爵一个人。“现在你对殿下还有用，”告别时，他恶狠狠地瞪着拉尔斯伯爵说，“等战争结束，我要和你决斗！艾格兰的律法禁止私下决斗，不过没关系，我们可以请西维的朋友们作见证。”
拉尔斯伯爵没敢答话，灰溜溜地混在队伍里走掉了。他似乎深受打击，不声不响了好几天，直到昨天傍晚再度拿起七弦琴。按照哈耿的经验，在刚刚那样与卡隆伯爵吵了一架之后，拉尔斯伯爵应该又能消停几天。
除去这一点小小的插曲外，回顾整趟出行，一切都非常圆满，而两位伯爵的斗嘴与争吵某种意义上也是个相当不错的调剂。有了北境诸侯的支持，又有费多尔亲王和艾尔薇拉大人这样的盟友，先前的战斗也都顺利获得了胜利，薇卡殿下为什么还一直是那副凝重的表情呢？
还不止这样。旅行以来，特别是最近几天，哈耿发现她总是显得很疲惫。白天她往往整天都浑浑噩噩，晚上在所有人中最早睡下，早晨却又醒得比谁都晚。
以往可不是这样的，她总是在第一缕晨曦照进窗户的同时醒来，然后在某个不会吵到其他人的角落安静地练习剑术，偶尔也会抱着膝盖坐在地上望着天空发呆，不然就是搭建她的泥土城堡。
她会不会是病了？私底下，哈耿向艾尔薇拉大人透露过自己的担心，得到的是既听不懂、又完全让人放心不下来的回答：“病了？怎么会呢？你不觉得，认真又努力的她是个非常可爱的小东西吗？”
非常可爱和小东西，哈耿完全赞同，但他看不出她一路上在努力什么。大约是瞧出他的纳闷了，艾尔薇拉大人好心地指点：“哈耿大人，有些事情从我这儿了解得再多也是没用的，你尽可直接一点。”
哈耿决定照办。当天傍晚，他们在一条山涧旁的空地上扎营。晚饭过后，薇卡殿下会独自在营地附近散会步，这是她每天都要做的一件事。平时哈耿总是独自安静地读一会书，或者喝杯白兰地，从不去打扰。不过今天是个例外，他沿着她的脚步前进，在一座绿宝石般的水潭边找到了她。
“殿下，”他深深吸了口气，“我……有件事想问您。”
第337章 第一件礼物（3）
“哈耿大人？”对哈耿的出现，薇卡显得有些意外，“请问吧。”
“您……”明明在心中酝酿了许多遍，可话到嘴边，他还是觉得很不自在，“您是不是有些不太舒服？”
“不舒服？没有啊。”
“那么，您是不是有些疲劳？”
“这倒是的，”薇卡殿下点了点头，“上次和您切磋时的那种招数是艾尔薇拉大人教我的，我还很生疏，一路上都在练习，”她羞赧地微笑，“在别人眼里看起来像是在发呆，不过真的很累人。”
原来如此。要问的问题得到了答案，再没什么好担心的，按理说谈话到此就已结束，下来便该道别了。
哈耿直觉这样做恐怕不合适，非常不合适。薇卡正在望着我，必须得再说点什么。哈耿绞尽脑汁，他的记忆力远非人类能及，脑子里装的书籍数以万计，每一本都可以从头到尾一字不落背下来。
可此时此刻，他连一个字都想不出来。和她说说今天早晨在林子里见到的一条色彩古怪的大蟒蛇，那条蟒蛇的肉质非常细腻？还是说说昨晚入睡前看到罕见星象，双子座的一半没入地平线后又重新升起？再不然，谈谈今天中午自己认真看到一窝蚂蚁是如何把一只死掉的青虫拖进它们窝里的？
不行，就是用脚趾头想也知道都不行，最后他结结巴巴：“呃，殿下，晚餐……晚餐您可还满意？”
“非常满意，”薇卡殿下的笑容似乎有点儿尴尬，“那个烤兔肉，还有那个什么什么都非常好吃。”
晚餐有烤兔子吗？哈耿认真回想了下，确定绝对没有。大概她连吃饭也保持练习，所以压根没在意吃了什么吧，他肃然起敬。只是这个话题又已完结，他硬着头皮再次尝试：“是、是吗？那太好了。您的……您的帐篷和毯子舒适吗”
“非常舒适。”薇卡认真点了下头。
怎么又没话说了？“呃……您晚餐喝酒了吗？”
“没有。”
哈耿抓耳挠腮：“那个，那您……喝的……是什么？”
“柠檬水。”
“唔……”哈耿再也想不到可说的话，以前不是这样的，为什么这个晚上，自己的舌头会像是打了结一般？不对劲，一定哪里不对劲。
两人又一次陷入了短暂的沉默。这一次，薇卡殿下先开了口：“哈耿大人。”
“嗯？”
“一直以来承蒙您照顾，给您添了很多麻烦，谢谢您了。”
怎么突然说起这个？哈耿很纳闷：“不不不，没有的事，一点也不麻烦。而且正相反，担任您的护卫让我一路上都保持了愉快的心情。”这是他的真心话。薇卡是他见过最容易打交道的人，完全没有身为公主的架子，不管和她说什么总是微笑着答应，也从没见过她为任何事生气。
“您不嫌麻烦就好，”薇卡顿了顿，“您知道吗？从七岁，我第一次拿上练习用的木剑开始，我就一直想当个星辰卫士。在艾格兰，那是为了保护国王而成立的精英卫队，由七名王国最优秀的骑士组成。星辰卫士是个终身的荣誉职位，一旦担任，除非渎职，唯有死亡可以剥夺。这七名卫士不能结婚，没有封地，也不能有后代，人生的全部意义就是守护国王。”
“您？”哈耿一怔，顿时感到了好奇。那星辰卫士听起来是个相当无聊的职位，她的理想竟然是这个？这可是闻所未闻，他估计连艾尔薇拉大人也不知晓。“对不起，可我不明白，您为什么会想成为星辰卫士呢？”
“父亲一直很宠爱我们，”久违的甜蜜笑容在薇卡殿下脸上浮现，可惜只有短短一瞬，“他是国王，统治国家非常辛苦，非常劳累，时常还会遇到危险。我想成为有用的人，我想为他分忧，可是您也知道的吧？我脑子很笨，学什么都很慢，治理领地、掌管律法、清点税收什么的统统做不来。更糟糕的是，我是庶出的。幸好我还算擅长运动，这是诸神给我的唯一天赋，所以我绝对不可以浪费。我要成为父亲的盾牌，我就只有这个能做。”
只有这个能做？不，不应该是这么回事，哈耿本能地觉得不对。但现在不是反驳的时候，他明智地选择了沉默。
薇卡弯腰去脱下一只鞋，用脚尖轻轻碰了碰水面，圈圈涟漪自她脚下扩散。于是她又脱掉了另一只鞋，走入水潭中。低头看着自己的双脚好一会，她继续说了下去：“我想守护父亲，也守护我们的王国，尽可能保护每一个人。为了达成这个目标，我日复一日地努力练习，一直希望自己能变得更强。可是……父亲被人杀害的时候，我甚至都不在他身边。”
哈耿目不转睛地看着她在水潭中缓缓迈动步子，白皙的双脚踩过一块又一块滑溜溜的鹅卵石。“请原谅，但我以为，赫拉斯陛下一定会以今天的您为荣的。”
她冲他苦涩地笑了笑：“是吗？海洛伊丝下落不明，就连艾芙洛也不知去向。在梦里，我不知多少次见到她们回到我身边，而我如愿成为星辰卫士，成为海洛伊丝的护卫。感谢艾尔薇拉大人，也感谢您，哈耿大人，我现在比以往任何时候都更强。可是我依然保护不了任何人，能做的只是在堆积如山的骸骨前流下几滴泪水，一点用也没有……”
晶莹的泪珠滚落，哈耿的心蓦地一紧。“那不是您的错啊。都是戴蒙和伊利昂干的。”
“那就是我的错。本来这一切都不会发生的，”像是感到寒冷似的环抱住双臂，薇卡泪流满面，“我……实在不应该……实在太不应该了……”
她的眼泪令哈耿慌乱。要不要叫艾尔薇拉大人过来？不，这种小事不该惊动她。“您做得很好啊，”他笨拙地安慰，“就算过去有什么遗憾，您也正在弥补，不是吗？北境的诸侯都支持您，加文伯爵也不会例外的。您还有来自花之都的朋友。而且，海洛伊丝陛下一定会平安无事的，艾芙洛殿下也是，一定！”
“谢谢您。一定会的。”她擦去眼泪，又用力嗅了两下鼻子，止住哭泣。
第338章 第一件礼物（4）
谢天谢地，哈耿偷偷松了口气。涟漪泛起，薇卡走回岸上，在他面前站定。她真的好小好单薄啊，水潭里涌起的一点水花仿佛就能将她卷走。
她从腰间解下佩剑，双手捧着呈给哈耿。他记得在巨马城前，她想要献给费多尔亲王的就是这一柄。可那时是出于误会，现在又是因为什么？他不解地望着她。
“送给您的。”她轻声说道。
“送给我？”哈耿一头雾水，越发疑惑，“为什么？”
“麻烦了您那么久，就当是答谢。虽然不怎么漂亮，也没有什么厉害的附魔，但这是我十岁时，父亲送给我的生日礼物。”
十岁的生日礼物？按照他对人类习惯的了解，这是相当重要的东西，完全不该随随便便送人。“不，”他赶忙拒绝，“我不能要，这是您珍贵的记忆啊。”
“珍贵的记忆吗？那更要请您收下了，”她抓起哈耿的手，将长剑硬塞到他手中，“还是说，因为这柄剑太过不起眼，您瞧不上？”
“没那回事！”他当即否认。和大多数同胞一样，哈耿曾经也有过那种见到闪闪发亮的东西就挪不开眼睛的恶习，但现在的他已经懂得不再简单根据外表来判断人和事物的价值。低头端详手里的长剑，确实相当朴素，剑柄满是汗渍，业已褪色，剑鞘也仅仅是普通的木头与皮革。别说一位公主，就是挂在寻常的有产骑士身上也太过寒酸。
但剑的意义从来不在于是否华丽。不知怎的，哈耿觉得这柄剑在手里沉甸甸的。因为剑上承载了父亲对女儿的爱，再加上女儿对父亲的思念？
“那您为什么不肯收下呢？”
我确实不该收下，可看情形，要是自己不肯收，她又要哭出来了。哈耿思来想去，决定先收下再说。他认真地弯下腰，用双手接过剑：“那就谢谢您的好意了。这是我收到过的最为贵重的礼物。”
薇卡像是松了口气似的长长叹息了声。“您不嫌弃就好，”她仰头望着天空，夜幕已经快要降临，深蓝色的天穹上已经出现了闪烁的星辰，“可惜我拥有的太少，没有东西可以送给费多尔亲王和艾尔薇拉大人，还有其他各位朋友了。”
她这究竟是怎么了？为什么突然想起要赠送？说是感谢一直以来的照顾，可为什么是在这种时候？按理来说，不该是等一切结束，戴蒙王子落败之后更好吗？虽然与人类的交往并不多，但哈耿可不笨，他很清楚人类的习惯，人类的做法。
“他们不会为此责怪您的。如果可以的话，”哈耿迟疑了片刻，“能不能告诉我……”
可一向堪称礼仪典范的薇卡却突兀而生硬地打断了他的话：“天气有些凉了。哈耿大人，我们回营地去吧？”
虽然这样问着，可她没有在意哈耿的回答，自顾自地穿上鞋，默默地走向营地，留下哈耿一个人在原地握着长剑不知所措。人类实在是很怪，望着她的背影，他再次认识到了这一点。
当天晚上，哈耿一夜未睡，一半的时间里满脑子都是薇卡站在水潭里的瘦小身影——当然是按他标准的瘦小，另外一半时间则用来反复观察着她所赠送的长剑。他越是细想就越是不安，最后终于按捺不住，趁着天还没亮、队伍里的人类成员还未醒来，偷偷找到艾尔薇拉大人商量。
