在浩瀚星空下-第74部分

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　　　　海洛伊丝的剑看似缓慢，可那只是她全身动作相配合引起的错觉。诺亚完全来不及反应，手腕一阵麻痒，手里的剑就掉落在地。跟着双膝莫名一软，腰间被撞了一下，不痛，身体却整个失去了平衡。

　　　　等意识到发生了什么，他已倒在了地上。随即海洛伊丝便伏下身子，在他唇上深深印下一吻。

　　　　“对不起了，”她的笑容从未如此刻灿烂，“诺亚应该知道的吧？我自私又任性，实在没法忍受这种痛苦，所以就只能委屈你喽。我要请你原谅的，就是这件事。”

　　　　她自他身上起来，高举长剑，倒转剑刃，对准了自己的颈脖。

　　　　“不行！”诺亚伸臂将她紧紧抱住，“不好意思，这种事，我没法原谅。”

　　　　他已经用上全部力气，可是没有用，两人在技巧和力量上的差距都是天壤之别，她轻易就挣脱了。诺亚迅速爬起，拾起长剑，就势抹向自己脖子。

　　　　叮的一声，他的剑被海洛伊丝挑飞，撞上大厅中央的圆球又弹了回来，落在脚边。“这可不行，”海洛伊丝微笑着摇了摇头，“想抢在我前面？未来有一天，诺亚的剑术或许……不，是一定会胜过我吧。可现在的你是做不到的。”

　　　　诺亚二话不说，弯下腰想捡起剑。甚至连手都没来得及伸出，海洛伊丝已经抢到他和剑之间，身子轻轻一拱，他便又一次站立不稳，翻身倒下。他连滚带爬，不依不挠地再度朝剑扑去，这一次她伸脚轻轻一扫，那柄剑便远远地滑开，直撞上大厅的墙壁才停下。

　　　　“你这混蛋！”戴蒙王子，奥斯卡大人，还有这个可恶的海伯伦，他们的混蛋程度都比不上你。诺亚趴在地上，不甘心地大叫着用拳头捶打地面。

　　　　“怎么样？死心了吗？”

　　　　绝不。他仰起头，直视海洛伊丝的眼睛。“为什么？”他咬牙切齿地站起，向她跨出第一步，“我只是个旅行诗人，”又跨上一步，“你却是公主，实际上现在已经是女王了，”接着又是一步，“为了我，这值得吗？”这是最后一步，她已伸手可及，“过来！让我再抱一下你。”

　　　　海洛伊丝哆嗦了下，像是拿不定主意该听他的话，还是该后退保持距离。

　　　　诺亚挑衅地看着她：“怎么了？不敢吗？你在害怕什么？现在的我是做不到的，这可是你说的。”

　　　　于是她垂下剑，任他将自己抱住。

　　　　“诺亚总是这么聪明。虽然没有涂抹圣油、正式加冕，现在的我，应该算是艾格兰的合法女王，”海洛伊丝空着的左手在他胸前摸索着，“没了我，艾格兰依然是艾格兰，不会有任何改变，说不定还能变得更好；可没了艾格兰，我还算是哪门子的女王呢？所以，牺牲女王来拯救旅行诗人，难道不是天经地义的吗？”

　　　　这又是什么歪门邪说？“胡说八道！”他将她搂紧，“按你的说法，一个旅行诗人难道也能和艾格兰是一回事吗？”

　　　　“单独的一个旅行诗人当然不行。可是，旅行诗人，农夫，樵夫，渔夫，牧民，木匠，铁匠，侍从，士兵，骑士，领主……所有人加在一起，才有了完整的艾格兰。如果今天能为了女王牺牲一位旅行诗人，明天牺牲十个平民就变得微不足道，后天牺牲一百甚至一千人也变得理所应当了。”

　　　　她的说法令诺亚感到新奇，或许确实有几分道理，但要说服他还远远不够。他吻了上去，然后抚弄她的长发：“可现在，不是为了女王而牺牲旅行诗人，是为了海洛伊丝牺牲诺亚。把剑给我。”

　　　　“不，不，”她激动起来，将他推开，“不管诺亚是做什么的，总是艾格兰的子民。听……你应该听女王的话！”

　　　　他重新将她抱住，她的身子剧烈颤抖，却没有抗拒。“给我，然后和我好好较量一下。凭我为你做过的那些事，”他很不情愿提起这些，正经人不该提醒别人自己曾经施加的恩惠，但他找不到更好的办法，“这个要求不过分吧？”

　　　　“不过分，我可以为你做一切事，”海洛伊丝擦拭眼角，“可是……”

　　　　“就当是道别。你总不至于连我都打不过吧？”

　　　　她盯住他看了好久，最后抿紧嘴唇点了点头。她一步一步倒退到墙边，捡起长剑，又一步一顿地朝诺亚走来。

　　　　诺亚的眼睛湿润了。她走得很慢，可在他眼里依然太快。汗水布满了额头，又顺着腮边滑落。他目不转睛地、贪婪地看着她，很快就再也见不到了，他得珍惜这最后的时光。

　　　　剑递了过来，诺亚握住剑柄。掌心全是汗水，他手掌开开合合，始终握得不舒服。没关系，现在不需要担心这个，反正只是片刻的事，忍一忍就过去了。

　　　　“在开始之前，”海洛伊丝举起剑，“还有最后一件事要告诉你。”

　　　　他微微颔首。

　　　　“我爱你。”

　　　　她面无表情，而那双湛蓝的眼睛就像平静的湖面，清澈，深邃，其间容不下一丝阴霾。诺亚想要分辨她双眼中蕴含的情感，但立刻就发现这就如同想要数清夜空的繁星，纯粹只是徒劳。

　　　　“啊，我也是，”诺亚努力控制住自己不哭出来，摆好昨天练习了一千次的架势，“我先发起攻击，可以吗？”

　　　　“当然可以。”

　　　　诺亚深深吸了一口气。他跨步上前，长剑劈出。海洛伊丝横剑一封，将他的攻势架住。剑刃相抵，不论他怎样用力，她平端长剑的右臂都没有一丝颤动。

　　　　“我知道你在想什么，诺亚，”她天空般湛蓝的双眼里清楚地映出了他的身形，“艾芙洛不止一次提起过你在她脸上揍的那两拳，我也被你划破过衣服。你很清楚我的姐姐们，还有我本人的战斗方式。无论进攻还是防守，我们总是惯于挑出对手最薄弱的一点，从最合适、最省力的角度来完成招数。这情形就像是长度合适又有支点的情况下，一个小孩子也能用一根木棍翘起一块大力士也抱不起来的巨石。”

　　　　果然被她看破了，诺亚极轻极轻地叹息了一声。在这种生死关头，海洛伊丝不是那么容易骗过的。

　　　　把他的表情变化都看在眼里，她接着说了下去。“而诺亚的攻击呢，总是有一点点古怪，明明找准了的角度，会偏上几分；明明看清了的位置，会歪上一点点。对付那些只知道傻乎乎硬碰硬招架格挡的对手是没什么用处啦，可我们这样的乍一碰上可就糟了。应对的方式也很简单，老老实实挡住就可以了，毕竟诺亚的灵能还很弱嘛。”

　　　　“什么都瞒不过你。她们俩和你说起过这事？”诺亚悻悻地收回长剑。

　　　　“是啊。”

　　　　“那么，她们和你提到这个了没有？”他左手握起，朝她伸出。在她狐疑的注视下，他摊开手掌——掌心空空如也。

　　　　她瞪大了双眼，不解地望着他：“怎么了？诺亚的手怎么了？你是在拖延时间吗？”

　　　　“我也有最后一件事要告诉你，”他终于露出了笃定的微笑，“我不是艾格兰的子民。我来自绿宝石之森以东、断头台要塞以南的法外地。”

　　　　“法外地……这么说，”海洛伊丝一脸惊奇，“诺亚是……诺亚是……”

　　　　“我说完了。我的手没有问题，有问题的是这枚戒指。”

　　　　“戒指？”

　　　　“没错。”这枚戒指曾经拯救了你的父亲，现在也会拯救你。话音未落，灵能喷薄而出。有了上回对奥斯卡大人的经验，这次诺亚瞄准的目标是她的胸口。

　　　　事起突然，两人相距又近，海洛伊丝压根没有反应的余裕。她全身猛地一震，长剑首先掉落。又呆呆地站了片刻，她带着不可思议的神情缓缓倒下，在地上蜷成一团。

　　　　在他的感知里，她原本高涨的灵能在瞬间衰落，变得比自己还要微弱。希望她不要伤得太重才好，诺亚俯下身，拉起她的手，留上最后一吻。

　　　　她的身躯在不住扭动。“不要，”她的声音虚弱而低沉，泪水夺眶而出，“别这样，住手，诺亚，求求你，住手——”

　　　　诺亚拾起长剑。再没有任何犹豫，他对准自己的胸膛用力刺了下去。

　　　　哦，到底是附过魔的，很锋利，手上甚至没感受到半点阻力。神奇的是，一点也不疼。他望着鲜血从自己胸膛汩汩涌出，望着自己的双手沾满鲜血，望着自己躺在地上，望着海洛伊丝挣扎着翻过身子，泪流满面地爬来。

　　　　身体感到了难言的燥热，麻木的感觉从胸口扩散，除了血液之外，还有别的什么东西在流逝。耳中充满了噪音，明明看到海洛伊丝在飞快地说着什么，可他什么也听不到。

　　　　而且她的模样也快要见不到了。视野在迅速变得黑暗，变得狭窄。他用力向她伸出右手，想要最后一次抚摸她的长发，但这只手却不听使唤，无力地垂落在身边。他想最后一次呼唤她的名字，舌头却笨拙地堵住了喉咙。

　　　　接着，在意识完全被黑暗吞没之前，他看到海伯伦面带奇异的微笑出现了。

　第154章　欢迎仪式（1）

　　　　“公爵大人，看到您健康如昔，实在令人欣慰。”艾芙洛这么说道，同时也确实是这么想的。

　　　　四天的飞行之后，“花冠”号于今天清晨在橡木城外的平台上降落。都说北境人手脚利索，当布尔加宁公爵带着欢迎的队伍来到飞行船前时，薇卡的头还没梳好，而艾芙洛还在浴缸里哼着歌。

　　　　一阵手忙脚乱，在放弃了早餐之后，她们带上斯瑞普和几个花之都的贵族出现在公爵面前，总算没有让对方等太久。

　　　　就艾芙洛所见，前来欢迎的骑士和士兵军容尚可称为齐整，装备也算得上精良。远处的城墙边，原本的市集、旅店、马厩之外，又凭空长出了一座由帐篷构成的城市，粗略估计，大小是城墙圈起的面积三倍大，人、马、骡子和车在其间穿梭。

　　　　由此判断，战况或许没有想象的那么糟糕？她不敢肯定。毕竟从小到大，在父亲的纵容之下，身为公主应该学习的课程她至多只学了其中三分之一。战争是怎么一回事，艾芙洛可谓一窍不通。

　　　　公爵——北境的守护者、六城总督布尔加宁大人笑起来一如既往，两撇小胡子上下耸动，每次都给艾芙洛奸诈的印象。公爵大人张开双臂，按照北境的礼节依次和薇卡还有艾芙洛拥抱。

　　　　拥抱结束，布尔加宁公爵的嘴唇翕动，好容易才说出话来：“诸神啊！两位殿下，才一年不见，你们的身材真让我这把老骨头吃不消……”

　　　　薇卡犹豫了下，屈膝行礼：“谢谢您的夸奖。”

　　　　“是吗？”艾芙洛可没那么老实，“公爵大人，这句话我会原原本本转达给您夫人的。”

　　　　“没有问题，殿下，”公爵的小胡子又抖了起来，“您很快就可以见到她，记得把我描述得英勇些。”

　　　　“还是和我们说说蛮族的事吧，”薇卡正色道，“绝境要塞是不是真的陷落了？”

　　　　只是一瞬间，布尔加宁的面容就变得严肃。“千真万确的，”他吐出一口浑浊的气息，“此事说来话长，我们还是先进城吧。对了，我还得先向你们介绍下这群混球。”

　　　　公爵在前方引路。“这位是橡木城的官哈罗德·卡尔逊，这位是醉着的时间比清醒的时间多的戈登·梅杰主教，这位是我的总管兼北境打手头子的埃德瓦·艾登伯爵，还有这位，泰伦特商会的会长纳特·克罗梅。至于其他这些家伙，”他指了指几位北境重臣身后的一大群贵族，其中不少身世显赫，“要一个一个介绍就太费口舌了，反正你们也差不多都认识。”

　　　　“是的，公爵大人。”尽管公爵这样说了，薇卡还是每走一步就停下来向一位贵族行礼。

　　　　艾芙洛就欣赏姐姐这一点，那张认真的侧脸无论何时都令她着迷。“对了，”她忽然发现了端倪，“亲爱的布尔加宁公爵，您的队伍里，是不是少了几位大人？比如戴维伯爵，加文伯爵……”

　　　　“戴维伯爵留在了巨马城，加文伯爵也去支援了，”阴霾无声无息间占据了公爵的面容，他指向城外的帐篷，“拿下绝境要塞后，蛮族又攻打了一次巨马城。瞧，那些都是从巨马城疏散的平民，足足有五六万，现在吃的喝的都成了问题。还有伤员，撤下来的就已经把城里的兵营都占满了，可前线还有三倍这个数目的。”

　　　　艾芙洛清楚北境的地形，北方六城乃时六座坚固的城塞，千年之前为了抵御北方蛮族而修筑。六座城市大致呈弧状排列，唯有最北端的巨马城孤悬在外，扼守在通往艾格兰广袤土地的咽喉要道上。自北方而来的敌人攻下绝境要塞之后，首当其冲的就是巨马城。

　　　　“那么现在巨马城的情况如何？”

　　　　“毕竟有了准备，所以勉强还能支持，但要是那些野蛮人接着攻打下去可就难说了。感谢诸神，他们没有这么做，而且你们来了，来得正是时候。”

　　　　无论贵族还是士兵，在场每个人的神情都无比相似——满是期待、饱含希望。说实话，那些蛮族既然连绝境要塞都能拿下，艾芙洛不禁怀疑，别说仅仅姐姐和自己，就算把戴蒙连同花之都的全部力量加在一起，是不是就能够解决这个麻烦。

　　　　毕竟艾格兰战乱不断，而那座要塞千百年来仅仅失陷过一次。

　　　　而现在，这是第二次了。上一次，团结一致的艾格兰靠着神话中的英雄战胜了蛮族，这一次呢？没有团结，没有英雄，只有我们这样的乌合之众。

　　　　这些担忧她连薇卡都没提起过。虽然不懂得战争之道，但艾芙洛明白，身为公主，不仅不能在打架面前流露任何动摇，有时还必须让士兵和指挥官们相信一些连自己都不相信的事。

　　　　薇卡终于结束了她漫长的行礼，一行人开始向城门走去。

　　　　“我们也该尽快前往巨马城。”姐姐忧心忡忡地说。她的想法从来都写在脸上。哦不，只除了一次，艾芙洛想起来就耿耿于怀。

　　　　“您至少该等戴蒙殿下或者花之都的援军抵达之后再行动，”公爵停步，“北境绝大多数的军队都已经聚集在巨马城周围，他们在巩固城防，运送物资，保证运输线畅通，剩下的也在各地维持治安，已经没有多少人马可以随两位殿下一同前往。请原谅，殿下，我必须