在浩瀚星空下-第61部分
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国王的手无力地垂下。最后定格在他脸上的，是慈祥而了无遗憾的微笑。
第126章 没有剑的决斗（1）
艾芙洛从撒了玫瑰花瓣的大理石浴池中起身，草草擦了擦头发，拉过一条薄薄的浴巾裹住身子，裹得一点也不严实。
她来到餐厅，烛台上的蜡烛发出柔和的光芒，水晶高脚杯里是色泽如同鲜血的葡萄酒，一旁还有乐手奏着令人心神荡漾的曲子。一切都完美得无可挑剔，最重要的是诺亚就坐在餐桌对面。
他就在这里，艾芙洛感到心跳加速，呼吸急促，和我享受只有两个人的晚餐，连海洛伊丝和薇卡都不在。没错，现在这里只有他和我。
本来该在诺亚对面坐下，但艾芙洛径直来到他身边，手臂环住了他的脖子，顺势坐到了他腿上。他反过来抱住了她，艾芙洛一阵意乱神迷。哦天啊，他的手多么有力，同时又多么温柔，多么细致，她捧住了他的头，贪婪地望着那张英俊的脸。
在圣廷，那个艾芙洛小时候研读教典（虽然她至今还没翻完目录部分）、学习神术的地方，修女们总是宣称把一生奉献给神才是最崇高的使命。如果她们有幸见到诺亚，只怕会重新思考人生的意义吧，她坏坏地想。
诺亚的手伸进浴袍。啊，多么唐突，多么无礼，多么下流，她凝视他宽厚的嘴唇片刻，闭起双眼吻了上去。
然后餐桌、烛台、水晶杯和音乐统统消失，整个世界一下陷入了黑暗，艾芙洛就这么醒了过来。她睁开朦胧的睡眼，只觉得全身酸软，口干舌燥。随即她发现身上盖着薄毯，而自己的手臂真的环抱住了一个人，但不是诺亚，而是薇卡。
薇卡长长的睫毛颤动了几下，随后也睁开了眼睛。她迷惘地转动着眼珠，最后视线落在了艾芙洛脸上。就这么呆呆地看了片刻，她的双眼突然睁大。
下一刻，两人同时推开了对方，然后异口同声地叫嚷：“怎么是你！”
从薇卡的脸上，艾芙洛看到了难掩的失望和遗憾。自己的心情也是一样，那么美妙的梦竟然在进入关键部分时中断了，艾芙洛感到身体里有上百只毛茸茸的小爪子在抓挠。不知道姐姐的失望又是因为什么原因？会不会和我一样？
叹了口气，艾芙洛坐起身来，发现房间里只有自己和薇卡两人。奇怪，诺亚哪里去了？记得昨晚他拿来了一个别致的小瓶，说是店家赠送的美酒。这等好事她当然不会拒绝，二话不说就和姐姐一人一半分着把酒喝掉了，所有的记忆便到此为止。之后还发生了什么，诺亚是何时离开的，她全无印象。
她又看了眼薇卡。姐姐一脸迷茫，显然，这个问题在她那儿是找不到答案的。艾芙洛用力摇了摇脑袋，好像这样就能甩掉残余的瞌睡，随后把目光投向窗外。
直到此刻她方才注意到，夕阳已然把一切都染上一层金黄的色彩，蓝天，白云，树林，河流，城镇，连同这个房间里的一切，包括自己和薇卡。她一声惊呼，我们怎么睡到了这个时候？幸好这儿不是圣堂，否则多半要被罚不许吃晚饭，或许还要加上明天的早饭。
有人敲门。艾芙洛下床去开门，薇卡则手忙脚乱地整理凌乱的长发，慌里慌张地寻找束发的带子。
早点剪得和我一样短不就行了？艾芙洛等薇卡把长发束起，然后才打开门。
前来拜访的是佐伊女士。“两位终于醒了，”店主双手端着一个巨大的木盘走了进来，“说真的，这事得怨我，少提醒了那傻小子一句。”
“怨您？”托盘里有柠檬水，麦酒，葡萄酒，热腾腾的面包，大罐的黄油和盐，雪白的淡奶酪和呛口的蓝纹奶酪，滋滋冒油的培根和牛肉，表皮酥脆的烤鸽子，各种食材混在一起的乱炖，最后是加了豌豆和甜玉米的大麦粥。
食物丰盛得三个人都吃不完，肚子顿时不争气地咕咕叫了起来，而且床上还传来同样的声响。艾芙洛尴尬又不失礼貌地笑着：“对了，现在几点了？”
“马上六点。”佐伊吃力地在桌上放下盘子，把东西一样样拿出来。
“天啊，我们睡了将近二十个小时？”
店主神情复杂地望了望她，又看了正在下床的薇卡一眼。“不是将近二十个小时。从您睡下开始计算，现在是第三天的傍晚时分。”
“什么！我们睡了快三天！”
“所以这事得怨我，两位殿下，这个……诺亚那天拜托我……呃……真是抱歉，这事实在难以启齿……冒犯了两位……”
“冒犯？”艾芙洛抓起柠檬水，对着瓶口就喝，放下瓶子时瓶里还剩一半。她长长出了口气，同时想明白了事情的大概。“哪有什么冒犯，我们还要谢谢您的招待呢。诺亚拜托您什么了？想个办法让我们几天都下不了床？”
说实在的，要达到下不了床的效果，办法有的是，换个大家都能开开心心的法子不是更好吗？不过转念一想，薇卡也在，这事未免也太过难为诺亚了。接下来她又担心起来，那傻瓜看来真的到诺顿去了，去往那个我们好不容易才逃出来的牢笼。他一点也不了解戴蒙和他的手下有多可怕。
“殿下明察秋毫。我给了他这个，”佐伊拿起空掉的小酒瓶，“但忘记提醒他，每人只要一小口就足够了。”
艾芙洛打量空瓶。看这情形，我们喝了十倍的分量。“然后呢？他是到诺顿去了吗？”
正举着叉子伸向培根的薇卡竖起了耳朵。从姿态外观上看不出什么区别，但她瞒不过艾芙洛，正如艾芙洛也瞒不过她。有外人在，交涉的任务总是艾芙洛的，但并不代表她就对交流的内容漠不关心。
“正是。我虽然不清楚究竟发生了什么，但也知道那必定危险无比。”
多希望听到的回答是“不是”。“这几天还发生了什么？”
“你们的那位小朋友，那个小男孩，在等了你们一天之后匆匆忙忙地走掉了，还说将来有机会一定会感谢两位的帮助。车夫那波先生则在今天早上踏上了回程，他留下了车上大部分东西，只带走了几条面包和一点麦酒。”
“那波先生真是太好心了。还有别的值得一提的事情吗？比如说，我们的好哥哥戴蒙王子的动向之类。”
佐伊皱起眉头：“戴蒙殿下那边倒是没有。但坊间另有一些非常糟糕的传闻，是关于北境的。对了，拉尔斯大人来过，”酒店的女主人突然感到寒冷似的颤抖了下，“他吩咐说，两位殿下一醒过来就通知他，他要亲自前来拜访。”
第127章 没有剑的决斗（2）
“拉……尔斯？”
“是的，拉尔斯·德·布鲁姆伯爵，风铃城领主。”
正在切开大块烤牛肉的艾芙洛浑身都哆嗦了下。“您还没通知他吧？”
“呃，这个……”店主的表情看似为难，嘴角却微微翘起，“这个……”
“怎么可能！我们才醒来这么一会，您就已经通知到他了？”
“当然可能，”拉尔斯伯爵的声音自门外传来，“我从昨天起就一直等在‘蛮荒之叶’里了。顺便一提，佐伊女士的蜜酒在风铃城一向大受好评，两位殿下不尝尝着实可惜，”他走了进来，手捧一大瓶深琥珀色的酒，背上背着一具七弦琴，“现在的问题是，我能有荣幸与两位共进晚餐么？”
佐伊行过礼，就此告退。不，应该说是逃走。
最可怕的状况终于还是发生了。艾芙洛浑身紧绷，偷偷向薇卡使了个眼神，薇卡会心地眨了眨眼睛。
“当然可以，伯爵大人，”艾芙洛努力扮出自然的微笑，“特别是您还带了一瓶好酒，我看不出有拒绝的理由，呃，”理由明明就在他背上，这句彻头彻尾的谎话令她舌头打结，“您看呢，姐姐？”
“我也这样认为。拉尔斯大人，可以让我好好看看那瓶酒么？”
“当然可以，薇卡殿下，”伯爵双手呈上酒瓶，“难道您也对美酒产生兴趣了？不管怎样，两位出现在此地都是件值得庆贺的好事！”他伸手到后背去解七弦琴，“请允许我为两位的到来——”
薇卡抱着酒瓶，难以察觉地朝艾芙洛点了点头，随后双手一松。
酒瓶坠向地板。事起突然，拉尔斯伯爵反应极快，想也没想弯腰俯身伸臂，在瓶身将将触到地板前一把抄起。趁此机会艾芙洛挥动切肉的小刀，一瞬间切断了七弦琴的所有琴弦。同一时间薇卡惊呼一声，掩盖琴弦断裂的响声。
下刀的部位也非常讲究，接近琴的尾端，这样做的好处是弦轴上只留下了七根短短的弦头，无论如何无法续接琴弦，只能整根更换。
我们的配合无论何时总是这么完美，艾芙洛向姐姐略一颔首，飞快地放下刀，拿起了叉子，叉起刚刚切好的牛肉，装作什么都没发生的样子。
拉尔斯伯爵的剑术精湛，就算是薇卡想要在一对一中赢他也不是一两百个回合能够办到，自己就更不行了。所以，必须两个人一起动手，才能在他本人毫无察觉的情况下把他的琴给干掉。
当然喽，如果这家伙缜密到啊不对，是变态到竟然连备用的琴弦都带上了，那也只能认命，人力毕竟是有极限的。
“小心呀殿下，”拉尔斯伯爵果然还什么都不知道，“您睡了将近三天，拿不稳东西也很正常，请让在下来代劳吧。”
伯爵殷勤得近乎谄媚，在三个杯子里一一倒上酒，又先后把杯子双手捧着递给姐妹俩。
他平时可不是这样的人，风铃城的拉尔斯伯爵以睿智和正直而闻名。无论对雷蒙公爵还是海洛伊丝，甚至是面对父亲，他也一样不卑不亢，从没有任何刻意讨好的行为或是礼节之外的恭维。
所以，幸亏我们下手够快，艾芙洛庆幸地端起杯子。这酒很烈，但是芬芳馥郁，咽下去后满嘴都是香味。
啜了口酒，拉尔斯伯爵解下七弦琴：“刚刚我们谈到了什么？对了，是庆贺，我想起来了。两位殿下有所不知，十多天前，我在花之都有幸遇到了海洛伊丝殿下，以及殿下的旅伴，旅行诗人诺亚·麦克莱恩先生。”
“诺亚？”艾芙洛和薇卡对视了眼，“我们能平安地在此与您举杯欢饮，全靠了他呢。”
薇卡郑重其事地点头：“正是这样。他冒着生命危险救出了我和艾芙洛。”
“当真？你们见过他了？”伯爵喜出望外，“那太好了。他，诺亚先生评价了我的演奏技巧，指出了我的不足之处。他对我说，我的演奏缺少火，意思就是，缺少激情。”
你确定？他真的不是叫你把琴丢进火里？
“所以，两位殿下能安全地逃离王都，回到海洛伊丝殿下身边，实在可喜可贺。请让我啊呀呀呀呀呀呀！？”
他发出的尖叫恐怕就是在风铃桥的另外一边也听得到。薇卡“啊”的一声：“您怎么了？”
艾芙洛佯装惊讶：“琴弦！您的琴弦怎么断了？”
伯爵捧着七弦琴，欲哭无泪。“刚刚明明还好好的！”
“我来看看，”艾芙洛忍住笑意，“天啊，切口很光滑。这，这是被人割断的！”她毫不留情痛骂自己，“什么人胆敢做出如此伤天害理的事情？他的行为深深伤害了伯爵大人，真是个胆大妄为的鼠辈！”
薇卡附和：“是啊，那个人真是做了件好事。”
“哎？”伯爵和艾芙洛一同诧异地看着她。
她又是“啊”的一声。“我弄错了，”她满脸歉意，即使是艾芙洛都看不出是不是装的，“那个人做了件大坏事。愿诸神让她得到应有的回报。请原谅，伯爵，您知道的。我睡了将近三天，脑子不清醒也很正常。”
“说什么都迟了，”伯爵擦了擦眼角，“我每天晚上哪怕再疲倦也会抽出一个小时来练琴，没想到却遇上了这种事。下次，我一定要带上备用的琴弦。”
那下次，我就把弦轴给破坏掉，艾芙洛不禁同情起伯爵的侍从和卫士来。“说起来，”她决定把话题向较为正经的方向引导，“您急着找我们是什么事呢？不会只是为了一瓶酒和几首曲子吧？”
拉尔斯伯爵顿时神色凝重：“啊，说到这个，我就要请两位殿下原谅了。”
“怎么了？”
“我有两条消息要禀报给两位殿下。首先是一条坏消息，海洛伊丝殿下失踪了，现在我们谁也不清楚她的下落。是我们无能，尽管事先考虑到了这种可能性，而且雷蒙公爵还做了一定防备，还是让殿下溜掉了。”
海洛伊丝又失踪了？艾芙洛和薇卡面面相觑。
“那么好消息呢？”
“好消息？我说过另外一条是好消息了吗？很遗憾，”伯爵举杯喝了一大口蜜酒，然后以一种同情的眼光看着艾芙洛，“第二条是比第一条更坏的消息。由于，呃，海洛伊丝殿下不在，所以……和您哥哥单独谈一谈的任务落到您头上了。我是说，和戴蒙殿下。”
第128章 没有剑的决斗（3）
谈判地点设在离风铃城二十里的一处磨坊边。
艾芙洛攥着缰绳，控制着战马缓缓前行。什么事都凑到一块来了，海洛伊丝失踪，戴蒙越狱，叛乱，即将来临的内战。偏偏这种时候，沉寂多年的北方蛮族又开始蠢动，甚至连绝境要塞都已陷落。
回想那天晚上，拉尔斯伯爵说起戴蒙要谈判，她还不明所以。跟伯爵一同回到他的府邸，雷蒙公爵带着花之都几乎全部的封臣们一同出现在她面前，艾芙洛才意识到事态严重。
那些蛮族有多少年没有动静了？反正肯定比自己的年龄来得久。对大多数人来说，蛮族入侵、末日防线、绝境要塞都是只存在于历史书上的词汇，艾芙洛也不例外，以至于雷蒙公爵当晚说起时，她花了好一会才明白究竟发生了什么。
公爵还展示了布尔加宁总督的亲笔信，在场的贵族中有超过一半和艾芙洛一样是第一次见到这封信。
这是封求援信，同时发给了全艾格兰几乎每一位有实力的领主。信上说，蛮族这次行动规模空前，军队的数量在三十万到三十五万之间。他们已经将所有的塞外城镇屠戮一空，绝境要塞本身的陷落也只是时间问题。在这之后
