在浩瀚星空下-第92部分
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“背着七弦琴四处流浪，有着神秘和不羁的气质，吟唱英雄史诗与乡野传奇，举止优雅而不拘小节。是这样吧？”
“那是光鲜的一面，而且只是一小部分人。大部分情况下，光靠歌谣可填不饱肚子，这种时候，一双敏锐的眼睛再加一双灵巧的手就能派上用场了。不过这么说太过委婉了，”他垂下双眼，“简单来说，绝大多数旅行诗人同时也是小偷。”
艾芙洛想起那天晚上的小男孩，还有他的母亲，他们简陋的屋子和被自己踩破的屋顶。原来诺亚也干过这个吗？真是太可怜了。她同情地点点头：“有什么关系？生活所迫嘛。”
“如果这你也能不计较的话，那，”他像是下定决心，“我也偷过你们。我是说，我偷过教会的财产，而且还不少。”
第189章 朋友的交谈（2）
“这就更无所谓了，”艾芙洛耸耸肩膀，“反正那些主教们本来也要去布施，顺便中饱私囊……对不起弄反了，应该是主教们本来也要侵吞教会的财产，偶尔顺便布施一下，而所谓布施也大多数都流到了各种各样和他们有关的人那儿，真正落到穷人手里的很少。”
“你真的是这样想的？”
“当然啊。不管哪个王朝，最有钱的人中一定有僧侣，斯瑞普那样的祭司是很稀罕的。诺亚，你所谓的过错就是这点事情吗？”
诺亚一脸的哭笑不得：“这还不够吗？”
“这算什么？要不要听听我的故事？相比之下，你从教会的金库里偷几个金币根本不值一提。”
“你？怎么可能？”诺亚的目光变得惊奇。
“你看错我啦。”艾芙洛四下望望，现在已是傍晚，肆虐了整天的暑气渐渐散去，校场上的士兵们也结束了一天的训练，开始收队。这样的悠闲时光很难得，要好好珍惜。
她挑中一处大树下的石阶，拉着诺亚过去并肩坐好。两人的肩膀隔了一拳的距离，交谈起来正合适，又不会显得过分亲昵。北境的夏天和南方不同，太阳下一样热得仿佛可以把人融化，但只要有片树荫遮就会很凉爽。
真舒服，艾芙洛很满意自己选中的地方。“两杯淡葡萄酒，各加一片橙子，”艾芙洛吩咐侍从，“我那杯还要一颗樱桃。”
“我看错你了？”诺亚东张西望着问道，“连最后一点灵能都要拿出来救治伤者，完全不顾自己也受了重伤。我看错了吗？”
“教典上说，不可以轻易对人下结论，”这是她为数不多知道的教典上的内容，“小时候的薇卡很乖，海洛伊丝一开始也是，不过很快就暴露了她调皮的本性，而我和她们都不同。那时的我……是个不折不扣的恶棍。”
侍从将酒送到。诺亚呷了口酒，从表情看他压根没在意味道：“恶棍？你小时候？”
“也不算特别小，大概十二三岁吧，那时薇卡和我刚刚失去了母亲。父亲没有为薇卡和我单独安排教师，他让我们去王立学院，和同龄人一同上学。我从小就讨厌学东西，那时的心情又很糟糕，仗着父亲的宠爱，在学校里干的那些坏事如果都写成歌谣，诺亚你大概要弹坏一千具七弦琴。
“在同学的水杯里放虫子，在教室的门框上放上盛满的水桶，课堂上睡觉，无视宵禁溜出去玩，公开嘲笑同学的身体缺陷……”如今回想，真不能相信当年那个小恶魔就是自己，“而且还越来越过分。到后来，我甚至会在课堂上剪掉老师的头发，在同学的脸上画画，把同学们的衣服拿去烧掉，把他们的午饭打翻，有一次还逼几个同学在我的寝室外跪了一整夜。我也不总是自己动手，我有一群跟班，都是学校里的同学，年纪大多比我大，我叫他们欺负谁他们就会欺负谁……”
“你当时……”诺亚大概也不知道该如何形容了，“很……调皮。”
“不用这么委婉，这可不是调皮哪。最过分的一次是，”艾芙洛端起酒杯长饮一口，“我有一位同学，他是个平民，我甚至都没记住他的名字。罗万大师是宫廷法师，每年王立学院里都会举行选拔考试，凡是通过的人都能成为大师的学徒，可谓前途无量。选拔很严格，光是取得考试资格一项就拦住了九成的学生。那位平民同学神奇地获得了推荐，我不知道他是如何做到的，但我知道他一定付出了难以想象的努力。
“然而在考试前夜，我却偷走了他的推荐信，然后一把火烧成了灰，只为看看他焦急的模样，”过去好几年，可这件事每次想起，心头都是一窒，“他……他第二天没能参加考试，后来我在学校里也再没看见过他。听人说，那次之后他的精神就有些失常了，无法继续完成学业，被他的父母接回了家中。”
诺亚的表情变了。这也很正常，他一定想不到我是这样的人，也不知道现在该说些什么才好。“我去找过他，但是没有找到。他会因此产生什么想法？他怀疑过是我干的吗？他后来做什么去了？这些已经没法知道，唯一可以知道的是，他的人生一定被我完全改变了，”杯子里的葡萄酒洒了出来，“不，这么说还不够，我毁了他。”
“这也未必，”诺亚稍稍迟疑，“人生总是充满各种可能性的。”
“我也这样安慰过自己，”艾芙洛的声音颤抖起来，“但这不过是自欺欺人罢了。这不是什么恶作剧，也不是一句年轻就可以作为借口的过错，这是深重的罪恶，而我至今没有得到任何应有的惩罚……”她抬眼望着诺亚，“这件事，我至今没有对任何人说过，连爸爸、薇卡、海洛伊丝和奈杰尔主教都没有。”
她长长吐出一口气。果然，说出来了之后，心里好受了很多。只是我这是在忏悔吗？怎么和诺亚的身份好像反过来了？
“那为什么告诉我？”诺亚的眼神变得很奇特，既非反感，也非同情。硬要说的话，就好像他切切实实感受到了艾芙洛的心情。
“因为我们是朋友。我们确实是朋友吧？”
“当然。”诺亚和她碰了碰杯。
艾芙洛轻啜了一口金色葡萄酒：“知道了这件事之后也还是吗？你对我的看法要改观了吧？”
“没有，”自认识以来，艾芙洛从未见过诺亚表情如此严肃，“一点也没有。不过我想知道……”
“后来我是怎么改变的，对吧？”
他点了点头。
“很简单。终于有一天，我还记得那是一堂几何课，我当着大家的面把一瓶酒倒在我们的老师头上。那个可怜的年轻人，即使这样也还认认真真给我们上课，之后我又很过分地嘲笑了她。薇卡实在忍无可忍，把我狠狠揍了一顿。啊，”艾芙洛放下酒杯，双臂环抱住自己，“我从没被人揍得那么惨过，姐姐她是真的生气了。无论老师还是校长，谁都劝不住她，说来真叫人难堪，那个被我倒了酒的老师反而是最先想阻止薇卡揍我的。”
“这……我可以想象。”诺亚抿了口酒。
第190 鲜红色的欢迎仪式（1）
“不，你不能，”艾芙洛扮了个鬼脸，“比你想象的要严重多了。在那之前，我一直是和她一样的长发，但她亲手把我的头发剪了下来。啊，真是个残酷的姐姐，我哭着求她不要，可她一点犹豫也没有，拿起剪刀就把我的头发剪的像鸟窝一样。不过还是要谢谢她，就是因为她那么做了，我才终于意识到自己之前究竟对别人做了些什么。
“我认真反省了好久。一个星期之后，校长把所有的老师和学生集合到王立学院的广场上，我当众向所有人道歉，恳请他们原谅，并且在之后的日子里尽可能弥补我的过错——只是要除了那位被烧掉推荐信的同学之外。之所以会在一个星期后再来做这件事，是因为我到那时终于才能从床上下来。
“王立学院里还专门为这件事设立了一尊雕像，造型是我当天在大家面前鞠躬道歉的样子，而在我的对面本来还要设一座普通学生造型的雕像。后来我爸爸听说了，把对面那座雕像去掉了，只留下一个底座，任何人都可以站到底座上去接受我的道歉。这个主意，奈杰尔主教和我都觉得很好，你现在要是去学院还能见到呢，就在圣堂前面的广场上。而那之后，我就一直保持短发的造型，直到今天。”
“好吧，我这么说并不是在安慰你——”
艾芙洛哑然失笑：“总主教大人说过，假如谁开口便是公平地说，我这么说并不是，站在客观地角度上说，那他要说的肯定正好相反。”
“好像确实如此，”诺亚有些不好意思，“相信我，在整个艾格兰乃至克莱因大陆，比小时候的你混蛋一百倍的恶棍比比皆是，但能认识到自己错误的少之又少，留下一尊雕像的更是只有你。所以，”他拍了拍她的肩膀，“我们当然是朋友。有你这样的朋友很幸运，这跟你是艾格兰的公主殿下没有关系。”
于是他们又一次碰杯。“幸运吗？我也是。不是谁都能为一个从未谋面过的人出生入死的，”她顿了顿，“对了，我还从没听你说起过，你和海洛伊丝……哦看哪，才说到她，她就来了。”
海洛伊丝在一群贵族和侍从的簇拥下出现在校场对面。她吩咐了几句，身后那群人便各自散去。艾芙洛扬起手臂招呼，她举手挥了挥以示回应，独自朝他们走来。
“看来遇到好事啦？”
“是啊，”妹妹看起来很疲惫，但满脸欣喜，她毫不客气地抢过诺亚的杯子，举杯灌下一大口，“斥候带来了好消息，明天上午援军就会抵达橡木城，虽然还不是全部。感谢诸神，这几天蛮族没有过来攻打我们。”
确实是个振奋人心的好消息，艾芙洛站了起来：“明天就到？不是全部是指？”
“明天来的是近卫军，换句话说，是戴蒙那一边的。他们是艾格兰最精锐的部队，行军最快是很正常。”
近卫军？艾芙洛蓦地想起那位新任的近卫军指挥官来。虽然时隔多天，他的形象依然清晰，一如昨日方才见到。黑发，身材修长，肤色白皙，浑身上下的装束全是乌煤一般的漆黑。对了，还有名字，那个男人叫伊利昂。想起他，艾芙洛总觉得不舒服。
正在思忖，手里酒杯也被海洛伊丝抢去，咕嘟咕嘟几口便少了一半。“会议真是让人口干舌燥，”妹妹把杯子还了过来，“事态已经如此紧急，总还有几头猪关心他们槽里的食物。剩下的也好不到哪里去，一群轮流叫唤的驴子，还互相争着谁的嗓音大。真是的，明明不开会的时候我还以为他们一个个都是好人来着。”
艾芙洛望了望自己的杯子，里面金色葡萄酒还剩一半，她抿了一小口，然后又是一小口。“那么，你和这群猪还有驴子讨论出什么结果来了吗？”
“当然有。考虑到近卫军远道而来，他们将暂时驻扎在橡木城，而原先城里的守军将会搬到城外的营地里，随时支援被攻击的城市。等后续的部队一并抵达，我们再发动反击，把巨马城夺回来。当然，在那之前，我们得先想办法把薇卡救出来，”瞟了诺亚和艾芙洛一眼，她哼了声，“这件事情不需要你们两个出手，可别动什么歪脑筋！”
“那是自然，”艾芙洛表示赞同，“傻子有一个薇卡就已经足够了。”
这天晚上，艾芙洛没有饮酒，却几个月来头一次拥有了无梦的整夜安眠，直到清晨被侍从叫醒。
“出什么事了吗？”她一边从床上坐起一边问，“我记得告诉过你，有坏消息再来叫醒我。”因为好事可以拖延，坏事却不行。
“请原谅，殿下，”侍从低下头去，但光听声音就能感受到这孩子的欣喜，“近卫军再有一个小时就到了，海洛伊丝殿下请您和她一同欢迎他们的到来。”
艾芙洛望向窗户，侍从立刻上前，为她拉开厚重的窗帘，晨曦立时洒满房间。到得可真早啊，他们难道是整夜行军的吗？
不管怎么说，身为公主，亲身欢迎援军的到来是必须的。在侍从的帮助下她打扮好自己，又简单用过只有面包和清水的早餐，匆匆来到橡木城的中央广场。这座广场连同纵贯城市的中央大道将整座橡木城一分为二，北境的重大庆典总是在此举行。
广场连同大道的两旁人山人海，海洛伊丝和布尔加宁公爵到的比她要早，广场中央用鲜花和树枝搭起巨大的拱门，他们俩占据了拱门下最显眼的位置。
在他们身边，艾芙洛见到了一身紫袍的北境大主教戈登·梅杰，到来多日还没有专程拜访过他，想起这一点她在行礼时不禁有些不好意思。主教身边的位置是埃德瓦·艾登伯爵的，在他的身边则是北境的官哈罗德·卡尔逊先生，接着是其他贵族和大大小小的官员。
北方诸城的领主们除了巨马城的戴维·艾奎斯伯爵外都没有到场，这也是理所当然的。巨马城陷落之后，他们都在自个的城里待着，防备不知何时会发动下一轮攻击的蛮族。
就艾芙洛所见，每个人的脸上都洋溢着欢欣的笑容，就是神诞节上也看不到类似的景象。她在海洛伊丝右侧稍稍偏后一点的地方站定，悄声问道：“未免也太早了点。你待在这儿多久了？”
“快一个小时了，”妹妹显得很无奈，“你来得挺快，我差人去叫你不过是一刻钟前的事。”
“怎么不见诺亚？”
“我不忍心吵醒他，所以就没叫他起来。”
“那你就忍心吵醒我？”
“你就算了……咦，他怎么还是来了？”
第191章 鲜红色的欢迎仪式（2）
循着海洛伊丝的视线望去，诺亚正艰难地朝着鲜花拱门挤过来。广场上人山人海，难为她竟然能在攒动的人头中立刻发现他。
“没什么好奇怪吧，”艾芙洛道，“外面这么吵闹，换作是我肯定也醒了。”
“他怎么看起来很着急的样子。”
“或许有什么话要对你说吧。你是不是忘了什么东西？”
“怎么会呢？我们是来迎接近卫军的啊，只要没忘记带上自己就好。”
这时诺亚已经穿出人群，沿着中央大道向她们疾步走来，沿途的卫士对此视而不见。偶尔有�
