在浩瀚星空下-第221部分
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“这么说我就明白了，”劳瑞娜连连点头，“虽然大家口头上都懂得不该以貌取人，但事到临头，又总是习惯于根据外貌来判断人。这也是理所当然的嘛，毕竟看到像艾芙洛殿下这样的美人，还要保持理智实在是有点困难呢。”
她们走进圣堂大门，迎面首先遇到了塔罗恩和蕾蕾·那拉塔斯。见到她的打扮，弟弟“哇哦”了一声之后就捂上了嘴，而他的未婚则瞪着硕大的眼睛，目光不停地在艾芙洛和自己身上来回。虽然只有肢体语言，一点声音也没出，但她的恭维还是让艾芙洛很受用。
按照礼节，这种时候应该要谦虚一下，但这事艾芙洛很不擅长。她亲昵地搂住蕾蕾小姐的肩：“怎么啦？你看起来有点儿惊讶？”今晚蕾蕾小姐一袭象征裘里的海蓝色礼服，裁剪巧妙，正适合她还没长开的身材。手上传来的触感细腻滑润，可惜她已经被弟弟捷足先登了，否则艾芙洛确信等宴会结束，她一定会在自己床上。
“何止惊讶，姐姐。您是个祭司，怎么能这样？”
“这与祭司有何关系？”
“都说世人都是诸神的孩子，人和人是生而平等的。可看看您，”蕾蕾·那拉塔斯叹息一声，“简直是个活生生的人和人绝对不平等的例子，诸神明明更加偏爱您啊。我好羡慕塔罗恩啊。”
“羡慕他？”艾芙洛扭头看了眼弟弟。
“对，他一定从小就大饱眼福。您在洗澡或者换衣服的时候，有没有发现窗户或者门缝里出现的蓝眼睛？”
“哪、哪有这种事！”塔罗恩脸都红了。啊，真是可爱的小孩子。
“塔罗恩是个好孩子，”艾芙洛一本正经，“偷窥与他是无缘的——他从来都是光明正大直接闯进来的。正如妹妹所说哟，他从小就大饱眼福。”
“什么？”塔罗恩目瞪口呆，“我……”
“竟然是真的吗！”蕾蕾小姐故作惊讶，“您有没有为此揍过他？”
“没有没有，怎么会揍他呢？我们是姐弟，诸神教导我们要相亲相爱。再说总比让他到外面丢人现眼来得强，对吧？”
蕾蕾一脸的恍然大悟：“连牵下我的手都会脸红，真没想到他原来是这样的人，看来以后我要小心提防呢。”
“不，你听我解释，我，”塔罗恩急得满头大汗，“姐姐！这样的玩笑实在是……实在是……”
第472章 一堂恋爱课（4）
“有什么关系？”艾芙洛说，“只不过是看几眼而已。你很小很小的时候，我和薇卡还替你洗过澡呢，你全身都一览无余哦，你长大了要看回来也是很正常的嘛。”
塔罗恩郁闷地低头：“我知道，每次都被你们戏弄得很惨，我没被淹死真是奇迹。啊不对，重点不是这个，我从来也没有想要看回来过。”
“没关系，现在也来得及。”艾芙洛张开双臂在他面前身子转了一圈，鲜红裙摆顿时飘起，犹如绽放的花瓣。
“现在也不需要。”弟弟别过头去，看起来真是无奈极了。啊啊，欺负人的感觉总是这么好，而且现在是两个欺负一个。这小女孩很不错，薇卡是绝对不会有兴致和我在这种事情上互相配合的。
蕾蕾小姐满脸笑意：“天啊，连姐姐这样的相貌和身材也不能让你满意吗？还是说，你喜欢的不是女孩子？啊对了，你当初看中我，也是因为把我当成男孩子了吧？这么说来你接近我的动机很可疑呢。”
“……”塔罗恩嘴唇翕动，什么也没说出口，认命地仰头看着天花板。
这种乐趣令人欲罢不能，艾芙洛还想继续，劳瑞娜走了上来，拉着她的手臂轻轻摇晃：“殿下，我们先去吃东西，等下再欺负塔罗恩殿下好不好？我肚子饿了。”
相比之下，还是这孩子更难叫人拒绝。“好吧，”艾芙洛敛起笑容，“就让我们先放过可怜的塔罗恩吧。”
“也是。姐姐，请随我来，我带你们去宴会大厅。父亲托我向您致以诚挚的歉意，”蕾蕾小姐说，“忝为裘里的总督，他难免会遇到脱不开身的情况，不巧现在就是。他得略微晚到那么一会，到时候，他会当面向您致歉的。”
“这没有什么关系，说道歉什么的就太见外啦。”
她和塔罗恩在前方引路。艾芙洛听到弟弟抱怨：“说什么让姐姐连你也一起欺负，现在分明是你们一起欺负我！”
“因为很有趣嘛，”蕾蕾小姐回答，“别生气啦，晚上我……”
后面的声音太低，她听不到了。
其实她并不需要引路，亚尔提那大圣堂也是按照通常圣堂的形制来建造的，只不过更大、更华丽些。他们走入七神雕像环绕的主厅，此刻黄昏已然降临，大厅内灯火辉煌，天父雕像下方的高台按照惯例是荣誉位置，两侧都垂下一排长长的绸缎旗帜，一半是艾格兰的金绿，一半是裘里的海蓝。
通向高台的中央走道铺着绿色的绒毯，大部分客人已经在两侧的长桌后落座，艾芙洛看了又看，杰弗里主教的座位在左边第一排的中间，卡佩小姐则坐在右手边长桌的末端。除开他们俩人之外，艾芙洛没找到一张略微熟悉些的脸。见她进来，许多人起身行礼，还有不少人离开座位抢到她跟前来，其间发生了好几次推搡和踩踏事故。
自小就随父亲出席各种宴会，类似的场面她见得多了。看来又是场乏味的宴会，得应付没完没了的恭维和无聊的一轮轮祝酒。放轻松，没什么好难过的，她告诉自己，至少还有美酒和各种珍馐可以享用。
“您的位置在那儿，”蕾蕾小姐指向高台，“与我父亲一起。现在，要麻烦您一个人先上去啦。”
这可有点儿出乎意料。“我？”
“是啊。高台上只有两个座位，您不去的话，还有谁呢？”
比想象得还要糟糕些，在裘里的总督出现之前，我得一个人待在上面，连欺负塔罗恩、和劳瑞娜她们交谈的乐趣也享受不到；而总督抵达之后，我还得小心应付他，情况已经很明显，我代表的不是个人，是海洛伊丝，是艾格兰。
两队卫士护送艾芙洛走上高台。待她坐下，杰弗里主教带领大家祈祷和平早日到来。简短的祷词结束后，大厅内一片寂静，艾芙洛发现大部分人的目光都落在自己身上，不禁心里发毛。是哪里不对劲吗？
漫长的冷场之后，艾芙洛终于注意到高台下塔罗恩和蕾蕾小姐连连打着手势，蓦地醒悟过来。该死，高台上只有我一个，所以宴会当然得我来主持，那些捧着酒桶和酒瓶的侍从一定早就等得不耐烦了。
艾芙洛从面前的酒杯中挑出一个，匆忙间也没顾上是否选对。“请大家满上酒杯！”她高声宣布，立即有侍从为她将酒杯斟满。她举起酒杯，环顾全场，于是大家一同举起杯子，碰杯声响成一片，宣告宴会正式开始。
第一道菜是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤。只来得及尝上一口，就有裘里的贵族走上高台向她祝酒，名义是愿战争早日结束。这理所当然无法拒绝，于是艾芙洛和此人干了一杯。才放下酒杯，长滩岛的领主又来到跟前，他祝艾芙洛和各位兄弟姐妹健康。虽然这祝酒词把奥列格也包括了进去，但总是一片好心，所以艾芙洛不得不也和他一起喝干了杯中的美酒。
侍从又一次把酒杯添满，同时第二道菜也送了上来——夹猪肉、松仁与鸡蛋的糕饼。随糕饼一同到来的还有下一位祝酒者，艾芙洛面带微笑站起来，耐心地听对方叽里咕噜说了一大通，完全没在意他说了什么，随后是又一次的干杯。
我今晚有可能饿着肚子被葡萄酒淹死。空腹喝下好几杯酒，又喝得太快太急，即便是她也开始感到头晕目眩。这难道是刚才欺负塔罗恩的报应？她抬眼朝高台下扫视，其实你们不用来祝我酒，反正我也不可能一晚上就记住这么多人。
罗贝特总督准备了丰盛的食物，甜玉米屑，野猪肋骨肉，藏红花煮的天鹅肉（艾芙洛想起了风铃城那家“蛮荒之叶”里的烤鹅），碎杏仁煮的鳟鱼，洋葱炖的大块羊排，加了肉桂、丁香、糖的腌猪肉……
面前的桌子很快就被大大小小的精致盘碟堆满，而艾芙洛几乎没机会享用。她所做的是正襟危坐，面带笑容，然后优雅地起身，互致祝福，碰杯，喝光杯子里的酒，再坐下等待下一位祝酒者——通常不会要她等很久，如此循环。
第473章 一堂恋爱课（5）
酒精令艾芙洛感到面颊上像是有两团火在烧，非常希望能来点冰凉的东西降降温，她意识到自己喝得太多。有一阵风迎面拂过，似乎是有人打开了大厅的门，可惜只是一瞬，门又重新合上。真该死，我的脸一定比身上的礼服还红，今晚到底有多少人来参加宴会？
又一个祝酒者走上高台。不，不对，不止一个，是一大群。来吧来吧，都来吧，看今晚谁有荣幸让我倒下。侍从斟满了酒，她正要伸出手去，塔罗恩的低语在耳边响起：“姐姐，罗贝特总督来了。”
换句话说，是弟弟的岳父。她双手撑住桌子，尽可能平稳地站起。在随从和卫士的簇拥下，迎面走来的是个高大的男人，而且苗条、优雅、健壮，身穿海蓝色的天鹅绒紧身衣，上面绣着一打帆船。这位就是罗贝特总督吗？倒是意外的年轻，肯定不到四十岁，甚至可能仅仅三十出头，一双灰色的眼睛给人机敏与沉稳兼具的感觉，满头褐发中完全找不到银丝。
是个相当英俊的男人，艾芙洛下了结论。等等，我不会再弄错人吧？应该不会，酒精虽然麻痹了她的神经，但还不至于令她迟钝到分不出一群人中谁地位最高，尤其是如此显眼的情况下。
她清了清嗓子，正待开口，总督大人抢了先：“万分抱歉，尊敬的艾芙洛殿下。坐，快请坐下，身为主人反而迟到，我真不知道要怎样才能求得您原谅呢。”
说完他自顾自地先在她身边坐下了。这样直率的行为艾芙洛倒不讨厌，她跟着坐下，舒了口气。“您太客气了。您拯救了我和我的家族，却反过来为这种微不足道的小事道歉，”酒精逐渐发挥威力，艾芙洛努力控制着自己的舌头，暗暗祈祷不要胡言乱语，“是我该向您好好致谢才是。”
“恐怕我消受不起，”罗贝特·那拉塔斯笑的时候，与蕾蕾小姐活像是同一个模子里浇铸出来的，“让我们一起为两国的友谊干一杯。当然，是用较为温和的方式。”
消受不起？温和的方式？艾芙洛疑惑地拿起杯子。要说这家伙给艾芙洛的印象，更像是同龄人，而非自己和塔罗恩的长辈。她不禁扫了眼蕾蕾小姐，若不是事先知晓，这两人站在一起，谁都会当成兄妹的。
他们碰了下杯。鬼使神差地，艾芙洛用力稍稍大了些，咣当一声溅起了小半杯酒，其中又有一小半洒在了罗贝特总督的衣襟上。
总督变了脸色：“这……这可真是诸神的安排呢。”
艾芙洛倒抽了口气。完了，他准以为我是故意的，这种行为在哪里都是严重的冒犯。我怎么能把这种事搞砸？还是在这样重要的场合，不知多少领主和贵族在看着。她心下暗暗发誓，刚才所有祝酒的家伙，无论他是裘里人还是艾格兰人，都要狠狠揍上一顿。
但那也得等到宴会结束后了，现在要怎么办？
她听到自己战战兢兢地说道：“呃，总督大人，我，我，请原谅，我刚刚喝得太多了，绝不是有意冒犯。对您的所作所为，我一直心存感激，并且早就期待能与您见面，我是非常非常尊敬您的……”
本来吵闹的大厅安静下来。许多人都注意到了她与总督之间的异样。他们或许没看到她把酒洒在了他衣襟上，但气氛的不同，这些精于世故的家伙还是能够分辨出来的。
罗贝特大人面无表情：“等等，殿下，听您的口气，您认为今晚是我们初次见面？”
“呃？难道不是吗？”
总督摇头：“不是。我们见过，那时的您和现在一样光彩照人，挥洒的汗水和满身的尘土丝毫也无损您的美丽，反而是值得自豪的勋章。我就要狼狈多了，尽管如此，您还是没有以貌取人，请我喝了一桶麦酒，”说到这里他终于忍俊不禁，“但可惜和现在一样，您没有拿稳酒桶。”
“啊！”格蕾小姐在一旁嚷道，“难怪昨天找到您的时候，您满脑袋酒味，又说自己绝对没喝过酒。”
我什么时候请你喝过一桶麦酒？这个人怎么胡言乱语？正纳闷，罗贝特总督做了个双手捧住什么东西的手势，艾芙洛猛然醒悟。“你，你，您，”她伸手指着罗贝特总督，突然想起这又是个极其失礼的行为，慌慌忙忙把手放下，“您是昨天的——”
我都干了什么？我都干了什么？不仅被裘里的总督见到了自己灰头土脸的样子，以及和劳瑞娜之间夸张的嬉戏打闹，还把大半桶麦酒泼了他满头满身！完全没脸可以见人了，艾芙洛险些拔腿就逃，不去管逃到哪里，反正越远越好。
好在她最终还是控制住了双脚。“实在抱歉，”她低下头，从没想过自己也会有这般惭愧羞恼的时刻，“我……请您相信我，昨天……那是……那是……”
舌头笨拙地堵住了嘴，倘若刚刚脸上是两团火在烧，那现在火势已经蔓延到脖子。
“完全没必要为此感到忸怩，”罗贝特大人摆手道，“我听蕾蕾说了，您带着穿得像个乞丐、看起来又像个男孩子的她到酒店用餐，还邀请她和你们同住一个房间；昨天，您能信任打扮得如同勤杂人员的我，和我交谈时也丝毫没有任何身为公主或者祭司的架子；今天，面对在座的贵宾，您也表现得从容优雅，堪称是礼仪与美丽的典范。无论面对任何人，您始终是您，不会有任何改变。啊见鬼，”总督叹了口气，“我有好为人师之嫌了。请原谅，我刚刚结束了一场糟糕的会议，那些银行家和商人讨价还价的本事实在叫人叹为观止，和他们在账目、合约上纠缠了一下午，这会我脑子还不太清醒。是我要请您相信，我平时不是这么唠叨的。”
“就是，”蕾蕾小姐说，“您
