在浩瀚星空下-第76部分
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艾芙洛选择了大幅度提高力量。面对强敌，这种做法不可取，增强力量确实能带来破坏力的提升，可同时也会影响身体的灵活和动作的准确，超出可控范围的力量对战斗反而是有害的。就好像让一个小孩子挥舞一柄成年人才拿得动的战锤，一锤下去固然免不了筋断骨裂、血肉横飞，但首先也得那孩子能举起战锤，并且砸得到人才行。
而现在，这三个家伙的实力差得太远，她完全没有这方面的顾虑。双臂一用力，艾芙洛猛然站起，身下老旧的木椅顿时成了一堆碎片。她疾步前冲，肩膀一顶，一个狱卒庞大的身躯便整个飞起，狠狠撞上了墙壁。一口鲜血喷出，那倒霉鬼就此昏死过去。
剩下两人，她已旋身扑向下一个狱卒。对方慌忙举起双臂防御，动作对她而言慢如蜗牛。她直接从他双手间穿过，抬起膝盖一撞，正中那家伙裆下。一声尖叫，这一个也失去了战斗力。
虽然怒不可遏，艾芙洛还是手下留情了，没给他们留下不可恢复的伤害。这种时候，能够多哪怕一个人也好，即使是这种人。
胖子缩在墙角，浑身发抖。桌子上放着匕首和短剑，他却完全没有拿起来的意思。“真是个懦夫，”艾芙洛蹙眉，“你刚刚的威风到哪去了？”
“你，别过来！”胖子努力把缩成一团的身躯缩得更紧，“来人，来人呐！”
门外立刻响起脚步声。艾芙洛发现这些巨马城的混蛋们至少有一个优点，就是反应和行动都够快。也罢，反正都是些乌合之众，来多少我就揍多少。
门被向内推开，一个戴着饰有飞翼的头盔的骑士走了进来。见到艾芙洛，骑士掀起面甲，头盔下是一张年轻、白皙而英俊的脸。“艾芙洛殿下！”骑士惊呼了声。
感谢诸神，终于来了个认识我的家伙。几个士兵跟在骑士身后鱼贯而入，依次向艾芙洛行礼，她一一还礼。
“艾芙洛殿下！”胖子惊骇欲绝。
骑士向胖子瞥了眼，手按剑柄：“殿下，您怎么会在这种地方，而且还……”他盯住艾芙洛双臂上缠绕的精钢锁链。
“这个嘛，”艾芙洛转过身去，面向胖子，“要问他喽。”
胖子看上去一副快要晕厥的样子，支支吾吾说不出话来。突然他一拍脑袋，如梦初醒般跪下，用双膝朝艾芙洛挪了过来。
“殿下，殿下，请您原谅，我，我，”看情形，他本想抱住艾芙洛双腿，看到她的表情改成了用力磕头，“请您惩罚我！我忏悔，并且向您发誓！只要能弥补我的过错，我愿意为您做任何事，赴汤蹈火在所不辞！”
他拼命用头撞地，咚咚直响。虽然片刻之前还恨这胖子恨得牙痒痒，但见到他这副样子，艾芙洛的心软了下来。仔细想想，他也没做错什么，一个忠于职守的典狱官而已，那些做法对他的职责而言是无可厚非的。
“好啦好啦，”她解除了神术，灵能恢复到正常水平，“我原谅你了。”
“您真是太仁慈了。”胖子又一次用力叩首。
“起来吧。我就算了，你用不着为我做什么，为了这座巨马城的安全，为了艾格兰的土地不被蛮族的铁蹄践踏……”
话音未落，胖子突然合身朝她扑来。事情太过出人意料，而且这胖子也不是想象中那么弱不禁风，她竟然又一次没能躲开，被他肥厚多肉的肩膀撞个正着，踉跄着向侧面跨出两三步远才稳住身子。
这又是怎么回事？这家伙疯了吗？一抬头，她看到骑士手中的长剑刺入胖子的胸膛，又从他的后背穿出，鲜血正顺着剑刃滴落。
她顿时明白过来。这一剑的对象本来该是自己。这个胖子践行了片刻之前的誓言。
骑士恨恨地吐了口唾沫，抽出剑来，把胖子随手推开。他的剑锋向艾芙洛指来：“杀了她！”
第157章 欢迎仪式（4）
下令的同时骑士本人也没有闲着，长剑直取艾芙洛的脖子。
艾芙洛向左一跃，躲开这一剑，紧接着缩起脖子躲开第二剑，斜过身子躲开一个士兵的劈砍，倒退两步闪过两个士兵从左右两侧同时砍出的两剑。空间有限，她的后背挨上了墙壁，眼看着退无可退。
骑士毫不掩饰喜悦：“她没地方可躲了！”
伴随着这句话，他和几个士兵呈半圆形同时接近艾芙洛。骑士的剑兜头劈下，两柄剑分别刺向她左右两边胸膛，再有两个士兵则挥剑横扫，目标是她的双腿。
他们显然训练有素，封住了所有的角度，就连艾芙洛也不得不承认骑士说得没错，这样一来，她确实没地方可以躲闪。只不过他们显然忽略了一点，很重要的一点，就是她有没有必要躲闪。
电光火石的瞬间，艾芙洛向后举起双臂，举过头顶，双肩一扭，原本反绑在身后的双手就到了身前。叮的一声响，她举起枷锁，不偏不倚挡住了骑士的长剑。跟着手臂回转，分别挡开左右袭来的两柄长剑，同时微微屈膝，扫向双腿的两剑贴着她的小腿划过。
连续招架了三次劈砍，精钢打造的枷锁也变得脆弱，艾芙洛稍一用力就将其扯开，从手腕上摘了下来。“明知道我是谁还动手，”她活动着手臂，“你们才是蛮族的奸细吧？”
“我们是什么人已经不重要了，”骑士拉下面甲，“巨马城马上就会陷落。这种时候能够献上艾芙洛殿下的项上人头，费多尔大人一定会高兴的。”
巨马城马上就会陷落？费多尔大人又是谁？没时间思考，骑士的长剑又已刺来。
不自量力的东西！艾芙洛从桌上抄起一柄短剑，挥臂反撩。明明骑士出手在前，她的剑反而先命中对手。骑士右腕中剑，丢下长剑咒骂着向后退去。
领头的也如此不济，剩下的自然更加不是艾芙洛的对手。她一剑一个地解除了士兵们的武装，没有任何人能挡住她一下攻击。骑士见势不妙想要逃跑，她从背后赶上，一剑刺中膝弯，再一剑削过跟腱，骑士顿时扑倒在地。
他还不死心，挣扎着向前爬去。艾芙洛一脚将他踹得翻过身来，跟着踏住他的胸膛。骑士手下的士兵们想要靠近，她手腕一甩，短剑激射而出，将一个士兵的手掌钉在了墙上。那家伙发出杀猪般的嚎叫声，其他人立刻变得呆若木鸡。明明艾芙洛赤手空拳，却没有一个士兵敢靠近。
外面隐隐有喊杀声传来，士兵的惨叫声也掩盖不住。艾芙洛脚上微微用了点力，骑士的呼吸顿时变得急促。“时间有限的情况下，很多事情就不能保证礼貌了，”她用上了胖子的说辞，“你们究竟是什么人？”
严格来说，审问异端也是祭司的职责之一，影堂甚至还有专门的课程来教授这种事。但是，对待敌人冷酷无情是理所当然，欺凌没有抵抗之力的人就又是另外一回事了。要不是情势所迫，艾芙洛当真不想这么干。
要是这家伙抗拒到底，又该怎么办？艾芙洛心中涌起一股对自己的强烈反感，战争会把人变成魔鬼，一点没错。上次战争已经证明了此事，这一次仍然如此。
好在骑士立刻选择了投降：“停！快停手！我告诉您，我什么都告诉您！”
“说吧，”艾芙洛暗暗松了口气，脚却没有挪开，“你们是什么人？费多尔大人又是谁？我从没听过这个名字。”
骑士拉起面甲，艰难地喘息着。“费多尔大人是蛮族的首领，野蛮人习惯叫他费多尔亲王。我们本来是戴维伯爵的部下，但是……”他有些犹豫，像是在下定决心，“但是他们给得实在太多了！多到叫人不可能抗拒的地步！”
“他们？他们是谁？”
“泰伦特商会。”
“不可能，”艾芙洛过于震惊，脱口而出，“除非纳特·克罗梅疯了。”
“为什么不可能？您以为绝境要塞是怎样陷落的？”骑士似乎豁了出去，越说越顺畅，“不是蛮族的刀剑和投石机，而是被黄金、宝石、美酒和毛皮攻陷的。泰伦特商会一直在和蛮族交易，北境有一半的贵族都从中获益，因此一直睁只眼闭只眼。布尔加宁公爵和戴维伯爵早就想解决此事，但牵涉到的势力太多太大，背后还有蛮族，他们也无可奈何。”
这样的话，这样的话……“那么，你们现在是要……”
“我们接到命令，要在蛮族大军动手之前就拿下巨马城和戴维伯爵的人头，作为献给费多尔大人的礼物。不过要我猜，这是上头面对蛮族之王时的筹码。所以刚才见到您，我才会一时不自量力……”
“你是想给这份筹码再添上点分量，”艾芙洛心思乱成一团，“好了快走吧，”她把脚放开，“别让我再看见你们。”
语毕，她头也不回，从士兵中间穿过。为她的气势所震慑，尽管近在咫尺又手中有剑，他们谁也不敢动手。
她走回房间，胖子躺在地上，奇迹般的还没有断气。然而即便是艾芙洛，面对这种伤势也无能为力。她不顾血腥和脏污，挨着胖子单膝跪下，握住他的手，将他上身扶起。
“谢谢您。”生死之别永远是如此令人唏嘘，她凝视胖子的眼睛，心头为之揪紧。
“您，这么说……您……原谅我了！”
“不是原谅，是感谢。您没有做错任何事。一个人不需要为他没有犯下的过错而道歉。”
胖子突然激动起来，一阵仿佛连肺也要呛出的咳嗽，他的口鼻喷出大股血沫。艾芙洛吟唱咒文，虽然死亡的脚步已经无法阻止，但至少能延缓片刻。
短暂的治疗之后，胖子的脸上又有了神采，见惯了死亡的艾芙洛知道，那是落日前最后的余晖。“抱歉了，殿下，”他又一次咧开嘴笑了，“您说得对。我……果然死得很难看。不过真好啊，我……恕我冒昧，我救了您，殿下，我可以这样说吗？”
“当然可以，是您救了我，千真万确，”眼泪忽然就流了下来，流进嘴角，又苦又涩，“您知道的，我是个祭司。您还有什么话要说，还有什么事想要完成，都可以告诉我。凡是人力能及的，我一定会去做到。比起您为我做的——”
她的话语戛然而止。胖子的手从她手中垂落，死亡已经悄然而至，而她甚至来不及问清他的名字。唯一让她聊感欣慰的，是他满面笑容，证明他走得安详而满足，不留遗憾。艾芙洛双膝跪地，双手交握，专注地默诵祷词。
片刻后，她起身大步离开房间。
第158章 巨马城之战（1）
整座监狱已经乱成一团。到处是倒毙的尸体，鲜血满地流淌。艾芙洛来到庭院，有什么圆滚滚的东西正好落到她脚边。
是一颗还戴着头盔的脑袋。一个骑士手执巨大的战斧，一具无头的尸体在他面前像倒空了的麦袋那样倒下；跟着不知哪里飞来一根利箭，从骑士的左耳射入右耳穿出；随即一声惨叫，一个弓手从屋顶一头栽落。
血滴溅在艾芙洛脸上，还是温热的。不能在这种地方浪费时间，她匆匆向外走去，四下里喊杀声、惨叫声、马的嘶鸣声和金铁交击声此起彼伏。现在该怎么办？她想起骑士的话，要在蛮族大军动手之前就拿下巨马城和戴维伯爵的人头，作为献给蛮族亲王的礼物。
这么说来，戴维伯爵也是目标。她穿过大门来到街上，上次来还是一年之前，巨马城的街道却几乎整个变了模样，她想不起哪条路才能去往伯爵府邸。
十来个士兵行色匆匆地从面前跑过，他们的脖子上系着蓝色丝巾，武器、盔甲与披风上沾满血迹。他们是哪一边的？不管是哪一边的，应该都不会拿一位祭司怎么样的。更何况，这位祭司还是如此年轻美丽。
教会对于世俗向来持中立态度，从不介入任何纷争。而对于寻求帮助的人，同样也不介意身份与阵营——至少对外宣称如此。
也正因为永远保持中立，无论战乱的王国如何风雨飘摇，教会才能千百年来始终屹立在历史的长河中。即使对书本和典籍毫无兴趣的艾芙洛，也知道许多珍贵的知识和传承因此得以保存。
艾芙洛挥着手上前，叫住带队的军官。“请问，”她按照教会的惯例行礼，“戴维伯爵的府邸怎么走？”
军官警惕地看着她：“祭司小姐去伯爵府邸有何贵干？”
“除了救死扶伤，祭司还能做什么呢？”
她自以为回答应该还算得体，没想到军官当即拔剑砍来，士兵们也纷纷举起短剑、盾牌和长矛。
这又是怎么了？巨马城的人都疯了不成？艾芙洛不愿再伤人，她抬手抢过军官的长剑丢在地上，又顺手一拳将他打晕。在士兵们围拢上来之前，她像壁虎一样机灵地爬上街边的屋顶，在一片咒骂声和几块石头的欢送下忙不迭地逃走了。
说到爬墙，就是薇卡也比不上自己，以前在影堂为了偷偷溜出去而练就的本领还没忘记。站得高了视野开阔，她一眼就发现了戴维伯爵的府邸。相比南方贵族的住处，那是座窄小低矮、过于简朴的城堡，甚至用塔楼来形容也不为过。
但在这巨马城里，依然可以算是相当显眼的建筑了。一边从这座屋子跳到那座屋子，她一边举目眺望。城里已经黑烟四起，目力所及，残酷的战斗遍及全城，鲜血与烈火中平民们哭喊着四下奔逃，城门处还有不知从属的军队涌进来。
真是糟糕透顶，艾芙洛强压下心头的不安，希望情况还来得及挽回。房屋高高低低，在屋顶上跑起来没有平地那么顺畅，但同样也避开了战斗的干扰。
转眼间离开伯爵的城堡不过一箭的距离，艾芙洛跳上一座又破又旧的小屋。她已经调整了姿态和灵能，落脚尽可能轻柔，没想到泥巴、稻草和碎砖糊成的屋顶连这样的冲击都承受不住，哗啦一声整个倒塌。
好在艾芙洛早有防备，落地姿势还算优雅，只是被弄得灰头土脸，颇为狼狈。这毫无疑问是个穷人的家，简陋的屋子里几乎什么家具都没有。墙角——假如漏风的木板和胡乱敷上的干涸烂泥也算是墙壁的话——里堆着一堆破布，一位脏兮兮的母亲抱着她同样脏兮兮的孩子蜷在布堆中。
看来这堆布就是他们的床了。艾芙洛在
