在浩瀚星空下-第161部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
越是不安，最后终于按捺不住，趁着天还没亮、队伍里的人类成员还未醒来，偷偷找到艾尔薇拉大人商量。
听完他简明扼要的叙述，艾尔薇拉大人掩嘴而笑。“担心？不不不，哈耿大人，完全没什么好担心的，正相反，这是件值得祝贺的好事。哈耿大人，你交好运了。”
“……？”哈耿一时间甚至怀疑艾尔薇拉大人有没有听懂自己的话。
“我是说，薇卡殿下看上你了哦！”
“什么？”哈耿大吃一惊，“她？绝对不可能！”
“有什么不可能？你该自信些，哈耿大人。那柄剑是她父亲送给她的生日礼物，是她此刻全身上下最为珍贵的物品，她却把它给了你。不止这样，她还向你敞开心扉，述说了她的过往。这说明，她对你无比信任，把你当成可以倾诉一切的对象，我敢说她那孪生妹妹和海洛伊丝都没得到过这样的待遇！”大约是看哈耿依然一脸懵懂，艾尔薇拉大人在他脑门上用力敲了下，“还不明白吗？这就是所谓定情信物啊！”
定情信物？以往，对艾尔薇拉大人，哈耿总是无条件相信的。可这一次，他却着实怀疑。她向我倾诉的那些话，她将剑放倒我手上时的神情，她离去时的背影，有哪一点像是看上我的样子？
当天上午，一行人穿越了山林地带，出现在眼前的是大片的牧场与农田，还有一座座果园。战火尚未波及此地，地里满是快要成熟的作物，草场上牛羊成群结队。
人类或许不会察觉，但哈耿注意到空气中带上了闻盐的味道。他记得看过地图，寒铁城与大海不远，离艾格兰北境最大的港口好望港也只有不到两天的骑程。
在一处岔道口，哈耿发现远处的塔楼上有人在监视。接着塔楼背后便冒出一队骑兵，为首的骑士高擎一面土黄色的旗帜，上面用黑线绣着一只展翅翱翔的雄鹰。见到哈耿他们的队伍，举旗的骑士策马靠近。
“各位，”离得老远他高声叫喊，“在下是葛伦普家族的里伊尔爵士。那边的可是薇卡殿下与艾尔薇拉大人一行？”
“正是，”艾尔薇拉大人答道，“队伍中还有红绸城的卡隆伯爵与风铃城的拉尔斯伯爵，以及冻石、夜歌、暮星三城的使节。我们希望能与加文·马绍尔伯爵见面。”
里伊尔爵士举起戴着铁手套的右拳，他身后的骑兵立刻散向两边，在队伍旁护卫。“伯爵已经收到了您的信，”爵士礼貌地应道，“他希望能尽快与您以及薇卡殿下会晤，为此派出了多组斥候。毫无疑问，我是其中最幸运的，我这就护送您前往寒铁城。”
看来本次旅行将会有个圆满的结尾。艾尔薇拉大人显然心情颇佳：“那就劳烦您了。”
第339章 擦肩而过的恶魔（1）
除去派了一个人先行回城通报，里伊尔爵士连同他麾下的骑兵全体下马，牵着缰绳与队伍一同徒步前进。一个小时过后，临近中午，寒铁城出现在了众人的视野中。
那是座依山而建的雄伟城池，黑色的城墙沿着河流与山脉曲折起伏。哈耿眨了眨眼睛，没有看错，城墙上闪烁着金属一般的光泽，遥遥望去犹如寒冷的钢铁，冰凉而坚硬——他立刻想到了这座城市的名字。
他们顺利地进了城。在近处观察，构成城墙的岩石更类似于黑色的宝石，而非金属。哈耿注意到城墙上没有设置多少战争器械，来回巡逻的士兵也很少，在北方六城中防务最为松弛的。
好像还少了点什么？随即哈耿突然意识到少的是什么——街上几乎见不到行人。按说现在是白天，又是这样的大城市，不应该啊……
“我们……是不是走错路了？”一直保持沉默的薇卡殿下突然提出。
走错了路？哈耿立刻警觉起来。里伊尔爵士停下脚步：“怎么了？”
薇卡手指一座通体白色、有着金色尖顶的高塔：“我记得上次来的时候，从城门到加文伯爵的府邸，要从那座高塔下走过。啊对不起，大概不是同一道城门，”她皱起眉头，一脸苦恼，“最近我脑子有点糊涂……”
“您没有记错，我还记得上次莅临时您的风采，”里伊尔爵士道，“那座法师塔为城里的奥术学院所拥有，是寒铁城最出名的建筑之一，原本我们是该从它脚下经过。不过现在，学院里有点儿状况，在伊塔姆大师的警告和强烈要求下，加文大人已经下令封锁了周围的街道。”
骑士的神情里有难掩的忧虑，艾尔薇拉大人问：“可以请教是什么状况吗？或许我可以帮得上忙。当然，要是不方便透露就算了。”
“没什么不方便的。对外宣称是奥术学院研发的某种药剂有几瓶下落不明，那药剂只消一滴就能毒死一百个最健壮的年轻人。不过真正的原因，是他们的奥术实验出了问题，召唤出了某种东西，某种可怕的东西。”
“可怕的东西？”薇卡问。队伍继续向前走去。
“据说是来自虚空的恶魔，”里伊尔爵士的脸色苍白，走了一个小时的路他气定神闲，此刻却满头都是汗水，“普通人只要是与恶魔接触，甚至仅仅是多看了几眼恶魔，统统都陷入了疯狂之中，像是野兽一样嘶吼着含义不明的词汇，攻击见到的每一个人。”
来自虚空的恶魔？以人类的标准，哈耿算是相当精通奥术的，听了骑士的话只觉得不可思议。在眼前的世界之外，确实还存在着许多其他的世界，在奥术研究的术语里，虚空是其中诸个混乱与扭曲世界的统称。虚空中确实栖息着种类与数量惊人的恶魔，许多恶魔即使哈耿也会觉得不寒而栗，可他从没听说哪个召唤法术能召唤恶魔的。那些家伙究竟在研究些什么鬼东西？
“不过诸位大人可以放心，由于封锁及时，那些恶魔已经被完全控制住了，造成的损失十分有限。这边来，”骑士为他们指引方向，“我们快到了。”
“损失十分有限……”薇卡跟着骑士前行，视线却像是被吸住了一样牢牢定在高塔上，“因此逝去的人多吗？”
“不多，殿下，我想大约有一百个吧，大半是奥术学院的奥术师和学徒。”
她没再接口，双眸却黯淡了下去。大概对她而言，即便人数再少，也是一条条生命吧。
转过某个街角，大队人马迎面走来。这群家伙实在在奇形怪状，为首的是个矮壮的男人，胸前垂着大丛的胡子，一头灰色的长发是哈耿见过的人类中最为杂乱的。他披了件血迹斑斑的锁子甲，右手的战斧还在滴血，左手的放盾上满是刀劈斧凿留下的划痕与沟壑。他身后的家伙们也大抵如此，几乎个个身上染血，少数人的脑袋上胳膊上还缠着绷带。
他们是来欢迎我们的吗？着实不可能。不管哪个物种，欢迎都不该是这副架势。
见到他们，矮壮的男人脚步飞快地迎了上来。“薇卡殿下！”他语声颤抖，心情显然很是激动，“您可终于来了！我就知道您会没事的！”
“加文大人！”薇卡殿下走出队伍，迎向那家伙，“您也一样。看到您健康如昔，我真的很高兴。不过，您这是怎么了？”
那群浑身浴血的家伙举起手里武器，欢呼声此起彼伏。哈耿目瞪口呆。这个貌不惊人的男人就是加文·马绍尔伯爵，寒铁城的领主？他们还真是前来欢迎的？这座城市的风俗怎么如此古怪？
“最近遇到了点麻烦……不过完全不值得您操心！”加文伯爵的目光落在了艾尔薇拉大人身上，“这位一定就是艾尔薇拉大人喽？您的信我昨天就已收到，信上说的可都是真的？”
这个人甚至没作自我介绍，更没确认艾尔薇拉大人的身份，问话也显得粗暴无礼。哈耿有些疑惑，按照人类的、特别是贵族之间的礼节，这似乎是相当失礼的行为。艾尔薇拉大人并没有因此而显得不快：“这个问题，就让薇卡殿下来回答您吧？”
薇卡颔首：“是的。伯爵，艾尔薇拉大人在信上写的都是真的。啊，”她的双眼突然瞪大，“难道给您的那封信上，我忘记签名了吗？”
“没有，信上有您的署名，”加文大人说，“但我们这种穷乡僻壤，没人认识您的字迹。既然听您亲口说了，那就没问题了！对了，我有件事想要知道，”他的表情变得急切，“你们有……戴维他的下落吗？戴维·艾奎斯，巨马城的领主。”
艾尔薇拉大人略微回忆了片刻，缓缓摇了摇头：“很遗憾，加文大人，橡木城的悲剧发生时……”
“啊我明白了。”加文大人闭上双眼。他那些闹哄哄的手下一齐安静，每个人都垂下了头。
“伯爵……”
“我没事！”加文伯爵忽然抬高了音量，话声之响连哈耿也吓了一跳。他向薇卡单膝跪下：“不管其他人态度如何，寒铁城永远忠于艾格兰的国王，以及他的合法继承人。戴蒙对自己的人民挥动屠刀，他没资格坐上王位！我只有一个请求——讨伐戴蒙时，请务必让我担任前锋！”
第340章 擦肩而过的恶魔（2）
“一定！”薇卡俯身去扶加文大人，“我答应您。”
伯爵的身子颤抖，好半晌才握住薇卡的手站了起来。他转向艾尔薇拉大人，“迟了介绍，在下是寒铁城的加文·马绍尔，欢迎来自西维的各位朋友。当然，那边的两位我们也非常欢迎。”
加文大人指的是珍珠地那两位。很显然，拉尔斯伯爵没有在他的婚礼也奏上一曲，哈耿如此猜想。艾尔薇拉大人优雅地行了一礼：“艾尔薇拉，西维的情报总管，现在则是薇卡殿下的贴身护卫。”
“我们公主承蒙你们照顾了，”加文伯爵用力挤了挤眼睛，“现在想想，要是你们早点攻破巨马城把戴维给俘虏了……啊不谈这个了。我可真是昏了脑袋，大街上又不是招待客人的地方！殿下，艾尔薇拉大人，请跟我来。”
“谢谢您，”薇卡凝视着伯爵右手的战斧，“您……您说的那个麻烦，真的不要紧吗？”
“您完全不用往心里去。远道而来，您和朋友们一定累了吧？快来吧！”
薇卡殿下不再坚持。接着便是午餐，休息，谈判。与加文·马绍尔的谈判比其他任何一位领主都来得轻松，他或许在待客的利益上称不上尽善尽美，但为人慷慨，性子直率，不像有些难缠的家伙那样锱铢必较。
谈判在宾主尽欢的气氛中进行了仅仅不到三个小时，双方便敲定了所有细节。当薇卡殿下代表艾格兰在协议上签下名字，哈耿注意到艾尔薇拉大人躺倒在了座椅上，双手揉着眼眶，久久没有起身。
她确实很是辛苦。情报总管的活在和平时期就已经够累人的了，何况现在。小到一条河流的改道，大到敌人大军的动向，全都需要她亲自操心。这趟出行也是如此，她每天看似都很悠闲，实际上早在出发之前，艾尔薇拉大人便已规划好了路线与行程，对北境诸侯的姓名、外貌、品性也都了然于心。
这要耗费多少精力，光是略微想一想，哈耿都觉得头昏脑涨。
下来顺理成章是晚宴。虽然现在战争还没结束，不过北境已与西维缔结了盟约，花之都的援军也即将抵达。根据可靠的情报，戴蒙的近卫军和王领的残存部队驻扎在橡木城以南两百里，一座古代遗址的附近。他不仅在南北两个方向上腹背受敌，兵力上也只有联军的四分之一。亚历克公爵名义上支持戴蒙，可是他的大军行动缓慢，至今还没离开西境。
应该说大局已定，所以宴会的气氛前所未有的热烈。加文大人又一次展现了他的慷慨，他打开了私人酒窖，搬出一桶桶珍藏的美酒。
通常情况下，由于体质上的不同，哈耿很难喝醉。不过这个晚上，当宴会进入第五个钟头，他也有了醉醺醺的感觉。老实说，偶尔体验一下还不坏，虽然脑袋发晕，可是精神很亢奋，哈耿发现自己竟然也健谈了起来，拉住一个路过的仆役都能滔滔不绝地摊上好一会，虽然说了些什么转眼就忘了。
举目四望，宴会大厅里满是兴高采烈、侃侃而谈的人群。薇卡殿下一声鲜红的晚礼服，端着高脚杯安静地听几个贵族女孩说话；艾尔薇拉大人和北境的贵族们从宴会开始就不停地举杯畅饮，到这会还没结束，那群人类的酒量着实惊人；加文大人一手烤羊腿一手角杯，和艾尔薇拉大人的几个护卫正聊得火热。
有些吵闹，但吵闹也有好处，至少不用担心拉尔斯伯爵弹奏他的七弦琴了。哈耿的视线落回薇卡身上。她身边的女孩子打扮得都不错，但哈耿觉得她们多半挺无聊，满脑子不是奶油和果汁，就是丝绸和珠宝。她们围着她叽叽喳喳，一定很烦人，但她面带微笑，没有丝毫不耐烦。
她总是这样。总是照顾别人的感受，自己心里在想些什么，脸上一点也看不出来。她会看上我？不可能，哈耿丢下酒杯站起身，径直朝她走了过去。
“哈耿大人？”薇卡向他举了下杯子，“各位，这位就是哈耿大人，一路上我受了他许多照顾。”
他能感受到她身边那些女孩的视线。他没在意她们说了些什么，咽了口口水，他在薇卡身旁坐下：“我……”该死，我是为什么来找她的？我又要和她说些什么？
她微笑：“怎么了？”
幸好他及时找到了理由：“我来向您道谢。”
“道谢？”她的脸比平时要红，或许是酒精的原因吧？
“您的剑。”他拍打腰间，她的佩剑被他仔细地挂在了腰带上。
女孩们一阵起哄，接着便围了上来，拉着他问长问短，场面如同战场。哈耿本就有些晕乎乎的，这会被她们一吵，顿时脑袋发懵。贵族小姐们的问题稀奇古怪，其中一半无论怎么回答都有点儿不对劲，另外一半根本连开口都本不知道该如何开口。
糟糕的是，双方下午才缔结了盟约，能来参加宴会的都是城里的贵族，不能扫了这些女孩的兴。艾尔薇拉大人很辛苦，我也该为她分忧才是。哈耿硬着头皮，结结巴巴，这反而助长了她们的兴致。
还是薇卡为他解了围。“抱歉啦各位，”她一开口，周围立刻安静了，
