超凡大航海-第7部分
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和张口闭口必言钱财的新兴贵族相比，说不上谁好谁坏，只是处事的准则不同而已。
果然。
两人在哨所外站了不一会儿，对方的副官就找了上来，把他应得的奖励送到他的手中。除了五十枚金狮的巨额赏金之外，还有一柄外表普通实则锻造精良的半手剑。
“艾阁下，这是勋爵大人私人送您的礼物，请务必收下，大人祝您武运隆昌！”
艾剑术不错，当然也懂剑。
曾经身为正式骑士的里奥爷爷就有一柄超凡级别的佩剑，但遗憾的是，在逃亡时早就已经遗失了。
他现在使用的只是铁匠铺子里锻造的普通货色，跟军用品这种有钱都没地方买的精品根本没法比。要是在对战黑熊的时候手里有这样一柄剑，他敢跟黑熊硬碰硬，正面碾压他。
“替我谢谢爵士阁下，他的礼物我很喜欢。”
一番客套，艾目送副官返回哨所，才带着格莱姆一起离开。
两人分开前，艾取出五枚金狮塞给了格莱姆，这个家伙登时喜笑颜开，没想到还有自己的一份儿，推辞了两下就接了过去。
艾的行事准则非常现代化，越是朋友越不能在钱财相关的事情上打小算盘。毕竟格莱姆今天和自己共同冒险，还有引荐纳布里爵士的功劳，完全值得这五枚金狮的报偿。
回头格莱姆在官方还能领一份战时征召的酬劳，算一算应该能顶上他小半年的收入了，堪称收获颇丰。
次日，原本预想中的旅程没能成行。
理所当然地，艾再次被执政官也是本地爵位最高的安德里亚子爵召见。
通过昨天和纳布里勋爵的交流，艾知道法勒提斯王国和自己并没有多少印象的母国伊利亚同样存在着新旧贵族的争端。
但法勒提斯却有着一个强有力的皇室，牢牢掌握着国家至高的武力和八成以上的职业军队，作为高高在上的裁决者居中裁判。
多年之前就以高明的手腕，将国内新旧大小各方面的势力尽数理顺。
制定铁的秩序将所有不稳定因素都镇压在女王陛下的王座之下，不管怎样斗争都必须遵守女王陛下制定的规则，最大限度减轻内耗。
同时，皇室利用封地贵族和新兴贵族之间的矛盾转化为自己的机会。
和新兴贵族以及市民阶级合作通过城市化运动逐步蚕食老牌封地贵族的土地；和老牌贵族订立契约，在新兴城市中占有一席之地，获得远比过去封闭庄园经济丰厚地多的利益。
同时通过不断开发的新航路和海外殖民地将各方都绑上自己的战车，各方无论如何强势，皇室和王国都是最大的受益者，永远立于不败之地！
经过一代人的努力，法勒提斯已经一跃成为区域强国，在郁金香联盟内也拥有了极大的话语权。
执政官安德里亚子爵便是这样背景下一位转型十分成功的前封地贵族，通过市民议会同样拥有这座城市的管理权。
在市政厅执政官的会客室中，艾见到了这位利奥波德最尊贵的人物。
这是一位十分威严的老者，艾前世印象中一切关于西方贵族的特质都能在他身上找到明显的影子，刻板、严厉、不近人情，是一位非常典型的上位者。
面对一不名的艾，说话也简单直接：
“虽然纳布里已经跟我汇报过你的情况，但我还是想要当面问一问你的想法。你愿意加入我的利奥波德城成为城卫军的一员吗？”
顶着老人压力极重的目光，艾硬着头皮道：
“利奥波德是您的城市，同样也是我的家乡。保卫家乡是我理所当然的使命，但我还是想趁着年轻能去看看外面的世界。”
看出艾眼中的真诚与坚定，老人锐利如鹰的目光微微缓和，石雕般刻板的嘴角也有了一丝弧度。
“好吧。
虽然非常遗憾。但作为一个老人，我能理解雏鹰们的想法，总想用自己的翅膀丈量一下这天有多高海有多远。
如果你想回来，利奥波德是你永远的家，孩子！”
“谢谢，阁下！非常感激您的理解。”不管有几分真心实意，以老人的身份地位能说出这样的话，已经十分难得，艾并没有被冒犯的感觉。
即使不能接受他的美意，艾还是起身深深向他行了一礼。
老人摆摆手让艾重新坐下，转动着手上的玺戒随意道：
“听说你有加入王国海军想法？我已经为你写了一封推荐信，你可以带着，用或不用都随你。
虽然走后门不可能，但作为一份入场券却能为你免去不少麻烦。”
片刻之后，艾双手接过带着老人家族纹章的信笺，再次郑重行礼，告辞离去。
然后逃也似地跑出了市政厅。
艾心中高呼：“虽然不知道已经达到了什么层次，但这个老头绝对是个深藏不露的超凡者。面对他简直比跟海盗血战一场还要累人！”
走在回去的路上今天的经历一幕幕重新浮现，艾感叹老牌贵族的手段真是滴水不漏。
提前准备好了推荐信，即使不能留下艾，但对于一位成长在利奥波德天然就倾向对方阵营的人才，自然尽量施恩。
对老人只是举手之劳，但将来艾哪怕只有十分之一的几率提供回报，也是大赚！
即使以艾的智慧已经洞彻老人的谋划，不管用不用这封推荐信，却不得不承他的人情。
至于他是如何在不到一天的时间内了解到艾情报的？身为地主，了解不到反而更加奇怪！
艾这边在紧锣密鼓地做着出发前最后的准备。
这场海盗攻城事件的另一方“血锚号”海盗船上则是另一种气氛。
从昨天晚上攻城劫掠的海盗撤回船上，清点了人数之后，整艘海盗船都被一股低气压笼罩着。
血锚扎克简直都要气疯了！
前段时间的劫掠失利和海军的衔尾追杀，让扎克船长迫切需要一次辉煌的胜利来稳固自己在船上的地位，也消弭船上这群人渣、恶棍蠢蠢欲动的野心。
最次也要消磨掉一部分已经明面上表达出自己不满的刺头，让剩下的人知道，在这条船上到底由谁在做主！
在挑选了利奥波德这个名不见经传的渔业小城之后，扎克直接将很多质疑自己权威的刺头派上岸，不论此战结果是好是坏，想来都可以解除自己接连失利威信大失的窘境。
甚至为了保险起见，血锚扎克还派出了对自己忠心耿耿的左膀右臂“水手长黑熊比利”压阵，自认为已经做到万无一失。
但登陆部队返回后清点人数，高达五十六人的伤亡却让血锚痛彻心扉，要知道因为之前接连的人员损失，整条船上的海盗都只有一百三十个人啊！
更何况，因为劫掠时间有限，海盗们带回来的战利品根本弥补不了这次的人员损失。
之前除了船上留下的三十个自己的铁杆死忠，派出去的一百个海盗回来时竟然还不到一半。
特别是水手长黑熊比利这个自己手下的头号大将竟然也没能回来，现在就连手下的铁杆船员看自己的眼神都在闪烁，人心比原来更加动荡，血锚难过到简直要吐血。
“起锚，我们去劫掠商船！！！”
第十三章 黄鹄号
海盗攻城后的第三天。
离别的时刻终于到来。
艾孤身一人登上了在利奥波德临时停靠补给的商船“黄鹄号”。
目的地：法勒提斯西海岸第三大军港加布雷德。
站在船尾，在他头顶海鸟鸣叫盘旋，微咸的海风徐徐扑面。一朵朵雪白的浪花从船后消逝，同样渐渐消失在视野中的还有自己生活了五年的地方利奥波德。
临行前，艾没有通知任何人，走得悄无声息。但他相信等下一次自己重新回到这里的时候，一切都将会不一样！
“艾先生，我带您去船舱吧。这几天的天气不错，浪也不高，船长说满帆航行不用两天时间我们就可以到达加布雷德。”一个十分年轻的水手走到艾身边，热情地为艾介绍这次航程。
毕竟艾可是安德里亚子爵大人预订好位置派人送上船的，船员们猜不透艾的身份自然尽力照顾周到。
艾轻轻颔首，跟着年轻水手走入船舱。
无形中又欠了老人一个人情，艾反而坦然下来，正所谓债多了不愁，要是让自己短时间找一艘去加布雷德的船还真不容易呢。
黄鹄号全长四十二公尺定员两百人，是一艘型号十分成熟的三桅大帆船。
别看艾马上就要加入海军，但这艘“黄鹄号”严格意义上才是他第一次乘坐的大海船。之前坐过的小舢板小渔船与之相比也就是比一块木板强点有限。
于是在放下行礼之后，艾就忍不住重新回到甲板，参观起了这艘大家伙。
知道这位乘客身份特殊，即使最忠于职守的船员也不会去管他。
站在不影响船员们操作的角落里，艾仰望着帆船上壮观的风帆。前中后三根桅杆，特别是主桅几乎达到四层楼高，站在甲板往上看简直让人目眩。
由主帆、上帆、顶帆、极顶帆组成的四段白色帆面已经蓄满了风力，开始为海船提供源源不绝的动力。
长着花白大胡子的帆缆长，指挥着手下的船员不断微调着风帆，力求在保证船速的前提下最大限度保证船只的稳定性。即使艾从小接触过相关的知识，但第一次亲眼见到还是有一种不明觉厉的感觉。
大胡子扫了好几眼这个盯着自己一脸好奇的家伙，实在猜不透这位客人是什么情况？
脚下好像扎着钉子，保持身体平衡如同吃饭喝水一样简单，在颠簸的甲板上站得比老水手们还要稳，好像从小就生活在大海上。
但他对船上的一切却又都那么好奇，从一块船板到一根缆绳，连桅杆上的滑索都能盯着看上半天，要不是自己看的紧这家伙看起来都想自己上来操控缆绳一试身手了。
从这一点看又像一个彻头彻尾的新手，实在让人奇怪。
想起船长特意的叮嘱，大胡子帆缆长吩咐手下的水手照看风帆，自己走向站在一边正看得津津有味的艾，开口问道：“先生对驾驶帆船有兴趣吗？”
“呃是的，因为我去加布雷德就是为了加入海军，想提前了解一下船上的生活。我打扰到您了吗？”艾犹豫了一下，自己的目的倒也没有必要隐瞒。
“不不不，并没有。倒是如果您有兴趣的话，我可以为您介绍一下我们脚下这个漂亮的大家伙！”帆缆长出人意料地通情达理，主动提出为艾介绍一下帆船的建议。
艾欣然接受。
他同样清楚自己能获得超规格优待靠的全是安德里亚子爵的面子。
只是他不知道的是，这艘黄鹄号上实际上就有一部分子爵大人的股份，他们在利奥波德装载一部分货物之后，到达加布雷德再装满货仓就会随大船队一起出发前往新大陆，开启远洋航程。
“我们的黄鹄号下水时间刚刚满四年，正是状态最佳的时候”
愉快的交谈持续了半个小时，参观过程中艾的数据化视野光明正大地将整艘“黄鹄号”进行了数据建模，甚至可以说艾已经比很多在黄鹄号上工作了多年的老水手还要了解它。
其中，最让艾吃惊的一点是“黄鹄号”并不是一艘普通的货运商船，而是一艘名副其实的武装商船。
据帆缆长介绍这艘船的船体经过特殊改装，从外表根本看不出炮口在什么地方。但是只要打开隐藏的护板，这艘船立刻就能露出狰狞的内在，给来袭的海盗船一个好看！
艾表面上连连点头，心里却一个字都不信。
防范海盗？恐怕是伪装成普通商船靠近其他商船之后再摇身一变成劫掠船吧！
只不过现在海上私掠是普遍存在的现象，只要有私掠许可证并且只对敌国下手，那就没有问题。艾也不会蠢到去当面拆穿。
中午被船长约瑟热情邀请共进午餐的时候，艾才发现这艘船上的乘客竟然只有自己一位。
旁敲侧击之后，才得知安德里亚子爵竟然也是这条船的股东之一，在他的安排下“黄鹄号”专门为自己开了一个单间，不禁暗暗感叹这老头硬是要得！
而且艾相信自己看到的绝对只是他的冰山一角，这子爵大人绝对是一只深藏不露的老狐狸。
因为还在近海航行，补给充足，午餐也十分丰盛。可惜今天却不是艾的幸运日，注定要与这顿午餐无缘。
“铛，铛，铛”
刚刚品尝了一口客串侍者的水手送上的餐前浓汤，船上兀然敲响了连绵的警钟，那是主桅上的水手发现危险情况后发出的示警。
在空无一物的固定商业航线上，这种警讯通常意义上只代表着一种情况，那就是海盗！
慢条斯理地用餐巾擦了擦嘴，艾对面那位红色脸膛的卷发大叔淡定道：“小意外，我会处理好的，艾先生待在这个房间等待就好。”
说完提起放在桌边的配刀，大步走了出去。不一会儿外面就传来了他指挥若定的声音，船员们来回跑动的声音极有韵律，虽然紧张但并不慌乱。
“轰！”“轰！”“轰！”
很快，炮击声接连响起，虽然没有击中黄鹄号，但也让商船附近溅起巨大的水花，哗啦哗啦砸落到甲板上，制造出紧张至极的气氛。
“海盗来了，非战斗人员立刻回到船舱，战斗人员各就各位！敢打黄鹄号的主意，我要崩掉他的下巴！”约瑟船长淡定的声音给与船员巨大的鼓舞。
艾从舷窗向外望去，一艘黑色船帆上绘着血红色船锚的单桅快速帆船，向着自己的方向飞速驶来。
船身在行驶过程中缓缓调整，将侧舷的十门火炮对准这边不断开火，显然想要逼停这艘看起来就载货不少的大肥羊。
实际上在风帆木船加火炮海战的时代，同级别的舰船炮战中，直接用火炮击沉敌舰的概率非常低。最后免不了跳帮战，海盗劫掠这种以俘获对手船只的攻击方式更是如此。
不然就算击沉了商船自己也一丝好处都没有，这又是何苦？
所以当血锚海盗几乎已经跟黄鹄号平行行驶时，他面对黄鹄号一侧的大多数炮口都没有打开，只用个
