在浩瀚星空下-第174部分
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不错的归宿，木匠和洗衣妇的女儿通常没有这么好的运气。又交谈了几句，两人一同进入餐厅。
白石城的餐厅和艾格兰的习惯有很大不同，在这儿，贵族与平民的界限似乎没有那么严格。尽管每个稍稍显赫些的家族都有自己的厨房、厨子和餐厅，三位执政官还是时常到城堡里的餐厅来，和伙夫、马夫、侍从在同一个屋檐下用餐，奈西索伯爵更是严令约书亚平时必须每天都在这儿至少吃一顿饭。
餐厅大致分为三片区域，通常情况下，马科伦家族与费尔德家族各占据一片，剩下的一片实质上是作为两个家族的缓冲而存在。这种划分乃是出于习惯，通常情况下并不严格。
今天的气氛稍稍有些不对劲，餐厅里的人比平时要少得多，而且更稀罕的是，三位执政官竟然全部在场，而且坐在同一张圆桌旁。他们本来在讨论着什么，见到诺亚，齐刷刷闭上了嘴。
中午的宴会上，奈西索伯爵与多法斯大人喝下的酒并不比海洛伊丝少多少，可此刻却完全无法从他们的脸上看到一丝一毫酒精的影响。
诺亚向他们打了招呼，离得远远地坐下。和海洛伊丝在一起时那是没有办法，现在只有他自己，他还是觉得离贵族老爷们远一点更自在。
侍者送来了热气腾腾的面包、大块的烤牛肉、羊肉浓汤、新鲜的鲑鱼和比目鱼，还有堆满整盘的香肠与培根。中午吃下的食物还远未消化，诺亚看到这些东西就想吐，他让侍者全部端走，换了份麦片粥上来。
在他喝下最后一口粥的同时，三位执政官一齐来到他面前。诺亚向来擅长察言观色，注意到他们像是有些为难，他主动询问：“发生了什么事吗，各位大人？”
开口的是玛尔伯爵。“诺亚先生，就在刚才，我们收到了艾尔薇拉大人的又一封来信。”
三位执政官的表情凝重，诺亚有不好的预感。“有坏消息？”
“是的，我们不得不来通知您，”他顿了顿，“薇卡殿下……失踪了。”
“失踪？”诺亚大吃一惊，“她不是和西维的大军在一起么？”
“正是如此，”玛尔伯爵的神情有些尴尬，“虽然这么说很难叫人相信，不过，她……是自己逃走的，连情报总管艾尔薇拉大人都被她骗过了。”
自己逃走？诺亚立即联想到了薇卡是如何骗过艾芙洛的。“不，”他耸耸肩膀，“就是这样才可信，这种事她确实做得出来。”连她是如何骗过旁人的，他也大致可以想象，从不骗人的好孩子偶尔骗一次人，连她的孪生妹妹都能上当，那些西维人想必不在话下。
“谢谢您的理解。”三位执政官一同松了口气。
“那封信能不能让我看一下？”
“正想交给您过目。”玛尔伯爵从怀里取出信。
“是吗？谢谢。”诺亚接过信，信封里是一叠信纸，足有七八张。他匆匆浏览了一遍，信上把最近薇卡的行程与所作所为写得清清楚楚，还特别指出了几处可疑的表现。把自己的佩剑作为礼物送给了护卫，说着每个人都有自己的职责这种话……诺亚忽然有了不祥的预感。
在她出逃后，西维人近乎倾巢而出寻找她的下落，但他们一无所获。信中没有提到她可能的去向，写信人似乎有意回避这个话题。但这实在不难猜，以她的性子，多半惦记着自己是戴蒙的人质这回事。
只是，亲爱的公主殿下，现在的局势和当初早已不同，敌人与朋友的含义也都发生了变化。到了这份上还恪守誓言，某种意义上而言相当可敬，但换个角度来看，实在很傻。
诺亚叠起信纸，把信交还给玛尔伯爵：“我明白了。海洛伊丝陛下那边我会去和她说的，你们就是为这个来找我的吧？这确实是桩麻烦事，陛下对她的姐姐……”话语戛然而止，他突然明白薇卡要去做什么了。
“怎么了？”执政官们奇怪地看着他。
他在心中默默地计算了时间，太迟了，已经来不及阻止，薇卡一定早已到达戴蒙身边。她能成功吗？即便成功了又能如何呢？那孩子终究还是太傻了。“啊，没有什么，”诺亚说，“女神又一次掷出了命运的钱币而已。”
而海洛伊丝又会怎样选择？
第368章 旅途的终点（1）
艾芙洛万万没有想到，自己竟然也会晕船。
“野云雀”号起航后，她度过了一整个美妙的白天。阳光，蓝天，粼粼波涛，带着咸味的海风和发泡奶油似的白云，一滴酒都没喝，她就被大海的壮阔与美丽陶醉得目眩神迷。到了晚上，喝过几杯船长被迫慷慨提供的葡萄酒，艾芙洛满心以为会有一夜好梦。
结果却是整夜的噩梦。眩晕来得毫无征兆，她自沉睡中醒来，随即便吐得天昏地暗。起先是葡萄酒和食物，接下去是胃液，之后是胆汁。到后面实在没有东西可吐，肚子里却还是翻江倒海，她只能先大口大口灌下清水，然后怎么喝下的就怎么吐出来，这样才稍稍好受一点。
莫非吃了什么不干净的东西？可有症状的只有她一个，食物显然没问题。
折腾了一整夜，直到太阳自海平线上升起，呕吐才渐渐止歇。劳瑞娜和卡佩小姐整夜没睡，她们为她准备淡盐水，用热毛巾敷额头，擦拭身体，清理呕吐物，温柔体贴，无微不至，令艾芙洛满心感激又深深歉疚。
第二天白天，不适的感觉消失，可浑身软绵绵的，手脚使不上劲，连拿个杯子都费劲，艾芙洛感觉自己瘫软得像是团面条。自有记忆以来，她还从没虚弱到这份上过，哪怕被薇卡揍得一个星期下不了床那次也没有。
这种虚弱一直延续了整整两天，虽然没哪里不舒服，可就是一点力气也没有。即便勉强站起身来也头晕目眩，心跳加快，喘不过气来，只能再躺回床上。她试过用神术为自己治疗，只是体能的灵能也和体力一样低落，连个最简单的初级治疗都施放不出来。
可当第四个白天来临时，她惊奇地发现力气回到了身上，状态好得简直要怀疑先前几天的虚弱究竟是不是真实的。或许我只是做了个超长的梦？
不管怎样，恢复健康总是好事。记得在繁星宫时，她听一位航海家说起过，出海的最初几天，每个人都会感到新鲜，但要不了多久，眼中所见始终只有一尘不变的大海，白天唯有太阳、夜晚唯有星辰作伴，甚至感觉不到船在前行。当新鲜感彻底褪去，剩下的便只有厌倦。那位航海家感慨地告诉她说，在大海上，无论朋友、宠物或者烟斗都可能离开甚至背叛，唯有空虚与寂寞会永远作陪。
亲身体验过，艾芙洛觉得他说的不对。哪里空虚跟寂寞啦？读书，爬到桅杆顶上眺望大海，和卡佩小姐下棋，与劳瑞娜探讨音乐、绘画、文学、各地的风土人情以及艾格兰历史中那些最波澜壮阔、扣人心弦的章节（大部分时间是劳瑞娜在说而她在听），每一天都过得无比充实。
此外，还有醇厚的美酒与新鲜的美食。出发前的遭遇让她对船长和大副她留下了恶劣的印象，这些家伙欺软怕硬、卑鄙无耻、猥琐下流，被人揍了也是活该。不过几天的相处下来，他们的侍奉称得上竭尽所能，虽说其中的讨好与谄媚太过露骨，但她发现这些水手其实也挺可怜。
自己在荫凉下读书，他们在太阳的暴晒下擦洗甲板；自己在海风吹拂下欣赏夕阳在海面上的倒影，他们在整理缆绳、收起风帆；自己享用新鲜肥厚的牛肉与大个的牡蛎，他们在啃被虫子蛀过的饼干。
艾芙洛不是那种能坐视这种区别待遇不管、心安理得享受的人。虽然没法改变整船水手的处境，不过私下里，她会偷偷藏起半瓶葡萄酒或者半块烤肉，用来交换水手们干硬的老面包和要用锤子砸开的饼干。这么做其实没什么意义，但总比什么都不做来得强。
她想起卡佩小姐曾经的话语。他们敲诈我们时贪婪又凶恶，心地实在坏透了。可又是谁、是什么把他们变成这副样子的？是变幻莫测、充满未知的大海，是风吹雨打、忍饥受渴的艰辛生活，是榨干他们每一滴汗水的港口总督，是威胁了他们、他们却连名字也不敢提起的那位大人。实际上也包括我，艾芙洛心想。
诸神说人人生而平等，可总有些人更平等。除了给一点微不足道的虚伪帮助来糊弄下自己的良心，我还能为他们做什么？
明天，海上航行就将结束，“野云雀”号将抵达亚尔提那港。在翻来覆去想了一夜后，一大早，艾芙洛就向劳瑞娜坦承了自己的苦恼与困惑。
“您是不是把我当成了白胡子的老爷爷，无所不知、无所不能的那种？这个问题也太大了点吧？”劳瑞娜歪了歪脑袋，“不过您说得没错，一瓶酒只能让一个人获得片刻的愉悦，一块肉或者一块面包也只够满足一个人一时的需求。到了明天，他们还是只能靠发臭的水来解渴，继续啃可以崩坏牙的饼干，而像他们这样的人，在艾格兰的土地上还不知有多少。”
“不光是在艾格兰的土地上。”卡佩小姐幽幽地补充道。
“我觉得我真的好没用……现在做的这些，就像是把一滴水珠滴到大海里……”艾芙洛垂下头，她再次感到了深深的无力，这次不是身体而是精神上的。但她随即又抬起头来：“但是没有这一滴滴的水珠，又哪来的大海？虽然想想就觉得好麻烦，好复杂，好庞大……我一个人是绝对做不到的。但，我并不是单独一个人啊，有海洛伊丝，有薇卡，有你们，还有许许多多朋友。不知道怎么做的话就大家一起商量，大家都不知道的话就一点一点摸索，宏伟如星门也是一片金属一片金属建起来的，如果每个人都能这么想，或者至少把有这样想法的人都召集起来，总能做点什么吧？”
这番话她在心里思索了好久，远远不止一晚上那么简单。起先说得有些磕磕绊绊，但很快就顺畅起来。当她吐出最后一个音节，先前堆积在心头的阴霾也随之一扫而空。
“会很难哦，这样伟大的事业，说不定您一生都无法完成。不，是肯定都无法完成。”劳瑞娜说。
“那又有什么关系？”艾芙洛撇了撇嘴，“只要起了个头，总会有人继续下去的。就算一时没有，将来也会有的。对我来说，这样就够了。”
劳瑞娜和卡佩小姐一起鼓掌。“您能这样想，我真的好高兴，”劳瑞娜两只手一起握住了艾芙洛的手，“您让我下定了决心。”
“下定决心？什么决心？”
一阵悠扬的号角声自窗外传来。“您很快就会知道了。我们到了，”劳瑞娜转移了话题，“高兴吧，这下安全啦。”
第369章 旅途的终点（2）
亚尔提那港不比北境，在这儿，能认出艾芙洛的人虽说不至于满大街都是，但为数还是相当不少的。
为此，在走出舱室之前，她把自己简单地打扮了一番。用一块格子布的头巾把头发包住，脱下红色的祭司袍，换上水手的v形领上衣，下身则是黑色的马裤与短靴。对着镜子照过几眼，她对自己的新造型很满意。这副样子就是薇卡也不见得能一眼认出来，更重要的地方则在于，看起来相当潇洒帅气。
用来勾搭女孩子再合适不过，她咽了口口水。“怎么样？像不像个真正的水手？”她忍不住问另外两位。
卡佩小姐只是笑笑，劳瑞娜却老实不客气：“水手吗？不像。海盗还差不多。”
她们的反应完全在意料之中。下船前艾芙洛没有忘记去与船长道别，并且祝他和全体船员一路平安。至于船长送给她们的金币，她也悄悄留在了船上，船资更是按照说好的付账，一个铜板都不少。
上次来亚尔提那港是四五年前的事了。那次是应了巴纳德伯爵邀请，来观看一年一度的竞技大会，同行的还有戴蒙、薇卡与塔罗恩。当时的哥哥还没有变得像现在这样疯狂，艾芙洛的世界单纯而美好，每一天都过得无忧无虑。
一切是从什么时候开始改变的？艾芙洛摇了摇头，把那些过往逐出脑袋——有时，美好的回忆比不快的经历更伤人。
港口比印象中更繁华。比起她们出发的好望港，亚尔提那大了起码三倍，拥挤程度更是十倍以上。一条条深入海中的长长栈桥边，大大小小、造型各异的船只一条挨着一条，旗帜、桅杆与船帆构成的密林一眼望不到尽头。
艾芙洛注意到停在港口的大部分船都是无尽之洋对岸的风格。自由贸易城邦裘里的大肚子商船，安卡凡特有的细长游艇，薄雾群岛式样的战船和轻型帆船，埃斯帕纳半岛的双层货船……
形形色色的旗帜中有一面引起了她的特别关注。蓝底上一只金色的船锚，四周点缀着麦穗、鲜花与木桶，大半的裘里商船上都挂着这种旗帜。对海的另一边她知之甚少，不清楚这是哪个家族的纹章，但毫无疑问，一定是个相当显赫的大家族。
听说为了发动叛乱，巴纳德伯爵从海对岸招募了许多佣兵，囤积了大量物资，看来这些就是了。对于战争究竟进行到了何种程度，艾芙洛并不太清楚，但看着眼前军备的规模，一时半会是很难结束了。
“别看啦，”劳瑞娜在她耳边小声说道，“再这么看下去，就该有人对您产生兴趣喽。”
确实，周围已经有几个家伙开始有意无意地朝她们瞄过来，而且个个面色不善。艾芙洛朝城市的方向迈步：“我记得你说过，到了亚尔提那就安全了。”
“我的意思是，不会有人来招惹您，但您主动去招惹别人就是另外一回事了啊。”
“好吧，”艾芙洛突然有些伤感，“旅行是不是到这里就结束了？我们……是不是快要说再见了？”
“还没到时候呢，”劳瑞娜扳着指头，“我要去看下海堤集市和耳语海角，参观一下亚尔提那七神学院，在喷泉里玩水，再品尝一下学生们喜欢的烤土豆，切开了加一大勺奶油的那种。我还要去大竞技场，红砂广场，再加上角斗士大街！我邀请两位同行，不会显得太过冒昧吧？”
来亚尔提那的每个旅人几乎都会想
