在浩瀚星空下-第83部分
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可是战斗还没开始呢！现在就用上这个，那一旦开战又要怎么办？上次战争，哪怕黑蔷薇堡在围攻下岌岌可危，艾芙洛都没要用到这一招，只在最后带队突袭戴蒙时才为同行的骑士们加持了这个神术。
这一仗……恐怕会很艰难。
“我们一共有多少军队？”她悄悄问身旁的布尔加宁公爵。
“现在么，大约两万到两万五千。被昨天那么一闹，损失了不少人啊……”
两万多吗？已经不能算少，可相比蛮族来就太过单薄了。巨马城的南面有一条大河绕城而过，当地人称之为红水河，护城河就在此基础上开凿。这条河要是在城北边就好了，艾芙洛悻悻地想。北方六城理应是为了抵御北方蛮族而修建，为何当初的筑城者选择了河的北岸而非南岸？
莫非这座巨马城实际上是蛮族所筑，用来防备我们的？
实在不可能，她立刻把这怪诞的念头赶出脑海。再说，有条河总比没有好，至少不会被人轻易围困，取水也方便。在河的南岸，戴维伯爵还额外安排了床弩和投石机，作为城防的补充。
蛮族的大军停止了前进，在旗帜的引导开始下列阵，骑兵、步兵、弓弩手的队伍交汇又散开，战车、攻城器械和辎重的移动与落位有条不紊，一切都显示出了纪律与秩序。
在队伍的最前方，一座巨大的攻城塔顶端安插了一面硕大的旗帜，鲜红如血的底色上，金色的双头鹰正挥舞双翼，锋利的脚爪抓着一顶王冠。
“等等，”艾芙洛忽然意识到了不对劲，“他们真的是……蛮族？怎么看起来……不太野蛮的样子？”
听到她的问题，包括薇卡在内，许多人的视线齐刷刷投了过来。不好，看来我又问了个傻问题，可我确实不知道嘛。
布尔加宁公爵和戴维伯爵、加文大人他们三个对视一眼，最后公爵清清嗓子：“殿下，您之前没见过他们，感到疑惑是很正常的。事实上，就算在北境，大多数人对我们的北方邻居也一无所知。显然，‘蛮族’或者‘野蛮人’的称谓让您把他们想象成原始的土着部落了。事实上，他们是一个相当……文明的……国度。”
这种事怎么也不早点说出来！在艾芙洛的印象里，蛮族该是一大群披着兽皮、高举木棍（上面还得钉上几颗不知什么动物的尖牙以增强杀伤力）、头发乱糟糟或者秃头、嘴里叽哩哇啦怪叫、全身散发着恶臭的原始人，背后还要跟一群拿野兽头骨当头盔、一边走一边朝土里插各种木头棒子、不停念叨古怪咒语的巫医。
事实大相径庭。艾芙洛从没见过队形如此整齐、行动如此有序的军队。而且装备精良，就她所见，王国的近卫军也不过如此。还有那些战争器械，比她在诺顿或者花之都见过的都要来得更加巨大，想来威力也更加可怕。
有几个方阵倒是略微符合她远比的印象。那些士兵确实批了兽皮，远远望去似乎身上还涂抹着油彩，但他们的行列就像尺子丈量出来的一般笔直，站定了以后如成群的石雕般纹丝不动。
简直错得离谱，怎么会这样……如果能活着回去，真该把情报总管吊在诺顿城头三天三夜，好好惩罚他的过失。等等，艾芙洛突然想起，王国的情报总管是谁？她发现自己竟然想不起来。
所以就别怨情报总管了，我这公主也没强到哪里。她不好意思再拿这个问题去问旁人，他们嘴上不说，心里一定会嘲笑我的。
“他们有大约十二万人。”薇卡道。她的声音极低，只有身边几个人才能听到。
“清点得很快呀。”
“父亲教过我如何在战场上估计敌军的数量。”薇卡看了眼艾芙洛。
感谢诸神，她没拆穿我。当时艾芙洛也在场，但是很快就找了个借口溜掉了，对此父亲连一句埋怨也没有……不，不，现在不能想起父亲。
蛮族大军列阵完毕，在巨马城的正面呈扇形展开。不要慌，他们人数虽多，没有吊桥就无法跨越护城河，城市暂时还是安全的。花之都或者戴蒙的援军至少还要半个月才能赶到，我们能撑那么久吗？
一个骑手从蛮族的阵线中出列，单独向巨马城骑了过来。此人一身白色的板甲，没有戴头盔，肩上扛着的旗帜图案与攻城塔上的一样，红底金色的双头鹰，尺寸自然小得多。
骑手停在了护城河边，近到足够艾芙洛看清他。是个栗色头发的年轻人，相貌英俊，若是出现在诺顿城的大街上，大概会有许多女孩子围着他，而且绝不会有人能想到他是个“蛮族”。
“下面，”骑手开口了，“在下将传达我们亲王对诸位大人以及巨马城全体居民的问候。首先要向亲爱的艾芙洛·卡斯蒂利亚殿下致以崇高敬意，亲王听说了您身受重伤后依然英勇奋战的事迹，十分关心您的伤势。他命令在下送上这个，希望对您能稍有补偿。”
他从鞍囊里掏出个什么东西，朝着城头丢了上来。那东西飞得又快又急，直奔艾芙洛而来，她抬手接住，入手感觉颇为沉重。这家伙可不简单哪，随随便便的一掷也有如此的力度和准头，艾芙洛自忖得受伤之前才能办到。
低头一看，竟然是瓶上好的、产地是花之都的金色葡萄酒，标签上漂亮的花体字写着：致艾芙洛殿下，一点小东西不成敬意，期待当面向您致歉。落款是费多尔·诺加林亲王。
第172章 蛮族到来（2）
等等，他就这么把我受伤的事情给大声喊了出来？这下所有人都知道了！再怎么不懂战争之道，艾芙洛也知道这对士气是个沉重的打击。
随即更加可怕的念头占据了她的意识。他怎么知道我受伤的？他又怎么知道我已经来到巨马城了？那个大块头也是他们的人？而且他不仅认识我，还知道我喜欢的是什么酒！
“……尊敬的薇卡·卡斯蒂利亚殿下，”城下骑手在继续，“布尔加宁·席尔瓦公爵，戴维·艾奎斯伯爵，加文·马绍尔大人，亲王对各位的英勇表现大为赞赏，并且奉上诚挚的祝福。还有几位大人，诸如哈罗德·卡尔逊官，埃德瓦·艾登伯爵，爱德华·西斯伯爵，他们此刻不在现场，就不一一致敬了。”
他们什么都知道，艾芙洛毛骨悚然。天气很热，可她浑身发冷，直打寒战。我们对他们一无所知，可他们对我们……相比之下，我们才更像是“蛮族”。
“现在巨马城内的守军至多两万五千，在红水河南岸还有不到两千人。请各位看我身后，”骑手在马上回身，手指蛮族大军的方阵，“这儿是十二万八千名战士。在不到三个小时骑程的地方是另外十万大军。想必各位已经清楚，双方实力相差悬殊。我们亲王对流血牺牲没有兴趣，他希望薇卡殿下、艾芙洛殿下或者布尔加宁公爵能够到他的营帐作客。至于其他朋友，只要不与我军作对，可以自行选择留下、离开还是加入我方，以费多尔亲王的名义，我们保证所有人的生命和财产安全。亲王慷慨大方，你们连武器都可以保留。”
略一停顿，骑手最后道：“各位大人，你们有半个小时的时间来考虑，到时我再来听取各位的答复！”说完，他的视线缓缓扫过整个城头，之后才拨转马头，打马回到方阵里。
“这个目中无人的混蛋！根本没把我们当成对手！”艾芙洛咬牙切齿。
加文·马绍尔怒意勃发：“您说得没错，殿下。过会开战，那小子要是敢冲到前面来，我要把他的手臂撕下来，然后塞到他的……呃说话粗鲁请您莫怪。总之，我要叫他好看！”
“我倒要看看这群野蛮人有什么办法突破我们的护城河，”布尔加宁公爵冷笑起来，“听他口气，倒像是在屠宰场上，把我们都看成待宰的羔羊了。”
蛮族的阵营里突然有了行动。离得太远，看不清楚，不过大致情形还是可以明白。一座投石机底部的支架被撑开，像是爪子一样扒住了地面，巨大的摇臂则像钟摆一样来回摆动。一队士兵聚集到了投石机边，摇臂立刻停下，并且被拉到最大角度，看起来像是一个人类那样蓄势待发。
他们要做什么？那座高大的战争机器位于蛮族阵线的后方，有重重的士兵和障碍保护，距离巨马城几乎有一千码之遥。那么远的地方，根本不可能……
投石机射出一枚圆形的石弹。即使相隔如此遥远，艾芙洛也清晰地听到了那架机器发出的震颤声和石弹破空的呼啸声。那颗黑乎乎的石头飞行了数秒之久，在众目睽睽之下落入护城河中，激起冲天的水花，直溅到了城头上。
公主，领主，骑士，士兵，巨马城的城楼上所有人雅雀无声。与之相反，蛮族的方阵中的欢呼声如同山呼海啸。
艾芙洛的头发被溅湿了，她伸手抹了一把，顺带摘下几颗水草。这些蛮族的投石机射程远远超出想象。他们完全可以在这边够不着的地方从容地投射石块，直到把整个巨马城变成废墟。
他们做的到。遥遥望去，这样的投石机足有二十架，石弹堆积如山，络绎不绝的马拉板车还在运来更多。刚才的一击是示威，同时也消除了一切的幻想。局势已经很明朗，现在的状况，大概就可以叫做绝望了吧。
“两位殿下，这是个艰难的决定，”老公爵的声音干涩犹如砂土，“请你们立刻返回橡木城，等待援军抵达。而我和我的封臣们，”他左右扫视，然后抽出佩剑，高举过头顶，“会尽到自己的职责。北境……不，艾格兰万岁！”
“艾格兰万岁！”四周凭空出现了一片长剑、弯刀和长枪的森林。
“不，不能这样，你们这是白白送死。我们……”我们该怎么做？艾芙洛想不到办法。
薇卡幸运地在刚刚的袭击中一点水也没沾到。“我不会离开的，”姐姐的声音并不响亮，甚至还带着几分腼腆和羞涩，可是其中蕴含着力量，让所有人把注意力都投向了她，“大家在为了艾格兰不惜付出生命，我身为艾格兰的公主却临阵逃脱，世上没有这种事。”
顿了一顿，在其他人的反驳意见来得及形成之前，她继续说了下去：“可是，艾芙洛是不同的。你是祭司，”她走向艾芙洛，“祭司的任务就是好好活着，让神的光辉和人类的历史传承下去。”
姐姐抱住了自己。
“喂喂，”艾芙洛蹙眉，“这样好吗？好多人看着呢。”嘴上这样说着，她张开双臂，同样抱住了姐姐。
薇卡瞥了眼北方。“忍耐一下吧。这是最后一次了。”
鼻头一酸，艾芙洛险些哭了出来。“我……听我说，姐姐。”她强行忍住，将姐姐抱得更紧了点。这个动作令胸口一阵刺痛，她完全不在意。正如姐姐所说，姐妹之间的拥抱是最后一次了，她贪婪地感受着姐姐的呼吸、心跳、体温，不想错过任何细节。
“什么？”
“上次是你，”眼泪终于还是夺眶而出，“这次也该换我了。”
“不行，”薇卡摇头拒绝，“我们俩必须有一个能活下去，而我已经是戴蒙的人质了，”她咬了咬嘴唇，“所以，活下去的那个只能是你。”
“好差劲的借口！”
“两位殿下，”布尔加宁公爵插入谈话，“你们实在没必要留下一个啊。我已经说过了，这里是北境的土地，我们生长于斯，也理应终结于斯。你们是不同的，你们还年轻，代表了艾格兰的未来。趁现在还来得及……”
“谁告诉您我是要留下来呢？”薇卡从艾芙洛的怀中抬头，奇怪地看着公爵。
“那您是要？”公爵的两撇小胡子僵住。
“一时的退却或者一座城池的丢失不代表战争失败，”薇卡答非所问，“重要的是取得最后的胜利。我们一定能做到的。”
“这是当然的，可您……”
“我去那位亲王大人的营帐作客。”说完，姐姐翻身越过城墙，纵身跳了下去。
第173章 太过热情的招待（1）
当那个窈窕而熟悉的身影在一片惊呼声中从巨马城城头跳下时，站在一座攻城塔顶端的哈耿竟然感到了担心。女人，你可千万别受伤啊。
她当然不可能受伤。人类构筑的城墙，为了结构的坚固稳定，底部会比顶部稍宽，所以城墙实际上并非垂直上下。再说表面也并非一片平滑，多少总有些凸起和凹陷。以她的身手，这些就足够了。
事实也是如此，转眼间她——现在哈耿已经知道她就是艾格兰的公主薇卡·卡斯蒂利亚了——就安全地落到了地面上。
她的妹妹——那个尤其可恶的小混蛋原来就是艾芙洛·卡斯蒂利亚殿下——连同一大群的男人在城墙上大喊大叫，想把叫她回去。薇卡殿下充耳不闻，飞身跃过宽阔的护城河，向着十二万西维人组成的方阵走来。
而且一脸平静。单只这份勇气就无人能及，哈耿由衷赞叹，我输给她是理所当然的。
能够如此平和地承认这一点，可着实花了哈耿不少功夫。那个糟糕的晚上过后，他一度陷入到对自己的严重怀疑之中。区区两个女人，更准确地说是两个女孩，就把他揍得满头是包，这些血肉之躯的人类为何能如此强大？
方阵前，费多尔亲王的掌旗官洛伦特领着一队骑士迎向薇卡殿下。刚刚这小子到城下喊话，风头都被他出尽了，这会儿正在得意。即便如此，他在礼数上也一点没有欠缺。
他在离女孩还有二十步时停下，连同身边的骑士们一同下马，齐刷刷单膝跪下。“尊敬的薇卡殿下，在下是费多尔亲王的掌旗官洛伦特，”洛伦特右手按住左胸，“欢迎您的到来。亲王就在后方，能护送您前去是我莫大的荣幸。”
“谢谢您。”
她将手伸向腰间，洛伦特微笑着制止。“您是来作客的，不是我们的俘虏，无需交出佩剑，”他躬身做了个“请”的手势，“请随我来。”
骑兵和步兵们在他们面前向左右分开，动作整齐划一，�
