在浩瀚星空下-第205部分
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摇曳的火光忽然扫过远方的墙壁。有人来了？接着他听到有人在说话，声音极轻，仿佛是从深深的地下传出的。
他提醒自己别怕。不管怎样，有人声总是好事，我又不是见不得人的老鼠，害怕被人发现。火光时断时续，没多久便彻底沉寂，谈话却始终没有停止。他循声前行，穿过一列列的石像，很快就明白了是怎么回事。
没错，声音确实是从下方传来的。在墙边，他看到了盘旋向下的石头阶梯，在黑暗中看来，这阶梯像是直通往地心深处。阶梯旁有护栏，他起先担心年久失修，支撑不了自己的体重，但很快就发现这护栏也得到了妥善的保养，坚固可靠。
扒在护栏上向下张望，黑暗深不见底。看得越久，他就越有种什么东西正在从黑暗中爬出的错觉。忽然火光又一次出现，他这才看清阶梯究竟有多高，下方极远处有一根燃烧的火把在缓缓移动，大小如同蚂蚁。他费尽力气，最后通过墙上晃动的影子才分辨出那是两个人，他们说话的声音回荡着传进他的耳朵。
“戴蒙压根是个傻子！”
是娜塔莎大人的声音，艾尔西屏住了呼吸。虽不响亮，一片寂静中听来却无比清晰，已他听得清清楚楚。
“他是被仇恨蒙蔽了双眼。”这冷漠的、带着些微嘲讽兴味的嗓音是伊利昂大人所独有。
娜塔莎大人继续她的抱怨：“仇恨……人类都是这么愚蠢的吗？如果不是他坚持要用这种方式，薇卡早就心甘情愿献出她的血了。不过为了个人的一点私欲，连最重要的事都可以不管不顾，难怪许多人都说他根本不是当国王的材料！”
“你本来打算用什么办法对付那个小女孩的？”
“或许是谎言，或许是演一场戏，让她把我当成真正的朋友，之后就是无微不至的关怀和推心置腹的交谈。以薇卡殿下的性格，别说是几滴血，让她为我献出生命也不是不可能啊。总之，对付猫儿要用对付猫儿的方式，对付老虎自然就要用对付老虎的方式。想要得到她的血，皮鞭和烙铁是最没用的，”娜塔莎叹息着，“我本来不想伤害她的。”
“是吗？”伊利昂大人哼了声，“但我看你好像也乐在其中。”
“这倒是，因为确实还挺有趣的，”娜塔莎大人承认，“现在我们该怎么办？那些野蛮人就快来了，他们本就不好对付，何况艾尔薇拉也和他们混在一起。一旦双方接触，戴蒙的军队坚持不到三天就会崩溃，我们的时间所剩无几。现在，沙漏里的沙子比龙骨的粉末还要珍贵。”
两人已经走到了艾尔西的视野外。“放轻松，就我所知，时间还没紧迫到这种程度。总还有那么两到三天的吧？”
娜塔莎大人的声音变得断断续续。这不是她刻意的结果，而是距离渐渐拉远，艾尔西没法再一字不漏地全部听到。“……我知道……但两到三天……不够恢复到可以……”
“……我知道……没必要做到完美……”
“……您确定……那样的话……”
声音越发微弱，火光也已远去。“……去做吧……冒险……”
“……等他回来……”
等一切重新归于黑暗与寂静，艾尔西思量了片刻，选择了原路返回，然后径直走向审讯室。刚才听到的谈话里有些无法忽略的内容，伊利昂和娜塔莎对戴蒙毫无敬意，而且似乎一点也不在意战争的结果如何。
这太令人奇怪了。先前娜塔莎大人明明说过，现在大家都在一条叫作“戴蒙”的船上，风暴来临，船沉的话没人能幸免于难。现在看来，不光是老师，他们也有事瞒着戴蒙殿下。
拐过最后一个拐角，艾尔西看到了意料之外的人，一下惊叫出声：“老师！？”
鲁尔先生向他略一颔首，伸手推开了审讯室的门。艾尔西忙不迭地跟了进去，不出意料，娜塔莎大人不在，房间里还是那几张熟悉的面孔。薇卡殿下仍被拴住四肢吊在铁链下，她伤痕累累的身体上又添了好些新的伤口，身子下方的地面上，滴落的汗水汇聚了一大滩。
对鲁尔先生的到来，小恶魔们大为惊讶。“鲁尔先生？”娜塔莎大人的学徒用连她自己都不太确信的语调说道，“真没想到您会大驾光临。不知您有何贵干？”
“你们出去吧。”
第437章 歧途（7）
鲁尔先生的话令所有人一怔——包括艾尔西在内。
“什么？”娜塔莎的学徒用一根指头掏了掏耳朵，“请原谅，但我觉得我没有听错。您是叫我们出去？”
“是的。”
“我们所有人？”
“是的。”
短暂的困惑过后，学徒倨傲地仰起下巴：“我想您有所不知，鲁尔先生。娜塔莎大人确实吩咐过我们，如果艾尔西先生来探视薇卡殿下的话，就把她交给他。但她从没提起过，对艾尔西先生的老师也给予相同的待遇。再说，就算是艾尔西先生，愿不愿意让他和公主殿下独处，也要视我们是否愿意呢。”
她的话得到了同伴的一致附和，她们各自放下手里的东西，纷纷站了起来。哦，有趣的来了，艾尔西怀着看热闹的心态注视着这群小恶魔。
一声轻哼，鲁尔先生面无表情地扫视她们。“无礼的东西，”他说，“娜塔莎大人没教过你们什么是礼貌吗？连她都不敢用这种口气跟我说话。在我决定替她管教你们之前，出去！”
“你好像还是没弄明白状况啊，”学徒反唇相讥，“突然闯进来，又莫名其妙叫人出去，这样的行为才是无……”
她突然尖叫了声，随后紧咬住嘴唇。不光是她，其他几个小恶魔也同样如此，她们个个环抱双臂瑟瑟发抖，就像是房间里突然出现了什么可怕的东西。艾尔西的心脏感到了一丝若有若无的悸动，他知道老师一定做了什么。那几个侍从不值一提，但娜塔莎大人的两个学徒还是相当厉害的，远胜过寻常的奥术师。不用念咒与手势就能让她们如此惊恐，艾尔西不知自己还要多久才能做到。
“对不起，”学徒脸色苍白，“我、我失礼了……”
“出去！”鲁尔先生又重复了遍。
小恶魔们如蒙大敕，转眼逃得一个不剩，审讯室里只剩下了鲁尔先生、艾尔西和薇卡三人。和之前一样，薇卡的脑袋始终低垂，对刚刚发生的一切都视而不见、听而不闻。虽然她一次也没有说明过，但艾尔西知道，这是她一直以来坚持的策略（他猜多半是艾芙洛教她的），就是在审讯中始终不和任何人有任何形式的交流。
只见老师略微躬了躬身子，手上没有任何动作，几声咔咔轻响，薇卡身上的锁链自行解开。艾尔西感到微微的风拂面而来，仿佛被看不见的手托住，薇卡缓缓落在了地上。
老师回头瞥了艾尔西一眼。要是这还需要语言提醒就太迟钝了，他解下袍子，将薇卡轻轻盖住。
“失礼了，”鲁尔先生说，“我有事想和您……谈谈。”
有点儿不寻常，老师竟然有几分犹豫。薇卡一如既往趴着一动不动，脸贴在地上如同睡着了一般，不管身边发生都像是与她完全无关。
鲁尔先生在她跟前半蹲下：“您曾经到过一座叫七叶镇的小镇，是吗？”
审讯室里安静得只能听到薇卡微微的喘息声，她仍然没有回答，只是……这是我的错觉吗？艾尔西总觉得比起刚才来，她的身子好像稍稍绷紧了些，像是对老师的这个问题颇为关心。
“您在那里遇到了一位旅行诗人，”面对公主殿下，老师的语气神态都格外温柔，“在他的帮助下，您和您的妹妹才能从戴蒙殿下的追捕中逃脱。请原谅老年人的口无遮拦，您与那位旅行诗人的相处虽然短暂，却给您留下了难以忘怀的记忆，对吗？”
艾尔西惊愕地发现薇卡的呼吸在越来越急促。情况不对，老师的话起作用了，这可是从没有过的事。那位旅行诗人在她的心目中，当真如此重要？
轻轻叹息了声，老师缓缓摇了摇头：“您喜欢上那位旅行诗人了，对吗？”
薇卡吃力地抬起头来，这么简单的动作对她遍体鳞伤的身体而言也绝不轻松。“是、是的！”她淡蓝的双眸反射出前所未见的激烈光芒，“那又怎样！”
“没有什么。那是个漂亮、聪明、勇敢、正直的年轻人，您喜欢上他是很正常的。”
“是啊！他很漂亮，他根本不会用剑，可是第一次见面就在一大堆敌人中救下了我和艾芙洛，对我又温柔，还像个骑士一样恪守礼节，我就是喜欢他！不对，是，是……那个时候我就爱上他了！”她很虚弱，每说一句话都得停下来喘息片刻，却还是坚持着把话说完，到最后几乎不是在说，而是在呐喊。
“唉，”老师又叹了口气，用手揉了揉眼眶，“这就是年轻人哪。我确信，他也一定很喜欢你。但，真是遗憾，他在认识您之前却先碰到了海洛伊丝，并且一同出生入死。以那位旅行诗人的性格，这样的情形下，是无论如何不会对您的爱慕有任何回应的。您……难道不想改变这种现状吗？”
“你……你是想用这种方式来得到我的血吗……你以为，这些话就能让我改变主意吗？是啊，我是很爱他，但我一次也没有告诉过他……”薇卡撑起身子，艾尔西的袍子从她的肩头滑落，“他和海洛伊丝很幸福，这就够了。我不需要什么回应，也绝对不会去打搅他们！我爱他，与他又有什么关系了？”
她哭了。她竟然哭了。无论是被戴蒙切去握剑的手指，还是在娜塔莎大人的法术下挣扎哀嚎，她从没有哭过。从来没有。
这就是爱吗？即使是艾尔西也耸然动容。听说再善良的女人也不会对情敌抱有丝毫怜悯，更别说祝福情敌幸福。是很伟大，可这样的话，她不是也太可怜了吗？
老师拉起袍子，将她的肩膀与颈脖重新覆盖。“你误会我了，孩子，”他对她的称呼变了，“我只是不希望你为了这种蠢事而白白痛苦。不要让一时的感觉欺骗了自己，更不要对曾经的想法深信不疑。你是个聪明的孩子，绝不像有些人说的那样是个傻瓜。好好审视自己的心，在你自己都没有察觉的时候，你已经得到了答案。”
薇卡带着满脸的泪水怔住了。“我……我的心？”
老师俯下身，在她耳边轻声说了什么。薇卡轻轻地“啊”了声，显然听到了什么意料之外的话语。老师对她说了什么？艾尔西顿时大为好奇。
“好了，”老师拍了拍薇卡的肩，“我该走了。我想，你应该已经明白了。”
“等一下，”薇卡叫住了鲁尔先生，神情复杂，“您……您为什么要和我说这些？”
不光是她，连艾尔西也很想知道，老师为何要对她说这些话，他从中看不到任何逻辑的存在。
“啊，”鲁尔先生站起身来，居然笑了，“或许是因为，我也挺喜欢七弦琴的？”
第438章 先锋官（1）
“戴蒙明天应该就能返回托卡城。再过六天，”艾尔薇拉大人指着作战用的沙盘宣布，“还有六天，我们也将抵达。不过事情应该不可能这么顺利，他一定早就准备好了盛大的欢迎仪式。”
西维人的作战会议不提供椅子，所有与会者无论身份国籍，全都是站着的。眼前的沙盘着实令诺亚惊奇。首先是极其巨大，四方的沙盘每条边的长度都在二十尺开外。倘若只是大倒也罢了，比这还大的沙盘诺亚不是没见过，最让他感到不可思议的是这座沙盘的精致程度。
河流，城堡，森林，村庄，田野，山丘，还有星门，从橡木城往南直到托卡城，数百里方圆内的一切都真实而精确地呈现在了沙盘上，他根本无法想象这究竟是如何做到的。而且还相当美观，大到星门小到磨坊，沙盘上的每一个摆件都制作精良，堪称艺术品。即便不考虑实际意义，仅仅用来装点房间，这座沙盘也价值连城。
“以他们那点人马，”博罗·杰罗姆大人说，“欢迎仪式怎么也盛大不起来的。”
诺亚现在知道了，当时护送海洛伊丝和他的护卫队长竟然就是西维骑兵部队的指挥官，难怪奈西索和玛尔两位伯爵对他恭恭敬敬。
“你最好不要把这事想得太轻松，”一个又瘦又高、精神矍铄的老头说，“虽然你这个人实在没有什么讨人喜欢的地方，但替你收尸总还是叫人不爽的。你活着就已经够难看的了，死了一定更丑。”
博罗大人向着那老头怒目而视：“混账东西！我真该把你的老二切下来用油炸了喂山羊去！”
“这我不反对，”一位矮而壮实、诺亚没能记住名字的重臣说，“但为什么要先油炸？”
“安静，各位，”费多尔亲王的神态多少有些尴尬，“我们得把计划敲定。按照原先的约定，我们以及花之都的军队会在五天后的拂晓时分发起攻击，关于这一点，还有没有人有异议？”
营帐里安静下来。当然不可能有异议，整个作战计划经过艾尔薇拉大人与拉尔斯伯爵反复探讨，又经历了数次讨论和修改，在场每个人都早已烂熟于心。与艾尔薇拉大人或者拉尔斯伯爵给人的印象不同，这个计划并不复杂，也没有什么天马行空的奇思妙想，只是堂堂正正地发挥兵力上的优势，坚实得不留任何空隙给敌方。就连对战争之道几乎一窍不通的诺亚也一眼就看得出来，这是个好计划。
于是费多尔亲王接着说道：“没有？很好。现在，我们需要……”
他的话被人打断。这在任何国度都是种严重的冒犯，但在西维人心中，似乎并不觉得有什么不妥。“请等一下，”博罗大人有些犹豫，刚刚粗声粗气、凶神恶煞的他此刻却扭扭捏捏，颇有几分胆怯，“毫无疑问，我们会获胜的。可是，可是，我们几个老家伙，请原谅，还有那些小家伙，合计了一下。艾格兰的朋友们也是一样的看法。总之我们大家，呃，这确实是件麻烦事。但，总得有人提出来。他们一致认为，我是合适的人选。我想也是的。所以，虽然这很困难，我还是得说。哦天啊。”他端起面前的水杯喝了一口，又�
