在浩瀚星空下-第23部分
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如此遥远，又有壕沟与围栏，他仍然只想离这头熊远些，再远些。
不幸要面对这头巨熊的又是什么人？竞技场的地面再度打开，阵阵哭声传出，听着分明来自一群孩子，诺亚目不转睛。他已经预感到自己即将见到的场面非比寻常。什么人，伯爵究竟安排了什么人来当巨熊的对手？
升起的平台上是三个至多不超过十岁的孩子，两个男孩，一个女孩，他们衣衫褴褛，脚上拴着沉重的铁球，正抱在一起哇哇大哭，他们的脚边散落着几面盾牌，几柄匕首和短剑。不，不，这不是真的，诺亚如遭雷击，连一个字也说不出口。
“真是激动人心，”方才那位头戴塔楼模型的男人又像自言自语又像在解说，“那三个孩子一个身上涂满蜂蜜，一个身上浇了鲜血，最后一个的衣服里塞满腌鱼，依次对应红色、金色和蓝色的赌注，赌那头熊先吃哪个孩子。”
“畜生！”诺亚脱口而出。
“无需激动，先生，”男人的口气激动中带着期待，“您若不喜欢血腥的场面，随时可以离开。反正大家都戴着面具，谁也不知道今晚都来了哪些人。我个人建议您，欣赏完这最后一场角斗再走。”
欣赏？诺亚凝望男人，他很想那塔楼背后的究竟是不是和自己一样的人类，否则怎能如此残酷而嗜血。
“我是认真的，请抱着欣赏的眼光来看待角斗。绝望中的悲泣，被恐惧扭曲的面容，是因此自暴自弃，还是垂死挣扎，又或者因此激发出勇气与力量？这些难道不值得我们欣赏吗？事实上，孩子们的命运还未注定，七年前有个九岁的女孩就在角斗中活了下来，那次的野兽是头影化的猎豹。再往前有个十二岁男孩，趁着同伴被……”
诺亚打断了男人：“我真想知道，当您与那几个孩子易地而处，是不是还能如此悠闲地‘欣赏’。”
这尊塔楼的回答出乎意料：“是的，先生，我可以肯定地回答您，是的。而且，若能设法让那些孩子明白我的处境，他们哪怕面对再凶恶十倍的怪物，也绝对不会愿意与我交换的。”
不可理喻。必须得做点什么。竞技场上，巨熊坐了下来，用后爪抓挠脑袋，一时并不急着有所动作的样子。三个孩子一边哭着一边想朝后退，但拴住他们的铁球太过沉重，三个人一起用力也只能勉强推动其中一个。
没有时间了，诺亚走到看台最前，所有人都能看到的位置。他没有说明自己要做什么，但劳瑞娜还是义无反顾跟了过来。
不用看，他也知道许多人的目光集中到了自己身上。诺亚尽可能大声而平静地开了口：“各位！”
直到此刻，他才发现自己完全没有想好该怎么做。他不止一次面对更多的人，却从未如此刻般紧张得大脑一片空白，就算第一次登台献歌时也没有。
“各位，”他听到自己说，“首先我要坦白，在参加今晚的假面舞会之前，我并不知道会发生什么。我不认识诸位，这是当然的；而我相信，诸位也不认识我。有人说，”他回忆着埃隆的原话，却只能想起个大概，“唯有在大家都戴着面具的时候，人们反而能放下面具，以真面目示人。”
还行，至少到目前为止，还没人嘲笑或者出声让他滚下去。劳瑞娜握住了他的手，这给他莫大的安慰和鼓励。
只是有人不耐烦了：“小子，你究竟要说什么？”
说话的人就在跟前，这个声音不陌生，属于奥列格·卡斯蒂利亚王子，他果然来了。王子的打扮很简单，仅仅是一张绘有金色橄榄枝的面具，头上还戴着一顶橄榄枝缠绕而成的花冠——他似乎一点也不介意在这种场合显露身份。另外一位王子呢？也在场吗？
“各位，”现在已经不能回头了，“我不知道巴纳德大人举办这次角斗士想做什么，但请看看那三个孩子。他们难逃厄运了，”三个孩子的哭声犹如他讲话的背景，“可是，请各位想一想……他们和我们流着一样的血，如果他们是我们的孩子，我们的弟弟和妹妹……”
“你在胡说什么！”奥列格突然跳起，双手扼向诺亚的脖子。
第48章 假面舞会（6）
奥列格王子的怒气几乎肉眼可见，多亏了那神奇的感知，诺亚提前预知到他的动向，向左一跃，闪开了王子的双手。
只是他的脖子虽然免遭被扼住的厄运，面具却被奥列格的手带到，一下子就被从脸上扯开去。
王子本人则为这一下付出了不小的代价。两人本就是在看台最前端，诺亚的背后就是围栏。奥列格没能抓到他，动作又太大，一头撞上了石头质地的栏杆。
立即就有三四个人扶起了他。奥列格摘下面具，满嘴的鲜血。他踉跄几步，用充满怨毒的目光盯着诺亚。
“你竟胆敢反抗，”王子的口气像要将诺亚活剥，“不过我似乎见过你。”
不反抗难道等着挨揍吗？再说你受伤又不是我干的。“前天在学校的礼堂里，我有幸见过殿下。”诺亚不卑不亢地说。
“那时你就够惹人厌的了。现在又是想做什么？就为了那三个孩子？”王子讥笑。
“那可是三条生命。”
“还是先关心下你自己吧，”奥列格推开手下，“我要——”
一声突如其来的咆哮，脚下本是坚固的地面，此刻却如波浪般开始摇晃。不对，摇晃的是我而不是地面。诺亚扶住身边的座位，稳住了身子，王子则一屁股坐倒在地，脑袋又一次磕上栏杆。看部位，最先接触的多半是鼻子。
不光奥列格，观众席上也东倒西歪趴下一片。这群家伙成了什么惨样，诺亚本就不怎么关心，现在就更没心思在意了。因为那头巨熊已经起身，一边摇摆脑地四下乱嗅，一边爬向三个孩子。
脑中阵阵眩晕挥之不去，离得这么远，巨熊的咆哮仍有这种威力，那么近在咫尺的孩子们呢？
诺亚看到那三个孩子倒在地上，双眼虽然还睁着，目光却一片茫然，应该已经失去了意识。巨熊的身形实在太过巨大，竞技场容纳二十名角斗士混战也丝毫不显得拥挤，可它一进场，此刻却显得无比狭窄。孩子们无处可逃，那怪物庞大身躯投下的阴影将他们笼罩。
“住手！”诺亚惶急地叫喊，他看到那头巨熊张开大口，他看到那口中丑陋畸形的牙齿和滴下的口水。怎么办？怎么办？突然间一个惊人的想法自脑中浮现。所有人的注意都集中在竞技场上，包括我的目标在内，没人会发现我在做什么。只需要制住场中最重要的人——
他的计划没能付诸行动。身边一团红影一闪，巨熊又一次咆哮，这一次的吼声中充满了惊讶、痛苦与愤怒，诺亚惊讶于自己竟然听得懂这怪物吼叫所包含的情感。
是劳瑞娜。女孩竟然站到了竞技场上，挡在三个孩子身前。那硕大的怪物则腾腾腾倒退好几步，一屁股撞上进场时的拱门才停下。它的脑门上钉了只红色的高跟鞋，鞋跟离它的第三只眼睛仅仅偏了不到两寸。
劳瑞娜把另外一只高跟鞋随手丢到一边，从地上拾起一柄短剑，看似稚弱的身躯无畏地挡在了三个孩子身前。那一刻，诺亚再度真真切切地感到了竞技场的狭小——根本容纳不下她的身形。
只是她是怎么过去的？竞技场与观众席之间隔有一道尖刺壕沟，深达二十尺，宽度足有六十尺，沟底布满竖直的尖刺木桩。她是青蛙变的，还是背后其实藏了翅膀？诺亚身后，观众们的窃窃私语很快席卷了整个看台，每个人都在议论这出乎意料的一幕。
场中的劳瑞娜像个真正的角斗士那样面向观众席，垂剑弯腰行了一礼，诺亚不清楚是不是自作多情，因为他觉得她好像特意面对了自己的方向。
“不用在意，”直起身子时，她昂首挺胸，犹如国王面对臣仆，“就当是特别节目好了。”
巨熊缓缓起身，背后拱门那金属的框架歪斜扭曲，墙壁上满是裂纹。它第三只眼睛中的蓝光骤然增强，一时闪耀得难以直视，在诺亚的感应中，这怪物内在的力量也随之高涨。
这、这个距离上竟也能感受得到？诺亚全身汗毛倒竖，心为之缩紧。劳瑞娜就是再怎么厉害，也没法和这种怪物相提并论的。他感受过许多次她的力量，对此一清二楚。怎么办，快想想怎么办。
“啊你这混蛋，”身旁奥列格捂着鼻子站起来，似乎刚刚清醒，“你敢对王子不敬——”
王子提醒了他。我确实正打算对你不敬，诺亚观察着形势。王子佩着长剑和匕首，那长剑不过是礼仪用的装饰品，匕首却是货真价实的好东西。他身边还有几个手下，若是当真动手……
那几个手下是来不及救下他的。王子朝自己走来，诺亚做好了准备。就在这时，场中的巨熊突然人立而起，深深吸了一口，气流穿过喉咙发出凄厉的响声。
又是咆哮吗？提前有了防备，诺亚这次站得稳稳当当，观众们的状况也好了许多，只是奥列格王子再一次倒下了，而且不偏不倚，又是鼻子撞上石头栏杆。
竞技场上巨熊重新趴下，两只前爪落地，在细砂地面上砸出了两个大坑。略微缩了缩身子，短暂蓄势过后，这庞然巨物便一跃而起，直扑劳瑞娜。
许多人惊叫出声。这样巨大的身躯，动作竟能这般迅速，几乎只是一眨眼，熊爪就已落在了女孩身上。
然而劳瑞娜更快，明明看到她在巨熊正前方，可当那怪物落地，她却已经绕到了巨熊身后。不止如此，她毫发无伤，巨熊的左边前爪和右边后爪上却出现了两条长长的口子，鲜红的血染红了大片毛皮。
当然，“长”与“大”都是相对人类而言。
巨熊嘶吼着退缩，然而只是一瞬，就再度挥动巨爪当头朝劳瑞娜挥去。它的吼声中透露着疑惑与畏惧，还有被剧痛刺激下近乎失去理智的狂怒，诺亚又一次听懂了。
这一次挥击惊天动地，竞技场上铺的细砂至少有三寸厚，柔软绵厚的砂砾可以吸收大部分冲击。可当熊爪扫过地面，不仅细砂被扬起，甚至连细砂下的石板都被抓出了数道深深的爪痕。
第49章 假面舞会（7）
只是力量再惊人，打不中目标就是白费力气。劳瑞娜连影子都没被扫到，还在巨熊的前肢上又留下三道血痕。
那怪物又一次怒吼，不甘心地再次尝试。结果还是一样，这次是后臀，劳瑞娜灵巧地跳上它的脊背，短剑深深刺进那怪物厚重的毛皮内，还不忘搅上一搅。看她神情，一脸的俏皮，不打算下来的样子。只是巨熊的反应出奇的迅速，它奔向竞技场的围墙，后背狠狠撞了上去，逼得女孩不得不从它背上跃下。
撞击令人联想起破城槌，蛛网状的裂纹在墙壁上扩散，砖块与碎石扑簌簌朝下落。不管是谁，被这么一下撞实，要清理尸体恐怕得用上铲子。
但巨熊连停顿都没有便立刻转身，第三只眼睛里蓝光大盛，再一次恶狠狠地撞向劳瑞娜。它的模样本该凶恶，只是脑门上钉着的那只高跟鞋大大破坏了形象，这副样子着实有些滑稽，观众中有人哈哈大笑的。
诺亚一点都笑不出来，相反，他紧张得连眼睛都不敢眨一下。没有悬念地，劳瑞娜又一次躲开了那怪物的攻击，而且还回以漂亮的反击，引起观众席上的欢呼与喝彩。可是这样下去，她真的能赢得了那么巨大的怪物吗？
诚然，到目前为止她毫发无伤，反倒是巨熊伤了好几处。力量上虽然远远不及，但论敏捷和技巧，劳瑞娜远在巨熊之上。
只是那家伙实在太大个，也太强壮了，皮厚肉糙的程度难以想象。那些伤势对人类足以致命，对这等庞然大物却收效甚微，它的行动完全没受到影响，诺亚甚至怀疑短剑的长度比不比得上它皮毛最厚处的厚度。想要令它倒下，恐怕不是三五十次攻击就能办到。
而她呢？纤弱的身躯还没巨熊一条腿来得粗，而且全无防护，仅仅穿了件单薄的晚礼服。巨熊可以承受她数十次的攻击，而她呢？恐怕都不用被正面击中，只要被利爪轻轻擦到一下，一切就会在瞬间结束。
战斗漫长而又危险，整个过程中只要任何一点疏忽或意外，一块绊脚石，一次力度不够的跳跃，一团恰好落入眼中的灰尘……诺亚不敢想象下去。即使把所有方面都做到尽善尽美，运气也站在她的一边，依然还有一个问题无法回避——她有足够的体力支撑到怪物倒下吗？
她在竞技场里蹦蹦跳跳，脚步一刻也不停歇，在那怪兽身边游走环绕，犹如在悬崖边的舞步，优雅，充满诱惑，却带着致命的危险，对双方都是一样。这样的战斗方式，对体力的消耗格外巨大，这一点就是外行人也看得出来。
喘不过气来，诺亚解开衣领。他看到她朝巨熊做着挑逗的手势，接着又背过身去，在全场观众的惊呼声中身子向一侧平移，堪堪躲开那怪物的扑击，同时看也不看地举起短剑。就像鱼贩子剖鱼用的钉子那样，借助巨熊自身的体重与速度，竖起的短剑在它右边前肢上又开了条长长的口子。
劳瑞娜甚至躬身屈膝，向观众们又行了一礼，答谢在观众席上骤然爆发出的掌声。
你可千万要明白自己在干什么，诺亚被她刚刚的挑衅吓得差点抓不稳栏杆，险些载进尖刺壕沟。要是下一刻你倒在地上，这些家伙鼓掌起来的劲头不会输给刚才的。
又一次，劳瑞娜站在了熊头前区区两三码的地方，她躬身挽剑，那姿势明白无误地是在邀请。回应她的是一声喊叫，诺亚心头一颤，那怪物这一次没有朝她扑过去，而是朝侧面挪动几步，步伐竟然透出几分谨慎，像极了人类观察对手时会做的那样。
它额上的那只眼睛蓝光收敛，光芒不及刚才强烈，忽明忽暗，难以琢磨。两只正常的眼睛里则凶光毕露，那怪物朝着劳瑞娜吼了几声，声调竟然带有明显的起伏，听来像是在嘲弄她。
巨熊又一次跃起。这一次它的目标不是劳瑞娜，是躺在地上的孩子们。劳瑞娜飞身上前，手中短剑迅捷无比地三下斩击，却只听到了一个声音，�
