在浩瀚星空下-第192部分
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下一刻，盒子掉在了地上，海洛伊丝的脸白得全无人色。她捂住了嘴，牙齿像是发高烧的人那样格格打架，天空般湛蓝的双眸只一瞬就失去了全部神采。
那时，诺亚本有机会捡起盒子，再顺理成章瞧一下里面。但艾尔薇拉大人却抢在了前头，一把抄起盒子，严丝合缝地盖好，重新塞回海洛伊丝手里，并且又悄声对她说了些什么。海洛伊丝当场答应了戴蒙谈判的要求，之后她恢复了往日的活泼与开朗——至少表面上如此。
他试着直接询问，得到的是同样直接且坚决的回绝：“这辈子我都不会告诉你的。我可以为你做一切事，唯独这件不行。”
所以她的所作所为，只是为了不让我担心，诺亚瞧得分明。
“陛下，那应该是戴蒙殿下和他的掌旗官。”拉尔斯伯爵突然道。
草场对面的山岗上出现了两个骑手，在空旷的天穹下显得渺小单薄。他们的旗号与拉尔斯伯爵手中的相同，都是绿底上的金色橄榄枝，但对方的图案似乎更为复杂。离得太远，诺亚看不清楚。
那两个家伙走得很慢，似乎是有意想让海洛他们多等待一会。在动身之前，也有人曾提议不如略微迟到一会，但是被海洛伊丝拒绝了，艾尔薇拉也支持她的做法。谈判中，早到的一方总会多多少少占据心理上的优势。
待戴蒙走近，诺亚才看清那绿底的旗帜上，王子更换了自己的徽记，橄榄枝环绕的不再是剑与盾，而是一座星门，四周还点缀着许多星辰，整面旗帜看起来纷繁杂乱，色彩也过于吩咐，显得不伦不类。戴蒙本人的模样和上次相比倒是没有什么变化，红、蓝、金三色相间的上衣，同样色调的马裤，一颗硕大的黑色宝石佩在他佩剑的剑柄上。
他仍把金色的长发向前梳，挡住了半张脸和失去的那只眼睛。继续接近，诺亚发现王子在微笑。有别于先前那种残酷、疯狂却又冷静的笑，此刻的戴蒙的笑容里有种心满意足的味道。
擎着旗帜的则是个素不相识的年轻人，眼窝深陷，身材削瘦，平时多半是拿笔而非拿剑的。按戴蒙的作风，绝不会只带这么一个随从，在眼睛看不到的地方，他一定也做出了周密的安排。
“海洛伊丝。”在相距不到三十尺的地方，戴蒙收起笑容，勒住坐骑，冷冷地打了声招呼。
“戴蒙，你迟到了。”海洛以同样的冰冷回应。这一幕突然让诺亚很感慨。他们是亲兄妹，但就是陌路人碰面也不及此刻的他们冷漠。
“是么？我该祈求你的原谅吗？”戴蒙一边说一边用他的独眼扫过在场每一个人，在诺亚身上停留的时间要比旁人略长。
尽管兄妹俩都面无表情，但在诺亚的感知中，戴蒙的灵能静静蛰伏，毫无动静，海洛伊丝的却已经开始沸腾。“那只会让我感到恶心。我不是来和你说这些废话的，你想谈什么？”
“还能是什么？想办法尽快结束眼前的战争呗。”
“这么说，”海洛伊丝抿了抿双唇，“你是来向我投降的吗？”
“投降？”戴蒙脸上丑陋的红色疤痕蠕动起来，“你好像很自信啊，妹妹。你凭什么要求我向你屈膝呢？你身边的西维朋友？你身后的北境诸侯？或许还要加上雷蒙公爵和他手下那些自以为是的家伙？”
“那又有谁支持你呢？王领的诸侯吗？”海洛伊丝反唇相讥，“最近几天我倒是见到了好几位，不过都是作为费多尔亲王的俘虏。还站在你那边的，大概一只手都数的过来了。”
“而且请允许我指出，”艾尔薇拉在马上略微欠了欠身子，“西境的亚历克公爵行动缓慢，按他目前的行军速度，抵达托卡城需要一年；南境的小威廉公爵目前为止一直置身事外，而上次战争中南境是站在海洛伊丝陛下一方的，您大概指望不上他们。”
“你是？”戴蒙蹙眉。
“艾尔薇拉，西维的情报总管。”
“原来就是你，”戴蒙哼了声，“迟到也好，按兵不动也罢，他们已经不重要了。你们看到我的旗帜了吗？我已经有了更强力、更可靠的盟友。海洛伊丝，艾尔薇拉大人，你们的话，一定很清楚我指的是什么。对了，还有那边的诺亚先生，那一场战斗你也是亲身经历的，感觉如何呢？”
“竟然指望那种东西的帮助，”海洛伊丝咬了咬牙，“你疯了。”
“只要目的正当，手段怎样并不重要。所以你瞧，海洛伊丝，就像是树上的果子熟了，谁先摘到还不一定呢。”
你的目的也没正当到哪里去，诺亚险些脱口而出。
第408章 不祥的重逢（3）
“你找我来就是为了说这句话吗？”海洛伊丝说，“什么时候你也变得这么无聊了？”
“当然不是。我想告诉你，战争继续进行下去的话，还会有很多血要流，”戴蒙像是讨论天气那样平静地说着，“西维人的血，裘里人的血，塔利和贝鲁尼人的血……但大多数是艾格兰人的血。而这些流血，本来是可以避免的。”
海洛伊丝冷笑起来：“想不到戴蒙殿下竟然也会说出这种话来！可你刚刚又说，现在的情形就像是树上的果子熟了。那你想要怎么办呢？”
“很简单，用不着让两边这么多人马继续耗下去。就我和你，一对一，像古代传奇里记载的那样来一场骑士决斗，胜者拥有王位。我想，在现在的西维，仍然有些地方在继续这一古老的传统，他们称之为……称之为……”
他一时没有想起来，艾尔薇拉替他说出了那个答案：“神前决斗。西维自治领的执政官人选，现在依然采用这种方式选拔。”
“是了，神前决斗。怎么样，海洛伊丝，”戴蒙以挑衅的目光看着海洛，“你觉得如何？我向你保证，一旦我获胜，我会把亚尔提那乃至整个海湾地都赐予你，或者你想要别的领地也行。不仅如此，我的御前会议里将有你的席位，甚至在我的后代出生前，我将指定你为继承人。”
这家伙莫不是疯了？这是诺亚听到戴蒙的提议后唯一的感想。不，他虽然疯狂，但还不至于到这地步，他这么做一定是有理由的。实力上海洛伊丝这边占据了绝对优势，他或许是在虚张声势，要么就是拖延时间……反正不管什么理由，海洛绝不可能答应他。
果然，海洛伊丝用看傻子的眼神看了她的哥哥好一会，最后无奈地摇了摇头：“我没想到你病得这么重，戴蒙。”
“怎么，你拒绝？”
“除非和你一样蠢，否则有谁会答应？”
“莫非你怕了，担心不是我对手？”戴蒙侧过脸，斜睨海洛伊丝，“顺便一提，薇卡也很希望你能这样做。毕竟我答应了她，如果你愿意和我一对一的话，在决斗之前，我会把她送回你身边。”
“你还敢提薇卡！”海洛猛地一扯缰绳，胯下坐骑扬起前蹄长声嘶鸣，“你死了这条心吧，我是不会和你决斗的。”
“那薇卡该多失望啊？即便不考虑她的因素，明明有如此简单的方式可以解决问题，却偏偏付诸于战争，付诸于鲜血、死亡、饥荒、哀嚎与哭泣。海洛伊丝呀海洛伊丝，为了王位，连你也变得这么残酷无情了吗？”
“残酷无情？真没想到你竟然厚颜无耻到了这个地步！”海洛伊丝打马向戴蒙跨出两大步，“你忘记你都做了些什么吗？你杀害了父亲，屠杀了橡木城，又把薇卡……把薇卡……所以我们没什么好谈的！”她唰地抽出佩剑，指向戴蒙，“你以为我不知道吗？你这样的家伙，如果对星门背后的恶魔有信心，根本不会提出要和我决斗！凭你剩下的那些乌合之众，哪怕没有西维的朋友们帮助，北境和珍珠地一旦发起进攻，你们也会像马蹄下的青草一样被踏平。”
“这么说，你是执意要拒绝我的提议了，”戴蒙打马绕着圈子，“太让人遗憾了。我向你保证，将来有一天，你会为此刻的鲁莽与草率后悔。而且，这一天不会非常遥远的。”
用鼻子哼了声，他和他的掌旗官绝尘而去。
待两人两骑的背影变成蚂蚁般大小时，拉尔斯伯爵带着浓浓的讥讽说道：“戴蒙殿下是干什么来了？就为了和海洛伊丝陛下吵一架？可惜刚刚的场合实在不该我发言，否则我真要好好嘲笑他一番。”
那还不如由你来为他弹奏一曲。当然，这话不能当着拉尔斯伯爵的面说。
安迪爵士的手按在了剑柄上：“话说我们就这样看着这蠢货走掉？我的名誉无关紧要，艾尔薇拉大人，要不你们先回去，让我去把他抓回来？那样的话，一切麻烦都会就此结束。只要您点个头，我这就……”
“还不如说，新的麻烦会就此产生，”艾尔薇拉大人摇头，“不，我们不能那么做。”
“那我们就这样回去吗？”安迪爵士遗憾地看了眼远去的旗帜，“所以，那家伙究竟是干什么来了？海洛伊丝陛下，您和他孰强孰弱？”
“以前我们相差不大，”海洛伊丝望了眼诺亚，“但现在，肯定是我赢。”
安迪爵士躬了下身子：“那他的条件倒也诱人。可我还是认为您不答应她是正确的，决斗时哪怕把握再大，也免不了有意外情况。再说，我总觉得他一点诚意也没有。”
“你的感觉总是这么敏锐，”艾尔薇拉大人耸耸肩膀，“很正常，因为他本就不是来谈判，而是来拖延时间的。”
“拖延时间？”所有人一同望着她。
“先是提出要谈判，再摆些正当的理由，最后抛出了一个绝不会被接受的建议。陛下说得没错，诸位，换个角度思考一下，兵力占据绝对优势、胜利就在前方的情况下，谁会想要去和人来场神前决斗呢？你会吗，安迪爵士？”
“当然不会。只有情况反过来，已经走投无路了，我才会试着提出来。即便对方不答应，情况也不可能变得更糟；万一对方一时犯傻或者在我的嘲讽下冲动了，那不就赚到了嘛，”安迪爵士眉飞色舞，正说得兴奋，突然一怔，“啊我明白了，所以戴蒙才会向海洛伊丝陛下提出要谈判。这么说……”
安迪爵士沉吟着没有说下去，诺亚便接过他的话：“这么说，他们在打开星门的尝试上遇到了困难？”
“但艾尔薇拉大人不是说，在有了姐姐的血之后，打开星门只是时间问题吗？”海洛伊丝问。
“确实如此。所以，”一丝笑意浮上艾尔薇拉的嘴角，但她立刻又敛起笑容，神态变得沉重，“他恐怕没能得到薇卡殿下的鲜血。”
“哎？怎么会呢？姐姐不是落在他手里了吗？随便拿把剑或匕首，轻轻一划就有了。”
“怪我忘记说明，那有一个前提：她本人不反对献出鲜血，如果是心甘情愿的就更好了。当然，后者是不可能的，他们一定是退而求其次。按目前的情形来看，他们连一点这也没能如愿。而且，不知你们注意到了没有，在亚尔提那他有大量的援军，还有奥列格和塔罗恩两位殿下，可他完全没有提起。”
“这是个好消息啊，大人。”安迪爵士道。
西维的情报总管叹了口气：“对我们来说，是的，但我们能在此以轻松的心情讨论此事，是因为薇卡殿下在我们看不到的地方一个人承担了所有，并且坚持到了现在……至少是戴蒙出发前。”
“难怪戴蒙会想要谈判，又寄那种东西给我，”海洛伊丝握紧缰绳，“姐姐到现在还没有对他们低头么？”
“真是不可思议，到现在已经过去大半个月了，伊利昂手下可是有娜塔莎那种怪物在的……那孩子真是的，”艾尔薇拉的红眼睛有晶莹的光彩在闪烁，“她为我们做到了这份上，所以我们也不能辜负她。诸位。”
“我们要回去了么？”安迪爵士问。
“回去？不，我们就在这里等他们过来。”艾尔薇拉一抬手，一只鸽子魔术般从怀中跃出，停在了她的食指上。她弹了弹手指，鸽子展开双翼，向着北方飞去。
“那是？”诺亚看到鸽子的一只脚上系着根又细又短的木管。
“我与费多尔亲王的约定，若回去的是这只信鸽而非我本人的话，收到信的同时，”艾尔薇拉回过头，视线越过众人投向远去的戴蒙，此时他和他的掌旗官已经变成天幕下山岗上的两个黑点，“我们的大军就该出发了。”
第409章 花园（1）
隔着重重玻璃和帷幔，传来一声嘹亮的号角声。
艾尔西活动了下酸痛的脖子，从书本和稿纸堆里抬起头来，揉揉红肿的双眼。那是起床号，天又亮了吗？桌上灯油即将耗尽，他一口将火苗吹熄，起身走到窗边，拉起沉重的窗帘。外面阴沉沉的，他整夜没睡，最近一个月来这已是第三次了。
他向来不怎么贪睡，一整夜研究的专注劲头也还没过去，精神没比平时来得糟糕。他返回桌边，叠起几张稿纸塞入口袋，随后走出门外，呼吸了一口秋日清晨清冷的口气，径直走向餐厅。
虽然是学徒，但艾尔西毕竟是鲁尔先生的学徒，因此有资格和诸位大人物在同一个屋檐下用餐，享用最上等的食物。时间太早，偌大的屋子里只坐了寥寥几个人，其中就包括自己的老师。
与往常一样，鲁尔先生坐在靠窗的位置上，身前的盘子看上去已经空了多时，残留的油脂已经凝结成了胶冻状，一杯黑啤酒也只剩底里浅浅一层。他却没有起身离去的意思，而是抬眼看着窗外，双眉紧锁，神情专注。
鲁尔先生在看什么？艾尔西在老师对面左下，侍者立刻迎了上来。“面包，本地干酪，一个煎蛋，两片培根，记得不要太焦，”他吩咐道，“再来一杯牛奶，加一点蜂蜜。”
待侍者告退，他转向老师。“早上好。在星门的空间结构方面，昨晚我有了新成果。”一边说着，他一边悄悄顺着鲁尔先生的视线向外瞄了一眼。奥尔特星门已经几乎完全被闪亮的符文覆盖，是视野里最为引人注目的东西，但此刻老师的目光却不在星门上。
窗外是城堡的校场，尽管初升的太阳还没高过托卡城的城墙，但校场上已有好些人在练习。贵族，骑士�
