法师乔安-第1039部分
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要不要赶在远东军团在帝国内陆吃了败仗，或者陷入帝国民众自发抵抗入侵者的游击战之前贴现那笔债券呢？
乔安暗自盘算。
债券还没有到期，现在贴现肯定要损失一部分利息收益，但是至少不会亏本，似乎是最合理的选择。
犹豫许久过后，乔安还是没能下定决心，觉得有必要请教一下莫里亚蒂教授、约瑟芬夫人以及瑞贝卡的看法。
莫里亚蒂教授和约瑟芬夫人，对金融投机这个行当更有经验，还能通过某些特殊渠道提前获得那些尚未被大众知晓的内幕情报。
瑞贝卡倒未必称得上消息灵通，但是她有一种源于信仰的神奇天赋，偶尔能够凭借极其发达的直觉预知未来，或者称之为“神启”更恰当。
乔安与瑞贝卡相处日久，越发感觉到她这种直觉的强大与可怕。
如果自己按照常理推导出来的结论与瑞贝卡根据直觉做出的判断不一致，乔安就有必要重新评估远东人这次看似不理智的军事行动了。
如此想着，乔安取出通讯水晶，打算先给瑞贝卡发信。
就在这时，面前突然掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。
乔安握住光球读取信息，眉头不由蹙了起来。
第14章 绿色恐怖
这封“短讯术”是久未联系的私家侦探泰德平克顿先生发来的，信中还提到一桩最近城里传得沸沸扬扬的离奇事件。
事情发生在两周前，地点位于维穆尔河谷西部的殖民小镇，据说就在短短一夜之间，小镇及其周边数里地域全都被茂密的植物所覆盖。
镇上的居民连同驻军总数不下千人，仿佛全都淹没在一片绿色汪洋当中，从此失去联系，至今下落不明。
事实上，乔安对发生诡异灾变的小镇并不陌生。
去年春天，他曾前往西部调查安德森上尉殉职的真相，途中在一处名为“灰熊镇”的殖民定居点歇脚，当地剽悍的民风给他留下深刻印象。
这次被绿海吞没的小镇，就是灰熊镇。
从去年以来，灰熊镇所在的维穆尔河谷就成了殖民者与原住民频繁发生武装冲突的前线阵地。
阿萨骑来去如风，时常突袭殖民者沿河岸建立的定居点，试图通过烧杀掳掠来遏制殖民者向西扩张，杀人之后割下头皮作为战利品的残忍风俗，经由殖民地报纸大肆渲染，在新大陆乃至旧世界广为流传，每每被自诩“明人”的殖民主义者们拿来作为证明原住民野蛮凶残、不可理喻的铁证。
“头”这一风俗的确起源于新大陆的原住民部落，但是很少有人知道，殖民地同样有历史悠久的“头”传统。
就拿米德加德殖民地来说，从米纽特总督时代就颁布了一项法令：凡杀一名成年阿萨族人者，赏金两个金杜加，以物之头皮为证。
这项法令执行了近一个世纪，期间赏格一再提高，从2金币一张头皮逐步提升到10金币一张头皮。
丰厚的赏金促使众多冒险者投身于杀原住民的血腥运动，乃至促使“赏金人”这一行业在新大陆空前繁荣。
在此期间，也有几位总督试图与原住民缓和关系，比如现任米德加德总督尼克尔斯爵士，一度暂停执行“头法令”，然而随着近年来殖民者与原住民冲突的加剧，“头法令”也在殖民地议会和军方的支持下重新生效。
为“头法令”辩护的人，声称这是一种以暴制暴的必要手段，野蛮人不受教化，只能用同样野蛮的手段镇压。
乔安无法认同此类说辞。
原住民在自己家里过得好好的，殖民者从另一个大陆乘船来讨生活，穷困饥饿的关头，多亏原住民救助才存活下来，站稳脚跟之后就翻脸不认人，抢夺原住民的地盘，还污蔑对方是野蛮人，到底谁比谁更野蛮？
如果说血腥的“头”仪式代表原住民的野蛮风俗，那么殖民者故意把染上病毒的毛毯贩卖给原住民，导致无数原住民感染天花，短短两年就有数千人死于这种烈性传染病，难道这种行为反而是“明”的体现？
如果认为殖民者杀原住民的头皮换取赏金是一种合理的报复手段，那么按照同样的逻辑，原住民岂不是也有权在殖民地的城市里故意散播病毒？
这可不是乔安的空想，而是已经千真万确发生在他身边的现实。
今年春天，莱顿城曾爆发反季节的“腐热症”疫情，经过一番追查，乔安和故乡的朋友们发现疫情背后的阴谋，及时消灭疫病的源头“瘟疫之母”，使莱顿城的数十万居民免于灭顶之灾。
策划这场阴谋的“原始教团”，恰恰是诞生于新大陆原住民社群中的宗教团体，从某种程度上可以代表原住民对殖民入侵的愤怒与抵抗。
如果乔安认同那些为殖民扩张大唱赞歌的论调，又有什么理由批评“原始教团”在莱顿城散布病毒的邪恶行径。
反之，如果认定“原始教团”是个邪教团伙，那么殖民扩张的拥趸同样属于邪教信徒，无非后者掌握了更多话语权，通过报刊书籍等渠道给自己脸上涂脂抹粉，打扮成所谓的“明人”。
在乔安看来，这次发生在灰熊镇的诡异变故，同样体现出“原始教团”极端崇尚回归自然的教义，多半又是这群邪教徒运用某种魔法仪式改变了灰熊镇周边的生态环境，促使植物疯狂蔓延，乃至吞没这座颇为繁华的集镇。
灰熊镇“绿化”事件发生后，陆续又有更多匪夷所思的消息传来。
短短一周里，就有多支探险队进入被密林与蔓藤笼罩、连天空都被绿荫遮蔽的灰熊镇，试图搜救被困的居民。
出于保险起见，有的搜救队在镇外设立了营地，留下一部分队友提供后勤保障。
留守人员最初两天还能通过通讯魔导器与进入绿海的队友保持联络，然而时隔不久，队友就不再回信，就此一去不复返，仿佛融化在那片神秘的绿海深处。
镇外营地中的留守人员，也曾尝试用“探知水晶球”追踪队友的下落，结果却令他们既惊恐又沮丧。
“探知术”似乎是被一道无形的魔力结界阻断，根本无法锁定追踪目标。
灰熊镇究竟遭遇了什么变故，上千名当地居民、驻军以及后续进入的探险者们现状如何，这些谜团成为米德加德城各大报刊争相挖掘的新闻热点。
乔安也对这起事件怀有好奇，与导师和朋友们讨论的时候，毫不讳言灰熊镇的变故多半与“原始教团”脱不开关系，莫里亚蒂教授、瑞贝卡、海拉尔和锡安姐弟也都认同他的猜测。
然而事态的演变出乎意料，就在三天前，米德加德论坛报曝出一个大料，原刊载了沃尔松格部落发表的一篇公开声明。
沃尔松格部落代表米德加德的原住民抵抗组织“解放联盟”，声称为灰熊镇事件负责，并且申明控制灰熊镇的目的在于警告殖民地政府停止西进扩张，还要求殖民地军方为故意在原住民社区散播天花病毒公开登报致歉，赔偿受害者及其家属的损失。
如果殖民地政府和军方同意上述条件，沃尔松格家族承诺灰熊镇将恢复原状，当地居民可保平安，并且乐于就停战协议与殖民地政府展开谈判，恢复双方经由“1622年赦令”确定的边界。
第15章 绿色恐怖（Ⅱ）（加更）
沃尔松格部落在报上公开发表的这篇声明，犹如在平静的湖面投下巨石，立刻激起惊涛骇浪。
米德加德殖民地当天召开紧急议会，议员们争吵到深夜，最终勉强统一口径，将灰熊镇事件定性为“一场野蛮卑劣的恐怖袭击”，敦促军方尽快解救被沃尔松格部落绑架的人质，灰熊镇居民平安获救之前，殖民地当局拒绝与恐怖分子妥协！
议会发表“反恐宣言”的同一天，米德加德军方也闻风而动。
拉瓦尔将军从临渊堡抽调两千精锐骑兵，亲率部队赶赴维穆尔河谷救援，然而考虑到众多平民被困在灰熊镇中，再加上灰熊镇周边数里都被具有神秘魔力的植被覆盖，茂密的树丛无路可走，一时间也不敢轻举妄动。
为了打破僵局，军方向米德加德大学求援，募集施法者参加军方组织的调查团，进入淹没在绿海中的灰熊镇搜集情报。
军方派出的代表都是乔安的老熟人，已经毕业参军的阿诺德和洛瑞，安格尔和莱恩也决定参与这次军事任务，此外阿诺德还从学校里招募了十多名志愿者，也都是“骷髅社”这个校内精英团体的成员。
奥黛丽、霍尔顿和海拉尔即将毕业，实习积分却还没有凑够，得知参加调查团可以拿到很高的学分奖励，都有意参与这次行动。
大家已经意识到这次不是单纯的探险任务，还牵扯到殖民者与原住民这两大阵营之间的恩怨是非，当殖民地政府将灰熊镇事件定义为“恐怖袭击”，也就变相承认了这是一场政治事件。
牵扯到政治，就很难说得清对立双方孰是孰非，奥黛丽和霍尔顿出身锡安王室，身份敏感，倘若参与殖民地军方组织的调查团，就等于认同米德加德政府的立场，有可能给斐真王国的外交部门惹来麻烦。
为了避嫌，锡安姐弟不能参与任何具有官方色彩的调查团，在与校方沟通过后，姐弟俩决定以私人探险队的名义前往灰熊镇，若能收集到有价值的情报，同样可以获得实习积分奖励。
海拉尔当然要陪同锡安姐弟同行，乔安也收到好友们的组队邀请，然而慎重考虑过后，最终还是婉言谢绝。
海拉尔和锡安姐弟知道他正忙着协助莫里亚蒂教授改良天花疫苗，实在抽不出空闲陪大家冒险，对他的推辞并不介意。
但是，工作忙并不是乔安缺席的唯一理由。
如果灰熊镇事件的幕后主使者是“原始教团”，乔安无论多忙也要抽空陪好友们走一趟，而当沃尔松格家族公开声明为此事负责，他就不想插手了。
乔安基本认同殖民地政府对灰熊镇事件的定性：绑架平民充当谈判筹码，这就是典型的恐袭事件。
他不认同沃尔松格部落袭击灰熊镇的方式，但是对方事后提出的诉求，平心而论，称得上合情合理。
停止西进扩张，恢复“1622年赦令”划定的界线，这是殖民地与原住民当初白纸黑字签订的协议，殖民者破坏了协议，原住民当然有理由提出控诉。
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殖民地军方一直否认故意在西部原住民社区散播天花病毒，但这就是千真万确的事实，是比灰熊镇事件更为卑劣的恐怖袭击，受害者要求军方公开道歉并且做出赔偿，难道不应该吗？
退一步说，原住民不属于各大强国建立在殖民主义之上的国际政治体系，在舆论界没有任何话语权，除了来自“望远镜式慈善家”们廉价的同情，在国际社会上得不到任何实质性的帮助，当他们想要控诉自己遭受的不公正待遇，想要维护自己应得的权益，除了采取激进手段还有别的选择吗？
有压迫的地方就有反抗，乔安的良知不允许自己站在道德的高地上为压迫者摇旗呐喊，充当打手，又没有勇气站在原住民那边，公开抨击自己的同胞和政府，最终只能选择置身事外，两不相帮。
这不是乔安第一次在殖民者与原住民之间被迫做出选择，也不是他第一次选择逃避，由此而来的无奈与纠结，一次更比一次强烈，使他由衷感到生而为人是何等痛苦。
只有拼命工作，忙到忘记身外的世界，才能使他稍稍摆脱内心的煎熬。
正是出于这样的心态，他宁愿一个人待在远离尘嚣的养牛场，然而平克顿先生的这封来信，打破了他好不容易才平复下来的心境。
乔安不想卷入灰熊镇事件，又没有理由阻止海拉尔和锡安姐弟去调查，既然平克顿先生也有意前往灰熊镇，不如介绍这位经验丰富的大侦探与海拉尔等人组团多年前双方曾合作调查过奥斯塔湖的恐龙暴走事件，彼此知根知底，结伴同行也好有个照应。
给平克顿先生回信过后，乔安还是放心不下，又拿出通讯水晶，叮嘱海拉尔和锡安姐弟进入灰熊镇以后，每天都要记得给自己写封信，讲述当天的经历，万一遇到危险，务必第一时间通知自己。
如果平克顿、海拉尔和锡安姐弟此行顺风顺水，平安归来，当然是最好的结果。可要是调查途中有什么闪失，无论乔安多不情愿卷入这场纷争，也无法对好友的安危置之不理。
乔安与泰德平克顿通信的当天，也就是1625年7月28日，军方组织的调查团启程前往西部，领队是12级“奥法骑士”阿诺德少校和11级“蒂茉丝牧师”洛瑞上尉，随行成员包括十二名就读于米德加德大学的施法者，其中最出众的是两位9级法师，安格尔和莱恩。
这支调查团将于两天后抵达位于维穆尔河谷的军营，介时拉瓦尔男爵将从精锐部队“蓝色枪骑兵”当中抽调一个连的兵力，护送调查团深入被绿海淹没的灰熊镇。
8月1日清晨，平克顿领衔的私家调查团也从米德加德大学出发，除了侦探先生和他那头名为“卡尔”的犬，团队成员就只有奥黛丽、霍尔顿和海拉尔三人。
第16章 绿色恐怖（Ⅲ）
第16章绿色恐怖Ⅲ
平克顿先生领衔的这支小团队，规模当然无法与军方组织的调查团相提并论，不过团队成员的平均实力却比军方调查团高出一个档次。
领队平克顿是14级游侠，奥黛丽已经晋升为12级“碧空骑士”，霍尔顿是11级诗人，海拉尔是13级魔战士，就连海拉尔的魔宠启蒙鹦鹉“多莉”也拥有2个术士等级。
除了生来就会的“七彩喷射”，多莉还新觉醒了两个魔法“狂笑术”与“魔法飞弹”。
这支团队的职业搭配也很合理，有负责追踪寻迹的游侠，专司防御和治疗的圣武士，魔武双修的暴力女剑士，还有啥都能凑合一下的万金油诗人。
在乔安看来，除非遭遇传奇级别的强敌，否则平克顿先生领衔的这支调查团，至少自保不成问题。
然而时隔不久，他的乐观预期就被一连串
